الفصل 40: الخريطة إلى السماء، المملكة العائمة
صعد لوسيفر الدرج المدمر. كانت الجدران قد ذابت وأصبحت ملساء بفعل الحرارة الشديدة لكورة الكارثة.
وصل إلى بقايا غرفة العرش.
لم تكن سوى حفرة هائلة مدخنة مفتوحة على السماء. وكانت الغيوم الثقيلة التي خنقت أراضي الآفة لقرن من الزمان تتفكك بسرعة.
خترقت أشعة ساطعة من ضوء الشمس الذهبي الخالص الظلام، لمضيئة الأرض السوداء المتشققة للوادي في الأسفل.
تلاشى عرش الجماجم المدمجة تماما. وتهزم فورثوس بالكامل.
سحبت عينا لوسيفر الحفرة المدخنة. كان يبحث عن غنيمة الزعيم. فزعيم ملحمي من المستوى 55 لا يموت دون أن يترك شيئا خلفه، حتى لو حوصر في انفجار شمسي.
في منتصف الحفرة تماما، مدفونا جزئيا، استقر صندوق مربع صغير.
كان يبدو كصندوق قفل بسيط وثقيل.
نزل لوسيفر إلى الحفرة. وطقطقت أحذيته على الخبث المبرد.
توقف أمام الصندوق، وجثا في الرماد ووضع قفازه الحديدي على الغطاء.
[تم اكتشاف عنصر: صندوق أمان السلف]
[الرتبة: غير قابل للدمار]
[الحالة: مغلق. يتطلب توقيع مانا الفراغ.]
ابتسم لوسيفر ابتسامة باردة وراضية. لقد احتفظ لورد اللش بعنصر لم يستطع حتى فتحه. كان فورثوس سيدا لسحر الموت، وليس سحر الفضاء.
وجّه لوسيفر جزءا متناهي الصغر من جوهر ساحر الفراغ الخاص به إلى أطراف أسطوانه. وتألق المادة المظلمة الدوامة في عينيه.
دفَع سحر الجاذبية الساحق والخالص مباشرة إلى آلية القفل.
أصدر المعدن الرمادي الداكن هسيسا خفيفا. وانفتح القفل بنقرة ثقيلة وراسخة.
رفع لوسيفر الغطاء.
لم يكن هناك ذهب. ولم تكن هناك أسلحة أسطورية أو كتب مهارات متوهجة.
مستقرا على وسادة من المخمل الداكن، كان هناك لوح حجري واحد مكسور. كان يستقر في ثلاث قطع كبيرة.
كان سطحه مغطى بline lines فضية متوهجة ومفصلة تشكل خريطة نجوم ثلاثية الأبعاد ومعقدة.
رفع لوسيفر بحذر أكبر قطعة من اللوح. كان الحجر دافئا على نحو مفاجئ.
[تم الحصول على عنصر: مخطط النجوم المكسور (1/3)]
[الرتبة: أثر خرافي]
[الوصف: جهاز ملاحة من عصر أركانوم. يشير إلى شذوذ فضائي قريب.]
حبس لوسيفر أنفاسه في حلقة.
في حياته السابقة، كانت هناك شائعات لا تحصى عن حضارة السلف. لقد كانوا إمبراطورية وجدت قبل الملوك، وقبل الهاوية، وقبل أن يصبح النظام جزءا من الواقع.
لقد بنوا مصاهر الأثير. وخلقوا حراس أركين العمالقة.
لكن أعظم إنجازاتهم أضيع في غياهب الزمن.
زيفيريا. المملكة العائمة.
لم تكن مجرد جزيرة. بل كانت قلعة طائرة ضخمة يمكنها سحب القوة من السماء نفسها.
كانت عاصمة غير قابلة للانكسار يمكنها التحرك عبر القارة، متجاهلة الحدود والتضاريس وأي هجمات أرضية.
لو سيطر لوسيفر على زيفيريا، لن يحتاج إلى الدفاع عن قلعة أوبسيديان من بيوت النبلاء الفاسدة أو حشود الهاوية المتقدمة. كان بإمكانه ببساطة رفع جيشه بالكامل إلى السماء والضرب من الأعلى.
جمع بسرعة القطعتين الأخريين من اللوح وخزنهما في خزينته البعدية.
وقف لوسيفر. ونظر عبر جدران القلعة المدمرة.
على بعد أميال في الأسفل، كانت أراضي الآفة تتغير. كسر موت لورد اللش وتدمير شفاطات الأرواح اللعنة عن الأرض.
بدأ الرماد الأسود الذي يغطي السهول بالتحرك. ودفعت شفرات صغيرة وهشة من العشب الأخضر الساطع طريقها عبر الأرض الميتة، متفاعلة مع ضوء الشمس العائد. وتطهرت المياه الخبيثة الراكدة في الأخاديد، متدفقة مع جرف الجبال البارد والجديد.
كان الجيش الأعظم يهتف.
وصل الصوت إلى أعلى الجبل. كان المرتزقة المستيقظون، وكشافة الوردة القرمزية، وإلف قبلة النجوم يزأرون بانتصار مطلق.
لقد ساروا إلى مصيدة موت، ونجوا من كمين، وشاهدوا قائدهم الأسمى يسحق قمة جبل.
نقر لوسيفر على رون الاتصالات الخاص به.
"إيلارا،" نادى لوسيفر.
