الفصل 18: سمين الطائفة الخارجية
الفصل 18: سمين الطائفة الخارجية
مر الوقت كالمحرق. لم يخطُ منغ هاو نصف خطوة خارج كهف الخالدين. لم يرد الخروج ولم يرد رؤية أي أحد. لم يستطع أبدا نسيان كيف جعل وانغ تنغ في العالم كله ينقلب ضده. جلس متربعا، محدقا في أظافره المكسوة بالدم الجاف. تحول تعبيره المخدر السابق إلى غضب، ثم إلى جديّة. وأخيرا في أحد الأيام، انفرج الباب الرئيسي لكهف الخالدين بصرير، وتدفق ضوء القمر إلى الداخل.
وقفت الأخت الكبرى شو هناك عند عتبة الباب، محاطة بضوء القمر الذي حجب ملامحها.
لم يقل منغ هاو أي شيء، ولا هي وقفت تتحدث. مر الوقت. وأخيرا قالت: "أنهيت عزلتي للتأمل بالأمس فقط."
وقف منغ هاو، وحياها بضم يديه.
تابعت بلطف: "وانغ تنغ في يملك خلفية مهمة. هو ليس من دولة تشاو، وقاعدة تدريبه في المستوى السادس من تكثيف الكي. وقد اختاره شيوخ الطائفة بالفعل ليرقى إلى الطائفة الداخلية. أنت... يجب ألا تستفزه."
قال منغ هاو بابتسامة: "الأخ الأصغر يفهم." بدا أن تعبيره قد عاد إلى حالته العادية، وكأنه التهم كل التفكير فيما حدث. على الرغم من أن شيئا لم يظهر قط في سنوات حياته الست عشرة السابقة كان يقبع في أعماق عينيه.
كان ضوءا باردا أبقاه مدفونا بأسلوب عميق للغاية لدرجة أنه هو فقط من يستطيع الشعور به. بينما كان الآخرون لا يعلمون شيئا.
قالت الأخت الكبرى شو: "ومع ذلك، إذا سبب لك المزيد من المتاعب، كل ما عليك فعله هو سحق هذه اللوحة، وسأشعر بها، حتى لو كنت أتأمل في عزلة." مرت لحظة، ثم لوحت بيدها. ظهرت لوحة يشم ذات لون أرجواني بجانبه.
"من بين الأشخاص الأربعة الذين أحضرتهم إلى الجبل في ذلك اليوم، أنت أول من ترقى إلى الطائفة الخارجية. ورفيقك الذي عملت معه في جناح الخدم الشمالي سيتم ترقيته اليوم. غدا عند الفجر، سيصل إلى الطائفة الخارجية للتسجيل." مع ذلك، استدارت لتغادر.
قال: "شكرا جزيلا، أختي الكبرى. لدي سؤال أود طرحه. كنت آمل أن توضحي لي. قاعدة تدريبي في المستوى الرابع من تكثيف الكي. بالنظر إلى موهبتي الكمينة، كم من الوقت تعتقدين أنه سيستغرق للوصول إلى المستوى السابع؟"
"الوصول إلى المستوى الرابع من تكثيف الكي في أقل من عام يبدو أنه يشير إلى أنك حظيت بقدر كبير من الحظ الجيد في تدريبك. لا تحتاج إلى شرح التفاصيل، ولن أسأل. بدون مثل هذا الحظ، قد يستغرق الأمر عشر سنوات على أسرع تقدير. وبمعدل أبطأ، قد يستغرق نصف دورة ستينية. المستويات الرابع والسادس والثامن كلها اختناقات، خاصة السادس. بدون قدر من الحظ الجيد، من الصعب الاختراق إلى المستوى السابع."
"هل الأمر هكذا بالنسبة للجميع؟"
"بالنسبة للجميع." ثم اختفت. جلس منغ هاو متربعا، وتألق نظرة حادة في عينيه.
بعد ساعة، وقف وغادر كهف الخالدين للمرة الأولى منذ أيام. كانت الفصول تتغير من جديد، وبدا أن الخريف سيصل في غضون أيام قليلة. بدأت الأوراق تغير ألوانها وجرفت الرياح عبر الجبال والوديان.
تحت القمر الساطع، سلك منغ هاو طريقه عبر طريق صغير إلى الجبال البرية. كان كل شيء هادئا، والشيء الوحيد الذي يمكن سماعه هو الحفيف اللطيف للأوراق المتساقطة بينما كان منغ هاو يشق طريقه نحو الجبل الشمالي.
أراد الذهاب لرؤية السمين. في الطائفة بأكملها، كان هو صديقه الوحيد.
