الفصل 1: الطالب مِنج هاو
الفصل 1: الطالب مِنج هاو
كانت دولة تشاو أمة صغيرة جدا. ومثل غيرها من الأموال الصغيرة في أراضي السماء الجنوبية، كان شعبها يعجب بتانغ العظيمة في الأراضي الشرقية، وكانوا يعجبون بتشانغآن. لم يكن الملك وحده من يحمل هذا الإعجاب، بل كان كل الطلاب في دولة تشاو يحملونه أيضا. كان بإمكانهم رؤيتها، وكأنهم يقفون فوق برج تانغ في العاصمة، البعيدة جدا.
لم يكن شهر أبريل هذا شديد البرودة، ولا حار الحرق. كانت الرياح الخفيفة تداعب الأرض، وتمر عبر مزمار تشيانغ دي في المناطق الشمالية، وتهب فوق أراضي تانغ العظيمة. وتحت السماء الغاسقة، رفعت الغبار الشبيه بالضباب، ثم التفت وتلوت ووصلت إلى جبل داتشينغ في دولة تشاو. ثم سقطت على شاب كان يجلس هناك على قمة الجبل.
كان شابا نحيلا، يحمل قرعة نبيذ ويرتدي رداء طالب أزرق نظيفا. يبدو أنه في السادسة عشرة أو السابعة عشرة من عمره. لم يكن طويلا، وكانت بشرته داكنة بعض الشيء، لكن عينيه البراقتين تتألقان بالذكاء. ومع ذلك، يبدو أن كل ذكائه كان مخفيا وراء العبوس في وجهه. كان يبدو ضائعا.
"فشلت مجددا..." تنهد. كان اسمه مِنج هاو، وهو طالب عادي من مقاطعة يونجيه التي تقع عند قدم الجبل. قبل سنوات، اختفى والداه، ولم يتركا الكثير من الأصول. كان التعليم مكلفا، لذلك كان مفلسا تماما تقريبا.
"لقد خضت الامتحانات الإمبراطورية ثلاث سنوات متتالية. وفي كل ذلك الوقت، قرأت الكتب التي كتبها الحكماء حتى أردت التقيؤ. ربما ليس هذا هو الطريق المناسب لي بعد كل شيء." وهو ممتلئ بازدراء الذات، نظر إلى زجاجة القرعة، وكانت عيناه كئيبتين.
"حلمي في أن أصبح مسؤولا وأثرى يبتعد أكثر فأكثر. يمكنني أيضا أن أنسى محاولة الوصول إلى تانغ العظيمة... ما أتعس أن تكون طالبا." ضحك بمرارة. وجلس هناك على قمة الجبل الصامتة، يحدق في القرعة في يده، وبدا ضائعا يتزايد ضياعه. بدأ يشعر بالخوف. ماذا سيفعل في المستقبل؟ إلى أين سيذهب؟
ربما سينجذب إليه مسؤول رفيع المستوى، أو فتاة شابة جميلة. أم أنه سيستمر في خوض الامتحانات، سنة بعد سنة؟
لم تكن هناك إجابات عن الأسئلة. لم يكن سوى مراهق، وهذا الشعور بالضياع التهمه مثل فم عملاق خفي. كان يشعر بالخوف حقا.
"حتى المعلمون في البلدة لا يمكنهم جني سوى قطع قليلة من الفضة. هذا أسوأ من دكان النجارة التابع للعم وانغ. لو أدركت ذلك أبكر، لكان بإمكاني تعلم بعض مهارات النجارة منه. على الأقل حينها لن أكون جائعا كما أنا الآن." صمت لبرهة.
"لم يتبق لدي الكثير من الطعام أو المال في المنزل. أنا أدين للوكيل تشو بثلاث قطع من الفضة. ماذا سأفعل؟" رفع رأسه ونظر إلى السماء الزرقاء والمهيبة. كانت كبيرة جدا لدرجة أنك لا تستطيع رؤية نهاياتها. تشبه إلى حد كبير كيف لم يكن يستطيع رؤية مستقبله.
بعد فترة، هز مِنج هاو رأسه وأخرج قصاصة ورقية من ردائه. قرأها بعناية، ووضعها في القرعة، ثم وقف ألقى القرعة أسفل الجبل.
في أسفل الجبل كان هناك نهر عريض لا يتجمد أبدا خلال الشتاء، وقييل إنه يجري طوال الطريق إلى تانغ العظيمة.
