أقسم أنني لست شيطاناً يتنكر في هيئة بشر الفصل 5 — على لانس التحرك

هبت ريح عاتية عبر مروج عالم الظلال المصنوع، وجلبت معها غيوماً متراكمة راحت تزحف ببطء نحو الأعلى. بدا الغطاء السحابي كستارة بيضاء ضخمة تحجب زرقة السماء. اشتد صوت الريح عبر السهول. حتى النباتات بدت وكأنها تشعر بالتغير الوشيك في العناصر. بعد أن فشلت في كمينها، حطت هايبريون بخفة على الأرض بينما استدعت خنجر ذيل العقرب. طار نحو يدها كأنه مربوط بخيط من حرير سحري. أظلم وجه فيرات أكثر. امتلك تعاويذ صغرى فورية لا تحتاج إلى تعويذة منطوقة، لكنه لم يمتلك منها مخزناً لا نهائياً. علاوة على ذلك، ظلت تلك التعاويذ خاضعة لفترات التهدئة. إذا أخفق في مراقبة هايبريون ولانس بدقة وتوجيه ضربة حاسمة ومميتة، خاطر بالانجراف نحو طريق مسدود. بالنسبة للممتحنين، كان مجرد الصمود طوال الدقائق الثلاث عشرة كافياً لاجتياز الاختبار. عوت الريح بقوة أكبر، وتصرفت كيد عملاق خفي تعبث بعنف عبر المروج. اضطرب بحر اللون الأخضر تحت العاصفة، وشكل أمواجاً متدحرجة. رقصت الخضرة البرية في الريح، ووسوس صوتها شبيهاً بتحطيم أمواج المحيط. اختفى جسد هايبريون النحيل وظهر وسط العشب الطويل. كان جسدها مشدوداً وهي تبقي مركز ثقلها منخفضاً. وسط السيقان المتموجة، شبهمت أفعى سامة تتأهب لتوجيه ضربة مميتة. في أي لحظة، قد تختار إطلاق ذلك السلاح مرة أخرى. أدرك فيرات جيداً أن الخنجر كان أثراً متوارثاً لآل أرانزار. والآن، بين يدي هايبريون، أصبح سلاحها الأساسي. ومع ذلك، لم يتخيل قط أنه سيشكل خطراً عليه يوماً ما. البطاقات السحرية عالية الجودة، حتى تلك من الفئة الدنيا، كانت حقاً أشياء مزعجة. *** كشفت شاشة العرض السحرية في وسط غرفة اجتماعات كلية الحكماء عن خصائص سلاح هايبريون. [ذيل عقرب المطهر] الفئة: بطاقة عتاد الدرجة: وردية (سماوية) الخاصية: سم/لعنة المستوى: 3 الهجمات لها فرصة لإيقاع حالات مرضية مثل السم، والنزيف، والشلل، وتقليل الشفاء. يمكن استهلاك المانا لاستدعاء السلاح من مسافة بعيدة (تهدئة لمدة 3 ثوانٍ). يمكنها علاج حالة السم عن طريق استخراج السموم من الهدف وغرسها في السلاح (تهدئة لمدة 120 ثانية). ذيل عقرب من مطهر عالم الشياطين. ناقش المعلمون في غرفة الاجتماعات أفكارهم باهتمام وهم يملؤون أعينهم بالسلاح الذي في يد هايبريون. "بدون تحدي عالم الشياطين، يكاد يكون الأشخاص الوحيدون الذين يمتلكون بطاقات نادرة أو من درجة أعلى حصرياً من العائلات النبيلة المرموقة. أن يمتلك طالب مستجد بطاقة وردية سماوية، وواحدة متوافقة تماماً معه، فهذا أمر نادر جداً، حتى عبر جميع جامعات القارة الجنوبية". كانت البطاقات السحرية بهذا المستوى الثمين تقريباً وبنادراً ما تظهر في السوق، إن ظهرت أصلاً. حتى أن العديد من أعضاء هيئة التدريس اعتمدوا بشكل أساسي على البطاقات البنفسجية. البطاقات السحرية فائقة الجودة عادة لا تُحصل إلا بتحقيق مآثر استثنائية داخل عالم الظلال الحقيقي. بدلاً من ذلك، كانت نتيجة صانع بطاقات يحقق معجزة عبر ومضة من حسن الحظ. أو ربما كانت بطاقات قديمة متوارثة عبر الأجيال، نجت من مرور الزمن بدلاً من أن تختفي مع أصحابها الأصليين. أوضح أحد المعلمين: "تمتلك هايبريون قوة جسدية هائلة وطاقة مانا، ومع ذلك فإن روحها وقوتها البدنية ضعيفتان. وبعبارة أخرى، لا تستطيع إلقاء التعاويذ باستمرار وهي ضعيفة جسدياً. ولهذا السبب توجه كل مانا لديها نحو تعزيز جسدها للهجوم بدنياً". بصرف النظر عن هذا السلاح، وتعويذة التخفي خاصتها، وبطاقة بقائها، فإنเกือบ جميع فتحات هايبريون المتبقية مخصصة لتعاويذ التعزيز الجسدي. باختصار، إنها قاتلة مأجورة. "لقد كادت تفعلها بتلك الحركة الأخيرة"، علق أحد المدربين. فند آخر قائلاً: "لم تكن قريبة حتى. بالنظر إلى خبرة فيرات القتالية ووعيه، لا تزال هايبريون بعيدة كل البعد عن تشكيل تهديد