الفصل الثاني: طائفة الاعتماد
الفصل الثاني: طائفة الاعتماد
طائفة الاعتماد، التي تقع ضمن حدود دولة تشاو، على الحافة الجنوبية لأراضي السماء الجنوبية، كانت ذات يوم الأولى بين الطوائف الكبرى الأربع. ورغم أنها لا تزال مشهورة في النطاق الجنوبي، إلا أنها شهدت تراجعاً في السنوات الأخيرة ولم تحافظ على المكانة المجيدة التي كانت تتمتع بها في السابق. في الوقت الحاضر، مقارنة بالطوائف الأخرى داخل دولة تشاو، لم يعد بالإمكان اعتبارها سوى أدنى شأناً.
في الواقع، لم تكن تُسمى دائماً طائفة الاعتماد. ولكن قبل ألف عام، ظهر ممارس أحدث ضجة كبيرة في النطاق الجنوبي. لقد أطلق على نفسه لقب البطريرك الاعتماد، وأجبر الطائفة على تغيير اسمها بناءً على ذلك. لقد وطأ بقسوة على جميع الطوائف الأخرى في دولة تشاو، ونهب كنوزهم، وظل بلا منازع لفترة من الوقت.
لكن الأمور كانت مختلفة الآن. فقد اختفى البطريرك الاعتماد منذ ما يقارب أربعمائة عام. ولو لم يكن الأمر راجعاً إلى حقيقة أن أحداً لم يكن يعلم إن كان حياً أو ميتاً، لكانت الطائفة قد ابتلعتها طائفة أخرى بالفعل. لقد ولت أيام مجدها. ونظراً لقلة الموارد في دولة تشاو، والضغط من الطوائف الثلاث الأخرى، إذا أرادوا الحصول على مجندين جدد، فقد اضطروا إلى اختطاف الناس ليعملوا كخدم. لم تكن هناك أي طريقة يمكنهم من خلالها فتح أبوابهم للتجنيد علناً.
تبع منغ هاو الرجل ذو الرداء الأخضر على طول المسارات الضيقة التي تتلوى بين قمم الجبال. كانت البيئة المحيطة تشبه الحديقة، مع صخور غريبة وأشجار غريبة الشكل في كل مكان. وسط المشهد الجميل، كانت المباني المزخرفة بشكل إضافي ذات بلاط الأسقف المصنوع من اليشم ترتفع من بين السحب والضباب. تنهد منغ هاو باستمرار. ويا للأسف، فإن المراهق البدين المجاور له ظل يبكي طوال الوقت، مما أفسد المزاج بعض الشيء.
"لقد انتهيت، لقد انتهيت حقاً... أريد الذهاب إلى المنز," تمتم المراهق البدين، بينما كانت الدموع تنحدر على وجهه. "هناك خبز على البخار ينتظر في المنزل، وسمك. اللعنة، اللعنة. أريد أن أورث أراض العائلة، وأن أصبح عجوزاً غنياً، وأن يكون لدي عدد قليل من المحظيات. لا أريد أن أكون خادماً هنا."
ظل يهمس بصوت منخفض طوال الوقت الذي يستغرقه شرب نصف كوب من الشاي، حتى استدار الرجل ذو الرداء الأخضر. وقال ببرود: "إذا تفوهت بكلمة هراء واحدة أخرى، فسأقطع لسانك."
ارتعد المراهق البدين فجأة بعنف، وتألقت عيناه بالخوف، لكنه أطبق فمه.
عندما رأى هذا، بدأ منغ هاو في إعادة التفكير في مدى روعة الوضع أو عدم روعته. لكنه كان يتمتع بشخصية مثابرة، لذلك أخذ تنفساً عميقاً واحتفظ بصمته.
بعد فترة، عندما وصلوا إلى نقطة تقع في منتصف الجبل تقريباً، رأى منغ هاو صفاً من المباني المسطحة تبرز من الضباب المضطرب.
