الفصل 34: وعد أخ
نظر لوسيوس إلى جوليوس بضارية مفترس يثبت نظره على فريسته، وكانت نظراته حادة ومهددة.
حتى التنفس أصبح صعبا على الصبي بعد أن خنقه التوتر.
وبعد لحظة من الصمت المطبق، أطلق لوسيوس أخيرا الضغط الذي كان يصدره باستخدام المانا الخاصة به بينما ارتسمت ابتسامة على شفتيه.
"إذن، لم تلتق به قط؟ ههههه، آسف يا صبي. كان علي أن أتأكد من الأمر،" قالها معتذرا.
ومع ذلك، فقد أخطأ في تقدير آثار اختباره على الصبي وأخيه الأكبر.
كيف لولد في السابعة من عمره ترعرع في حماية عائلته المحبة أن يتحمل مشهدا مخيفا كهذا بجهده وخبرته المحدودة في الحياة؟
لذا، فعل ما هو متوقع من طفل في عمره بمجرد أن انحسر الضغط.
"وااااه. أمي، أنا خائف. أخي الأكبر، ساعدني، وااااه،" سقط على مقعدته، والدموع الدافئة تنساب على خديه وهو يعانق ساقيه، وجسده يرتجف بلا سيطرة.
راقب آدام المشهد وهو يضغط على أسنانه، باذلا قصارى جهده ليحافظ على هدوء عقله.
"لقد انتهى الأمر. لقد تحملت جيدا. تنفس ببطء واهدأ." تربت على ظهر الطفل بلطف لمواساته، لكن كلماته خلت من النبرة اللطيفة المتوقعة. وبدلا من ذلك،ترددت بين جنباتها غضبة لم يجربها من قبل.
حدق في الرجل المقترب بأسنان مغلق عليها. وبعد لحظة، أخذ نفسا عميقا، وتلاشى غضبه عندما مد لوسيوس منديلا بوجة يملؤه الشعور بالذنب وقال بلطف: "أنا آسف حقا، ولكن كان علي التحقق من عدم وجود أي علاقة لك بذلك الرجل. آمل أن تتمكن من مسامحتي."
عند سماع الكلمات وتهدئته من قبل أخيه الأكبر، هدأ جوليوس تدريجيا حتى استعاد عافيته الكافية لتكوين جمل متماسكة.
"يمكنني مسامحتك، لكني أعرف أخي الأكبر. لن يدع الأمر يمضي قبل أن ينتقم،" حذر وهو يجفف دموعه ويقف. بقدر ما تسعفه ذاكرته، لم ير قط أي شخص يستغل عائلته دون أن يدفع الثمن.
"لا بأس بذلك. إذا جاء للانتقام في أي وقت، فسأكون بانتظاره،" أجاب لوسيوس بلا أبالية، غير مهتم بتهديد وهمي. غير مدرك أن سلوكه اللامبالي لم يزد إلا من لهيب النظرة المليئة بالكره الموجهة إليه.
'أتجرؤ على التنمر على جسدي؟ لنرى كيف ستنام جيدا عندما تصفعك يد ساحر في منتصف الليل.' فكر آدام بابتسامة خبيثة.
بعد أن تعافى جوليوس تماما، انتقلا إلى غرفة الطعام لتناول الوجبة مع بقية العائلة.
وعندما جلسوا للعشاء، لم تستطع ألينا إلا أن تلاحظ أن مزاج ابنها ليس على ما يرام. وضعت يدها بلطف على كتفه، مقدمة بصمت الراحة التي لا يمكن إلا للمسة الأم أن تجلبها، قبل أن تسرد يومها في القصر، مازجة بين الدعابة والردود المبالغ فيها لتجعله يشعر بالتحسن.
ثم أثنت عليه إلينور لذكائه تركيزه خلال جلسة الدراسة، بينما أمر لوسيوس الطاهي بطهي الحلويات لمكافأة جهود الصبي.
مع اختتام الوجبة، شعر جوليوس أن الجميع يولي اهتماما لراحته. دفء قلبه، واستعاد مزاجه عافيته عندما شعر بنظراتهم الرؤوفة تستقر عليه.
بعد الضاحك مع الجميع والتهام الحلويات اللذيذة، ارتسمت ابتسامة مشرقة على شفتيه وهو يعود إلى غرفته، وهو يدندن بنغمة خفيفة.
ومع ذلك، فإن مزاج شخص آخر كان بعيدا كل البعد عن الإشراق أو الخفة.
"لقد كدت تفسد الأمر،" قال آدام بمجرد إغلاق الباب. لقد شرح مرارا وتكرارا عدم ذكر أو إعطاء أي معلومات عنه. ومع ذلك، فقد فعل ذلك أمام أسوأ شخص ممكن عن طريق الخطأ. كان يجب أن يظل وجوده سرا لأطول فترة ممكنة، وإلا سيتم تصيدهم.
