الفصل 12: القوة الشرائية
اهتز العرض الهولوغرامي لرئيس الأساقفة توماس في منتصف المصلى. كان العجوز يحاول جاهدا الحفاظ على وقاره المقدس، بينما كانت عيناه تنتقلان باستمرار نحو جبال الذهب المتراكمة التي طالت السقف.
بقي القائد الأعلى براندون وفرسان البالدين الناجون جثاة على ركبهم وسط الذهب، وقد تملكهم الرعب لدرجة عجزوا معها عن الكلام.
كانوا قد رسموا بسرعة دائرة من الطبشور المتوهج على الأرض لإنشاء رابط اتصالات الطوارئ مع العاصمة المقدسة.
تمتم رئيس الأساقفة لنفسه بصوت عال: "ثلاثمائة مليون نقطة مساهمة"، وحسبها بوضوح في ذهنه. إن حجم الثروة الهائل القابع داخل مصلى الغابة المدمر كان كفيلا بتمويل الحملة الصليبية للكنيسة بأكملها للعقود الخمسة القادمة. "اللورد أوبسيديان. إن منظمة لومينا ممتنة عميقا لولائك غير المسبوق للنور."
كان لوسيفر يقف واضعا ذراعيه على صدره، مغالبا بألم شديد الوجع في أعضائه الداخلية الناتج عن انخفاض مخزون المانا لديه إلى مستوى حرج.
قال لوسيفر بصوت حاد يفتقر تماما إلى الاحترام: "دعك من المواعظ يا توماس. لقد منحتك خزانة حرب، وأتوقع نتايج فورية. إن الرتب القياسية من فارس وقائد وأسقف بطيئة جدا ومقيدة لعملياتي. أعطني صلاحيات مطلقة."
شهق براندون بصوت عال من على الأرض. إن التحدث إلى رئيس أساقفة حاكم بهذا الاندفاع غير المحترم كان إلحادا صريحا. في الظروف العادية، كان سيتم طرد لوسيفر فوريا من الكنيسة ومطاردته بلا رحمة من قبل فرسان الهيكل النخبة.
لكن رئيس الأساقفة لم يستدع فرسان الهيكل، بل اكتفى بالتحديق في الذهب الذي لا ينتهي. كان كبار مسؤولي الكنيسة بشرا فاسدين ومبتلين بالعيوب يختبئون خلف أقنعة مقدسة، وجشعهم الخيالي يتغلب بسهولة على عقيدتهم الصارمة.
فرض توماس ابتسامة دبلوماسية سلسة وقال: "إنك مباشر يا لورد أوبسيديان، محارب حقيقي لهذا العصر. بتبرع بهذه العظمة المطلقة، أنت تتجاوز جميع الاختبارات الكنسية القياسية.
أمنحك لقب المفتش الأسمى بالسلطة العليا الممنوحة لي من قبل حائكي النجوم."
رفع العجوز يدا هولوغرامية متوهجة، فانطلق شعاع مكثف من النور الأبيض النقي من العرض وضرب لوسيفر في صدره مباشرة.
[دينغ!]
[تم اكتساب اللقب: المفتش الأسمى لمنظمة لومينا.]
[التأثير السلبي: +500% تجدد المانا أثناء التواجد داخل المناطق المقدسة المكرسة.]
[مستوى السلطة: مطلق. يمكن للمستضيف قيادة القوات العسكرية المحلية للكنيسة، ومحاكمة المهرطقين دون محاكمة، والدخول بحرية إلى جميع الأرشيفات والخزائن السرية للغاية للكنيسة.]
تجسدت شارة ثقيلة ومزخرفة للغاية بشكل مثالي على الجانب الأيسر من معطف لوسيفر الجلدي. كانت مصوغة من الذهب السحري الصلب، وتصور سيفا مشتعلا يتقاطع مع شمس مع ياقوتة حمراء كبيرة خالية من العيوب مدمجة بالكامل في المركز.
كانت شارة من الرعب المطلق. المفتشون الأسمى لا يخضعون إلا للبابا، وكان بإمكانهم السير في أي مدينة بشرية، والإشارة بأصابعهم إلى نبيل حاكم، وإعدامه فورا في المكان نفسه.
قال توماس وهو ينحني قليلا بينما بدأ الهولوغرام يختفي: "مرحبا بك في الدائرة الداخلية يا المفتش الأسمى أوبسيديان. ليقد النور نصلك."
اختفى العرض فجأة، وتلاشت دائرة الطبشور المتوهجة على الأرض بالكامل لتتحول إلى غبار.
لم يضيع لوسيفر ثانية واحدة في الاحتفال بسلطته السياسية الجديدة، بل التفت بحزب نحو براندون: "أين تقع الخزانة الطبية الآمنة للمصلى؟"
رمش براندون بعينيه وهو لا يزال مصدوما بالكامل: "الخزانة الآمنة؟ إنها تحت المذبح يا مفتش. الإمدادات هناك مخصصة حصريا لكبار الكهنة."
قاطعه لوسيفر بسلاسة وهو يسير مباشرة فوق كومة الذهب متجها نحو الجزء الخلفي من المذبح: "سلطتي تتجاوز تحفظاتك. انتظر في الخارج."
وجد لوسيفر الباب الحديدي السفلي الثقيل في المكان نفسه الذي تذكرته ذكريات مستقبله. ركل آلية القفل لإبعادها تماما عن مفصلاتها،جاهلا شرارات السحر الحامي المكسور.
نزل الدرج الحجري الضيق إلى الخزانة المظلمة والباردة تحت الأرض.
