الفصل الحادي عشر: منفذ ورشة زراعة الحبوب
الفصل الحادي عشر: منفذ ورشة زراعة الحبوب
ليس بعيداً أمامه، رأى مينغ هاو شخصاً يصرخ طلباً للمساعدة. وقبل أن يتمكن ذلك الشخص من مغادرة الهضبة، أصابه السيف الطائر للرجل الضخم،خترقاً رنقبه. سقط على الأرض يتخبط في سيل من الدماء، وأطلق نفساً أخيراً قبل أن يمت. التقط الرجل الضخم حقيبة الاحتواء الخاصة بضحكته،ثم استدار وعاد أدراجه إلى المنطقة العامة.
راقب مينغ هاو هذا المشهد المروع وهو يتكشف، ثم لاحظ ما يجري على الهضبة. كانت أصوات القتل تنجرف مع الريح، حاملة معها رائحة الدم والنتانة إلى أنفي مينغ هاو.
"يمكن للمرء أن يصبح غنياً بين عشية وضحاها في هذا المكان، لكنه أيضاً خطير للغاية. من أجل الزراعة، ومن أجل أحجار الروح، يضع الناس حياتهم على المحك. الأمر لا يستحق حقاً." عقد مينغ هاو حاجبيه. لقد كان على وشك بلوغ ذروة المستوى الثالث من تكثيف تشي، لكن ما كان يحدث هناك كان فوضوياً للغاية. سيكون من السهل جداً التعرض للإصابة، وإذا تعرض للسرقة، فسيكون لذلك تأثير طويل الأمد.
فكر مينغ هاو في نقص أحجار الروح في حقيبته. لو أنه اعتمد على تلقي أحجار الروح التي توزعها الطائفة، لما عرف عدد السنين التي سيضطر فيها للانتظار. وهو يغمغم مع نفسه، رفع نظره إلى المزارعين على الهضبة. كانوا يتقاتلون بشراسة، وقد عانى كل واحد منهم من الإصابات. وفجأة، أشرقت في فكر مينغ هاو ومضة إلهام، فكرة ما.
أخذت فكرته تنمو شيئاً فشيئاً وتتضح، وبدأت عيناه تلمعان. استدار وهرع مغادراً، ليس نحو كهف الخالد في الجبل الجنوبي، بل نزولاً إلى الطائفة الخارجية. تجاوز الساحة الرئيسية، ووصل في النهاية إلى مبنى ما.
بدا المبنى قديماً، وكان محاطاً بعبق عطر الطب. وكانت النقوش فوق المدخل عبارة عن حروف تقرأ: ورشة زراعة الحبوب.
لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يأتي فيها إلى هنا. في الواقع، في شهرها الأول بعد ترقيته إلى الطائفة الخارجية، كان قد أتى إلى هنا مرة واحدة للاطلاع على الحبوب الطبية المختلفة المعروضة للبيع. وعندها تعلم بشأن حبوب الصيام التي يمكن للمرء شراؤها والتي تمنع الجوع لعدة أيام.
كانت العملة الوحيدة المستخدمة هنا هي أحجار الروح وحبوب تكثيف تشي. لسوء الحظ، كان سعر الصفر غير عادل للغاية. على سبيل المثال، يمكن مقايضة حبة تكثيف تشي واحدة بعشر حبوب صيام. ولهذا السبب، كان عدد قليل من الناس يأتون إلى هنا، وكان المكان ميالاً لأن يكون بارداً ومهجوراً.
عند وصوله، لم يتردد مينغ هاو. لم يكن المكان كبيراً من الداخل، وكان يجلس متربعاً في منتصف الغرفة تماماً رجل متوسط العمر يبدو عليه المرض. وحوله على رفوف خشبية متداخلة كانت تشكيلة من زجاجات القرع، التي نقش عليها أسماء أدوية مختلفة.
كانت هناك حبوب تجلط الدم التي يمكنها علاج الإصابات الخارجية، وحبوب استرخاء الهيكل العظمي لتخفيف التعب، وحبوب إنعاش الروح لزيادة الطاقة مؤقتاً، وبالطبع حبوب الصيام وحبوب التحكم في الشهية. وهناك حتى حبوب نمو النخاع التي يمكنها علاج العظام المكسورة والمتهشمة.