وقف مِنج هاو على قمة الجبل، يراقب القرعة وهي تنجرف أبعد فأبعد عبر النهر. كان يحدق دون أن يطرف له جفن. للحظة، بدا وكأنه ألمح أمه، وسعادة طفولته. حملت القرعة أحلامه ورغباته وآماله للمستقبل. ربما في يوم ما سيلتقطها شخص ما، ويفتحها، ويقرأ الملاحظة.
"بغض النظر عما أفعله، سواء كان الدراسة أو العمل، سأستمر في العيش." كانت هذه شخصيته: ذكي ومصمم. لو لم يكن بهذه الطريقة، لما كان قادرا على البقاء على قيد الحياة بعد مغادرة والديه.
رفع رأسه نحو السماء، وكانت نظرة العناد في عينيه تزداد عمقا. كان على وشك الهبوط من الجبل.
في تلك اللحظة بالذات، سمع صوتا ضعيفا يأتي من جرف مجاور. يبدو أن الصوت كان محمولا مع الريح. وعندما مر بأذني مِنج هاو، كان خافتا جدا لدرجة يصعب ملاحظتها.
"النجدة... النجدة..."
توقف مِنج هاو للحظة، مصدومًا، ثم استمع بعناية. وبينما كان يركز، أصبح صوت الصراخ لطلب المساعدة أقوى.
"النجدة..."
مشى بضع خطوات إلى الأمام حتى وصل تقريبًا إلى حافة القمة. وعندما أطل فوق الحافة، رأى شخصا، وجسده بارز من شق في منتصف الجرف. كان وجهه شاحبا مليئا بالخوف واليأس، وهو يصرخ طلبًا للمساعدة.
"أنت... أنت مِنج هاو، أليس كذلك؟ النجدة، الطالب مِنج! ساعدني!" كان مراهقا. وبمجرد أن رأى مِنج هاو، أعرب عن المفاجأة والسعادة، بعد أن وجد الأمل فجأة في موقف ميؤوس منه.
"وانغ يوتساي؟" اتسعت عينا مِنج هاو وهو ينظر إلى الشاب. كان ابن العم وانغ، الذي يملك دكان النجارة في البلدة. "كيف انتهى بك المطاف هنا؟"
نظر مِنج هاو إلى الشق. كان الجرف نفسه شديد الانحدار، ويبدو من المستحيل التسلق لأسفل. وأقل إهمال سيرسل المتسلق سارحا في النهر.
بالنظر إلى سرعة جريان النهر، إذا سقطت فيه، فإن فرص الموت كانت تسعين بالمئة تقريبًا.
"لست أنا فقط، هناك أشخاص آخرون من البلدات المجاورة،" فاض وانغ يوتساي بالكلام. "نحن جميعًا عالقون هنا. الأخ مِنج، دعنا لا نتحدث، أرجوك، فقط ساعدنا على الخروج." ربما كان متدليا من الشق لفترة طويلة جدا. كانت يداه تمسكان بالهواء، ولولا رفاقه الذين أمسكوا به من قميصه، لسقط وانزلق من الجرف.الفصل 1: الطالب منغ هاو
الفصل 1: الطالب منغ هاو
كانت دولة تشاو أمة صغيرة جدا. ومثل باقي الأمم الصغيرة في أراضي السماء الجنوبية، كان شعبها يعجب بتانغ العظيمة في الأراضي الشرقية، وكانوا يعجبون بتشانغآن. لم يكن الملك وحده من يحمل هذا الإعجاب، بل كل الطلاب في دولة تشاو. كان بإمكانهم رؤيتها، وكأنهم يقفون فوق برج تانغ في العاصمة، بعيدا جدا.
لم يكن شهر أبريل هذا شديد البرودة، ولا حارقا. كانت الرياح الخفيفة تداعب الأرض، مارة بمزامير تشيانغ دي في المناطق الشمالية، وتهب فوق أراضي تانغ العظيمة. وتحت السماء الغارقة في الشفق، رفعت الغبار الشبيه بالضباب، ثم التفت والتوت لتصل إلى جبل داتشينغ في دولة تشاو. ثم هبطت على شاب كان يجلس هناك على قمة الجبل.
كان شابا نحيلا، يحمل قرعة خيزران ويرتدي رداء طالب أزرق نظيفا. كان يبدو في السادسة عشرة أو السابعة عشرة من عمره. لم يكن طويلا، وكانت بشرته داكنة بعض الشيء، لكن عينيه اللامعتين كانتا تتألقان بالذكاء. ومع ذلك، يبدو أن كل ذكائه كان متواريا خلف العبوس على وجهه. كان يبدو ضائعا.
