الفصل الثالث: الترقية إلى الطائفة الخارجية
"لقد نمتم مبكرا. والآن حان وقت الاستيقاظ من أجل الجد النمر!" اهتز الباب أثناء فتحه، ودخل رجل طويل القامة وقوي بنيان مرتديا رداء خدم. رمق منغ هاو والمراهق البدين بنظرة شرسة.
"ابتداء من اليوم"، قال بغضب: "أنتما اللقيطان الصغيران ستطحنان عشر شجيرات في اليوم من أجلي لكل منكما. وإلا، فإن الجد النمر سيصلخكما أحياء".
"تحياتي، أيها الجد النمر"، قال منغ هاو وهو ينهض متسرعا من السرير ويقف هناك بتوتر. "ربما يمكنك خفض صوتك بعض..." وقبل أن يتمكن من إتمام كلامه، ثبت الرجل الضخم عينيه عليه.
"اخفض الفساء! هل تعتقد أنني أتحدث بصوت عال جدا؟"
بالنظر إلى سلوكه الشرس وقامته الكبيرة، تردد منغ هاو، ثم قال: "لكن... الأخ الأكبر المسؤول عن الخدم قد كلفنا بالفعل بقطع عشر شجيرات في اليوم".
"إذن اقطعا عشر شجيرات إضافية من أجلي"، قال بزمجرة باردة.
على الرغم من أن منغ هاو لم يقل شيئا، إلا أن عقله كان يدور بسرعة. لقد وصل للتو إلى طائفة الخالدين، وكان يتعرض للتنمر بالفعل. لم يكن يرغب في الاستسلام، لكن الرجل كان ضخما وقويا للغاية، وكان هو نفسه ضعيفا بشكل واضح، وغير قادر على الرد. ثم ألقى نظرة على الطاولة، ولاحظ آثار العض. وبالتفكير في مدى قوة المراهق البدين وهو في قبضة مشي الأحلام، لمعت في ذهنه فكرة مفاجئة. فصاح فجأة في وجه المراهق البدين النائم.
"أيها البدين! شخص ما يسرق الكعكة المحشوة الخاصة بك وفتاة قلبك!"
وما إن خرجت الكلمات من فمه، حتى جلس المراهق البدين، وعيناه مغمضتان، وهو يصيح ووجهه ملتف بوحشية غاضبة.
"من يسرق الكعكة المحشوة الخاصة بي؟ من يسرق زوجتي؟" صرخ وهو يقفز من السرير. "سأبرحك ضربا حتى الموت! سأعضك حتى الموت!" وشرع في الضرب بشكل عشوائي في أنحاء الغرفة. حدق الرجل الضخم في ذهول، ثم خطى خطوة للأمام وهمّ بصفع الفتى.
"أتجرؤ على الصراخ أمام الجد النمر!" هبطت صفعته على وجه الفتى، ولكن الرجل الضخم أطلق صرخة بعدها مباشرة. كان المراهق البدين، وعيناه مغمضتان، قد طبق بأسنانه على ذراع الرجل. بغض النظر عن مدى هز الرجل لذراعه، رفض الفتى تركها.
"توقف عن عضي، اللعنة. توقف عن العض". كان هذا الرجل خادما، لا ممارسا. لقد عمل خادما لفترة طويلة، وكان جسده قويا، لكن الألم جعله يتصبب عرقا باردا. لقد لكم وركل، لكنه لم يستطيع جعل المراهق البدين يرتخي فكاه ولو قليلا. وكلما ضرب بقوة أكبر، كلما عض الفتى بعمق أكبر. كان لحم الرجل ممزقا، وبدا وكأن قطعة على وشك الانتزاع.
ترددت صرخاته في الخارج، لدرجة أن الآخرين بدأوا يلاحظون ذلك. صاح صوت بارد.
"ما هي هذه الضجة؟"
كان صوت الشاب ذو وجه الحصان. وما إن سمع الرجل الضخم الصوت، حتى بدأ يرتجف خوفا. على الرغم من الألم الرهيب الذي لوي وجهه، توقف عن الصراخ.