كانت الغرفة مبطنة برفوف زجاجية مدعمة بقوة، وترصفت عليها المئات من القوارير الذهبية المتوهجة في صفوف مرتبة.
كانت هذه إكسيرات مقدسة من المرتبة العالية، ولم تكن مخصصة لشفاء الجروح الجسدية، بل صممت بالكامل لاستعادة النوى السحرية المهشمة وتعويض كميات هائلة من طاقة الروح.
لم يكلّف لوسيفر نفسه عناء التحقق من الملصقات الدقيقة، فقد كان يعمل بـ 1,200 مانا فقط من أصل 15,000. أخذ أول ثلاث قوارير من الرف ونزع السدادات الكريستالية بإبهامه، ثم تجرع السائل الذهبي المتوهج بتتابع سريع.
ضرب السحر المقدس معدته مثل شمس محلية، وإشعاع الدفء الحارق الشديد امتد إلى الخارج واندفع بقوة عبر عروقه الفارغة المؤلمة، ليتوقف أخيرا شعور التمزق الخاوي داخل صدره.
استند بثقل على عمود حجري في منتصف الخزانة وأخرج زفيرا طويلا مجهدا. لقد تلاشت أدرينالين معركة الوحش والتكتيكات السياسية التي تلتها تماما، تاركة خلفها إرهاقا جسديا ساحقا.
أغلق عينيه واستمع إلى رنين واجهة النظام بنعومة في الظلام.
┏━━━━━━━[ تحديث الحالة ]━━━━━━━┓
│ المستوى: 15 | الفئة: ساحر مبتدئ
│ المانا: 15,000 / 15,000 [مستعادة بالكامل]
│
│ التاثيرات النشطة:
│ > هالة المفتش الأسمى (+500% تجدد المانا في المناطق المقدسة)
│
│ الحالة: مستقرة. تم تجنب كسر الروح.
┗━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━┛
ترددت أصداء خطوات خفيفة على السلالم الحجرية الضيقة، ففتح لوسيفر عينيه.
دخلت إيلارا إلى الخزانة الخافتة، وكان درعها الفضي يلمع بحظة في النور الذهبي الضعيف المنبعث من رفوف الإكسير.
كانت أجنحتها الرمادية مطوية بإحكام على ظهرها. لم تتحدث على الفور، بل مشت نحوه وجثت بنعومة على الأرض الحجرية الباردة.
مدت يدها وأمالت أصابعها المغطاة بالمعدن البارد ذقنه إلى الأعلى برفق، ومسحت بعناية الدم الداكن الجاف عن شفته العليا وزوايا أنفه بقطعة من الكتان الأبيض النظيف.
قالت إيلارا، وانخفض صوتها طبقة كاملة متجردا تماما من رصانتها المعتادة في ساحة المعركة: " إنك تظهر هالة فاتح لا يقهر، لكن جسدك الفاني ينكسر من الداخل. لقد شعرت باضطراب روحك عندما مات أولئك الجنود في الفسحة."
لم يبتعد كايلين، بل نظر مباشرة إلى عينيها المتدفقين بنور النجوم. لم يكن هناك شفقة في نظراتها، بل تفهم فقط.
اعترف كايلين بصوت هادئ في الصمت الممتد تحت الأرض: "لقد كلفني سلطاني ثمنا باهظا. إن فئة أمير الحرب تربط الفيلق بروحي.
إنهم يسحبون من قوتي عندما يتنفسون، والنظام يقتطع تكلفة دمارهم قسرا من نواتي عندما يتلقون أضرارا قاتلة."
توقفت إيلارا وتحركت يدها بالقرب من خده، وفهمت المحاربة السماوية على الفور التبعات التكتيكية المرعبة: "إذا نفذ العدو هجوما واسع النطاق محا ألفا من رجال..."
أكمل لوسيفر الجملة وهو يسند رأسه إلى الخلف على العمود الحجري: "فإن استنزاف المانا النامج سيؤدي فورا إلى تمزيق أعضائي وقتلي في الحال. لا أستطيع تحمل حرب استنزاف، ولا أستطيع تحمل الخسائر. كل حالة وفاة هي سكين حقيقي في صدري."
أنزلت إيلارا قطعة الكتان الملطخة بالدم، وتحول تعبيرها الشديد بالكامل من القلق اللطيف إلى التركيز القتالي المطلق الذي لا يلين. لقد تعرضت الفالكيري الساقطة للخيانات من الملوك، وطُردت وتركت لتعفن، لكن لوسيفر تجاوز قوانين السحر بالكامل لإنقاذها. وهي تفهم الآن تماما مدى هشاشة منقذها الحقيقي.
أقسمت إيلارا بنعومة بصوت يهتز بتردد سماوي مزدوج مرعب: "لن تنزف من أجلهم." وضعت يدها اليمنى منبسطة على منتصف صدره فوق قلبه مباشرة: "أنت تحكم السموات والأرض. دعني أكون الدرع الذي يقف بينهما. أقسم بالفراغ الذي ولدني، لن أسمح لهجوم واحد بالوصول إلى جيشك. لن تشعر بهذا الألم مرة أخرى."
نظر لوسيفر إلى الولاء المطلق الشديد المشتعل في عينيها. لقد اختفت ديناميكية السيد والخادم تماما.
وضع يده فوق يدها وقال: "أنا أتمسك بهذا القسم يا إيلارا. نحن متجهون مباشرة إلى أسفل الأرض، والاعداء المنتظرون في الطرق العميقة لن يقاتلوا بنزاهة."