تنهد وقال: "فشلت مجددا..." كان اسمه منغ هاو، وهو طالب عادي من مقاطعة يونجيه الواقعة عند قدم الجبل. قبل سنوات، اختفى والداه، ولم يتركا خلفهما الكثير من الأملاك. كان التعليم مكلفا، لذا كان مفلسا تماما تقريبا.
ملأه الاستخفاف بذاته وهو ينظر إلى الأسفل نحو القرعة، وعيناه مظلمتان: "لقد أديت الامتحانات الإمبراطورية لثلاث سنوات متتالية. وفي كل ذلك الوقت، قرأت الكتب التي كتبها الحكماء حتى أوشكت على التقيؤ. ربما ليس هذا هو السبل المناسب لي بعد كل شيء."
وتابع بضحكة مريرة: "حلمي في أن أصبح مسؤولا وأثرى يبتعد أكثر فأكثر. يجدر بي أن أنسى أمر محاولة الوصول إلى تانغ العظيمة... ما أسوأ أن تكون طالبا." جلوسه هناك على قمة الجبل الصامتة، ومحدقا في القرعة التي بيده، جعله يبدو أكثر ضياعا. وبدأ يشعر بالخوف. ماذا سيفعل في المستقبل؟ إلى أين سيمضي؟
ربما سيهتم به مسؤول رفيع المستوى، أو فتاة شابة جميله. أم أنه سيستمر في خوض الامتحانات عاما بعد عام؟
لم تكن هناك إجابات عن هذه الأسئلة. لم يكن سوى مراهق، وهشاشة هذا الضياع التهمته مثل فم عملاق غير مرئي. لقد شعر بالخوف حقا.
ثم صمت لفترة وقال: "حتى المعلمون في البلدة لا يكسبون سوى قطع قليلة من الفضة. هذا أسوأ من ورشة النجارة الخاصة بالعم وانغ. لو أدركت ذلك باكرًا، لتعلمت بعض مهارات النجارة منه. على الأقل لم أكن لأتضور جوعا كما أنا الآن."
"لم يعد لدي الكثير من الطعام أو المال في المنزل. وأنا أدين للوكيل تشو بثلاث قطع من الفضة. ماذا سأفعل؟" رفع رأسه ونظر إلى السماء، الزرقاء والمهيبة. كانت واسعة جدا بحيث لا يمكنك رؤية أطرافها. تشبه تماما كيف أنه لا يستطيع رؤية مستقبله.
بعد فترة، هز منغ هاو رأسه وأخرج قصاصة ورقية من ردائه. قرأها بعناية، ثم وضعها في القرعة، ووقف ورماها إلى أسفل الجبل.
كان عند أسفل الجبل نهر عريض لا يتجمد أبدا خلال الشتاء، ويقال إنه يجري طوال الطريق إلى تانغ العظيمة.
وقف منغ هاو على قمة الجبل، يراقب القرعة وهي تبتعد أكثر فأكثر مع جرف النهر. كان يحدق دون أن يطرف له جفن. للحظة، بدا وكأنه لمح والدته، وسعادة طفولته. كانت القرعة تحمل أحلامه، وأمنياته، وآماله في المستقبل. ربما في يوم ما سيلتقطها شخص ما، ويفتحها، ويقرأ الملاحظة.
"بغض النظر عما أفعله، سواء كان الدراسة أو العمل، سأستمر في العيش." كانت هذه شخصيته: ذكي ومصمم. لو لم يكن بهذه الطريقة، لما تمكن من البقاء على قيد الحياة بعد رحيل والديه.
رفع رأسه نحو السماء، وكانت نظرة العناد في عينيه تزداد عمقا. كان على وشك الهبوط من الجبل.
في تلك اللحظة بالذات، سمع صوتا ضعيفا يأتي من جرف قريب. بدا الصوت وكأنه محمول مع الريح. وعندما مر بأذني منغ هاو، كان خافتا جدا لدرجة يصعب معها ملاحظته.
"النجدة... النجدة..."
توقف منغ هاو للحظة، مصدوما، ثم أصغى بعناية. مع تركيزه، أصبح صوت الصراخ لطلب المساعدة أشد.
"النجدة..."
مشى بضع خطوات إلى الأمام حتى وصل تقريبا إلى حافة القمة. عندما أطل من فوق الحافة، رأى شخصا، يبرز جسده من شق في منتصف الجرف. كان وجهه شاحبا ملأه الخوف واليأس، وهو يصرح طلبا للمساعدة.
"أنت... أنت منغ هاو، أليس كذلك؟ النجدة، الطالب منغ! ساعدني!" كان مراهقا. بمجرد أن رأى منغ هاو، أظهر المفاجأة والسعادة، بعد أن وجد الأمل فجأة في موقف ميؤوس منه.