جلس سبعة أو ثمانية شبان يرتدون أردية من القنب خارج المباني. لقد بدوا منهكين. ومع اقتراب منغ هاو والآخرين، لاحظهم الشبان، لكنهم لم يوجهوا أي تحيات.
على مسافة ما، جلس شاب يرتدي رداءً أزرق فاتحاً على جرف. كان وجهه طويلاً، يشبه الحصان تقريباً، وكان رداءه أغلى ثمناً وأكثر فخامة بوضوح من تلك التي يرتديها الشبان الآخرون. ورغم أن وجهه كان بارداً، إلا أن الشاب وقف وحياه بتشبيك يديه عندما اقترب الرجل ذو الرداء الأخضر ومعه منغ هاو.
"تحياتي، أيها الأخ الأكبر."
قال الرجل ذو الرداء الأخضر نفاد صبر: "هذان خادمان جديرا الوصول." "يرجى ترتيب أماكن إقامتهما." وبهذا استدار وغادر، دون حتى أن ينظر إلى منغ هاو والشاب الآخر.
بعد أن مغادرة، جلس الشاب ذو وجه الحصان مرة أخرى، متصالب الساقين وينظر ببرود إلى منغ هاو والمراهق البدين.
وقال بصوت بارد خالي من المشاعر: "هذا هو حي خدم الشمال. طائفة الاعتماد لا تدعم المتكاسلين. وبما أنك هنا الآن، فسوف تعمل لمدة ثلاثين عاما، وبعد ذلك يمكنك المغادرة. وإذا حاولت الهرب، حسناً، فهناك العديد من الوحوش البرية في هذه الجبال المقفرة، وستموت بالتأكيد. اذهب واستعد زي عملك الرسمي. من الآن فصاعداً، أنت معزول عن العالم البشري، وستعمل بهدوء خادماً."
ارتجف المراهق البدين بقوة أكبر، وامتلاء وجهه باليأس. وبقي منغ هاو هادئاً. في الواقع، كان في عمق عينيه بريق لا يوصَف. لاحظ الرجل ذو وجه الحصان ذلك. لقد شغل هذا المنصب لسنوات عديدة ورأى العديد من الشباب الذين تم إحضارهم بالقوة ليكونوا خدمًا، لكنه لم يرى قط أي شخص هادئ مثل منغ هاو.
وقال بخفة: "إذا كان مزاجك جيداً، فقد لا تحتاج إلى العمل طوال الثلاثين عاماً كاملة. يمكنك ممارسة الزراعة في وقت فراغك. وإذا تمكنت من الوصول إلى المستوى الأول من تكثيف تشي، فسوف تتم ترقيتك إلى الطائفة الخارجية." لقد نقر بكمه الواسع، ونتيجة لذلك ظهر رداءان من القنب أمام منغ هاو والمراهق البدين. وفي مقدمة كل رداء كانت هناك شارة خشبية بحجم الإبهام، حُفر عليها حرف "خادم".
بالإضافة إلى الرداء، كان هناك أيضاً كتيب صغير، كُتب على غلافه ثلاثة أحرف: "دليل تكثيف تشي."
بمجرد أن وقعت عينا منغ هاو على الأحرف، بدأ يتنفس بصعوبة. حدق في الكتيب وتذكر كيف ذكر الرجل ذو الرداء الأخضر المستوى السابع من تكثيف تشي عندما ناقش المرأة ذات الوجه البارد.
"يمكننا أن نصبح تلاميذ الطائفة الخارجية عندما نصل إلى المستوى الأول، لكن تلك المرأة وصلت بالفعل إلى المستوى السابع... ما هو تكثيف تشي؟ لعل هذه هي الطريقة لتصبح خالداً، تماماً كما يتحدثون في القصص."
إذا كان هذا هو الأجر الذي سيحصل عليه من عمله، حسناً، قد لا يكون مالاً، لكنه سيكون مساوياً لمئات القطع من الذهب في العالم الخارجي. ارتفع حماس منغ هاو. أمسك الرداء واستخدمه للف الشارة والكتيب.
