الفصل 15: صفقة حائكة النجوم
بدأت اليد اليمنى للوسيفر تندفع بحدة نحو الأسفل. واستعد لصرخة الأمر بResource.
لكنه لم يصدر أي صوت إطلاقا.
وميض مطلق معْمٍ من ضوء النجوم الأبيض الصافي تفجر كليا من العدم. لم يتوسع إلى الخارج، بل ومض مرة واحدة فقط ليلتهم الغرفة الأمامية المظلمة بأكملها.
توقفت كل حركة مادية بحدة في الحدوث.
الأنين الميكانيكي للخمسة آلاف بطارية سحرية توقف تماما. والنار الخضراء المتوهجة في المجامر الضخمة تجمدت فوريا.
اللهب المتطاير وقف ثابتا تماما كأنه منحوتات زجاجية حادة. وقطرة واحدة من سائل لزج داكن كانت تسقط من السقف اللحمي توقفت تماما في منتصف الهواء، محلقة على بعد بوصة واحدة بالضبط فوق كتف لوسيفر.
لم يستطع لوسيفر تحريك ذراعيه. لم يستطع أرجحة سيفه. لم يستطع حتى أن يرمش. كان مشلولا بالكامل ومحتجزا داخل تجمد زمني عنيف.
دفع المانا المضاعفة لديه بحدة عبر أوردته ليحاول كسر هذا القيد. نقاط المانا الثلاثون ألفا لديه بدت كقطرة ماء واحدة تدفع سدا حديديا ضخما. الضغط السحري الخانق المحض الذي يسحق جسده المادي بضراوة كان سماويا بالكامل.
"لا تطلق أسلحتك، أيها الطاغية الفاني."
تردد صدا صوت مباشرة داخل جمجمة لوسيفر. لم يكن عاليا، لكنه حمل الوزن الثقيل المطلق لمجرة بأكملها. كان صوته يشبه رنين البلورات والرياح العاصفة.
ضوء النجوم الأبيض الصافي تجمّع بعنف مباشرة أمام الأبواب الأدامانتية السوداء. وتشكّل بحدة على هيئة تجسد بشري شامخ بطول اثني عشر قدما، مصنوع بالكامل من كوكبات متغيرة وظلام متوهج بداخل طاقة بيضاء.
كانت ترتدي ثوبا بسيطاً منسابا منسوجا من ضوء النجوم الصافي. وعيناها كانتا سوبرنوفا متوأمتين.
آستريد حائكة النجوم. ملكة من العالم السماوي.
ضغط لوسيفر على أسنانه. حارب الضغط السماوي بحدة فقط ليسحب نفسا واحدا متقطعا إلى رئتيه المشلولتين. القرب المباشر من ملكة حقيقية أجهد جسده الفاني بضراوة. العرق تصبب فوريا بكثافة على جبهته، وجرى ببطء على وجهه في هذا الزمن المتجمد.
"تجمدين جيشي،" قالها لوسيفر بصعوبة، مجبرا أحباله الصوتية على الاهتزاز المادي ضد القفل الزمني. "لحماية طائفة؟"
التجسد الضخم لضوء النجوم طاف أقرب قليلا. الحرارة المشعة من جسدها كانت معْمية.
"أنا لا أحمي السحر الأسود،" تردد صوت آستريد بقوة في ذهنه. "أنا أحمي أطفالي المفقودين. طائفة التعفن جمعت خمسين من الإلف المظلم خلف تلك الأبواب الأدامانتية. إنهم يعملون كحراس ماديين للمقدس الداخلي."
توقفت الملكة. وعيناها المستعرتان بالنجم المتفجر نظرتا مباشرة إلى روح لوسيفر.
"إنهم ليسوا أشرارا،" توسلت آستريد بلطف. "لقد تم غسل أدمغتهم بكثافة. الطائفة ربطت عقولهم بسحر دم طفيلي. أطفالي سيُبادون بالكامل في تبادل إطلاق النار إذا أمرت جيشك باختراق تلك الأبواب بتعويذات منطقة التأثير الثقيلة.
لا يمكنني التدخل مباشرة. قوانين العالم تمنعني من ضرب المستوى الفاني."
ارتفع صدر لوسيفر وانخفض. كان يتصبب عرقا غزير المظهر الآن. الحفاظ على وعيه تحت الوزن الساحق المطلق للزمن المتجمد استنزف قدرته على التحمل بالكامل.
لم ينحنِ. لم يسقط على ركبتيه بتبجيل أعمى. كان طاغية كسر قوانين النظام بالكامل. نظر مباشرة إلى الملكة الشامخة.
