أقسم أنني لست شيطاناً يتنكر في هيئة بشر الفصل 22 — سند

غمرت ضوءَ الظهيرة الساطع والطبيعي غرفة الاجتماعات ذات الجدران الفاتحة والناعمة. وأضفت النباتات الخضراء المتناسقة على حواف النوافذ الواسعة لمسة من الحيوية والحياة على المكان. ومع ذلك، كان الجو في غرفة اجتماعات كلية الحكماء يسوده اضطراب تام. فقد اندلع نقاش حاد فجأة حول موضوع مثير للجدل. تنفس أحد المعلمين الصعداء قائلاً: "مقارنةً بهذا المرشح القادم من كلية الفرسان، والذي كانت درجات حكمته وشخصيته تقترب من الصفر، يبدو أن مرشحنا قد حصل على درجات عالية جداً". وتدخل معلم آخر معقباً: "إنها عالية بشكل مفرط تقريباً". صُدم معظم أعضاء هيئة التدريس وذهلوا بسبب نتائج امتحان لانس. وناقشوا هذا الشذوذ الإحصائي بشعور من الحيرة جعلهم يشككون في فهمهم الخاص للأمور. كان بعض المعلمين يعقدون حاجبيهم تفكيرًا، ويلتفتون من حين لآخر لمشاهدة التسجيل المعروض على الشاشة السحرية. أي نوع من العقليات كان يمتلكه هذا الفتى عندما أدى الامتحان؟ لمistic استطاعوا سبر أغواره. في الوقت الحالي، كان على هيئة التدريس التوفيق بين واجباتهم الاعتيادية في التدريس والبحث، ومراجعة الامتحان، وتقييم أداء كل مرشح يدويًا وبشكل عاجل. من الواضح أن لانس قد وضعهم أمام لغز محير: كيف ينبغي عليهم تقييمه بالضبط؟ علّق أحد المحاضرين قائلًا: "عليكم أن تُقرّوا، فالفتى يمتلك إدراكًا قويًا حقًا بالقانون. لن يلجأ ممتحن عادى إلى تفقد المدونة القانونية فورًا في موقف كهذا". ووسط النقاش، ضرب معلم آخر الطاولة بيده وصاح قائلًا: "مهلاً! جامعتنا توظف محترفي سحر، أشخاصًا بارعين في استخدام السحر، لا أولئك الذين يرغبون في أن يصبحوا محامين!". علّق محاضر آخر قائلاً: "ربما كان سيكون أكثر ملاءمة للتحويل إلى جامعة هاتون الوطنية للاقتصاد والاقتصاد والعدالة". "مهلاً! أبطئوا سرعاتكم!". مجرد التفكير في أن شخصًا مثل لانس قد يصبح قاضيًا ذات يوم جعل كل معلم في الغرفة يفكر في الشيء نفسه تمامًا: لا أريد أبداً أن أراه في قاعة محكمة في هذه الحياة. كانت المستندات والرسوم البيانية والملاحظات مبعثرة عبر طاولة الاجتماعات. وكانت الساعة على الحائط تدق بلا توقف. ظل نائب العميد رون صامتاً، يدون النقاط الرئيسية التي تمثل وجهات نظر مختلفة على الورقة أمامه بينما كان يحاول تنظيم تقييمه للمتحن. كان العميد لورنس يتلقى توبيخاً شديداً في كلية الهندسة السحرية حالياً. مما ترك له مهمة ترؤس الاجتماع نيابة عن الآخر. لم يرغب أحد من كلية الحكماء في الذهاب إلى كلية الهندسة السحرية ومواجهة البروفيسور بورالو، إذ كان رجلاً معروفًا بمزاجه الغريب سيئ الصيت. سيكون غاضبًا للغاية لأن محطة التنشيط الخاصة بعالم الظل الاصطناعي قد تحطمت. لسوء الحظ، كانت أيديهم مغلولة. كانت المحطة ضرورية للجولة الثالثة من الامتحان. كان على شخص شجاع أن يطلب من بورالو إحضار طاقمه التقني والإسراع في إجراء الإصلاحات خلال اليومين القادمين. تنهد... لو كنت مكان لورنس، لربما جحرت هذا الفتى لانس مباشرة إلى كلية الهندسة السحرية. كان عميدهم بسيطًا وطيب القلب أكثر من اللازم. بهذا التفكير، طرق نائب العميد رون سطح الطاولة مرتين أخيراً. وكانت إشارة لعودة هيئة التدريس إلى الموضوع المطروح. قال