أقسم أنني لست شيطاناً يتنكر في هيئة بشر الفصل 29 — النهاية

عصفَت رياح قوية بالأشجار المتفرقة في أرجاء المرج. تمايلت أعشاب البراري بعنف، مصصدرة حفيفاً صاخباً وسط العاصفة. تجمّعت كتل السحب مدفوعة بالرياح وتكوّمت منخفضة. هطل مطر غزير وشيك. وسط الريح العاتية، رفرف معطف لانس بقوة، لكن وقفته ظلت راسخة. أطلق زفيراً خفيفاً بينما ارتسمت ابتسامة باهتة على شفتيه. "ها... أخبرتك أننا ثنائي متوافق." نجح هابيريون في جذب الجزء الأكبر من اهتمام فيرات، حارماً إياه من أي فرصة لاستهداف الدعم الخلفي في البعيد. علاوة على ذلك، كانت تؤدي مهمة أفضل بكثير مما توقّع لانس. يعني هذا أنه يستطيع إلقاء تعويذاته دون الحاجة إلى القلق بشأن تغيير موقعه. ضحك لانس بخفة بينما تجسّدت بطاقة مسحورة جديدة في كفّه. ضخّ فيها مانا الخاص به، فانفرت صيغة التعويذة المنقوشة على البطاقة وتفعّلت طبقة تلو الأخرى. "الآن، دوري لأعالجك." اجتاحت طاقة شفاء لطيفة ومريحة المرج كنسيم ربيع، محيطة بالشخصية الطافية في البعيد. كانت تعويذة شفاء نقية.***شعر الجميع ممن راقبوا المعركة، سواء داخل نطاق الظل المصطنع أو في غرفة الاجتماعات بالجامعة، بدهشة طفيفة. لم يكشف لانس عن أي بطاقات خدمات إضافية. بدلًا من ذلك، لعب بأمان مستخدماً تعويذة شفاء تتخصص فيها دوره الأساسي. وقف أستاذ ضخم البنية عند حافة غرفة الاجتماعات متكتفاً، ومقلاً النظر إلى الشاشة بتجهم. "استراتيجية دفاعية مضادة... تلك خطوة سيئة." زميلة لانس هي هابيريون، قاتلة حادة وفتّاكة كالنصل. ما كان له أن يختار خوض حرب استنزاف ضد ساحر أمامي فيرات. لقد كانت هفوة في كل من اتخاذ القرار وتنسيق الفريق. شعر أساتذة غرفة الاجتماعات، الذين علقوا الآمال على المستجدين لتحقيق معجزة غير مسبوقة، بخيبة أمل عميقة.لكن في اللحظة التالية مباشرة، أُذهل كل معلم كان يراقب لانس. ظهرت تعبيرات غريبة على وجوههم وهم يكافحون لإيجاد الكلمات المناسبة لوصف ما يرونه. لقد شهدوا للتو حركة أصابتهم بالذهول التام. لقد ألقى لانس تعويذته على الهدف الخطأ! بدلًا من شفاء هابيريون، ألقى التعويذة على عدوه فيرات. تلت ذلك تمتمات مرتبكة. "تباً..." "هل أخطأ الهدف بتعويذة شفاء حقاً؟" سأل أحدهم فجأة: "ألعله ألقى بها على فيرات عن قصد؟" عبس الأساتذة الجالسون حول طاولة قسم العلاج المستديرة. قال أحدهم بيقين: "هذا لا يمنطق. كانت تعويذة شفاء نقية بلا تأثيرات ثانوية أو من تلك 'الشفاءات السامة' الخاصة بفئة الكهنة حصراً. لقد تلقى فيرات فائدة الشفاء بوضوح."كانوا مألوفين تماماً بنوع التعويذة التي استخدمها لانس: تعويذة شفاء أساسية من الفئة الثانية تدعى الشفاء البطيء. تضع علامة على الهدف تستعيد باستمرار كمية صغيرة من الصحة بمرور الوقت. عادة ما تكون تعويذات الشفاء موجهة، لكن حتى أبسط سحرة الوضوح المبتدئين سيجدون صعوبة في تخطئَة هدف تعويذة شفاء. لو كانوا مكان هابيريون، لارتفع ضغط دمهم إلى السماء في هذه اللحظة على الأرجح.أدركوا حينها فقط أن لانس كان من كان يمثل حقاً. تحطمت التوقعات التي بناها بعناية فائقة فوراً. تدخّل رون بنبرة حائرة: "انتظروا قليلاً."لم يمر وقت طويل حتى لاحظوا أن فيرات كان يكزّ على أسناته. بدا وكأنه أراد أن يزأر، لكنه عجز عن إصدار أي صوت. نجح النظام الخلفي للجهاز أيضاً في تحديد سمات تعويذة الشفاء التي استخدمها لانس للتو.