الفصل 19: الدين المدفوع
كان أول ما شعر به لوسيفر هو ألم حاد ومفرغ في صدره.
كان ألما لم ينشأ من الجسد، بل من مجمع مانا متدمر بالكامل. بدت أوردته كأسرّة أنهار جافة ومتشققة.
أرسلت كل نبضة قلب تحذيرا خافتا عبر جهازه العصبي. لقد وصل إلى الصفر المطلق. كادت الردة العكسية للروح أن تمزق أعضاءه الداخلية.
سحب جفنيه الثقيلين ليفتحهما. كانت رؤيته مضطربة، وتسبح فيها بقع مظلمة.
كان يستريح على شيء ناعم. طمشت عيناه، ثم توضحت البقع المظلمة لتدل على المنحنيات الملساء والمدرعة لحجر إيلارا.
كانت الفالكيري تنظر إليه، وعيناها السماويتان متسعتان بارتياح خالص. كانت أجنحتها مطوية بإحكام حولهما، مما شكل قبة واقية ضد البرد المحيط بالمغارة.
همست إيلارا: "لقد استيقظت." مدت يدها إلى الأسفل، ومسحت أصابعها الباردة ببطء خط دم أسود جاف من شفته العليا. "لقد توقفت عن التنفس لدقيقتين يا لوسيفر. كادت نواتك أن تنهار."
حاول لوسيفر الحديث، لكن حلقة كان كرقاقة زجاج. أدار رأسه قليلا.
على جانبه الأيمن، وجثوة على الأرض الحجرية الصلبة، كانت سارة. كانت الكاهنة الملموسة بالنجوم تمسك بيده اليمنى بقوة حتى ابيضت مفاصل أصابعها. كان وجهها شاحبا، ومخططا بالقذر والدموع، لكنها كانت على قيد الحياة.
كان مذبح التضحية خلفها فارغا. وكانت البقايا المحطمة والدخانية لـ الليتش الأسطوري ملقاة ومتناثرة عبر الطرف البعيد من المعقل الأرضي.
همس لوسيفر بصوت خافت وكأنه نعيق: "لقد انتصرنا."
أنّ لوسيفر محاولا الجلوس. أجبرته طعنة حادة من الغثيان على العودة ليتكئ على فخذي إيلارا المدرعتين.
كان عاجزا تماما في هذه اللحظة. لو دخل غوبلن ضال إلى الغرفة، لن يمتلك حتى المانا لاستدعاء طليعة صقيع واحدة.
وفجأة، اختفت الضوضاء المحيطة بالمغارة.
طقطقة النيران الخضراء المحتضرة، وتحرك الحجارة السائبة، والتنفس المجهد لقواته الناجية في الأنفاق أعلاه، كل ذلك خمد إلى صمت تام.
تجمد الزمن. شرب لوسيفر بعينيه قطرة ماء واحدة تتساقط من هابط حجري فوقهما. توقفت في منتصف الهواء، معلقة في سكون تام. تجمد تعبير إيلارا القلق في مكانه كلوحة مرسومة. وتوقفت دموع سارة عن السقوط.
تلاشى السقف الحجري لمعقل طائفة التعفن. لم يتكسر أو ينهار؛ بل اضمحل ببساطة إلى شفافية. وحل محله لوحة واسعة ولا نهائية من النجوم المتلألئة. وغرقت المغارة السفلية فجأة في غسق فضي متألق.
هبط جسد من القبة السماوية.
لم تكن مصنوعة من لحم ودم. كانت ظلا خياليا منسوجا بالكامل من ضوء النجوم، والغبار الكوني، والأزرق الداكن لسمك الليل.
لامست الأرض برفق أمام لوسيفر. جعل الضغط السماوي المحض المشع منها الأركانوم المربوط بالروح في عقلك لوسيفر يئز بتشويش عنيف.
[دينغ!]
[تم اكتشاف كيان سماوي.]
[أستريد، حائكة النجوم، دخلت محيطك المباشر.]
تردد صوت أستريد: "أيها القائد الأعلى الفاني." لم يأت الصوت من فمها، بل ترقرق مباشرة داخل عقلك لوسيفر. كان نغما قديما، وثقيلا بسلطة كونية. "لقد ساومت ملكا، وأوفيت بالبنود."
حدق لوسيفر في الملكة. لم يستطع تحريك جسده المادي، لكن وعيه كان حادا. "لقد أخبرتك أنني سأنقذ أطفالك. إلف الظلام على قيد الحياة. الكاهنة على قيد الحياة. محضرو الأرواح ماتوا."
طافت أستريد وأصبحت أقرب، ووجهها النجمي الذي بلا ملامح ينظر إليه. "لقد راقبتك. رتبة القائد الأعلى الخاصة بك تربط أرواح جنودك بروحك.
سم الليتش تمزق قواتك، وكل موت كان ينتزع السحر من أوردتك. لقد عانيت من ألم مائة رجل يموتون لتعفي أطفالي المغسولي الأدمغة من مهاراتك ذات التأثير المباشر على المنطقة. كان ذلك... غير متوقع."