حقيقي له". جلس معلمو المجموعات المختلفة على طاولات مستديرة متنوعة وانخرطوا في جلسة مراجعة حية. جلس نائب العميد رون في رأس طاولة الاجتماعات. نقر بأصابعه بإيقاع على السطح وقال بنبرة موزونة وجادة: "في الواقع، ستكون أكثر ملاءمة لساحر دعم يوفر تعزيزات قوة بدلاً من ساحر أبيض متخصّص في الشفاء". من الواضح أن هايبريون كانت مدفعاً زجاجياً لا دبرابة، لذا لم تستدعي شفاءً ثقيلاً. "سيكون أفضل حتى لو كان لانس استدعائياً، فالعديد من المخلوقات المستدعاة توفر تعزيزات هالة لكامل الفريق". بشكل عام، بين البطاقات السحرية من نفس الرتبة، كانت بطاقات الاستدعاء الأعلى استهلاكاً للمانا، وتنوعت بطاقات التعاويذ على نطاق واسع، وكانت بطاقات العتاد الأقل استهلاكاً للمانا. وكان هذا تحديداً سبب شعبية بطاقات العتاد الكبيرة بين الفئات الجسدية في كلية الفرسان. منحت إحصائية الروح العالية لدى لانس مخزناً هائلاً للتمويل السحري، والذي من شأنه أن يدعم بسهولة العديد من المخلوقات المستدعاة. حتى لو امتلكت استدعاءاته إحصائيات إجمالية ضعيفة بسبب انخفاض قوة المانا لديه، فإن نشر قائمة كاملة من المخلوقات الحاملة للهالات لدعم زملائه في الفريق سيظل دوراً مجدياً وفعالاً. في الواقع، كان هذا هو نوع الدعم الذي احتاجته هايبريون الآن. "بالفعل. يا لها من خسارة"، تنهد أحد المدربين. ثم قال نائب العميد: "دعونا نرى ما إذا كانت هناك أي تعاويذ مغيرَة لقواعد اللعبة أو استدعاءات بين فتحات بطاقات لانس المتبقية". أومأ المعلمون في الغرفة موافقين. لم يتوقعوا بالضرورة أن يمتلك لانس بطاقات تضاهي بطاقات هايبريون، لكنهم اعتقدوا أنه بالتأكيد يحمل بعض التعاويذ عالية الفعالية أو بطاقات الاستدعاء. وإلا فإن إحصائية روحه العالية ومخزنه الهائل للتمويل السحري سيذهبان سدى. تمنى العديد من الأساتذة في كلية الحكماء حقاً قبول هايبريون ولانس. فبعد كل شيء، أثبت هذا القادمين الجديدين بالفعل الصفات اللازمة خلال اختبار قتالي أُجري تحت ظروف قاسية للغاية. في ظل الظروف العادية، كان هذا سيلعب دور مطاردة مثيرة. ومع ذلك، ما زالوا يفتقرون إلى عدة قطع رئيسية لهزيمة فيرات من الرتبة الخامسة في مواجهة مباشرة. أدرك العديد من المدربين قدرات هايبريون الحقيقية، ولم يكونوا الوحيدين. كانت نتائج امتحان القبول اليوم مراقبة أيضاً من قبل شخصيات نافذة ضمن الطبقات العليا للمملكة. لم تمتلك هايبريون أي فرصة على الإطلاق لهزيمة فيرات بمفردها، على الرغم من أن الاخير كان غير قادر حالياً على إلقاء التعاويذ التي تتطلب تعاويذ منطوقة. إذا أرادوا الفوز، كان أملهم الوحيد يكمن في الورقة الرابحة: لانس! كان الأمر متروكاً له لخلق ثغرة لهايبريون. كان هناك سؤال حاسم واحد. بغض النظر عن وفرة السحر الشافي الذي حمله، ما هي البطاقات الأخرى، بخلاف التبادل الودود، التي امتلكها لانس في فتحاته المتبقية؟ منذ أن كشف لانس عن التبادل الودود، ظلت هيئة التدريس المراقبة في غرفة الاجتماعات تنتظره ليظهر قدراته الحقيقية. *** فوق سهول إيلايفن الواسعة داخل زنزانة عالم الظلال المصنوع، حام فيرات في منتصف الهواء كملك. بدا تعبيره بارداً وصارماً وهو يمسح محيطه. كان عليه تركيز غالبية انتباهه على هايبريون، التي كانت أقرب وشكلت تهديداً فورياً أكثر. استطاعت ترك طعم آخر وتصبح مخفية في أي وقت. في الوقت نفسه، كان عليه الحماية ضد أي حركة قد يقوم بها لانس، المتمركز بعيداً، بعد ذلك. وجد فيرات نفسه منزعجاً قليلاً لأن لانس ظل هادئاً تماماً. يبدو أن الفتى لم يكن لديه أي شعور بالأزمة على الرغم من وجوده في وضع خطير. كان من المفترض أن يكون لانس هو المُتحدي، بينما هو، بصفت الشخص الممتحن والخبير المتفوق بكثير، الشخص الذي يتم تحديه. ومع ذلك، مع تقدم الاختبار، بدأت الديناميكية الغريبة بينهما تزرع بذور الشك في عقله. من بالضبط، يا ترى، كان يتحدى من؟