"أنا آسف، يا أخي الأكبر... لقد فاجأني بالسؤال عن ذلك فجأة." أجاب جوليوس ورأسه منخفض بشعور بالذنب.
"تنهد... نحن محظوظون لأنه يعتقد أنني صديقك الخيالي بسبب أسئلة ألينا، ولكن لا تتحدث عني مرة أخرى. اجعلهم يعتقدون أنني لم أعد موجودا. أنني اختفيت في أحد الصباحات." قال آدام بجدية، غير راغب في المخاطرة مع البارون.
أفعال لوسيوس كانت واضحة لا تخطئها العين. كان يفحص خلفياتهم بشكل مكثف، حذرا من تورط أحدهم. إذن، كيف سيكون رد فعله بعد أن يعلم أن شبحا يرافق الصبي؟
"سيكون الأمر صعبا،" تمتم جوليوس، والشعور بالحزن يسيطر على قلبه. لقد أحب أخاه الأكبر حقا وكان فخورا به. وعلى الرغم من غرابته، فقد أراد تقديمه لأمه وللآخرين وإخبارهم كم كان مذهلا.
للأسف، هو فقط من يستطيع رؤيته أو سماعه. غطى الحزن ملامحه للحظة وهو يتساءل كيف يمكن لأخيه الأكبر أن يتحمل هذه الحياة الوحيدة.
"ألا تشعر بالوحدة أحيانا؟" سأل بصوت خفيض ويداه ترتجفان.
ومع ذلك، فإن الإجابة لم تجعله يشعر بالتحسن حيث اخترقت كلمات آدام الحادة الهواء. "وحيد؟ لماذا أكون كذلك؟ أنا بالفعل غير مسرور للغاية لأنني مضطر للتفاعل مع أحمق مثلك، وأنت تريد إضافة المزيد إلى المزيج؟ لا، شكرا لك."
ومع ذلك، كان يعرفه بما فيه الكفاية ليقرأ ما بين السطور. كان يحاول تجنب السؤال حتى لا يكشف عن مشاعره وضعفه. بنظرة صامتة من التعاطف، أومأ برأسه وتظاهر بأنه لم يفهم المحاولة.
"على أي حال، يجب أن تكون الساعة السابعة الآن. استرح لمدة ساعة أو ساعتين قبل تدريب التحكم في المانا وتقنية تنفس المانا الجديدة لمدة ساعة لكل منهما." قال آدام بثقة، ومع ذلك فإن عينيه المتوهجتين كانتا خافتتين، ويداه ترتجفان.
"أنا أكره تدريب التحكم في المانا، وأنت جيد فيه بالفعل. ألا يمكنني التوقف والتركيز على جسدي؟" أجاب محاولا تخفيف المزاج من خلال السير مع التيار.
"كلا. عليك تحسين المانا الخاصة بك أيضا. اسأل لوسيوس كيف تطور خزانك غدا." أجاب آدام. التركيز على جسده في عالم سحري لم يبد جيدا بالنسبة له. سيكون تقدم الصبي محدودا للغاية، وكان يريده أن يملك مانا قوية عندما يبلغ الثالثة عشرة.
"بفف. حسنا..." قال وهو يعبس، قبل أن يجلس على سريره، وعقله يتسابق بينما طاف آدام بصمت إلى زاوية من الغرفة.
'لا تقلق يا أخي الأكبر. يوما ما، سأجد حلا وأساعدك لتصبح طبيعيا مرة أخرى، وأعدك بذلك.' فكر جوليوس وهو ينظر في اتجاهه، والأمل والعزيمة يفيضان في عينيه.
ثم ركز على تدريبه، طامحا إلى التحسن لدعمه في المستقبل.
من خلال قراءة الكتيب، اكتشف أن تقنية التنفس تقوي العضلات عن طريق ضخ المانا مباشرة في مجرى الدم من خلال تنفس إيقاعي متخصص. ونتيجة لذلك، يتحسن القلب والرئتان والعضلات تدريجيا مع تكيفها مع الطاقة.
بعد استخدامها والتخبط في التحكم بالمانا لمدة ساعتين، أغلقت عيناه وسقط في النوم بتعب تحت نظرات آدام المطببة.
'ست سنوات أخرى... في غضون ست سنوات، سأمشي على قدمي، وأتحدث مع من أشاء وأذهب إلى حيث أشاء.' فكر بفوضوية، والجنون يضيء عينيه وهو يضع غطاء محكما على قلبه، حابسا المشاعر العديمة الفائدة التي قد تعرقل مستقبله.