رون متنهدًا أثناء حديثه ومقرًا على مضض بأهمية نجاح لانس: "فيما يتعلق بجوهر الاختبار، يبدو أنه قدم تفسيرًا مختلفًا لـ(القلب الخيّر والبار)". "ربما يكون محاربة العنف بالعنف، أو الشر بالشر، طريقة فعالة لفعل الخير أيضًا". لم يكن المتنافسون الموجهون نحو القتال هم الوحيدين الذين يدرسون أبعاد عالم الظل ويستكشفونها. بل كان اللاهوتيون والمؤرخون والفلاسفة يشاركون فيها بشكل متكرر أيضًا. ساعدت القصص التي نبشها هؤلاء العلماء وحللوها المتنافسين على توضيح المعلومات وتوسيع استراتيجياتهم لقهر الزنزانات المستقبلية. بمرور الوقت، دمجت كلية الحكماء مجموعة واسعة من الأبحاث الأكاديمية في فهمهم. وكان المثال الأبرز هو مقدمة لعالم الظل، والتي كانت مسقراً إلزاميًا لجميع الطلاب القادمين والنظرية الأكثر قبولًا على نطاق واسع بشأن عالم الظل في الحاضر. ادعت هذه النظرية أن عالم الظل كان بنية سحرية معجزة أنشأتها الملوك قبل اختفائها. وقد سجلت تلقائيًا اللحظات التاريخية المحورية من عوالم مختلفة وواقع بديل، محتفظة بهذه الشظايا كصور مسقطة. متى ما تطور عالم ما، عبر دورات من الدمار والبعث، إلى النقطة التي يمتلك فيها القوة للوصول إلى عالم الظل، تم إنشاء اتصال بين الاثنين. ويمكن لسكان هذا العالم بعد ذلك دخول عالم الظل، ومسترشدين بمبدئه المركزي، إعادة تمثيل هذه الاسقاطات التاريخية. بالنسبة لأي كائن حي، كانت هذه الاسقاطات التاريخية، التي تمتد عبر جداول زمنية وواقع متنوع، بمثابة مورد تعليمي لا يقدر بثمن وكنز من المعرفة. أرادت الملوك للكائنات الحية أن تتأمل في هذه الشظايا التاريخية المختفية، وتكتسب خبرة، وتشارك في التعلم عبر العوالم، مما يجعل بُعدهم الخاص أكثر استقرارًا وازدهارًا. وهكذا ظهر نظام عالمي مزدوج حيث كان العالم الحاضر وعالم الظل متداخلين، تمامًا مثل الجسم المادي وظله. بعد أن قاد نائب العميد رون المبادرة، عاد الجو في غرفة الاجتماعات إلى جو جلسة مراجعة أكاديمية معيارية. على الطاولة المستديرة المخصصة لسحرة الشفاء، راجعت تيريزا ملف لانس وقالت بهدوء: "يمكننا ربما نشر مقال في مجلة يناقش حل لانس لسيناريو عالم الظل الاصطناعي المستخدم في امتحان القبول. أعتقد أنه يمتلك استعدادًا أكبر ليكون باحثًا". حتى أثناء عملية القبول، شعرت أنه في الوقت الذي افتقر فيه الشاب إلى موهبة كساحر قتالي، فإن سلوكه الهادئ واللطيف والراقي جعله scholar ولد طبيعيًا. الأفراد من هذا النوع، شريطة أن يكونوا مستعدين لتطبيق أنفسهم على دراساتهم، غالبًا ما يحظون بتقدير كبير من قبل مختلف الجمعيات الأكاديمية. فبعدสิ้น الأمر، كانت الأدوار الإدارية والبحثية، مثل إجراء تحليلات ما بعد المهمة أو العمل في الخدمات اللوجستية، بنفس أهمية القتال في الخطوط الأمامية. "بالحقيقة. إنه يمتلك المزاج المناسب، والذكاء، والأخلاق المطابقة". عبر العديد من المحاضرين عن موافقتهم. نقر نائب العميد رون بإبداء سبابته بخفة على سطح الطاولة. وبعد لحظة من التردد، لخص الموقف. "باختصار، رتبته تتقدم على الليدي هيبريون أرانسار، مما يضعه في المركز الأول. نحن جميعًا متفقون، أليس كذلك؟". وبما أنه لم يكن من الممكن تعيين درجة نهائية، فسيتعين عليهم الاستقرار على ترتيب تصنفي في الوقت الحالي. سيحدد هذا