"ليست فكرة جيدة إزعاج الأخ الأكبر المسؤول عن الخدم"، قال الرجل الضخم على عجالة. "لا فائدة من الاستمرار في هذا. بسرعة، توقف عن عضي! لست بحاجة إلى السجلات العشر".
لم يتخيل منغ هاو قط أن حالة الحلم التي يمر بها المراهق البدين ستكون شديدة إلى هذا الحد، كما أراد وضع حد للموقف. تقدم للأمام وصفع المراهق البدين بخفة، ثم همس في أذنه.
"لقد عاد الكعكة المحشوة، وعادت فتاتك أيضا".
استرخى الشاب فجأة وأرخى فكيه. ومواصلة لكم الهواء، عاد إلى سريره، ووجهه مغطى بالدماء، ثم استغرق في النوم مجددا.
ومع إلقاء نظرة عصبية أخرى نحو المراهق البدين، غادر الرجل الضخم دون أن ينطق بكلمة أخرى.
وقف منغ هاو هناك لفترة من الوقت فاهي الفم، معجبا بالمراهق البدين، ثم عاد إلى السرير بأقصى درجات الحرص وخلد إلى النوم مجددا.
في صباح اليوم التالي عند الفجر.
بينما ملأت شمس الصباح السماء، ملأت أصوات الأجراس الأجواء. بدا أنها تحمل معها قوة غريبة؛ وعندما سمعها الناس، استيقظوا وبدأوا أعمالهم. استيقظ المراهق البدين. ونظر إلى الأسفل ببلاهة نحو العلامات الموجودة على جسده. ولمس وجهه.
"ما الذي حدث الليلة الماضية؟ كيف أن جسدي كله يؤلمني؟ هل ضربني أحد؟"
ارتدى منغ هاو ملابسه بصمت لفترة من الوقت قبل أن يتكلم.
"لم يحدث شيء. بدا كل شيء طبيعيا".
"لماذا يبدو وجهي منتفخا؟"
"ربما يكون بسبب البعوض".
"إذن لماذا يوجد دم على فمي؟"
"لقد سقطت من السرير الليلة الماضية. عدة مرات في الواقع". فتح منغ هاو الباب وخرج، ثم توقف التفت إلى الوراء. "انظر، أيها البدين"، قال بنبرة جادة: "تحتاج إلى طحن أسنانك بشكل متكرر، وشحذها".
"أه؟ اعتاد أبي قول الشيء نفسه"، قال مفاجئا، وهو يرتدي رداءه بحذر.
خرج منغ هاو والمراهق البدين إلى ضوء الشمس وبدأا حياتهما كخدم في طائفة الاعتماد، في قطع الأشجار.
كان كل منهما مسؤولاً عن عشر شجيرات. وحول أرباع الخدم الشمالية، كانت المنحدرات البرية مغطاة بالأشجار. وعلى الرغم من أن الأشجار لم تكن ضخمة، إلا أنها كانت كثيفة للغاية وانتشرت مثل المحيط على مدى البصر.
وهو يحمل فأسه الخاص بالخدم، دلك منغ هاو كتفه. شعر ذراعه بالتخدر والألم في آن واحد. كان الفأس ثقيلاً. وعلى الجانب الآخر، كان المراهق البدين يلهث وهما يتسلقان. وفي نهاية المطاف، وجدا منطقة مناسبة، ودوت أصوات الفؤوس المقطوعة تدريجيا وهما يبدآن العمل.
"أبي غني للغاية"، قال المراهق البدين بوجه عبوس. ورفع فأسه. "سأصبح غنيا للغاية أنا أيضا. لا أريد أن أكون خادما... هؤلاء الخالدون غرباء، ولديهم سحر. ماذا يحتاجون للنار من أجله؟ ولماذا يحتاجون منا قطع الأشجار من أجلهم؟"
على عكس المراهق البدين الثرثار، كان منغ هاو متعبا لدرجة تعجز ه عن الكلام. كان العرق يتساقط منه كالمطر. وبسبب فقره في مقاطعة يونجي، لم يكن قادرا على تناول الكثير من اللحم وعلى هذا النحو كان جسده ضعيفا. لم تكن لديه طاقة كبيرة. وبعد مرور الوقت الذي يستغرقه احتراق نصف عود بخور، استند إلى شجرة وهو يتنفس بقوة.