"وانغ يوتساي؟" اتسعت عينا منغ هاو وهو ينظر إلى الشاب. كان ابن العم وانغ، الذي يملك ورشة النجارة في البلدة. "كيف انتهى بك المطاف هنا؟"
نظر منغ هاو إلى الشق. كان الجرف نفسه شديد الانحدار، وبدا من المستحيل التسلق إلى الأسفل. وأي إهمال بسيط سيرمي بالمتسلق لسقوط في النهر.
بالنظر إلى سرعة جريان النهر، إذا سقطت فيه، فإن فرص الموت تبلغ تسعين بالمائة تقريبا.
استرسل وانغ يوتساي في الكلام: "لست أنا فقط، هناك أناس آخرون من البلدات المجاورة. جميعنا عالقون هنا. الأخ منغ، دعنا لا نتحدث، أرجوك، فقط ساعدنا على الخروج." ربما كان متدليا من الشق لفترة طويلة جدا. كانت يداه تمسكان بالهواء، ولولا رفاقه الذين أمسكوا به من قميصه، لسقط وهوى من الجرف. تحول وجهه إلى اللون الأبيض من الخوف.
أدرك منغ هاو الخطر. لكنه صعد الجبل بمفرده اليوم، ولم يكن معه حبل. كيف يمكنه إنقاذ أي شخص؟ في تلك اللحظة، التفت وأدرك أن جانب الجبل كان مغطى بنباتات الخيزران.
على الرغم من ضعفه، استغرق الأمر منه ساعتين ليجد كرمة خيزران طويلة بما يكفي. وهو يتنفس بجهد، سحب الخيزران إلى الجرف. نادى على اسم وانغ، وانحنى وأنزلت الخيزران إلى أسفل الجرف.
قال منغ هاو وهو ينزل الكرمة: "لم تخبرني بعد كيف وصلت إلى هناك."
"عن طريق الطيران!" لم يكن وانغ يوتساي هو من قال هذه الكلمات، بل شاب آخر برز جسده من الشق بجانبه. كان هذا الصبي يبدو حاد الطباع وذكيا، وتحدث بصوت عال.
سخر منغ هاو وهو يسحب كرمة الخيزران إلى الأعلى قليلا: "تراهات! هل يمكنك الطيران؟ إذا كان بإمكانك الطيران إلى هنا، فلماذا لا تطير إلى الأعلى مجددا؟"
قال وانغ يوتساي، وهو قلق بوضوح من أن منغ هاو لن يعيد إنزال كرمة الخيزران: "لا تستمع إلى هراءه. لقد أسرتنا امرأة تطير. وقالت إنها ستأخذنا إلى إحدى الطوائف لنكون خداما."
قال منغ هاو باستخفاف: "المزيد من التراهات؟ فقط الخالدون من الأساطير يمكنهم فعل ذلك. من يصدق هذا؟" في الكتب التي قرأها، كانت هناك قصص عن أشخاص أصبحوا أغنياء بعد لقاء الخالدين، لكن كل ذلك كان مجرد أكاذيب.
عندما وصلت الكرمة إلى الشق، أمسك بها وانغ. ولكن بعد ذلك، شعر منغ هاو فجأة بريح باردة خلف ظهره. من درجة الحرارة حوله، بدا وكأن الشتاء قد عاد. ارتجف. التفت ببطء لينظر إلى الخلف، ثم صرخ وخطا خطوة إلى الفراغ، وبدأ يسقط من الجرف.
لقد رأى امرأة ترتدي رداء فضيا طويلا ووجهها شاحب، تقف هناك وتحدق فيه. كان من المستحيل تحديد عمرها. كانت جميلة للغاية، لكنها تنضح ببرودة جعلت المرء يشعر وكأنها خرجت للتو من القبر.
"أحيانا عندما تجد أشياء معينة بصفات معينة، يكون ذلك مجرد قدر."
عندما وصلت نبرة الصوت إلى أذنيه، بدت وكأنها عظام تحتك ببعضها البعض. يبدو أن هذه المرأة تمتلك نوعا من القوة الغريبة، وعندما نظر منغ هاو في عينيها، شعر جسده بالكامل بالبرودة مثل الثلج، وكأنها تستطيع الرؤية من خلاله. وكأنه لا يستطيع إخفاء أي شيء عنها.
وبينما كانت كلماتها لا تزال تطوف في الهواء، هزت كمها العريض، وفجأة، رفعت هبة من الرياح الخضراء منغ هاو. طار إلى أسفل الجرف معها. أصبح عقله فارغا.