كانت هناك أنواع عديدة من الأدوية، لكن جميعها كانت باهظة الثمن إلى حد كبير. بالنسبة لمعظم الناس، كانت تكلفة ثلاثة إلى عشرة حبوب تساوي حبة تكثيف تشي واحدة. وبالنسبة لمعظم تلامذة الطائفة الداخلية، كانت حبة تكثيف تشي تستحق القتال من أجلها، لذلك كان القليلون فقط هم المستعدون للمجيء إلى هنا ومقايضتها.
تجول مينغ هاو في أنحاء ورشة زراعة الحبوب وهو يغمغم لنفسه، وعيناه تبرقان. ثم أخرج خمس حبوب لتكثيف تشي واستبدلها بحفنة من أنواع الأدوية المختلفة.
بدا أن الرجل المريض لم يكن يرى عملاء مثل مينغ هاو طوال الوقت. فقد أشرق وجهه على الفور، مناولاً زجاجات القرع الخاصة بالطب.
وضع مينغ هاو جميع زجاجات القرع في حقيبة الاحتواء الخاصة به وغادر، مسلكاً بعناية طريقاً التفافياً عبر غابة الجبل عودة إلى كهف الخالد. بحلول وقت وصوله، كان الليل قد حل.
جلس متربعاً، ناظراً إلى زجاجات القرع الأربع.
"قال الحكماء، إن لم تنفق، فلن تربح. لقد دفعت الكثير هذه المرة، وسأحصل على الكثير بالمقابل." مهدئاً نفسه بهدوء بهذه الطريقة، وقف وغادر الكهف، عائداً بعد قليل وهو يحمل فرع شجرة طويلاً بحجم ذراعه تقريباً، إلى جانب كومة كبيرة من الأوراق.
أخرج رداءً أخضر من حقيبة الاحتواء الخاصة بـ ژاو ووغَينغ ومزق دروزه، ثم فرضه أمامه. بدا الحجم مناسباً، فأخرج رداءً آخر، ومزق دروزه، ووضعه مع الأول. نظر إلى الأسفل وهو يشعر بالرضا.
بعد ذلك، سحق الأوراق لإنتاج عصارة سميكة. ثم غمس أصابعه في الحبر الارتجالي وكتب عدة أحرف كبيرة على القماش بخط واسع.
نظر إليه وهو يشعر بالرضا التام، ثم أغمض عينيه وشرع في أداء تمارين التنفس.
مر الليل، وفي صباح اليوم التالي المبكر، أخذ فرع الشجرة وغادر الكهف على عجلة.
لم يستغرق الأمر طويلاً للوصول إلى الهضبة، وعلى الرغم من الساعة المبكرة، كان هناك بالفعل عدد قليل من التلامذة هناك متورطين في معركة. وكانت شراسة القتال واضحة للعيان. متجاهلاً المزارعين الآخرين، تجاوز مينغ هاو أحجار النصب الكبيرة ومشى على الهضبة. راحت عيناه تمسحان المحيط، حتى استقرتا على صخرة بارزة من الأرض على طول الحدود.
مشى نحوها وجلس متربعاً على الصخرة، بادياً بكل شبر كباحث هادئ وغير مؤذٍ. وفي بعض الأحيان كان بعض الآخرين ينظرون إليه بوحشة، عندئذ كان يكشف عن بعض مستوى زراعته. مرعوبين، كانوا يتركونه وشأنه. لقد قرر الانتظار حتى يصل المزيد من الناس.
مر الوقت، وتدريجياً، وصل المزيد والمزيد من زملائه التلامذة إلى المنطقة العامة. وقريباً، كان هناك حوالي عشرين شخصاً. نظر بعضهم إلى مينغ هاو اللطيف واليشبه الباحثين، وبدأوا يسيرون نحوه. وكل ما كان عليه فعله هو الكشف عن القليل من مستوى زراعته حتى يتراجعوا في صدمة.
بعد حين، قدر أن هناك ما يكفي من الناس. صفَع حقيبة الاحتواء الخاصة به، مستعيداً شريط القماش. قام بتثبيته على فرع الشجرة، والذي طعنه بعد ذلك في التربة الطينية بجوار الصخرة. رفعت نسائم الجبل القماش عالياً، محولة إياه إلى راية ترفرف. لقد لفت انتباه عدد غير قليل من الناس في الجوار، لا سيما الحروف المكتوبة عليه.