نظر إلى المراهق البدين، الذي على الرغم من تعبه الشديد واهتزازه، استمر في الشتم تحت أنفاسه وتقطيع الشجرة. كان أصغر سنًا من منغ هاو، لكنه كان أقوى بكثير.
هز منغ هاو رأسه بمرارة واستمر في الراحة. أخرج دليل تكثيف التشي وفحصه مرة أخرى. وتبعاً للوصف الوارد في الدليل، حاول استشعار الطاقة الروحية للسماء والأرض.
مر الوقت، وسرعان ما حل المساء. في يوم عمله، تمكن منغ هاو من قطع شجرتين. ونجح المراهق البدين في قطع ثمانية. وبجمعهما معا، كان ذلك يكفي ليأكل أحدهما. تشاورا قليلا، ثم ذهب المراهق البدين ليحضرا بعض الطعام الذي تقاسماه الاثنان في غرفتهما. ثم غرقا في النوم من شدة الإرهاق.
وفي النهاية، ملأت شخيرات المراهق البدين الغرفة، وكافح منغ هاو للجلوس، وعيناه مفعمتان بالعزيمة. ومتجاهلا جوعه وإرهاقه، التقط دليل تكثيف التشي وشرع في قراءته مرة أخرى.
"عندما كنت أدرس للامتحانات، كنت أبقى مستيقظا عادة حتى الفجر في القراءة. أنا معتاد على الجوع. أما عن حياتي الآن، فقد تكون متعبة، لكن لدي هدف على الأقل. لا أستطيع أن أصدق أنه بعد رسوبي في الامتحانات الإمبراطورية، سأرسل في الممارسة". تألقت المثابرة العنيدة في عينيه. وخفض رأسه وشرع في الدراسة.
واستمر حتى وقت متأخر من الليل، إلى أن غرق في النوم أخيرا، على الرغم من أن الوقت المحدد لذلك كان مجهولا بالنسبة له. وأثناء نومه، امتلأت أحلامه بأفكار استشعار الطاقة الروحية للسماء والأرض. وأيقظته الأجراس في الصباح. فتح عيناه المحقوقتان بالدم، وتثاءب، ونهض من السرير. ثم، جنبا إلى جنب مع المراهق البدين المفعم بالحيوية، عاد إلى تقطيع الحطب.
يوم، يومان، ثلاثة أيام... استمر الوقت حتى مر شهران. نمت قدرة منغ هاو على قطع الخشب ببطء حتى أصبح بإمكانه قطع أربع شجيرات في اليوم. ولكن، قضى معظم وقته في محاولة استيعاب معنى الطاقة الروحية. وأصبح عيناه أكثر احقاقا بالدم. ثم في أحد الأمسيات قرب الغسق، بينما كان جالسا يلهث في التأمل، اهتز جسده فجأة، وشعر بوخز وتخدير في أطرافه. ثم، بدا الأمر كما لو أن خيطا دقيقا من التشي غير المرئي تكثف داخل لحمه ودمه، ثم تسرب خارج جسده.
بعد ذلك، شعر بظهور خيط من الطاقة الروحية بداخله. واختفى على الفور تقريبا، لكن منغ هاو فتح عينيه بحماسة. واختفى إرهاقه، وأصبحت عيناه المحقوقتان بالدم أكثر بياضا. وجسده يرتجف، قبض على دليل تكثيف التشي. لم يكن يأكل أو ينقض كثيرا في الأشهر الماضية. وبخلاف قطع الأشجار، قضى كل وقته تقريبا على الطاقة الروحية، والآن، بعد فترة طويلة، حقق بعض النتائج. شعر وكأن جسده مفعم بالقوة.
مر الوقت في ومضة، شهران، والآن حل الشهر الثامن من العام، الصيف. سقط ضوء الشمس الحارق من السماء.