عندما وصلوا إلى الشق، لوحت المرأة بيدها وألقته في الداخل. أما هي، فتوقفت عن الحركة، وكذلك الريح الخضراء. اندفع وانغ وأصدقاؤه الثلاثة إلى الخلف في خوف.
وقفت المرأة هناك دون أن تنبس ببنت شفة. رفعت رأسها ولمحت كرمة الخيزران.
كان منغ هاو متوترا لدرجة أنه بدأ يرتجف. وقف ونظر حوله بسرعة. لم يكن الشق واسعا، وكان في الواقع ضيقا للغاية. حتى مع وجود بضعة أشخاص فقط في الداخل، لم تكن هناك مساحة كبيرة.
سقطت عيناه على وانغ والشابين الآخرين. أحدهما كان الشاب الذكي؛ والآخر كان نظيفا وبدينا. كان كلاهما يرتجفان، ويبدوان وكأنهما قد يبكيان من الخوف في أي لحظة.
قالت المرأة ذات الوجه الشاحب: "كان ينقصني شخص واحد." الآن كانت تنظر إلى منغ هاو بدلا من الخيزران. "سأضعك معهم."
سأل منغ هاو وهو يخفي خوفه: "من أنت؟" كان شخصا متعلما ويمتلك شخصية قوية. على الرغم من خفه، إلا أنه تمالك نفسه ولم يصبه الهلع.
لم تقل المرأة شيئا. رفعت يدها اليمنى ولوحت، فظهرت الريح الخضراء مجددا. رفعت كل الشبان، وطاروا خارج الكهف مع المرأة، منطلقين إلى السماء. ثم اختفوا. ولم يتبق خلفهم سوى جبل داتشينغ. كان يقف هناك، مستقيما وطويلا، يندمج في ظلام الشفق.
انسحبت الدماء من وجه منغ هاو. رأى نفسه داخل الريح الخضراء يعبر السماء. وبينما كان يطير فوق الأرض، هبت الرياح في فمه، مما جعل من المستحيل عليه التنفس. ظهرت كلمة في رأسه.
"خالدون؟" حبس أنفاسه لمد يستغرقها التنفس عادة عشر مرات، حتى لم يعد يقوى على التحمل أكثر من ذلك. ثم فقد وعيه.
عندما فتح عينيه، وجد أنهم هبطوا على منصة مرصوفة بالحجر الأخضر في منتصف الجبل. كانت السلاسل الجبلية المتكشفة تحيط بهم. كانت الغيوم والضباب ينجرفان؛ لم يكن هذا بالقطع عالم الفناء. كانت القمم الجميلة للجبال المحيطة تبدو غريبة جدا.
استيقظ وانغ والشبان الآخرون وهم خائفون ويرتجفون. كانوا يحدقون في ظهر المرأة.
وكان يقف أمامها اثنان من المزارعين يرتديان أردية خضراء طويلة. كانا يبدوان في العشرينات من عمرهما. كانت لديهما أعينا غائرة وحدقات خضراء تثير الخوف.
قال أحد الرجلين بصوت متملق: "عمل ممتاز، الأخت الكبرى شو. لقد وجدت أربعة أطفال موهوبين."
قالت المرأة بوجها بارد، دون أن تنظر حتى إلى منغ هاو والآخرين: "خذهم إلى مقر الخدام." وفجأة، تحول جسدها بالكامل. أصبحت قوس قزح ثم اختفت في الجبال.
بحلول هذا الوقت، كان منغ هاو قد استعاد هدوءه. حدق بجمود في المكان الذي اختفت فيه المرأة. ظهر تعبير على وجهه لم يظهر هناك منذ ستة عشر عاما. كان دمه يغلي.
فكر منغ هاو: "خدام؟ إذا كان العمل لصالح الخالدين، فإن الأجر يجب أن يكون جيدا." الآن بعد أن علم أن هؤلاء الناس لا يريدون قتلهم، خطا خطوة إلى الأمام.
تأسف المزارع الثاني قائلا: "لقد وصلت الأخت شو إلى المستوى السابع من تكثيف الكي. لقد منحها كاهن الطائفة راية الرياح، مما يعني أنه على الرغم من أنها ليست في مرحلة تأسيس القاعدة، إلا أنه يمكنها الطيران." ثم نظر بتكبر إلى منغ هاو والآخرين.
وقال مشيرا إلى وانغ والشاب الذكي: "أنت وأنت، اتبعاني إلى مقر الخدام الجنوبي."
سأل وانغ بصوت وجسد يرتجفان بينما كان الخالد يشير إليه: "ما هذا المكان؟"
"طائفة الاعتماد."