"أطفالك يقفون مباشرة بيني وبين هدفي،" قال لوسيفر ببرود. صوته يفتقر تماما إلى الاحترام. "سنفقد ميزتنا التكتيكية إذا زحف رجالي إلى هناك دون اختراق الأبواب أولا. ستتحول إلى معركة سكاكين في مسافة قريبة. سأتلقى خسائر فادحة."
أخذ نفسا متقطعا وحدق في التجسد المتوهج.
"روحي تنزف ماديا عندما يموت جنودي. لقد كدت أموت قبل ساعة من الارتداد الساحق،" قال لوسيفر بقسوة. "لن أخاطر بحياتي ومجمع المانا الخاص بي بالكامل ولن أنقذ حراسك المغسولة أدمغتهم مجانا."
تجمدت الملكة بالكامل. الكوكبات المتدوّمة داخل تجسدها ومضت. لم تكن معتادة إطلاقا على أن يتحدث معها الفانون كأنها تاجر عادي يفاصل على قطع نحاسية.
"أتجرؤ على طلب ثمن من السماوات؟" سألت آستريد. انخفض صوتها مما جعل الغرفة الحجرية المتجمدة تهتز.
"أنا أطالب بصفقة عادلة،" رد لوسيفر بحدة، رافضا بالكامل الاستسلام للضغط السماوي. "أنت تريدين ضربة دقيقة. تريدين مني أن أمتلك تخفيا لجيشي، وأتسلل إلى المعقل بصمت، وأعدم أعضاء الطائفة دون إيذاء إلف مظلم واحد. هذا يتطلب سحر تخفٍ هائلا. يتطلب وقتا. يتطلب مخاطرة جسدية شديدة على جسدي."
حدق لوسيفر مباشرة في الضوء المعمي. "سأنقذهم. وأنت ستعوضينني بكثافة عن المخاطرة الشديدة بروحي."
بقت الغرفة الأمامية صامتة تماما لعشر ثوانٍ طويلة. التجمد الزمني استمر ببراعة. التجسد الضخم لضوء النجوم أمالت رأسها ببطء في النهاية. اليأس المطلق لأم تحاول إنقاذ أطفالها الفاسدين تجاوز كبرياءها السماوي بسهولة.
"أنت مخلوق بارد بشكل مرعب، يا لوسيفر،" همست آستريد. "لكنك فعال للغاية. أنقذ الإلف المظلم. اقطع سلاسلهم العقلية بقتل قائد الطائفة. افعل هذا وسأمنحك بركة سماوية تحتاجها روحك الفانية الهشة بشدة."
واجهة نظام زرقاء متوهجة تحطمت بحدة عبر الضوء الأبيض المتجمد.
┏━━━━━━━[ مهمة سماوية معطاة ]━━━━━━━┓
│ الكيان: آستريد، حائكة النجوم.
│ الهدف: التسلل إلى طائفة التعفن.
│ القيد: عدم قتل الـ 50 من الإلف المظلم المغسولة أدمغتهم.
│ المكافأة: بركة آستريد النجمية.
│
│ هل تقبل؟ [نعم] / [لا]
┗━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━┛
ضغط لوسيفر فكريا على خيار 'نعم'.
"اتفقنا،" قال لوسيفر بصوت بحاح.
"لتدلك النجوم على سيفك،" قالت آستريد.
التجسد المكون من ضوء النجوم تحطم إلى مليون جزيء متوهج. وتلاشى بالكامل في الهواء الرطب.
ارتد الزمن إلى مكانه فوريا.
الأنين الميكانيكي للخمسة آلاف بندقية استؤنف بصوت عالٍ. النار الخضراء في المجامر قفزت بحدة نحو الأعلى. القطرة الواحدة من السائل الداكن أنهت سقوطها لتتطاير بقوة على كتف لوسيفر.
"عند إشارتي!" صرخ القائد الأعلى للإلف. واستعد تماما للإطلاق.
"توقفوا!" أراغ لوسيفر بصوته وأسقط يده المرفوعة بحدة. "ألغوا أمر الاختراق! أوقفوا طاقة البنادق!"
أطاع الطليعة فوريا. الخمسة آلاف بندقية ثلجية ثقيلة أوقفت طاقتها بدويّ متناغم متكرر.
التفتت إيلارا إلى لوسيفر. عيناها المكونتان من ضوء النجوم امتلأتا تماما بالحيرة الشديدة. "ألغيت الضربة؟ نحن نفقد عنصر المفاجأة."
"الخطة تغيرت بالكامل،" قال لوسيفر. مسح العرق السميك عن جبهته بشدة. جسده بالكامل كان يؤلمه من الضغط الزمني. "سندخل بصمت تام. سنتجاوز الحراس ونعدم الأهداف بدقة."
وصل بQuery إلى أعماق مجمع المانا الممتد لديه. واستعد لإلقاء تعويذة ستدفع جوهر الطاغية لديه إلى نقطة الانهيار المطلقة.