"منزل الشرق السابع هو المكان الذي ستقيمون فيه. بدءاً من الغد، عملك هو قطع الحسم. عشرة جذوع كل يوم. لا يُسمح لك بتناول الطعام حتى تنتهي من القطع." أغلق عينيه.
متنفساً بعمق، قلد منغ هاو الشاب وحيى بتشبيك يديه، ثم سير نحو المنزل، وتبعه المراهق البدين. بدا المبنى مسكناً بفناء رباعي الجوانب تم توسيعه عدة مرات. باتباع العلامات، حددا السابع، ثم فتحا الباب ودخلا.
لم تكن الغرفة كبيرة. كانت تحتوي على طاولة وسيرين صغيرين، ورغم بساطتها، إلا أنها كانت مرتبة ونظيفة للغاية. جلس المراهق البدين على أحد السيرين، ثم شرع في البكاء غير قادر على كبح نفسه بعد الآن.
كان في الثانية عشرة أو الثالثة عشرة من عمره، وبكى بصوت عالٍ. ومن المؤكد أن صوته تردى في الخارج.
"والدي لورد، ومن المفترض أن أكون لورد أيضاً. ليس مفترضاً بي أن أكون خادماً." بدا مضطرباً للغاية، وارتجف جسده البدين الصغير.
"توقف عن البكاء"، قال منغ هاو، محاولاً مواساته. "فكر في الأمر. ليس الأمر سيئاً إلى هذا الحد هنا. نحن نعمل لصالح الخالدين. كم عدد الأشخاص الذين سيحسدوننا لو علموا؟" أغلق الباب بسرعة.
"لا أريد العمل لدى أشخاص آخرين،" أجاب. "لقد تم ترتيب زواجي بالفعل وتم إرسال هدايا الخطوبة. سيدتي المسكينة الجميلة لم تتزوجني بعد، ومع ذلك فهي أرملة بالفعل." وكلما بكى، كلما زاد شعوره بالانكسار.
ظهر تعبير غريب على وجه منغ هاو. كان هذا المراهق البدين لا يزال صغيراً، حسبما فكر في نفسه. لم أستطع تصديق أنه وُعد بالزواج، ومع ذلك لم يشعر قط بلمسة يد امرأة. تنهد بعاطفة، مفكراً في مدى روعة أن يكون المرء غنياً. عائلة هذا المراهق البدين غنية لدرجة أنه لا داعي للقلق بشأن الطعام أو الملابس أبداً. ومع ذلك ليس لدي شيء. وحتى بعد بيع منزل أسلافي العام الماضي، ما زلت مدينًا بالمال الكثير للمشرف تشو.
جعله التفكير في المال الذي يدين به يضحك. الآن بعد أن أصبح هنا، يمكن لتشو أن يأتي للملاحقة خلفه من أجل المال إذا كان قوياً بما يكفي. وإن لم يكن كذلك، فسيكون ميتاً بحلول الوقت الذي يغادر فيه منغ هاو.
وكلما فكر في هذا المكان، كلما شعر بتحسن بشأنه. لم يكن بحاجة إلى القلق بشأن المال، أو المسكن أو الطعام. حتى أنه حصل على أجر يعادل مئات القطع من الذهب، وكان ذلك قبل أن يبدأ العمل حتى. وباعتبار أن هذا مسكن للخالدين، يمكن القول بحق إنه تم إنقاذه بشكل غير متوقع من وضع ميؤوس منه.
بدأ بكاء المراهق البدين يزعجه. فتجاهله، وأخرج الدليل من رداء القنب وبدأ القراءة. وبعد قراءة السطر الأول من الصفحة الأولى، شعرت بالصدمة.
"يجب أن يكون لدى الشخص ما يعتمد عليه. إذا كنت بشرياً ترغب في الثروات والألقاب، إذا كنت ممارساً يريد أن يعيش حياة خالية من القلق، فانضم إلى طائفة الاعتماد الخاصة بي. يمكنك الاعتماد علي." كانت تلك مقدمة الدليل، وقد وقعها البطريرك الاعتماد.