رد لوسيفر ذهنيا، محافظا على نبرته محايدة تماما: "أن رجل أفي بكلمتي." لم يكن يريد ميدالية؛ بل أرد الدفع الذي تفاوضوا عليه. "لقد أنجزت شغلي. الآن، أحتاج منك إصلاح هذا. المانا الخاصة بي انتهت. وقناة روحي متصدعة. إذا تعرضت لكمين في طريقي إلى السطح، فسأموت."
رفعت أستريد يدا مصنوعة من كوكبات متداخلة. "أنت مغرور يا لوسيفر كروس. ولكنك أيضا مستحق بلا شك.
تحمل عبئا مخصصا للآلهة، ومع ذلك تمتلك وعاء الفاني الهش. لا أستطيع إعادة بناء روحك، فهذا هو مجال قوانين العالم. ولكن يمكنني منحك السماء."
ضغطت الملكة بإصبعين نجميين على منتصف جبهة لوسيفر.
انطلقت موجة صدمة من النقاء المطلق والمجمد عبر عقله. الفراغ الخاوي والمؤلم في صدره حيث يقع مجمع المانا غمر فجأة بفضة سائلة.
شهق لوسيفر، وانحنى ظهره عن حجر إيلارا بينما تدفقت الطاقة السماوية عبره.
[دينغ!]
[تدخل النظام: تم استقبال البركة السماوية.]
[لقد مُنحت ’بركة أستريد السماوية’.]
[تم فتح مهارة سلبية: التجدد النجمي.]
[التأثير: تحت سماء الليل المفتوحة، أو في البيئات المشبعة بشدة بالطاقة الكونية، يزداد تجدد المانا الأساسي لديك بنسبة +1000%.]
قرأ لوسيفر النص الهولوغرافي الأزرق بينما كان يطبع نفسه على شبكية عينيه. دق قلبه في صدره.
زيادة بنسبة ألف في المائة. كان مضاعفا مذهلا. نقطة ضعفه الكبرى، الوقت الميت المجهد بعد استدعاء ضخم أو حادثة خسائر جصيمة، قد قلصت للتو إلى النصف.
طالما قاتل في الليل، يمكنه إعالة جيش كان من المعتاد أن يقتله.
همست أستريد، بينما بدأ شكلها بالفعل في التلاشي: "ستسهر النجوم عليك يا أيها القائد الأعلى. احم كاهنتي. إنها المفتاح للظلام القادم."
اختفت السماء النجمية. وعاد السقف الحجري يندفع إلى الواقع.
ضربت قطرة الماء المعلقة الأرضية الحجرية بصوت رنين حاد.
واستؤنف الزمن.
أخذ لوسيفر نفسا عميقا وارتجافيا. اندفع الهواء إلى رئتيه، ولم يعد يحترق. وعاد اللون بسرعة إلى بشرته الشاحبة.
اختفى الغثيان المنهك، وحلت محله حرارة نابضة ومترددة تنتشر من جبهته ونزولا إلى صدره.
قفزت إيلارا قليلا، ويدها تحومان فوقه. "لوسيفر؟ هالتك... لقد ارتفعت للتو."
جلس لوسيفر. لم يكن بحاجة لمساعدتها هذه المرة. حرك كتفيه، وشعر بضوء النجوم الخام والنقي يستقر في مجمع المانا المرمم لديه. نظر إلى يديه. كانت أوردته، التي كانت مظلمة ومكتومة من الردة العكسية للروح، تتوهج الآن بوهيج فضي خافت.
قال لوسيفر، وصوته ثابت وآمر مرة أخرى: "أنا بخير."
التفت إلى سارة. كانت الكاهنة تحدق فيه وعيناها متسعتان. كانت علامة الهلال المتوهجة على جبهتها تنبض بالتوافق مع نبضات قلب لوسيفر نفسه.
تنفس سارة بذهول والرهبة تخالط صوتها: "حائكة النجوم. لقد لمستك. لقد شعرت بوجودها. لقد منحتك بركتها."
صحح لوسيفر ببساطة: "لقد دفعت دينها."
هزت سارة رأسها. أطلقت يده وانتقلت للخلف على ركبتيها، وانحنت رأسها بإجلال عميق. "إنها أكثر من مجرد دين يا لوسيفر. خلال المعركة، عندما كانت روحك تنكسر، استخدمت نقل روح النجم لأربط المانا الخاملة لدي بخاصتك. كان إجراء يائسا. وكان مؤقتا."
نظرت إليه، وعيناها تلمعان بعزيمة مطلقة. "أريد جعل ذلك دائمًا."
قطب لوسيفر حاجبيه، وعقله التكتيكي يحسب المخاطر فوراً. "رابطة روح دائمة؟ يا سارة، رتبة القائد الأعلى الخاصة بي هي طفيلي.
إذا ربطتك بشكل دائم بنواتي، وتعرضت لضربة هائلة، فقد ينزفك ذلك حتى الجفاف. قد يقتلك."
قالت سارة بقوة: "لا أهتم." زحفت إلى الأمام، ممتلئة المسافة بينهما. وضعت كلا يديها الصغيرتين بسطح مستو ضد منتصف صدر لوسيفر، فوق قلبه مباشرة.
