الفصل 14: معقل الطائفة
كانت أرضية الكهف عبارة عن صفيحة ضخمة من الجليد الأزرق الملطخ بالدماء. وتناثرت آلاف من أقزام الأعماق المحطمين عبر المدينة المعدنية الصدئة.
ظل لوسيفر ثابتا تماما على الحافة الحجرية العالية. وسحب الهواء البارد الراكد إلى رئتيه المحترقتين.
كان جسده المادي قد دفع بالكامل إلى أقصى حدوده المطلقة. وقد تسبب استنزاف المانا السريع والعنيف الناجم عن موت ستة وثلاثين من قناصة الطليعة في تمزيق أعضائه الداخلية كادت أن تتفجر.
لقد نجا فقط عن طريق إجبار نوات المذبحة على امتصاص الحياة بقوة من الأقزام المحتضرين وضخها مباشرة إلى روحه المكسورة.
دفع نفسه ببطء إلى الأعلى من على الصخرة الباردة. وأخيرا خفت ضوء الأثر الأحمر النابض عند خصره. لقد انتهت المذبحة الهائلة.
تغير ضغط الهواء في الكهف.
ودوت نفخة بوق انتصار مدوية مباشرة داخل عقل كيلين. لم يكن صوتا متولدا في العالم المادي.
لقد كان الأركانوم المربوط بالروح يتعرف بنشاط على إنجاز هائل.
وتجسدت واجهة هولوغرافية ضخمة باللون الأحمر الدموي بعنف أمام وجهه مباشرة وحجبت رؤيته بالكامل.
[اكتمل حدث قانون العالم الإجباري: تجربة أمير الحرب.]
[الهدف المحقق: القضاء على 500,000 كيان معادٍ داخل البيئة المحيطة.]
[جاري حساب إجمالي القتلى... الخنازير حديدية الجلد، حشد الموتى الأحياء، مدينة أقزام الأعماق.]
[إجمالي القتلى المؤكدين: 512,450.]
[الشرط المستوفى: المضيف على قيد الحياة.]
جز لوسيفر على أسنانه عندما هبط عمود ذهبي ممتلئ بالضياء السماوي من خلال سقف الكهف الصلب. أصاب الضوء صدره مباشرة.
لم يكن هذا التوهج الدافئ المعتاد لزيادة المستوى العادية. كان هذا تطورا جسديا مطلقا مفروضاً بموجب قوانين العالم.
[بدأ الارتقاء. جاري ترقية المضيف إلى أمير حرب من الرتبة 2.]
وانسحب الشعور المجوف المخدوش في أعماق صدره واختفى. شهق لوسيفر بصوت عالٍ بينما اتسعت روحه جسديا.
شعر بأضلاعه تفرقع بصوت عالٍ وتتحرك إلى الخرج للتكيف مع التدفق الهائل المفاجئ لضغط السحر الكثيف. برزت أوردته على بشرته الخالية من اللون وتوهجت بضوء أزرق سماوي صلب وساطع.
تم الاستبدال العدائي للحدود الفانية الهشة لجسده البالغ من العمر تسعة عشر عاما.
قبض على قبضتيه. كانت القوة الجسدية المشعة عبر عضلاته طاغية للغاية. شعر أنه أثقل وأكثر كثافة ومغرس بالكامل في الحجر تحت أحذيته.
تحدثت واجهة النظام بسرعة وثبتت المعايير الجديدة مباشرة في عقله.
┏━━━━━━━[ تحديث الحالة ]━━━━━━━┓
│ الاسم: لوسيفر أوبسيديان
│ المستوى: 20 | الفئة: ساحر مبتدئ
│ اللقب: أمير حرب من الرتبة 2
│
│ المانا: 30,000 / 30,000 [تم تطبيق مكافأة الارتقاء]
│ تم مضاعفة سعة المانا الأساسية.
│
│ المستدعيات النشطة: 9,964 / 20,000
│ عقوبة استنزاف الروح: انخفضت إلى -250 مانا لكل موت مستدعى.
│
│ هالة أمير الحرب: اتسعت إلى 500 متر.
┗━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━┛
زفر لوسيفر نفسا طويلا وثابتا. تلاشى الضوء الذهبي تماما وتركه واقفا في الظلام.
همس لوسيفر بصوت عالٍ وهو يحدق في الأرقام الزرقاء: "ثلاثون ألفا."
أصبح لديه أخيرا حائل ضخم. لقد عزز النظام روحه بنشاط للتعامل مع العبء الهائل لجيشه المضاعف.
لقد تم خفض عقوبة استنزاف الروح القاتلة إلى النصف. موت قناص طليعة واحد سيكلفه الآن مائتين وخمسين مانا فقط. يمكنه الآن امتصاص ضربة كبيرة براحة دون أن ينهار فوراً إلى كومة محتضرة ملطخة بالدماء.
هبطت إيلارا بنعومة على الحافة بجانبه. كان درعها الفضي متوجا بالكامل بدم الأقزام الرمادي المتجمد. ألقت نظرة واحدة على لوسيفر وشعرت على الفور بالضغط الخانق الثقيل لهالته الممتدة.