مباشرة المجموعات الخاصة بالامتحان الذي سيعقد بعد غد. عند سماع هذا، إما أن يومئ العديد من المعلمين الحاضرين برؤوسهم أو ظلوا صامتين. كانت مواقفهم دقيقة إلى حد ما، بل تحمل جوًا من الرغبة في تجنب مظهر اللياقة. جاء صوت متردد ومتقطع من الطاولة المستديرة حيث كان سحرة الشفاء يجلسون. "على الرغم من أنه اجتاز الدورة بسرعة كبيرة، إلا أنه بالكاد أصاب أيًا من أهداف التسجيل المخصصة. استنادًا إلى خوارزمية التنسيق التي وضعتها كلية الهندسة السحرية في الأصل، قد لا يكون درجاته مرتفعة بشكل خاص بالضرورة...". نظر نائب العميد ورأى أن تيريزا هي التي تحدثت. على طاولة في الجانب الآخر من الغرفة، استدار محاضر شاب كان يريح ذراعه الأيمن على ظهر كرسيه ليرى تيريزا وقاطعها: "هذا ليس عادلًا حقًا منكِ قوله، المحاضرة تيريزا. إنه يستحق أن يكون في المركز الأول؛ وهذه حقيقة لا غبار عليها". أطبقت تيريزا شفتيها، غير قادرة على قول أي شيء آخر. في أعماق قلبها، كانت تعلم أن حجتها لم تكن متماسكة للغاية. لكنها أرادت حقًا مساعدة لانس، لأنه في امتحان القبول لهذا العام، لم يكن احتلال المركز الأول موضع حسد بأي حال من الأحوال. في الحقيقة، لم يكن المتقدم الأكثر إزعاجًا للجامعة لا فري ولا لانس. بل كانت الليدي هيبريون، ابنة الدوق أرانسار. فضل الغالبية العظمى من هيئة التدريس عدم التورط معها. السبب وراء عدم كبح ابنة الدوق نفسها خلال المحاكمة الثانية كان خوفها من أن يؤدي الترتيب السيئ إلى الاقتران بدمى نظمها الآخرون في الاختبار الثالث. وفقط من خلال تأمين ترتيب عالٍ بما يكفي يمكنها أن تأمل في تعيين زملاء أقوياء لا تستطيع الفصائل العدائية للجامعة التلاعب بهم بسهولة لتخريبها. على حد وضع الأمور الآن، إذا صادف وضع لانس في المركز الأعلى، فمن المحتمل أن يناسب العديد من الغرباء، مما يجعله أمرًا محسومًا بأنه سيعكون الأداة لسحب ابنة الدوق إلى القاع أثناء اختبار القتال العملي. فبعد كل شيء، لم يُظهر أي علامات على امتلاك أي قدرة قتالية بارزة. ألقى رون نظرة عميقة وذات مغزى على المعلم الشاب الذي قاطع تيريزا سابقًا، ثم قال: "فيرات، أنا لست في وضع يسمح لي بقول الكثير. ولكن بغض النظر، من فضلك لا تتجاوز حدودك. وإلا، فلن يقف لورنس مكتوف الأيدي". وقف المعلم الشاب المسمى فيرات وانحنى بأناقة لنائب العميد رون قبل أن يبتسم بثقة. "بطبيعة الحال. باستثناء أي مفاجآت، أنا الشخص المسؤول عن تقييم الطلاب الحاصلين على مرتبة الشرف وفقًا للقواعد المعمول بها. سأبذل قصارى جهدي لتصفية المرشحين غير المؤهلين -كل ذلك من أجل سلامتهم المستقبلية". قلب نائب العميد رون الصفحة في يده بصمت، رغبةً منه في إنهاء المحادثة. بصفتها ساحرًا أبيض، لم يمتلك لانس ويلفورد سوى موهبة متوسطة. في الواقع، لم يكن مناسبًا لكلية الحكماء في البداية. تطلب التنقل عبر عالم ظل يتجاوز المستوى الأول ليس فقط الذكاء، بل القدرة القتالية العملية الكبيرة أيضًا. بغض النظر عن المجموعة التي تم تعيينه فيها، فمن المحتمل أنه سيتم استبعاده في الجولة الثالثة. بمعنى ما، كان مجرد قدر جعله يتعاون مع ابنة الدوق. لا يمكن لوم أحد على جر الآخر إلى الأسفل. فبعد كل شيء، إذا تم فصل الاثنين، فلن يحظى أي منهما بفرصة كبيرة للقبول على أي حال.