[شفاء بطيء معيب]الفئة: بطاقة تعويذةالدرجة: بنفسجي (نادر)السمة: شفاءالمستوى: 2تعيد صحة الهدف باستمرار. زاد نطاق الشفاء بشكل ملحوظ، لكن فعالية الشفاء ضعفت. تحمل أثراً جانبياً سلبياً يتمثل في مرافقَة استعادة الصحة لألم شديد.نموذج أولي تالف ومرفوض.تمتم أستاذ وهو يقرأ تأثيراتها: "أهذه... بطاقة مسحورة مبنية على تعويذة الشفاء البطيء غير الشائعة؟"لم تكن بطاقات التعويذات من هذا النوع نادرة حقاً. في الواقع، كانت مثالاً كلاسيكياً على إبداع فاشل. في حين مُدّ نطاق إلقاء التعويذة بشكل ملحوظ، كان الثمن أثراً جانبياً جعلها عديمة الفائدة عملياً.كثيراً ما تظهر مثل هذه الخردوات في السوق، ودائماً بأدنى سعر لدرجة نددرتها. عادة ما يشتري صانعو البطاقات هذه الأجزاء لتفكيكها من أجل المواد الخام."صحيح... قدرة لانس الفطرية على استيعاب المانا منخفضة أصلاً، وتأتي بطاقة الخردة هذه مع عقوبة 'الشفاء الضعيف'..."بعد مراقبة تأثير الشفاء الضئيل الذي تلقاه فيرات، فهم المعلمون المراقبون أخيراً سبب قدرة لانس على شفاء عدوه بثقة. لم تكن التعويذة ذات قيمة علاجية تُذكر.أخيراً، بعد تردد طويل، نطق أحد المدرسين بالسؤال الذي دار في ذهن الجميع: "إذن، ما مغزى هذه البطاقة بالضبط؟"أي استراتيجية توجد في استخدام بطاقة شفاء عديمة الفائدة على الخصم؟توقف رون قبل أن يرد: "تعذيب الهدف."حدّق أعضاء هيئة التدريس بعيون واسعة."تبقي الخصم في ألم مستمر. نطاق التعويذة واسع لدرجة استحالة الهروب منها. وتجدر الإشارة إلى تعزيز تأثير الشفاء المستمر باعتباره تعزيزاً، لذا لا يمكن تبديده بواسطة التطهير. أساساً، طالما عجزتم عن قتله، فسيستمر في تعذيبكم."وما إن انتهى العميد المساعد من وصف تعويذة الشفاء الغريبة، حتى أخرج لانس بضع بطاقات شفاء "خردة" أخرى من أنواع مختلفة وكوّمها جميعاً فوق فيرات.كان فيرات في عذاب مطلق. كانت الآثار الجانبية من تأثيرات الشفاء المختلفة شديدة لدرجة أن عينيه بدتا وكأنهما على وشك الانفجار من محجريهما! معلقاً في الهواء، ارتعش بعنف. كانت عيناه محقونتّين بالدم، وعجز عن قول أي شيء.أراد أن يزأر، أن يلعن، لكن الصوت الوحيد الذي استطاع إصداره كان نحيباً منخفضاً ومؤلماً وأجش.وفي الوقت نفسه، في البعيد، حدّق لانس فيرات وابتسم بزهو. هذه هي جاذبية التبادل الودي. كرائد ضد السمية اللفظية، لن أسمح لك أبداً بتلفظ أي شتيمة واحدة!***حلّ صمت غير معتاد على غرفة الاجتماعات. فهم جميع الأساتذة أخيراً لماذا اعتبر لانس "ساحراً أبيض". لقد كان سلالة جديدة كلياً من هذا النوع: بدلًا من شفاء زملائه في الفريق، كان "يعالج" خصومه.وبذلك، ألحق سلسلة مستمرة من الإزعاج والتعذيب النفسي. لقد كان بارعاً في العبث بعقول البشر!أدرك المعلمون تدريجياً أن لانس ويلفورد يمتلك موهبة استفزاز فطرية وقوية بشكل فريد. لم يحتاج حتى إلى استخدام مهارة استفزاز فعلية، ورغم ذلك استطاع دفع الناس بلا مجهود إلى جنون يجعلهم لا يتوقفون عن أي شيء لقتله.***تقلبت السحب وتغيرت بلا توقف، مدفوعة بالرياح داخل نطاق الظل المصطنع. اقترب الرعد البعيد. قطعت ومضات عرضية من البرق السماء، مضاءة ثلاثة أشكال متأرجحة في البراري التي علقت فوقها سحب داكنة وثقيلة.وسط زئير الرعد الثقيل والمتحرك، كان هطول مطر غزير وشيكاً. بدا فيرات كوحش غاضب، مجرداً من كل أناقته السابقة. كزّ على أسنانه، والتوى وجهه في قناع من الجنون والغضب. كان الغضب داخل صدره أشبه بفوهة بركان مسدودة تعجز عن الثوران، مما جعلها تزداد سخونة واشتعالاً فحسب.وبينما كان يتحمل ألماً مبرحاً، احترق برغبة في تمزيق جلد لانس نفسه!