أقسم أنني لست شيطاناً يتنكر في هيئة بشر الفصل 46 — النهاية الملتوية

امتزج صوت الثرثرة وتقليب الصفحات والخشخشة الخافتة للمقاعد والكراسي ليصنع انسجاماً دقيقاً. على الرغم من صخبه الطفيف، كان الجو مريحاً، انعكاساً حقيقياً للحياة النابضة بالحركة. في مؤخرة الصف، ظلت هابيريون صامتة بينما بدأت مشاعر متضاربة تضطرب في دواخلها. تاهت نظراتها بين منصة المعلم ومخرج الصف، وأخذت أصابعها تقرص صفحات كتابها بخفة بينما اهتز عزمها. نجحت هابيريون أخيراً في استقرار نفسها. تدفق صوتها بنعومة وهدوء وهي توضح: "يا لانس، على وجه العموم، يتطلب تحدي عالم الظلال قدراً كبيراً من التحضير المسبق. بالطبع، تحتاج أيضاً إلى النظر بعناية فيما إذا كان رفاقك في الفريق خياراً مناسباً". فضلاً عن خوض المزيد من تدريبات الممارسة، وتأكيد أن رفاق فريقك جديراً بالثقة حقاً... باختصار، بدا الانطلاق فوراً متسرعاً ومتهوراً للغاية. أصبح صوت هابيريون أكثر هدوءاً وخفوتاً وهي تقترح: "لم لا تنتظر بضعة أيام؟ أرجوك، فكر في الأمر بجدية". ربما يتعرف لانس بحلول الغد على هويتها كشخص يحمل دماء الشياطين من موردان أو من شخص آخر. سيرى حقيقتها. وحينها، يمكنه أن يقرر عدم مخالطتها واتخاذ خيار أفضل. قد يكون ذلك النتيجة الأفضل له حقاً. راقب لانس تردد هابيريون، والطريقة التي بدت بها مبتعدة عن الفكرة. كان لديه حدس بشأن اضطرابها الداخلي. في الحقيقة، كانت تحتاج إلى رفيق يتمتع بعزم أكبر منها لمساعدتها على اتخاذ القرار. ابتسم لانس. لقد تبدد كل أثر للإرهاق الآن بعد أن صار لديه خطة لتخطي الصف بمشروعية. وقف ونظر إلى هابيريون. كان صوتة يفيض بالحيوية وهو يستميلها: "يا هابيريون، ما يبدو أحياناً كأنه 'أخذ الوقت للتخطيط بعناية' ليس في الواقع سوى تسويف لا ينتهي حتى تقرري الاستسلام تماماً. إن لم ننطلق الآن، فلن نبدأ أبداً! فثقي بي. لنذهب!". كاد لا يطيق صبراً ليشرع في رحلة سحرية معها. بدأت السماء تتحول نحو الغروب، وتلونت بوردة ناعمة، وهي درجة تشبه أيضاً ضوء الفجر. كانت النوافذ الممتدة من الأرض إلى السقف في الصف هادئة كسطح البحر، تعكس هيئتيهما. كان صوت لانس كقارب صغير يشق أمواج قلبها العاصف، صدى يتردد بلا نهاية. حدقت هابيريون في عيني رفيقها الجديد الصافيتين والصادقتين بلون الزمرد. لم يعد بإمكانها إخفاء بريق المشاعر غير الدיنطوقة في عينيها هي الأخرى. لقد حسمت أمرها أخيرًا. "لنذهب". نهضت هابيريون ومشت بخفة إلى جانب لانس نحو مخرج الصف. *** كان رحيل الاثنين بمثابة انفجار مدوٍ في الصف الصاخب سابقاً. امتدت التموجات إلى الخارج حتى حل صمت ثقيل فجأة على المكان. ظلت كل العيون مثبتة على لانس وهابيريون وهما يتسللان بحزم قبيل بدء الدرس مباشرة. ظلا يراقبن حتى اختفى اثنان تماماً عن الأنظار. تصاعدت موجة من الدهشة والفضول، يرافقها صاخب متصاعد من الأصوات. انفجر الصف بأكمله بثرثرة حية. "أين ذهبا؟" "أيعقل أنهما يتخلفان عن الصف في موعد غرامي؟" تداول بعض الطلاب النميمة بانتباه شديد، بينما تجمع آخرون في مجموعات متحمسة، يناقشون الأمر بعيون متألقة ومتلهفة. حتى أولئك الذين كانوا يقرؤون بهدوء وضعوا كتبهم جانباً للانضمام إلى النقاش المحتدم. سمع أحد الطلاب نقاشهما وبدا لا يزال مشوشاً ومشككاً وهو يقول: "سمعتهما يقولان إنهما سيخوضان غمار عالم الظلال..." هدأ الوضع في المنطقة المحيطة بشكل ملحوظ. جذب الخبر قدراً كبيرًا من الاهتمام. سخر طالب آخر: "أهذا معقول؟ الذهاب إلى عالم الظلال في اليوم الأول من المدرسة؟ لا بد أنك سمعت خطأ. كانا يختلقان عذراً للذهاب في موعد غرامي بكل تأكيد". رد الطالب الأول: "إنه أمر مؤكد تماماً. لقد اتفقا على الذهاب إلى زنزانة عالم الظلال". سأل الطالب الآخر: "إنهما بمفردهما فقط؟" "بمفردهما فقط". "هاه؟؟؟" في لحظة واحدة، أصبح الجو في الصف متوتراً. ركّزت كل العيون على الطلاب القلائل الذين كانوا يؤكدون تفاصيل المحادثة بين لانس وهابيريون. بعد ذلك مباشرة، ملأت طائفة من الحماس الفوضوي المكان. في جامعة إيكرايت، لم يكن هناك تقريباً أي سابقة لطالبين مستجدين يشكلان فريقاً لدخول بُعد حقيقي لعالم الظلال في اليوم الأول من الدراسة! فبعد كل شيء، لم تكن الغالبية العظمى من طلاب السنة الأولى مسجلين كمنافسين بعد. حتى المبتدئين الخارقين الحاصلين على اعتماد منافس مسجل برخصة حديدية عند التسجيل كانوا عادة يبدأون ظهورهم الأول برفقة الطلاب الأكبر سناً. لم يكن هذا سباق سرعة أو إنجازاً مجرداً للفتح. بل كان تحدياً يفصل بين الموت والحياة يراهن على حياة المرء وروحه ذاتها! سأل أحدهم: "إن، وأعني إن، كان الاثنان قد اجتازا حقاً الاختبار الثالث لامتحان القبول بمهارة خالصة وعمل جماعي، ودون أي حظ جنوني تقترحه الشاعات، فهل يمكنهما حقاً التعامل مع زنزانة حقيقية لعالم الظلال من المستوى الثاني دون أي خبرة سابقة؟" أجاب آخر: "من الصعب الجزم. فهناك زنزانات بالغة الخطورة لعالم الظلال من المستوى الثاني، تماماً كما توجد زنزانات آمنة نسبياً من المستوى الثالث. يعتمد الكثير من ذلك على الحظ". ترتبط بعض زنزانات عالم الظلال بجداول زمنية أو سيناريوهات تاريخية خطيرة بطبيعتها. وعند مواجهة تلك الأنواع من العوالم البديلة، فحتى إن تفوق المنافسون على الزنزانة نفسها في الرتبة، تظل الخسائر البشرية الجماعية أمراً شائعاً. وسط ثرثرة الطلاب، دخل نائب العميد رون إلى الصف حاملاً مجلداً سميكاً وقديماً. كان يدرس شخصياً الدرس الأخير لليوم: استشعار المانا وإخفاؤها. وضع الكتاب على المنصة وتفقد الغرفة. كان الجو في الصف حياً أكثر من اللازم. كان المستجدون يتصرفون وكأن الأمر عطلة. حتى الآن، لم يتمكنوا من التوقف عن مناقشة شيء ما فيما بينهم. سرعان ما هدأ الطلاب وحولوا انتباههم إليه. ومع ذلك، في تلك اللحظة بالذات، ظهرت نظرة حيرة على وجه رون. لمَ بدا الطلاب مترددين كلما نظروا إليه؟ كان الأمر وكأنهم يريدون إخبار بشيء حاسم لكنهم غير متأكدين مما إذا كان عليهم التكلم. نظر إلى الطلاب في الصف الأمامي. "ما الذي يجري؟" تحت عينيه الحادتين، تلعثم أحد الطلاب: "...ذهب اثنان لتحدي عالم الظلال". ألقى رون نظرة نحو مؤخرة الغرفة. لمש يحج إليه أن يسأل عن هويتهما؛ فقد كان يعرف الإجابة مسبقاً. فبعد كل شيء، لانس وهابيريون، الاثنان اللذان كان يراقبهما عن كثب، لم يكونا في أي مكان يذكر في الصف. فرك أصل أنفه، وتحول تعبير وجهه إلى التعقيد. بينما ظل بقية الطلاب غير مدركين لمدى تنسيق الثنائي وأدائهما خلال الاختبار الثالث، كان هو يعرف الحقيقة. لو أن طلاباً آخرين فروا إلى عالم ظلال حقيقي في يومهم الدراسي الأول، لكان رون قد جن جنونه بحلول هذه اللحظة، وربما دعا إلى اجتماع طارئ أيضاً. أما عندما يتعلق الأمر بلانس وهابيريون، فقد تغيرت طبيعة المشكلة إلى حد ما...