"تكثيف التشي داخل الجسد، ودمجه وتبديده، وفتح الأوعية الدموية وممرات التشي، والتناغم مع السماء والأرض". كان وقت الظهيرة في الجبال العميقة بالقرب من طائفة الاعتماد. استخدم منغ هاو يدا واحدة لتأجيج نار المخيم أمامه، والأخرى للإمساك بدليل تكثيف التشي، الذي كان يدرسه باهتمام بالغ.
أغمض عينيه طوال الوقت الذي يستغرقه احتراق عود بخور، مستشعرا خيط التشي الرقيق داخل جسده. كان هذا هو التشي الذي ظهر قبل شهرين، واعتبره منغ هاو كنزا. وكان الخيط أكثر سمكا بوضوح الآن. وباستخدام التعويذات وتقنية الدوران الموضحة في الدليل، جلس في التأمل، مما سمح لخيط التشي بالتحرك في جميع أنحاء جسده.
وبعد فترة قصيرة، فتح منغ هاو عينيه ولمح المراهق البدين يقترب بسرعة وهو يحمل فأسه.
"حسنًا، كيف حال الأمر؟" قال المراهق البدين وهو يلهث بينما كان يجري. على الرغم من بدانته، كان جسده قويا.
"لا يزال بإمكاني توزيعها في جميع أنحاء جسدي بالكامل"، قال منغ هاو ضاحكا. "لكني واثق جدا من أنني في غضون شهر، سأتمكن من الوصول إلى المرحلة الأولى من تكثيف التشي". امتلأ سلوكه بالثقة.
"ما كنت أعنيه هو، كيف حال الدجاجة؟" لعق شفتيه وهو ينظر إلى نار المخيم.
"أوه، جاهزة إلى حد كبير"، قال منغ هاو، وهو يلعق شفتيه أيضا ويسحب الغصن الذي كان يستخدمه لتأجيج النار. استخدم المراهق البدين فأسه للحفر عبر التربة وإخراج الدجاجة. لقد نضجت تماما الآن.
ملأت رائحة عطرة الأجواء. فصلا الدجاجة إلى النصف وشرعا في التهامها.
"منذ أن أصبحت قادرا على الحصول على بعض الطاقة الروحية"، قال المراهق البدين، وشفتي مغطاتان بالشحم، "أصبحت قادرا على صيد الدجاج البري. مقارنة بالآن، كان الشهرين الأولين هنا بمثابة كابوس..." كانت هذه ممارسته الجديدة، تملق منغ هاو.
"الكثير من الناس يحصلون على الطعام في البرية، أنت فقط لا تعرف عن ذلك، هذا كل شيء". وبينما كان منغ هاو يتحدث، أخذ قضمة من فخذ دجاجة، مما جعل كلامه غير واضح بعض الشيء.
"آي، إذا وصلت حقا إلى المستوى الأول من تكثيف التشي الأسبوع القادم وأصبحت تلميذا خارجيا"، قال المراهق البدين، ووجهه يكسوه المرارة، "فماذا سأفعل إذن؟ أنا لا أفهم أيا من تلك التعويذات". نظر إلى منغ هاو بترقب.
"انظر أيها البدين، الطريقة الوحيدة التي يمكنك من خلالها العودة إلى المنزل هي إذا أصبحت تلميذا خارجيا"، قال منغ هاو، وهو يسقط فخذ الدجاجة وينظر في عينيه مباشرة.
جلس المراهق البدين بهدوء لفترة من الوقت قبل أن يومئ بعزيمة.
مرت ستة أيام سريعا. كان الوقت ليلا. وكان المراهق البدين نائما بالفعل، وكان منغ هاو جالسا متربع القرفصاء في غرفته، يتأمل. وفكر في كيف أنه بخلاف قطع الحطب، قضى كل وقته في هذه الأشهر الثلاثة الماضية في استشعار الطاقة الروحية. وتذكر ما حدث قبل شهرين، عندما تحرك خيط التشي لأول مرة بداخله. وتفس بعمق، مغمضا عينيه ومحدثا خيط الطاقة الروحية ليدور في جميع أنحاء جسده. ثم ترد صداً عاليا في رأسه. وحتى الآن، لم يكن قادرا على تبديد التشي في جميع أنحاء جسده بالكامل. ولكن للتو، نجح في ذلك، ناشرا التشي في كل ركن من أركان جسده. وشعر وكأن جسده يطفو.
