أقسم أنني لست شيطاناً يتنكر في هيئة بشر الفصل 50 — لانس يشرع في صنع البطاقات المسحورة

ارتدى لانس معطفه والتقط الكتاب الذي استعاره من المكتبة قبل أن يخطو خارج غرفته. سطع ضوء الصباح مرسماً معالم العالم الخارجي بوضوح أكبر. استمتع بفطوره المعتاد متبادلاً بضع كلمات لطيفة مع هانز. ثم ودع فرونسين وخرج مستقيماً من القصر متجهاً نحو نقطة الشارع التي رآها قبل قليل. لمح تاليا تقف قرب الجدار بعد لحظات. قال: "صباح الخير، تالي". عندما طلب اسمها في الماضي لم تعطِه سوى تالي. رغم أن لانس كان يعرف اسمها الحقيقي مسبقاً إلا أنه اضطر للتظاهر بعدم معرفته. إن نطق اسم تاليا عن طريق الخطأ سيوقعه في ورطة كبيرة. لم يكن هناك أي سبب يجعل شخصاً عادياً مثله على علم بالهوية الحقيقية لهذه الأميرة الشيطانية. اكتفت تاليا بالإيماء ولم تعره مزيداً من الاهتمام. وما إن انطلق لانس حتى تبعته محافظة على مسافة لم تكن قريبة جداً ولا بعيدة جداً. *** بعد نحو نصف ساعة وصل اثنان منهما إلى فرع رابطة صناع البطاقات في فانتينا الجنوبية. وقبل أن يلمس لانس الباب الثقيل ظهرت طاقة غامضة. ومض شعار النبالة القديم على الباب المعدني الأسود تدريجياً بضوء أزرق خافت شبيه بنبضة قلب تدفعها طاقة سحرية. ومع طنين خفيف فتح الباب ببطء. ظهر ما اختلف كلياً عن العالم الخارجي. بدا الداخل بسيطاً وأنيقاً. قُسّم العداد الرئيسي بدقة وخلت تقريبا من الزخارف الزائدة. كان كل شيء منظماً ومرتباً جيداً. رغم أن الوقت كان صباحاً إلا أن القاعة الرئيسية كانت تعج بالناس بالفعل. انتظر العديد من الزوار أمام العداد يناقشون مواضيع تتعلق بالبطاقات المسحورة وعالم الظلال. بمجرد أن خطل لانس إلى هذا المبنى الضائع والمهيب توقف والتفت إلى تاليا. "تاليا، لست متأكداً متى سأغادر اليوم. ما رأيك في الدخول معي؟" منذ أن عقد الصفقة مع تاليا كان يبلغها بجدوله الزمني مقدماً في أغلب الأحيان. شمل ذلك الوقت الذي ينوي المغادرة فيه صباحاً والوقت الذي يعود فيه للمنزل مساءً. أخذت تاليا عملها كحارسة شخصية على محمل الجد أيضاً. في الماضي سواء ذهب لانس إلى المكتبة أو رابطة صناع البطاقات كانت تنتظر في الخارج حتى يخرج. وُجدت بعض الأماكن التي لم تكن تتطلب مرافقته. كان منزله أحدها. وطالما عاد لانس إلى القصر فلم تعد مضطرة لملاحقته. بالإضافة إلى ذلك عرف لانس بنفسه جيداً أن تاليا لا تملك الهوية الصحيحة لدخول هذه الأماكن. كانت مجرد مهاجرة بلا أوراق في مملكة هوتون. لو حقق معها أحد بسبب دخول هذه الأماكن لقادت الأمور إلى الكثير من المتاعب. أجابت تاليا بصوت بعيد وخالٍ من المشاعر كالمعتاد: "لا". تنهد لانس ونظر إليها ويداه على خاصرته. "قد أضطر للبقاء هنا لفترة طويلة كل يوم. إذا انتظرتني في الخارج كل يوم... ألن يكون ذلك أكثر لفت للانتباه؟" طرفت تاليا. كان الشاب محقاً. وتابع لانس: "ألا ترين أنه سيكون أكثر ملاءمة بكثير إذا استطعت الدخول والخروج بحرية من رابطة صناع البطاقات؟ أنوي استئجار ورشة عمل هنا. لن يكون هناك أي شخص سواي في الغرفة لذا يمكنك التجول هناك ببساطة. وإذا سأل أحد فسأخبرهم ببساطة أنك حارستي الشخصية". ثم أخرج بطاقته المصرفية الكريستالية التي كانت أعلى فئة متاحة. فلن تجرؤ رابطة صناع البطاقات في مدينة حدودية على التدقيق في مسائل صغيرة مع شخص مثله. ترددت تاليا لحظة ثم أومأت. "حسناً". كانت تتوق للخطو داخل رابطة صناع بطاقات بشرية وإلقاء نظرة حولها منذ فترة طويلة في الواقع. لسوء الحظ مر سنوات منذ أن امتلكت هوية مناسبة آخر مرة. بطريقة ما نجح هذا الشاب البشري دائماً في التعثر نحو فعل ما تريده بالضبط. *** اقترب مساعد من لانس وتاليا فور توغلهما داخل الرابطة. رغم أنه لم يكن صانع بطاقات مسجلاً إلا أن طاقم العمل عرف أنه يمثل تاجراً قوياً. فبعد كل شيء امتلكت عائلة لانس شركة ويلفورد التجارية المشهورة في مختلف أنحاء فانتينا الجنوبية. قال لانس وهو يناول المساعد قائمة: "أود استئجار ورشة عمل خاصة عالية المستوى لصنع البطاقات وأحتاج إلى بعض المواد أيضاً". أومأ المساعد باحترام وأشار لاثنيْن منهما باتباعه. اجتازا الداخل الواسع للطابق الأرضي قبل صعود درج عائم إلى الطابق الثالث. بدا هذا الطابق عتيقاً منذ عقود وكان خياراً متعامداً للحفاظ على جمالية معينة. في الطرف البعيد من الممر وُجدت غرفة يعلق قرب بابها لوح أرجواني. فتح المساعد الغرفة وتنحى جانباً مشيراً لهما بالدخول. "السيد لانس ويلفورد، رسوم الإيجار جنيه واحد في الساعة. يمكنك تسوية الحساب عند المغادرة وسأحضر المواد التي اشتريتها حالاً". بعد تشغيل جهاز سحر صُغير في يده أعاد المساعد البطاقة المصرفية الكريستالية إلى لانس. "حسناً، شكرا لك". وقفت تاليا بصمت قرب لانس وهي تفحص الغرفة. لاحظت فوراً أن ورشة العمل الواسعة امتلكت مجموعة كاملة من معدات صنع البطاقات. كانت كل أداة حاضرة عالية الجودة. بدا الحصول على مرافق مماثلة في مدينة حدودية صغيرة أمراً مثيراً للإعجاب حقاً. لم تستطع تذكر آخر مرة تعاملت فيها مع هذه الأدوات المألوفة حتى. لكنها لم تملك أي رغبة في لمسها على الإطلاق الآن. كُتبت البطاقات المسحورة التي تصنعها بتعويذات شيطانية لذا تعذر تداولها بحرية داخل الأراضي البشرية. إذا تركت أي أثر يمكن لمجلس تحالف المملكة البشرية تعقبه فقد تكون النتائج مميتة... *** بعد وقت قصير عاد المساعد حاملاً المواد التي طلبها لانس. بالإضافة إلى الإمدادات القياسية مثل البطاقات الفارغة وبلورات الطاقة وأحجار نقش السحر ومستخلص حجر المانا وُجدت كومة من اللفائف أيضاً. اختلفت المواد الأساسية المطلوبة للفئات الثلاث الرئيسية للبطاقات المسحورة اختلافاً كبيراً. تطلب صنع بطاقات المعدات نموذجاً أولياً للمعدات إلى جانب عناصر للتعويذ والاختام. تطلبت بطاقات الاستدعاء مواد مثل نوى الوحوش أو بلورات الروح. ومع ذلك استخدمت بطاقات التعاويذ اللفائف السحرية كمادتها الأساسية التي عولجت وأعيدت كتابتها. بلا شك مثلت بطاقات التعاويذ الخيار الأفضل لشخص يمارس الحرفة نظراً لأن جزءاً كبيراً من المواد الضرورية والبراعة قد دُمج بالفعل داخل اللفائف نفسها. ومقارنة بصنع شيء من الصفر شابه صنع بطاقات التعاويذ أعمال التكرير. حرك لانس كرسياً قريباً من طاولة العمل مشيراً إلى أنه مخصص لها: "ليس عليك البقاء هنا طوال الوقت. اشعري بحرية المغادرة متى شئتِ. عندما ترغبين في العودة ابحثي عن ذلك المساعد من قبل وسيقوم بمرافقَتِك للداخل". أومأت تاليا. لم تملك أي رغبة في الوقوف طوال اليوم لذا جلست برشاقة على الكرسي بظهر مستقيم ويدين مطويتين برفق في حجرها تبدو تماماً كأميرة نبيلة. بدت نظرتها هادئة وبعيدة كأن لا شيء في محيطها المباشر يستحق انتباهها. ومع ذلك أدركت بمجرد جلوسها أنه بخلاف الشرود كان الشيء الوحيد المتاح لها فعله هو مراقبة لانس وهو يصنع البطاقات.