الفصل 6: غاستون
تنهدت بارتياح مع انقضاء الثواني الأخيرة في صمت. كان طفلها عاديا.
ارتسمت على شفتيها ابتسامة رقيقة وهي تحتضنه، سعيدة بأنهما سيبقيان معا. ثم تراجعت إلى الخلف، مارة بجانب المرأة الهزيلة التي بدا عليها النفاد الصبر.
وعدم رغبة منها في الانتظار أكثر من ذلك، أسرعت المرأة إلى المكتب ووضعت طفلها عليه.
وقالت بينما تتضوع ملامح وجهها بالجنون تحت نظرة ألينا الرافضة: "افحصه، افحصه، وسترى. لا صلة لي بالطفل لبقية حياتي. لا مشكلة! طالما أنك ستعطيني سعرا جيدا."
لقد ظنت أن المرأة كانت متمسكة جدا بالفحص لأنها أرادت إنقاذ طفلها من حياة البؤس. غير أن كلماتها الأخيرة كشفت عن نواياها الحقيقية.
وأدركت أن بعض اليائسين كانوا مستعدين لبيع أجسادهم ودمائهم مع بدء الفحص وانتهائه بأسرع ما يكون مقارنة بالآخرين.
ولكن والمثير للدهشة، انطلق صوت الإنذار تحت النظرات المربكة للضابط. فبعد كل شيء، لم يشك قط في أن طفلها سيتسبب في تشغيله. ولم يسعه إلا أن يتساءل عما إذا كانت لديها طريقة للعرف.
وبعد أن استعاد وعيه من الذهول، قال للمرأة: "احم، يرجى التوجه إلى المكتب." ثم نظر إلى الحراس وأضاف: "افتحوا الأبواب وأطلقوا سراح هؤلاء الناس."
وعندما خطوا إلى الخارج، وهم يشعرون بالارتياح لأن المحنة قد انتهت أخيرا، حدقت ألينا والوالدان الثلاثة الآخرون في السماء الليلية الجميلة.
كانت النجوم تلمع، وتضيء الشارع مع بزوغ القمر.
وبعد قضائها ساعة في المحطة، أصبحت الساحة الصاخبة فارغة تقريبا. كان التجار يفككون أكشاكهم، ويثرثرون مع بعضهم البعض عن أرباح اليوم بينما كان المارة النادرون يسرعون في طريقهم إلى المنازل.
ودعت رفقاءها الثلاثة في سوء الحظ قبل أن تسير نحو منزلها بخطوات مسرعة، حاملة طفلها بين ذراعيها... وساحبة خلفها شبحا غير يستجيب.
وقطعت الشوارع الفارغة بسرعة حيث كان معظم سكان القرية يتبعون القاعدة القديمة المتمثلة في الخروج عندما تشرق الشمس والنوم عندما يضيء القمر. وبالطبع، كانت بعض الأماكن تفلت من هذه القاعدة الضمنية، مثل الحانات التي تظل مفتوحة حتى وقت متأخر، ناهيك عن دور الدعارة.
وعلى الرغم من صغر حجم القرية، إلا أن رحلة العودة استغرقت منها ثلاثين دقيقة لأنها كانت تعيش عند أطرافها، بالقرب من النهر.
وعندما وصلت أخيرا إلى الشارع الذي تقطن فيه، اعترض طريقها فجأة ثلاثة من أفراد العصابات يحملون عصيا خشبية.
وقالت بثبات وهي تنظر إليهم بتعبير واثق رغم ارتعاد ساقيها: "ماذا تريدون؟ دعوني أذهب." عالمة أن إظهار الخوف سيجعلهم يظنون أنها فريسة سهلة.
لقد تعرفت على هؤلاء الهجينين الثلاثة. كانوا يتنمرون في القرية ولا يخوضون الشجارات إلا مع النساء أو الضعفاء، مفسرين تماما المثل القائل: "يتنمرون على الضعيف ويخافون من القوي."
وقال غاستون، زعيم العصابة، وعيناه الزرقاوان الثاقبتان مثبتتان عليها: "أنت تعرفين ما أريد. يمكنني جعل حياتك أسهل بكثير. عليك فقط القبول بي."
فأجابت محاولة عدم إثارة عداوته بتقديم أسباب منطقية لرفض الشاب: "لقد أبلغتك بالفعل أنني لا أستطيع. لدي طفل أحتاج إلى الاعتناء به."
وعلى الرغم من جسده القوي وملامح وجهه الرقيقة وعينيه الساحرتين، إلا أنه كان زير نساء مشهورا وكان يثير قرفها.
ولقد بدأت ملاحقاته القسرية لها قبل شهر، فور إنجابها للطفل، وفشلت في فهم سبب اهتمامه المفاجئ بها. هل كان ذلك ربما شغفا غريبا لديه؟
وفي الوقت نفسه، انفجر الطفل في البكاء، وصوته يتردد صداه في صمت الليل في الشارع الخالي. ربما شعر أن هناك خطأ ما وأراد حماية أمه، أو على الأرجح كان يشعر بالجوع لأنها لم تحظ بفرصة لإطعامه منذ المساء.
ففي النهاية، كان مجرد طفل. ومع ذلك، أجبرت صرخاته المألوفة آدم على الخروج من ذهوله.
وحدق بحذر يمينا ويسارا على عجل قبل أن يدرك أنه كان خارج المحطة المروعة.
وفكر بسعادة: 'كيف أفلتوني؟' قبل أن يحاول جمع أفكاره المشتتة.