قالت إيلارا: "روحك لم تعد تتشقق." اتسعت عيناها بضوء النجوم قليلا. "الوزن السماوي من حولك قد تضاعف. لقد ارتقيت."
صحح لوسيفر لها ببرود: "لقد نجوت." وصل إلى الأسفل وثبت نوات المذبحة بإحكام في حزامه الجلدي الثقيل. "لم ننته بعد. أعيدي تنظيم الطليعة. اتركي الأقزام الموتى. سنزحف إلى العمق."
نفخت القائد الأعلى الإلفية في صفارة قصيرة وحادة. تحرك قناصة طليعة التجميد الباقون بدقة ميكانيكية مرعبة في أسفل المدينة المدمرة.
تخلوا في الحين عن مواقعهم الحالية وزحفوا بسرعة صعودا على المنحدرات الحجرية الحادة للانضمام إلى لوسيفر على الحافة العالية.
اصطفوا بإحكام. وتوهجت بنادقهم الجليدية الثقيلة بسطوع في الظلام الدامس.
أخذ لوسيفر زمام المبادرة. تركوا مدينة الأقزام المتجمدة والصامتة تماما خلفهم وزحفوا مباشرة إلى المجموعة الضخمة من الأبواب الحديدية السوداء الواقعة في الطرف الأقصى من الكهف.
كان النفق وراء الأبواب مختلفا تماما عن الطرق السريعة الاقزام القديمة. كانت الجدران الحجرية هنا مغطاة بكثافة بطبقة سميكة ونابضة من الطحالب اللحمية السوداء.
كانت رائحة الهواء بأكملها عبارة عن لحم متعفن ودم جاف وسحر مظلم خانق وثقيل. ارتفعت درجة الحرارة بقوة واستبدلت البرودة المتجمدة تحت الأرض بحرارة رطبة ومقززة.
همست إيلارا وهي تخطو بحذر فوق كومة من العظام الصفراء المسحوقة: "نحن ندخل النواة المطلقة لمنطقة الطاعون." "السحر المظلم هنا كثيف لدرجة أنه يدفع جسديا ضد هالتي السماوية."
قال لوسيفر: "طائفة العفن تعمل هنا." كانت عيناه تمسحان الجدران اللحمية المظلمة. "هم الذين يضخون طاعون استحضار الموتى إلى السطح. بيئة الغابة بأكملها في الأعلى تفقد مصدر طاقتها بالكامل إذا دمرنا قاعدتهم."
زحفوا بصرامة في تشكيل ألماسي ضيق لمدة ثلاثين دقيقة أخرى. نمت الطحالب اللحمية على الجدران لتصبح أسمك وأخذت تقطر بنشاط سائلا لزجا مظلما على الأرضية الحجرية.
اتسع النفق أخيرا بقوة إلى غرفة الانتظار الدائرية الضخمة.
وقف زوج من الأبواب العملاقة بارتفاع خمسين قدما المصنوعة بالكامل من معدن الأدامانتين الأسود الصلب أمامهم مباشرة. كانت الأبواب محفورة بكثافة برموز سحرية ملتوية ومروعة تصور جماجم تصرخ ولحما يذوب.
احترق مجمرتان خضراوان متوهجتان ضخمتان على كلا جانبي البوابة وألقيتا ظلالا مرعبة عبر الجدران اللحمية.
كان هذا هو المدخل إلى المعقل السفلي لطائفة العفن.
توقف لوسيفر على بعد خمسين خطوة بالضبط من الأبواب المعدنية الضخمة. كان بإمكانه أن يشعر جسديا بالسحر المظلم المظلوم الثقيل يشع بقوة من معدن الأدامانتين. جعل ذلك مجمع المانا الممتد حديثا يجيش في صدره.
قال لوسيفر بصوت مستوٍ تماما: "أيتها القائد الأعلى." "جمعي الطليعة. ركزي جميع البنادق الخمسة آلاف مباشرة على المفصلة المركزية لتلك الأبواب. سنفجر البوابات بالكامل ونغمر الغرفة فوراً بنار الصفر المطلق. لن ينجو أي شيء بالداخل."
أومأت القائد الأعلى الإلفية. جثا القناصة الخمسة آلاف بنعومة على ركبة واحدة ووجهوا أسلحتهم الضخمة مباشرة إلى الأبواب السوداء. ملأ أنين ميكانيكي لخمسة آلاف بطارية سحرية تشحن بقوة غرفة الانتظار الحارة والرطبة.
رفع لوسيفر يده اليمنى واستعد بجدية لإسقاطها وإعطاء الإشارة للإطلاق المدمر.
أمر لوسيفر: "اثبتوا." كانت عيناه مقفلتين بصرامة على البوابة. "عند إشارتي."
شد عضلاته. واستعد لإطلاق العنان لدمار كامل لا يلين.
ثم انكسر العالم بالكامل.