"نحن نمسك بالمحيط، لوسيفر،" رد صوت الفالكيري الساقطة فوراً. كان التشويش قد اختفى تماما. "اهتز الجبل بشدة. رأينا الانفجار. هل مات اللش؟"
"فورثوس مات،" أكد لوسيفر. "المنطقة تم تطهيرها. أراضي الآفة تنتمي إلى أوبسيديان."
"مفهوم،" قالت إيلارا. حمل صوتها نبرة شرسة وفخورة. "المرتزقة ينهبون حاليا الأنقاض السفلى للمواقع الأمامية للولد الميت. السيدة سكارليت تنظم عربات الإمداد. القديسة مستيقظة ومستقرة."
"جيد،" قال لوسيفر. "أحضريهم إلى القلعة. أريد من قادة الطليعة والمعالجين إنشاء قاعدة عمليات أمامية في الفناء. سترتاح القوات الأرضية هنا الليلة."
"ونحن؟" سألت إيلارا.
"أنتِ وسارة تعاليا إلى القمة،" أمر لوسيفر. "لدي شيء أريكما إياه."
قطع لوسيفر الاتصال. ومشى إلى حافة الحفرة المدخنة وخرج ينظر إلى الوادي الشاسع الذي يتعافى.
بعد عشر دقائق، تردد صدى خفقات أجنحة ثقيلة فوق القلعة المدمرة.
هبطت إيلارا بنعومة على أرضية غرفة العرش المتشققة من الأوبسيديان. وانطوت أجنحتها الذهبية بإحكام ضد درعها الفضي.
كانت تحمل سارة بأمان بين ذراعيها. كانت أوراكل قبلة النجوم تبدو مجهدة، وثوبها الأبيض ملطخ بالتراب.
أنزلت إيلارا سارة برفق.
نظرت المرأتان حول الحفرة المدخنة. ورأتا العرش المذاب والجدران المكسورة.
وقف لوسيفر بالقرب من حافة الجرف، وكان درعه الداكن يتناقض بشدة مع ضوء الشمس الساطع الذي يغمر الغرفة.
مشت إيلارا بجانبه. ونظرت إلى سهول أراضي الآفة التي تتعافى. "الفساد انكسر. ستحاول ممالك البشر المطالبة بهذه الأرض الآن.
سيرسل الملك موظفيه لفرض الضرائب على التربة الخصبة الجديدة. وسيجبر فرسان اللورد فوريان الباقون على قيد الحياة العاصمة على معرفة ما حدث هنا."
"دعيهم،" قال لوسيفر بعدم اهتمام.
فتح خزينته البعدية. وسحب القطع الثلاث من مخطط النجوم المكسور وأمسكها معا في يديه الملبستين بالقفاز الحديدي.
تألقت الخطوط الفضية على الحجر بسطوع، محاولة توصيل الدوائر السحرية المكسورة.
اقتربت إيلارا وسارة، وتحدقان في اللوح المتوهج.
"ما هذا؟" سألت إيلارا. "لا يبدو كغنيمة عادية."
"إنها خريطة،" تنفست سارة، حيث أدرك رؤية الأوراكل الخاصة بها على الفور المحاذاة الكونية للرونات الفضية. "إنها تشير إلى الأعلى. تشير بعيدا عن الأرض."
"إنها تشير إلى زيفيريا،" أكد لوسيفر. ونظر إلى المرأتين الواقفتين بجانبه. إحداهما تشع بالضوء الذهبي الشرس للفالكيري. والأخرى تنبض بالسحر الفضي العميق للنجوم.
"نحن لن نحتفظ بأراضي الآفة،" أوضح لوسيفر. وانغلقت عيناه على عيني إيلارا. "نحن لن نقاتل جيوش الملك من أجل بقع من التراب. الأرض مزدحمة للغاية بالخونة والجبناء والسياسيين."
حوّل نظره إلى الأعلى نحو السماء الزرقاء الرائعة.
"نحن نأخذ مصهر الأثير، واللتنين، والسرافيم الكبار، وإلف قبلة النجوم،" قال لوسيفر. وكان صوته منخفضا وثابتا، ممتلئا بيقين تام.
"سنذهب للعثور على عاصمة السلف. مملكتنا القادمة ستكون في السماء."
"السماء،" وافقت إيلارا. وقبضت على رمحها الفضي، وعيناها الذهبيتان تحترقان بالولاء.
استندت سارة على صولجان المحاذاة الكونية الخاص بها. ونظرت إلى الاتساع الأزرق اللانهائي.
ولأول مرة في حياتها، لم تكن السماء تبدو كقفس أو مصدر لرؤى مرعبة. كانت تبدو كالحرية.
مدت يدها ووضعت يدها الصغيرة البيضاء فوق قفاز لوسيفر الحديدي الثقيل.
"سأرسم خريطة النجوم،" وعدت سارة بنعومة.
نظر لوسيفر إليهما. كانت مرحلة التدريب في تراجعه قد انتهت رسميا. كان لديه القوة، والثروة، والجيش. وكان لديه التفاني المطلق لكائنين إلهيين.
خزن مخطط النجوم مرة أخرى في خزينته البعدية.
"إذاً نرتاح اليوم،" أمر لوسيفر. واستدار بعيدا عن حافة الجرف ومشى عائدا نحو الدرج الحلزوني المدمر. "غدا، نسير شمالا. سنجد العاهل النائم، ونسيطر على مدينتنا."