وفي نفس اللحظة التي حقق فيها منغ هاو المستوى الأول من تكثيف التشي، فتح الشاب ذو وجه الحصان الجالسا على الصخرة الكبيرة في الخارج عينيه ببطء. نظر في اتجاه منزل منغ هاو، ثم أغمض عينيه مرة أخرى.
عند الفجر، وتحت أنظار الحسد من كل شخص في أرباع الخدم الشمالية، خرج منغ هاو من الغرفة التي كانت منزله للأشهر الأربعة الماضية. وقف أمام الشاب ذي وجه الحصان.
لم يأتِ المراهق البدين معه. وبقي في المدخل يراقب منغ هاو، والعزيمة تملأ عينيه.
"لقد وصلت إلى المستوى الأول من تكثيف التشي في أربعة أشهر. لست بارزا تماما، لكنك لست غبيا أيضا". نظر إليه الشاب ذو وجه الحصان، وتعبيراته لم تعد باردة. وبكل هدوء قال: "الآن بعد أن ذهبت إلى الطائفة الخارجية، يجب أن أُبين لك القواعد هناك. كل شهر، ستوزع أحجار الروح وحبوب الطب هناك، لكن لا يُحظر أخذ الأشياء بالقوة من الآخرين، أو التجمع. توجد منطقة عامة هناك يسميها البعض منطقة القتل. أنت... سيتعين عليك الاعتناء بنفسك". وعندما أنهى حديثه، رفع يده اليمنى، لتنطلق قصاصة من اليشم وتحوم أمام منغ هاو. أمسك بها.
"ضخ الطاقة الروحية في قصاصة اليشم تلك وسوف تقودك إلى جناح الكنوز في الطائفة الخارجية. هذا هو المكان الذي ستسجل فيه ترقيتك". أغلق الشاب ذو وجه الحصان عينيه.
لم يقل منغ هاو شيئا. مطبقا بقبضته في تحية، استدار وألقى نظرة على المراهق البدين. نظرا لبعضهما البعض لحظة، وشعر منغ هاو بالعاطفة تتصاعد في قلبه. اختار عدم الاستغراق في ذلك. ضغط على قصاصة اليشم، التي بدأت بعد ذلك تتوهج بضوء أخضر، وتطفو تدريجيا للأمام.
تبعها منغ هاو، مغادرا أرباع الخدم ببطء.
سار في طريق ضيق أدى بعيدا عن البوابة الرئيسية، ومشى مسافة أبعد فابعد، نحو سفح الجبل. وفي نهاية المطاف وصل إلى منطقة لم يطأها قدماه قط خلال الأشهر الأربعة الماضية.
تألفت طائفة الاعتماد من أربعة جبال رئيسية، مع القمم الشرقية والغربية والشمالية والجنوبية، على التوالي. وأحاطت بها سلاسل جبلية واسعة بدت وكأنها لا تنتهي أبدا. وعند نقطة المنتصف لكل جبل كانت توجد أرباع للخدم. تم تعيين منغ هاو في أرباع الخدم الشمالية على الجبل الشمالي. وكانت الطريقة صعودا تحميها تعويذات دفاعية. وراءها عاش تلاميذ وفلاسفة الطائفة الداخلية.
كل جبل من الجبال الأربعة كان هكذا. أما بالنسبة للمنطقة المسطحة بينها جميعها، فقد كانت مليئة بعدد لا يحصى من المنازل يسكنها تلاميذ الطائفة الخارجية لطائفة الاعتماد.
وفي هذا الصدد، كانت طائفة الاعتماد مختلفة قليلا عن الطوائف الأخرى. تقع الطائفة الخارجية عند سفح الجبل، بينما يعيش الخدم في منتصف الطريق صعودا. وكانت هذه قاعدة طائفة تم إنشاؤها لأسباب مجهولة من قبل البطريرك الاعتماد.