'أتذكر بوضوح أن طفلين تسببا في تشغيل الإنذار. لكن ليس لدي أي فكرة عن سبب ذهابنا إلى هناك.' وفي خضم ارتباكه، أضاءت فكرة واحدة في ذهنه: إتقان لغتهم أمر بالغ الأهمية.
غير قادر على استنتاج أي شيء وغير مدرك أنه تفادى الخطر، حدق في أفراد العصابة بعبوس شديد. وحتى لو لم يكن يستطيع فهم لغتهم، فإن الحضور المهدد لثلاثة رجال مسلحين في منتصف الليل رسم صورة مرعبة في ذهنه، ولم يترك أي شك في أنها كانت في خطر.
وللأسف، لم يكن بوسعه المساعدة وكان عليه أن يكون مجرد مشاهد.
وقال غاستون وهو يهز كتفيه بعدم اهتمام وهو يقترح شيئا مروعا: "لا أرى المشكلة. أنت صغيرة جدا لتكوني مقيدة بطفل. أوه، لدي فكرة! اتركيه في مكان ما في الغابة. حلت المشكلة! يمكنك إنجاب المزيد لاحقا على أي حال."
فأجابت ورعدة باردة تسري في عمودها الفقري: "هل أنت مجنون؟ لا تقل مثل هذه الأشياء المروعة." قبل أن تشير إلى طفلها: "أحتاج إلى إطعامه. هل يمكنك من فضلك أن تدعني أذهب؟"
وكان عليها أن تجمع كل قوتها الذهنية لإخفاء خوفها واشمئزازها لأنها لم تشك في أنه كان جادا بشأن اقتراحه القاسي.
وقال أحد أتباع غاستون ممثلا لوجه ألينا شاحبا من الخوف: "غاستون، توقف عن إضاعة وقتنا! إنها بمفردها في شارع فارغ في منتصف الليل. لا يوجد شهود. قل الكلمة لنأخذ العاهرة بعيدا."
وإذا تصرفوا حقا، فلن تكون لديها أي فرصة لحماية نفسها.
وساد الصمت الثقيل في الهواء، ولم يقطعه سوى خوار الطفل.
وبعد عشر ثوان طويلة، مشى غاستون في اتجاهها بخطوات ثابته ومحسوبة، وجسده الشاهق يلقي بظلال شؤم على الشارع.
ومع اقترابه بشكل خطير، أغلقت عينيها من الخوف، وتوتر جسدها وهي تنتظر الأسوأ.
وهمس في أذنيها وهو يمر بجانبها بشعره الأسود المربوط على شكل ذيل حصان والذي يرقص في الريح: "لن أنتظر إلى الأبد. ترين، الجمال شيء عابر. عليك أن تعتزي بجمالك وتستخدميه طالما أنه يدوم."
فتحت عينيها بسرعة، وطلت على أشكالهم المغادرة، مرعوبة جدا من التحرك قبل أن يبتعدوا بضعة عشرات من الأمتار. ثم ركضت بأقصى سرعة، وفتحت باب منزلها وأغلقته على عجل خلفها.
ثم أطعمت طفلها ورعته قبل وضعه داخل مهده وكأن شيئا لم يكن. ومع ذلك، ومهما كانت قوية أو شجاعة، فقد كانت مجرد امرأة شابة في السابعة عشرة من عمرها.
ومع انخفاض الضغط، خانتها ساقاها. وسقطت على الأرض، تبكي في صمت وتتساءل متى ستصبح حياتها أكثر إشراقا قليل.
وحدق آدم إليها، والتعاطف ينعكس في عينيه. وأدرك أن المرأة كانت على وشك الاختطاف، أو ما هو أسوأ... ومع ذلك، ورغم التجربة المرعبة، ظلت هادئة ورعت ابنها.
وبعد النحيب لمدة دقيقة، رآها تختفي في غرفتها بعينين محمرتين ووجه حزين.
في هذه الأثناء، تفاوضت المرأة الهزيلة بشراسة مع الضابط تحت النظرات المشجعة للزوجين.
وفوقها، تشوه وجه الضابط في إحباط بعد فشلهما في الوصول إلى حل وسط بعد أربعين دقيقة.
وقالت المرأة وهي تشعر أن لها اليد العليا، مطئلبة بسعر سخيف، وعيناها تشتعلان بالجشع: "أنا أقول لك، أريد عشر عملات ذهبية، أو لن أعطيك طفلي."
وهتف الزوجان لها داخليا لأن جهودها ستعود بالنفع عليهما.
وحتى لو كانا يمتلكان ثروة أكبر منها ولا يستمتعان بالانفصال عن طفلهما بقدر ما تفعل هي، فإن بضع عملات ذهبية كانت بمثابة مبلغ ضخم لا يمكن التغاضي عنه.
وقال وهو يضغط على أسنانه: "ماذا تقصدين بعشر عملات ذهبية؟! هل تعتقدين أن طفلك مصنوع من أحجار كريمة نادرة؟ عشر عملات فضية. هذا هو عرضي الأخير." ولم يكن بوسعه حتى توفير عملتين ذهبيتين بعد عقود من العمل كفارس لنبيل. لكن ها هي تطالب بعشرة.
ومما يستحق الذكر أن العرض الأولي كان عملة فضية واحدة فقط. ولقد ضاعفت المرأة السعر عشر مرات بالفعل! ومع ذلك لم تكن راضية وأرادت المزيد.
طق، طق، طق.
نهض الضابط من مقعده على عجل، وعيناه تتألقان بالأمل والترقب وهو يفتح الباب ويسأل الحارس: "من فضلك أخبرني أنه هنا."
"إنه هنا يا سيدي. لقد وصل غاستون للتو."