"منفذ ورشة زراعة الحبوب."
بدت الحروف الخضراء الداكنة وكأنها تومض، مما أدى إلى تغير تعابير وجوه تلامذة طائفة ريلاينس القريبين. بدا بعضهم مندهشين، وآخرون مرتبكين. وسخر بعضهم وعقد آخرون حاجبيه.
"منفذ ورشة زراعة الحبوب؟ ماذا يعني ذلك؟"
"لا تخبرني أن هذا الرجل هو متدرب كيميائي أرسلته ورشة زراعة الحبوب التابعة للطائفة؟"
"إنه يبدو مألوفاً..."
اندلعت النقاشات على الهضبة بعد أن كشف مينغ هاو عن العلم. ولكن بعد أن مر بعض الوقت، استأنف القتال والسرق. تدفقت الدماء ورنَّت الصرخات.
أشرقت عينا مينغ هاو وهو ينظر حوله إلى الناس في المنطقة العامة. لم يكن بعيداً عنه مزارعان من المستوى الثاني لتكثيف تشي، منخرطين في قتال، وعيناهما حمراوان. كان أحدهما قد شق كتفه بسيف خصمه الطائر. تدفقت الدماء، وبدو في وضع صعب للغاية.
"أيها الأخ، تعال إلى هنا"، نادى مينغ هاو. "أيها الأخ، لقد قال الحكماء، إنه من غير الحكمة المخاطرة بحياة المرء عند الإصابة. يبدو أنك تنزف بغزارة شديدة من كتفك. لن يمنحك فائدة أن تدع نفسك تقتل. يصادف أن لدي هنا حبة تجلط دم من ورشة زراعة الحبوب. يمكنها علاج جميع جروح السيف على جسمك في وقت أقل مما يستغرقه أخذ ثلاثة أنفاس." وبينما كان مينغ هاو يقوم بعرض البيع الخاص به، تجاهله الرجلان المتقاتلان وستمر في القتال. وازدادت عيناء المزارع المصاب حمرة، وساء الجرح الذي على كتفه. ثم تدفق الدم من صدره عندما أصابه السيف الطائر لخصمه مرة أخرى.
"انظر، لقد جُرحت مرة أخرى"، وبخ مينغ هاو عميله المحتمل الأول. "سريعا، تعال واشترِ حبة تجلط دم! وإلا، فقد تُهزم. وكل ما عليك فعله هو إعطائي حجر روح واحد، وسأمنحك حبة تجلط الدم. إنها تستحق العناء بالتأكيد."
"اخرس"، زأر المزارع المصاب، متراجعاً خطوة للوراء. "ورشة زراعة الحبوب عملية نصب، لكنهم يتقاضون حجر روح واحد مقابل خمس حبوب تجلط دم. وأنت أسوأ حتى!"
"آه، إنها ليست باهظة الثمن. حياتك أثمن بكثير من حجر روح. إذا مت، فستنتمي كل أحجار روحك لشخص آخر. وكل ما عليك فعله هو شراء بعض دوائي، وحينها ستكون لديك الفرصة للفوز وانتزاع حقيبة الاحتواء الخاصة بخصمك. كل ذلك بثمن حجر روح واحد. أهذا باهظ الثمن؟ أنت لا تشتري الدواء، بل تشتري حياتك." وقف مينغ هاو. وربما أثرت كلماته على المزارع الجريح. لقد كافح متراجعاً لبضع خطوات، وبدت الحيرة على وجهه.
"اللعنة"، زأر خصم الرجل، مشيراً بسيفه الطائر. "إذا أفسدت الأمور عليَّ، فسألاحقك بعد أن أقتل هذا الرجل!"
"سأشتريها!" قال الرجل المصاب، ضارباً حقيبة الاحتواء الخاصة به ومخرجاً حجر روح انطلق نحو مينغ هاو. خطفه مينغ هاو من الهواء وقذف بالمقابل حبة تجلط دم. أمسكها المزارع ووضعها على جرح كتفه. توقف عن النزف فوراً تقريباً.
