أقسم أنني لست شيطاناً يتنكر في هيئة بشر الفصل 52 — الاستسلام

داخل الفصل، بدا الجو الفريد والخافت كأنه يبطئ مرور الوقت. شعرت بكل ثانية كأنها أبدية مجمدة في الكهرمان. برزت مفارش المائدة الحمراء بشكل مذهل في الضوء الضعيف. كانت حمراء داكنة وغنية تبدو خيالية وفنية في آن واحد. تحرك الضوء والظل، والسطوع والظلام، والسكون والحركة بشكل إيقاعي ومنظم. كان الامتحان جارياً بالفعل. عرف لانس أن دخول بعد عالم الظلال يتطلب خطوة بالغة الأهمية، وهي مراقبة محيط الوضع الحالي وفهمه. تعمل أبراج عالم الظلال عادة وفق منطق معين. ما لم يرتكب المتحدي خطأ أو يفشل، فلن تكون هناك فخاخ موت لا مفر منها أو معضلات مستحيلة الحل. مررت عيناه الزمرديتان بسرعة على الفصل بينما ومض الضوء الخافت داخل حدقتيه. مع أنه حافظ على دقة حركاته، فقد لاحظ بسرعة بعض الطلاب الذين يتصرفون بشكل مريب. عيونهم المرتجفة ونظراتهم الخاطفة أحياناً فضحت نيتهم الواضح في الغش. فجأة، شق صوت أجش الهواء الصامت والمقمع. "هذا هو تحذيركم الوحيد. أي همس إضافي سيُعامل معاملة الغش." عائد الصوت إلى المراقب المناوب، ودوى عبر الفصل مثل زئير أسد شرس. تملّك الرعب الممتحنون الشياطين، الذين كانوا ينظرون حولهم خلسة، بسبب التحذير البارد والحازم ففقدوا صوابهم. أولئك الذين كادوا يُضبطون خفضوا رؤوسهم بسرعة، مركزين تماماً على أوراق امتحاناتهم. رُسم الخعر والتوتر على وجوههم. ارتجفت قطرات العرق على جباههم مثل الندى على ورقة شجر، مستعدة للانزلاق في أي لحظة. مع أنهم بداوا مخيفين وبشعين بأنفسهم، إلا أن التباين في القوة بينهم وبين المراقب كان واضحاً فوراً. ثم استأنف المعلم دوريته المنهجية. ومع ذلك، عندما أدار رأسه بعيداً، ظهرت ابتسامة متوحشة طفيفة في زوايا فمه. كان يشبه وحشاً محبوساً في قفص والآن يتعطش للذبح، يتطلع من بين قضبانه وينتظر اللحظة المثالية للانقضاض. استوعب لانس كل ذلك في صمت. كانت قوة الطلاب الشياطين سهلة التقييم في الواقع. لم تكن قوة طاقتهم السحرية سخيفة، لذا استطاع معرفة أن معظمهم في الرتبة الثانية أو الثالثة. أما عن المراقب القادر على إرعابهم حتى يبولوا في سراويلهم، فكان على الأرجح فوق الرتبة الرابعة، والأرجح أنه في الرتبة الخامسة. بناءً على ذلك، كان هناك معلمان شيطانيان مرعبان من الرتبة الخامسة. بناءً على ذلك، كان استخدام القوة الغاشمة لاجتياز هذه الغرفة الأولى أمراً مستحيلاً تماماً. ومع ذلك، اكتشف لانس خبراً ساراً أيضاً. كانت هايبريون جالسة على يساره، ولم يكن بينهما سوى مقعد فارغ. بدا الأمر وكأنهما عادا للجلوس في الصف الخلفي من فصل كلية الحكماء مرة أخرى بعد نقلهما إلى المدرسة من حافة الموت. لم يتغير مظهر هايبريون إذ كانت تحمل بعض الملامح الشياطينية فقط. بناءً على ذلك، تأكد لانس من أن مظهره لم يتغير كثيراً لأن هايبريون تعرفت عليه أيضاً بعد نظرة خاطفة. ما أحزنه هو أن هايبريون، التي طالما كانت هادئة وعقلانية، بدت وكأنها في حالة سيئة للغاية. علاوة على ذلك، عندما تواصلت نظراتهما قبل قليل، أشارت تعبيرات وجهها إلى أنها كانت خائفة من أن يرى مظهرها الشيطاني. لذا خفض لانس رأسه في الوقت الحالي وحدق في الأشياء الموجودة على الطاولة أمامه. بدا شعار المدرسة في أعلى ورق الرق كأنه رأس شيطان شرس، بعينين حارقتين كاللهاث، كأنه يحدق به من عالم آخر. كانت زجاجة الحبر الموجودة على الجانب مصنوعة من الكريستال السحري وذات فم مرصع