من مسافة بعيدة، بدت المنطقة بأكملها وكأنها مليئة بالضباب المتموج. ومع ذلك، عند وضع القدم في الضباب، اختفى. وامتد أمامه مشهد من الدرابزين المنحوت ودرجات الرخام، والمباني الشاهقة والطرق المرصوفة بالحجر الأخضر. كان تلاميذ الطائفة الخارجية يتراكضون وهم يرتدون رداء أخضر. لاحظه عدد قليل منهم بينما كان منغ هاو يمر بجانبهم.
أطلق بعضهم عليه نظرات محتقرة خلت حتى من أدنى نعر للنية الحسنة. وشعر وكأن وحوشا برية ترمقه بنظراتها، مما جعله يتذكر ما قاله الأخ الأكبر ذو وجه الحصان عن الطائفة الخارجية.
ولم يمطق وقت طويل بعد ذلك، حتى وصل إلى مبنى أسود في القسم الجنوبي من الطائفة الخارجية. كان مكونا من ثلاثة طوابق، وعلى الرغم من لونه الأسود، بدا وكأنه منحوت من اليشم، وبدا وكأنه شفاف تقريبا.
وعندما اقترب منغ هاو، فتح باب المبنى الرئيسي بصوت خافت وخرج رجل مسن في منتصف العمر. كان يرتدي رداء طويلا من اللون الأخضر العميق، وغطت وجهه تعبيرات داهية. ورفع يده اليمنى بحركة خطف، وطارت قصاصة اليشم إلى يده. نظر إليها ثم بدأ يتحدث بكسل:
"تم ترقية منغ هاو إلى الطائفة الخارجية. وسيُمنح منزلا، ورداء أخضر، ولوح روح، وحقيبة احتواء. يمكن استخدام لوح الروح لدخول جناح الكنوز لاستعادة عنصر سحري". ووحى بيده اليمنى، وظهرت حقيبة رمادية في يدي منغ هاو.
نظر إلى الحقيبة الرمادية للحظة، ثم فكر في أحد تلاميذ الطائفة الخارجية الذي مر به على الطريق. كان هذا الرجل يملك حقيبة مثل هذه معلقة عند خصره.
نظر الرجل الداهي المظهر إلى منغ هاو، واستطاع على الفور معرفة أنه ليس مألوفا على الإطلاق بطرق الطائفة الخارجية. وإلا، كيف لا يكون مألوفا بحقيبة احتواء؟ وشعورا بقليل من الأسف تجاهه، قال ببرود: "عن طريق شحن الحقيبة بطاقة روحية، يمكنك حزم العديد من الأشياء فيها".
وبعد سماع هذا، شحن منغ هاو الحقيبة بكمية كبيرة من الطاقة الروحية. وأصبحت ضبابية، ثم لمح مساحة بداخلها تساوي نصف حجم شخص. وهناك، استطاع رؤية رداء أخضر، وقصاصة يشم، وبعض الأشياء الأخرى.
عند هذه النقطة، كان اهتمامه مثارا تماما. لابد أن حقيبة الاحتواء هذه تساوي مئة ذهبة على الأقل. لقد كانت بوضوح منتجاً لأيدي الخالدين.
وركز، فظهرت قصاصة اليشم فجأة في يده. ووجه تركيزه بشكل أكبر ووجد أن داخل الحقيبة خريطة لأرباع الطائفة الخارجية. وفي ركن بعيد كان منزله.
"اذهب لإلقاء نظرة عليها لاحقاً"، قال الرجل ذو المظهر الداهي ببرود. "جناح الكنوز مفتوح ولم تدخله بعد".
رفع منغ هاو رأسه وحشر حقيبة الاحتواء في رداءه. وبالنظر إلى باب جناح الكنوز المفتوح، أخذ نفسا عميقا وخطى إلى الداخل، وهو مفعم بالترقب.
وما إن دخل، حتى تغيرت تعبيراته، واستنشق نفسا عميقا.