"لقد خطوت إلى مجال الموت لتنقذني. وسمحت لجسدك بتشقيق نفسه لتعفي شعبي. حياتي ملك لك الآن."
راقبتهما إيلارا بصمت، وعيناها الذهبيتان تلينان. كانت تفهم ثقل عبء القائد الأعلى أفضل من أي شخص آخر. أومأت ببراعة إلى لوسيفر، معطية موافقتها الصامتة.
تابعت سارة، وصوتها يكتسب قوة: "أنا كاهنة. جسدي يمتص ويولد كميات هائلة من الطاقة النجمية بشكل سلبي. بمفردي، أنا مجرد بطارية بلا مخرج.
ولكن بالارتباط بك... يمكنني العمل كخزان لك. إذا سقطت قواتك، وإذا ضربك استنزاف الموت، فسوف يسحب مني قبل أن يحطم روحك."
نظر لوسيفر في عينيها. لم ير أي تردد. فقط ولاء مطلق. كانت هذه هي القوة الحقيقية لـ القائد الأعلى. لم تكن مجرد أرقام وإحصائيات؛ بل كانت تفاني الأبطال الذين ربطهم بقضيته.
أمر لوسيفر بصوت خافت: "افعليها."
ابتسمت سارة. مالَت إلى الأمام وضغطت شفتيها على جبهته، في المكان الذي لمسته أستريد تماما قبل لحظات.
واندلع وميض معملٍ من الضوء الأبيض بينهما. شعر لوسيفر برابط جديد يستقر في مكانه بعمق داخل روحه.
كان متميزا عن الروابط الثقيلة والمعدنية التي يشاركها مع آلاف القناصة وقوات الطليعة لديه. كان هذا الرابط ناعما، ودندنا، ودافئا إلى المدى البعيد. شعر وكأنه تدفق مستمر من الماء البارد يصب في بئر عميق.
[دينغ!]
[تم تحديث رابطة البطل.]
[سارة (الكاهنة الملموسة بالنجوم) بدأت رابطة روح دائمة.]
[تم فتح التآزر: البطارية النجمية.]
[التأثير: توليد المانا الفطري لسارة موجه الآن مباشرة إلى مجمع المانا الخاص بك. عقوبات استنزاف الروح من موت الوحدات المستدعاة ستسحب الآن من احتياطيات سارة قبل التأثير على الحد الأقصى لنقاط الحياة/الأعضاء الخاصة بك.]
زفر لوسيفر نفسا طويلا. كان الارتياح لا يوصف. الخوف المنسحق والمخيف من هجوم منطقة ضال يقتل قواته فوراً ويسبب ردة عكسية للروح قاتلة تخفف بشكل كبير.
لم يكن لا يقهر، لكنه أخيرًا كان لديه عازل. كان لديه حبل حياة.
مد يده ولمس خد سارة برفق. "شكرا لك. أقسم لك، لن أسمح لك بالنزيف بسبب أخطائي."
مالت سارة إلى لمسته، وعيناها ترفرفان لتغلقا. "أعلم أنك لن تفعل، يا قائدي الأعلى."
وقف لوسيفر، وحذاؤه يستقر بقوة على الأرضية الحجرية. مد يده إلى سارة، ساحباً إياها إلى قدميها، بينما وقفت إيلارا بطولها بجانبه، ورمحها يتجسد في قبضتها. انتهت المعركة، لكنهم كانوا لا يزالون في عمق الأرض في إقليم معاد.
فتح لوسيفر واجهته للتحقق من الحصيلة النهائية لمعركة الزعيم وحالته الجديدة. الأرقام التي استقبلته جعلت ابتسامة حادة ومفترسة تقطع وجهه.
التدفق الهائل للخبرة من إعدام ثلاثي محضري الأرواح و الليتش الأسطوري دفعه مباشرة إلى الحد المطلق لمرتبته الفانية الحالية.
[تحديث الحالة]
[الاسم: لوسيفر]
[الرتبة: ساحر مبتدئ / قائد أعلى من المرتبة 2]
[المستوى: 30 (تم الوصول إلى الحد الأقصى للفاني! ارتقِ بالرتبة للتقدم أكثر.)]
[المانا: 12,500 / 45,000 (تتجدد بسرعة عبر البطارية النجمية)]
[الاستدعاءات النشطة: 9,850 / 10,000 (وضع الاستعداد)]
[المعززات النشطة:]
[- بركة أستريد السماوية (+1000% تجدد المانا ليلا)]
[- رابطة روح سارة (عازل الضرر/الاستنزاف نشط)]
[عقوبة استنزاف الروح: -250 مانا لكل موت استدعاء.]
[الحالة: مستقرة. التصدعات تتعافى.]
أمر لوسيفر، وصوته يتردد عبر المغارة الميتة: "لنتحرك." "لدينا غنائم لفرزها، وحد مستوى لنكسره."
مع وجود الفالكيري على يساره و الكاهنة على يمينه، سار القائد الأعلى نحو السطح، مستعدا للاستحواذ على الليل.