بالميثريل. كان الداخل مليئاً بحبر أسود كالليل وظل بلا حركة، كأنه يحتوي على طاقة سحرية ثقيلة ومثبت في مكانه. كانت ريشة قلم الحبر سوداء حالكة، وكان الطرف حاداً كالسكين ببريق معدني. وقد نُقش المقبض بنقش غير معروف، منعكساً بضوء أحمر داكن وبارد. باختصار، بدا وكأن لديه مجموعة من أدوات صنع لفائف السحر القديمة. كان هذا متوقعاً للامتحان الروني الشيطاني. كُتبت إجابات المرشحين ونُقشت كما لو كانوا يصنعون لفائف سحرية. انتقل مباشرة إلى السؤال الأخير، إذ لم يستطع الإجابة عن أي من الأسئلة السابقة. السؤال العاشر (١٢ نقطة): يُرجى وصف السحر المستخدم عند معالجة المواد النادرة التي يمكنها تحقيق التأثيرات التالية: ١. إزالة الفراء أو الأشعار الحادة بسرعة من وحش سحر. ٢. تغيير لون فراء أو جلد وحش سحر. ٣. تصلب أو تليين فراء وحش سحر قليلاً. بعد نظرة سريعة على ورقة الامتحان بأكملها، لم يستطع لانس إلا أن يلتقط أنفساً حاداً. لم يستطع الإجابة عن سؤال واحد. ومع ذلك، أدرك أنه في حين كان السحر الشيطاني غريباً، إلا أنه بالتأكيد ذو مزايا. في الواقع، تضمن مبادئ استحال تحقيقها بنظريات السحر البشري. على سبيل المثال، أنواع التعاويذ الثلاثة المذكورة في السؤال الأخير لم تكن موجودة ببساطة في ذخيرة السحر البشري في العصر الحالي. من الواضح أن هذه الأسئلة لم تُصمم للبشر. في الواقع، قد لا تعرف تاليا حتى تعاويذ الشياطين القديمة المعروضة هنا. كانت العصور متباعدة للغاية، وعانت العديد من الحضارات عبر مختلف الأعراق فجوات أو اختفت تماماً. ومع ذلك، لم يثبط عجزه عن الإجابة حماسه. كان كأنه اكتشف عالماً جديداً. قبض تدريجياً على ورقة الامتحان بقوة بينما كشفت عيناه عن تدفق من الإثارة. كان يرغب بشدة في تعلم التعاويذ الثلاثة المذكورة في نهاية الورقة! بما أن هذه الأسئلة ظهرت في الامتحان، فلا بد أن المدرسة تدرسها في مكان ما. هذه التعاويذ الشياطينية القديمة تعمل على الوحوش. إذا قام خبير في الهندسة السحرية بارع في السحر الشيطاني والبشري بصقلها باستخدام أحدث التقنيات الحديثة، فما هي الاحتمالات المتاحة إذن؟ هل كان ممكناً صنع نسخة تعمل على البشر أيضاً؟ بدأ لانس يتأمل في هذه الأسئلة. لقد اشتعل شغف المعرفة بداخله! كان يتخيل بالفعل فعالية "إطلاق المنتجات الجديدة لخريف". في حياته اليومية، كان يرى غالباً أشخاصاً بتصفيفات شعر سيئة وأحياناً يشعر برغبة في منحهم تغييراً شاملاً. من الواضح أن هذا نابع من رغبة ودودة لمساعدة الآخرين وسعي نبيل لمواءمة الجماليات الذاتية والموضوعية. وهنا تحديداً تثبت تعويذة لتغيير تصفيف شعر شخص ما فائدتها بشكل لا يصدق. كفنان، شعر لانس بأنه من الضروري بالنسبة له إتقان هذه التعويذة القابلة للتحقيق نظرياً. كان عليه أيضاً أن يفكر فيما إذا كانت هذه فرصته الوحيدة في هذه الحياة لتعلم سحر الشياطين القديم المنقوش على ورقة الامتحان سراً وإحضاره إلى العالم الحاضر لدراسة وتطوير تعاويذ جديدة عملية جنباً إلى جنب مع تاليا! كان عليه تماماً اجتياز الامتحان الحالي بأسرع وقت ممكن! مستغلاً لحظة قصيرة لم يكن فيها كلا المراقبين في مجال الرؤية، نظر لانس إلى هايبريون. لسبب مجهول، كانت في حالة سيئة بشكل مقلق. كانت تكاد تقاوم. لم تكن لديه فرصة كبيرة للتواصل معها الآن. قرر أنه سيتعين عليه الانتظار حتى يجتاز كلاهما مكان الامتحان قبل الاطمئنان على حالتها. مع وضع ذلك في الاعتبار، كان الأمر معلقاً الآن على أدائه الشخصي!