منتعشاً، وقد انتعشت روحه، قفز مرة أخرى إلى المعركة. وفجأة، تراجع خصمه، والدم يتدفق من صدره المجروح.
"أيها الأخ، أيها الأخ"، قال مينغ هاو، محولاً عملاءه. "لقد اشترى خصمك إحدى حبوب تجلط الدم الخاصة بي وهو يفيض بالحيوية الآن. أعتقد أنه إذا لم تشترِ واحدة أيضاً، ستواجه خطراً كبيراً. أنا لا أملك حبوب تجلط الدم فحسب. بل أملك أيضاً حبوب استرخاء الهيكل العظمي لمواجهة التعب. سأعطيك واحدة من كل منهما مقابل حجري روح. سيضمن لك ذلك الشفاء والكثير من الطاقة. ستكون قادراً على تحقيق النصر بالتأكيد."
"أنت... أنت..." قال الرجل الأول باستهجان. لم يكن يدري ماذا يقول. أكان فتى ورشة زراعة الحبوب هذا هنا لمساعدته أم لإيذائه؟ لقد انتقل للتو من وضع بائس إلى وضع يملؤه الأمل. ثم حدث هذا. لقد هاجم بشكل أكثر حسماً في استهجانه. كان المشهد الذي يتكشف أمامه مطابقاً تماماً لما حدث عندما اشترى دواءه.
"إذا فزت، فأنت في الواقع تنفق أحجار روح شخص آخر على الدواء"، قال مينغ هاو محرضاً، ممسكاً بالحبوب الطبية في يديه. "الأمر يستحق العناء حقاً."
"سأخذها"، قال الرجل الذي اشترى حبة بالفعل.
"اللعنة، اعطِها لي"، قال المزارع الذي كان يمسك بزمام المبادرة في الأصل. على الرغم من كراهيته لمينغ هاو، فإن سماع الرجل الآخر يطلب الدواء جعله يضغط على أسنانه ويفتح فمه.
"سأعطي ثلاثة أحجار روح!"
"أيها الأخ، إنه يعرض ثلاثة. إن لم تتمكن من تجاوز ذلك، فسيتعين عليَّ إعطاء الدواء له. اعتنِ بنفسك!"
"سأعطي أربعة!"
"أيها الأخ، إنه يعرض أربعة. أربعة!"
"خمسة!"
"ستة!"
"اللعنة. أنا أستسلم. امُت!" استدار المزارع الذي كان يمسك بزمام المبادرة في الأصل نحو مينغ هاو بغضب عارم. في البداية، كان المعركة بسيطة للغاية. لكن بمجرد أن تدخل مينغ هاو، أصبح كل شيء معقداً. طار نحو مينغ هاو، وقد ملأت نية القتل وجهه، مستهدفاً بوضوح القضاء عليه.
وعندما اقترب، تغير وجه مينغ هاو الوديع واليشبه الباحثين والمهتم بالأعمال فجأة، ليصبح قاتماً وصارماً. وقبل أن يصل إليه المزارع، اتخذ خطوة إلى الأمام، ضارباً براحته اليمنى إلى الأمام. وتدفق طاقة روحية مع دوي قوي.
طير المزارع إلى الخلف بصرخة، غارقاً تحت تأثير الطاقة الروحية للمستوى الثالث من تكثيف تشي لدى مينغ هاو. لقد أصابه الهجوم ففقد وعيه.
خطف مينغ هاو حقيبة الاحتواء الخاصة به، ثم تغير تعبيره القاتم والصارم، ليعود مرة أخرى إلى الباحث الضعيف. أُصيب جميع المتفرجين بالصدمة.
"أيها الأخ، أعتقد أنك عرضت عليَّ للتو ستة أحجار روح"، قال بخجل، بادياً بمظهر حائر بعض الشيء.
شحب وجه المزارع الآخر، واهتز جسده. لقد حدق في مينغ هاو بذهول ورعب. كيف له أن يتخيل يوماً أن الأمور ستؤول إلى هذا الحد؟ كيف لشخص يبدو ضعيفاً وواهناً أن يتغير إلى هذا الحد؟ كان الأمر أشبه بأن ما شهده للتو كان حلماً.