ورغم أنها كانت مجرد كلمات قليلة، إلا أنها كانت مليئة بقوة لا توصف. لقد كانت دعوة ووصفا لطائفة الاعتماد في آن واحد. شعر منغ هاو بالخدر، ثم أصبح كل شيء منطقياً فجأة.
"طائفة الاعتماد. هل هذا هو معنى الطائفة؟ يجب أن يجد الناس شيئاً يعتمدون عليه؛ وعندما يجدون طائفة الاعتماد، فسوف يصبحون أغنياء وأقوياء وأحراراً من القلق." أصبح الأمر أكثر منطقية. وأدرك أنه لو كان لديه مسؤول يعتمد عليه، لما رسب في الاختبارات ثلاث مرات متتالية على الإطلاق. تنهد، وازداد احترامه للبطريرك الاعتماد الذي لم يلتق به قط في الواقع. ومع تلك الجملة الواحدة، بدا الأمر كما لو أن باباً في حياته قد انفتح فجأة.
"بعبارة أخرى، يجب أن أجد شخصاً أعتمد عليه أثناء وجودي هنا. إذا فعلت ذلك، فلن أضطر إلى القلق بشأن أي شيء." أصبحت عيناه أكثر إشراقاً وهو يستمر في تصفح الدليل. وسرعان ما فقد مسار الوقت، ولم يلاحظ حتى المراهق البدين وهو يبكي بجانبه.
أخيراً بكى المراهق البدين حتى نام في منتصف الليل تقريباً، وعند هذه النقطة بدأ شخيره يتردد في جميع أنحاء الغرفة مثل الرعد. أغلق منغ هاو الدليل على مضض. ورغم شعوره بتعب شديد، إلا أن عينيه كانتا ممتلئتين بالحيوية والنشاط.
"هذا الكتاب لا يساوي 100 قطعة ذهبية، بل يساوي 1,000!" قال لنفسه. بالنسبة لشخص طالما حلم بأن يصبح مسؤولاً غنياً، كان ما يساوي 1,000 قطعة ذهبية يساوي أكثر من أي شيء آخر باستثناء حياته.
في حماسه، لاحظ أن شخير المراهق البدين قد توقف. فنظر إلى الجانب، ورأى أن الشاب جلس على السرير وكان يلوح بذراعيه ويهمس.
"سأبرحك ضرباً حتى الموت! كيف تجرؤ على سرقة خبزي على البخار! سأعضك حتى الموت! كيف تجرؤ على سرقة زوجتي!" وبينما كان يتحدث، نزل من السرير، ولا تزال عيناه مغلقتين، ملوحاً بقبضتيه بغضب. ثم، بشكل مدهش، أمسك الطاولة وعض الزاوية بقوة بفمه، تاركاً أثراً عميقاً. ثم عاد إلى النوم وبدأ في الشخير.
راقبه منغ هاو لفترة وجيزة، لمجرد التأكد من أنه كان يمشي وهو نائم للتو. ثم نظر مرة أخرى إلى أثر العضة، مدركاً أنه لا ينبغي له أبداً استفزاز المراهق البدين عندما يكون نائماً. تراجع ببطء عنه، ثم نظر إلى الدليل مرة أخرى، شاعرًا بالحماس.
"المستوى التاسع من تكثيف تشي هو الطريق لكي تصبح خالداً. بالعمل لصالحهم، لدي فرصة لأصبح خالداً بنفسي. هذا هو أكبر أجر ممكن. إذا أصبحت خالداً، فلا بد أن تتوفر لي فرصة لأصبح غنياً." أمسك منغ هاو الدليل، وتألقت عيناه ببريق ساطع. لقد وجد أخيرًاً طريقاً آخر إلى جانب الدراسة للاختبارات.
في تلك اللحظة، رُكل الباب حتى انفتح بصوت مدوٍ، وتردد صدى "همهمة" عالية.