كان جناح الخدم الشمالي هادئا في وقت متأخر من الليل. مع اقترابه، سمع أصوات الشخير تملأ الهواء، وهو نوع خاص من الشخير اعتاد عليه خلال أشهره الأربعة كخادم.
جلس الشاب ذو الوجه الشبيه بالحصان الذي يرأس جناح الخدم الشمالي متربعا على الصخرة الكبيرة. فتح عينيه فجأة ونظر إلى منغ هاو، متفاجئا للاحظة. ثم نهض على قدميه وحيا منغ هاو بضم يديه.
"تحياتي، الأخ الأكبر منغ." كانت الشائعات حول منغ هاو كثرت مؤخرا، وبالطبع سمع بها الشاب ذو الوجه الشبيه بالحصان.
قال منغ هاو: "لا داعي الشكليات، الأخ الأكبر. أنا هنا لرؤية صديق قديم." بإلقاء نظرة على قاعدة تدريب الشاب، استطاع منغ هاو رؤية أنها كانت في المستوى الثالث من تكثيف الكي. بدا وكأنها علقت هناك لعدة سنوات.
هز الأخ الأكبر ذو الوجه الشبيه بالحصان رأسه. بعد أن وطأت قدم منغ هاو جناح الخدم، جلس مرة أخرى متربعا، وتعبير غريب على وجهه. مع تنهيدة صامتة، أغلقت عينيه مرة أخرى.
مشى منغ هاو إلى الفناء ووجد المنزل السابع الشرقي. مع اقترابه، ملأت أصوات شخير السمين الهواء. بمجرد دخوله، ملأ تعبير غريب وجهه، وبدأ الشعور بالقلق الذي ملأ قلبه مؤخرا في التبدد.
كان السمين مستلقيا هناك على ظهره، يشخر بعيدا. كانت السرير الآخر في الغرفة قد دفع بعيدا عن الجدار، مشكلا فجوة صغيرة.
هناك في الفجوة، نائما بأسلوب عميق، كان الرجل الضخم الذي يطلق على نفسه اسم الجد النمر. على الرغم من أنه كان نائما، بدا وجهه الملتوي من الخوف، وكأنه واجه شيئا مرعبا في أحلامه.
كان سريره الخشبي مغطى بالعديد من علامات العض. في بعض الأماكن، تم مضغه طوال الطريق، لدرجة أنه بدا وكأنه قد ينهار. كان الطاولة الخشبية ذهبت منذ فترة طويلة، وتخيل منغ هاو أنها يجب أن تكون قد أكلت بالكامل. حتى الجدران كانت عليها علامات عض. في تناقض حاد، ظل سرير السمين خالي من العضات.
ارتعد الرجل الضخم في الزاوية، ثم أطلق صرخة بائسة. كان من الواضح أنه في قبضة كابوس. بالنظر إلى مظهره الهزيل، والهالات السوداء تحت عينيه، بدا أنه لم ينم جيدا مؤخرا. لم يكن بإمكان منغ هاو سوى تخيل الظروف التعيسة التي عذبته حتى وصل إلى هذه الحالة.
بدا أن صرخته قد أيقظت السمين، الذي جلس بدت عليه المتاعب، ثم رأى منغ هاو. أصبح متحمس فجأة.
"دجاجة برية! هل أحضرت أي دجاجة برية؟"
نظر إليه منغ هاو، غير قادر على حبس ابتسامته.
كان مستديرا كما كان دائم، ومن الواضح أنه لم يفقد حتى القليل من وزنه. في الواقع، بدا أكثر سمنة قليلا. أسنانه كبرت أيضا أطول، بنحو النصف. عندما تحدث، كانت تتألَّق ببراعة.
قال بابتسامة: "سمعت أنك وصلت إلى المستوى الأول من تكثيف الكي، لذا جئت لرؤيتك. كنت في عجلة من أمري لدرجة أنني لم أجد الوقت للإمساك بدجاجة." جلس على السرير بجانب السمين، فاحصا أسنانه.
السمين، الفخور بقاعدة تدريبه، بدأ يتحدث. لم يقل منغ هاو الكثير، وبدلا من ذلك استمع إلى ثرثرة السمين الكثيرة. سرعان ما بدأ القمر يسقط وبدأت الشمس تشرق. الجراح في قلب منغ هاو بدأت تبدد أيضا، تاركة خلفها ندوبا فقط. الأظافر في كهف الخالدين والنظرة الباردة في عينيه اندمجتا معا داخل منغ هاو لخلق مظهر أكثر نضجا.
عند الفجر، غادر منغ هاو مع السمين. راقبهما الجد النمر وهما يغادران، والدموع تنهمر على وجهه. حركت دموعه السمين، وقبل أن يتمكنا من مغادرة الفناء، ركض عائدا، وأعطاه عناقا، ثم قال شيئا. أيا كان ما قاله، جعل وجه الرجل الضخم يصحو بالبياض وجسده يرتعش.
سأل منغ هاو عندما كانا على وشك الوصول إلى الطائفة الخارجية: "ماذا قلت له؟"
"إنه شخص جيد. بعد أن غادرت جناح الخدم، أصبح صديقي. كان منزعجا جدا لمغادرتي، لم أستطع تحمل الأمر." ظهر تعبير متألم على وجهه. "أخبرته أنني بالتأكيد سأعود غالبا للزيارة. يبدو قادرا،" تابع السمين بعاطفة. "لكنه في الواقع جبان قليلا. دائما ما يراوده كوابيس عندما ينام. مسكين."
لم يقل منغ هاو أي شيء، ولم يسأل أي شيء آخر عن الرجل. بينما كان الاثنان يسيران عبر الطائفة الخارجية، نظر الناس إلى منغ هاو، وتعبيراتهم غريبة، وكأنهم يقيسونه.
قال السمين بحماس: "إيه؟ يبدو أنك أثرت الأشياء بحق في الطائفة الخارجية، منغ هاو. الجميع ينظر إليك." في ذهنه، قدر أن قلة من الناس سيكونون مستعدين لمضايقته طالما كان منغ هاو يسانده.
ابتسم منغ هاو لكنه لم يشرح. عندما كانا على وشك الوصول إلى جناح الكنوز، توقف منغ هاو عن المشي. راقب السمين وهو يقترب من المبنى.
في الوقت الذي استغرقه احتراق نصف عود بخور، عاد السمين بحماس. في يده سيف قصير، مغطى بطبقة تشبه حراشف السمك. لم يكن حادا على الإطلاق، بل كان خشنا بدلا من ذلك.
"هل ترى الكنز الذي حصلت عليه، منغ هاو؟ إنه بحق كنز عظيم." لوح بالسيف في الهواء، وكان منغ هاو على وشك السؤال عن الغرض الذي يمكن استخدامه من أجله عندما فتح السمين فمه وبدأ ببرد أسنانه به. سمع صوت كشط، ولم يكن منغ هاو متأكدا مما إذا كان ينبغي له الضاحك أم البكاء.
قال السمين وهو يبدو أكثر حماسا: "إنه رائع! أسناني تستمر في النمو أطول، وأنا أبحث باستمرار عن أشياء لبردها. لكن أيا كان ما أجده فإنه ينكسر دائما في غضون أيام قليلة. يمكنني استخدام هذا الكنز لبردها إلى الأبد!"
أخذ منغ هاو السمين في جولة حول الطائفة الخارجية. حتى أنه عرض عليه البقاء معه في كهف الخالدين، لكن السمين رفض. كان يعيش مع رفيق في الغرفة لفترة طويلة جدا، وكان يتطلع إلى امتلاك مكانه الخاص في الطائفة الخارجية. بغض النظر عما قاله منغ هاو، فقد رفض. عندما وصلا إلى منزله، بدا راضيا تماما.
لم يضغط عليه منغ هاو. عندما حل الليل العميق، عاد إلى كهف الخالدين وجلس متربعا.
مر الوقت سريعا، وسرعان ما مرت ثلاثة أشهر. قبل شهرين، أعاد منغ هاو فتح بسطته بالقرب من المنطقة العامة منخفضة المستوى. ربما بسبب ما حدث مع وانغ تنغ في، لم يسبب له أحد أي مشاكل، وسرعان ما انتعشت تجارته مرة أخرى.
سرعان ما أضاف أدوات سحرية إلى معروضاته، ونمت التجارة أكثر. لكن الآن، كان هناك أكثر من شخص واحد في الشركة. إلى جانبه كان مراهق سمين يبرد أسنانه باستمرار بسيف طائر. كان لديه حس جيد للتجارة، وكان ينادي باستمرار على البضائع في المنطقة العامة. وسرعان ما أصبح القوة الرئيسية في التجارة. بالتعاون مع منغ هاو، الذي لم يكن يستطيع الدخول بنفسه، حققا أرباحا جيدة جدا.
في أحد الأيام، عندما حل الشتاء وملأت ندف الثلج الهواء، كان منغ هاو يجلس متربعا عند طرف الهضبة، متأملا. فجأة، أطلق السمين صرخة حادة وأمسك بشخص ما، ساحبا إياه نحو منغ هاو.
"منغ هاو، منغ هاو، انظر من هذا!"