الفصل الحادي والعشرون: استيقاظ المانا
في صباح اليوم التالي، فتح آدم عينيه بصعوبة.
بزئير مؤلم، حول نظره محيطا به، مدركا أنه عاد إلى غرفة المعيشة الخاصة بألينا.
بعد لحظة لاستعادة توازنه والتكيف مع الإحساس المؤلم الذي يهاجم جسده بالكامل، تذكر آخر إشعار للنظام.
«هل فتحت المانا؟ أكان الشرط الأساسي لتحقيق ذلك هو الوصول إلى واحد في الذكاء؟» فكر، مركز بدقة على جسده الطيفي ليشعر ما إذا كان أي شيء قد تغير.
بعد عشر ثوان، شعر بطاقة رقيقة تسري خلال جسده بالكامل، محاولة الوصول والتكاثف في قلبه.
ببريق فضول لكنه متحمس في عينيه، حاول التلاعب بالطاقة لتشكيل كرة صغيرة في يده. ومع ذلك، بعد خمسة دقائق من الجهد، استسلم، حيث ظلت الطاقة غير متجاوبة مع محاولته.
«أحتاج إلى معرفة المزيد عن المانا قبل أن أمل في التحكم بها»، فكر آدم، مقطبا حاجبيه ومتسائلا عن مكان العثور على معلومات حول المانا في هذه القرية.
كما فكر في تبعات امتلاك المانا. كان بإمكانه استخدام قوى غامضة مثل راشيل طالما أتقن تلك الطاقة.
متحمس لكنه خائف قليلا أيضا من كيف ستؤثر هذه القوى الجديدة عليه في المستقبل، رقصت صور مآثر سحرية وطقوس مجهولة في وعيه، ممتزجة بإحساس مكتشف حديثا بالقوة بينما غيم الخط الفاصل بين ما هو خارق للطبيعة وما هو دنيوي. كان يقف عند مفترق طرق عالمين ولم يكن بحاجة إلا للمعرفة ليطخط خطوة إلى الأمام.
بينما كان يتأمل، استيقظ الطفل باكيا في ذعر، تبحث عيناه يمينا ويسارا عن والدته الغائبة.
بنظرة مليئة بالقلق، قال: «لا يمكنه الاستيقاظ وقضاء ساعات في منزل فارغ كل يوم، والا سينتهي به المطاف مصدوما. ليس الأمر وكأنني مهتم حقا. أنا قلق فقط بشأن جسدي».
بينما اقترب من المهد، هدأ الطفل الباكيا على الفور، وازدهرت ابتسامة سعيدة على وجهه عند رؤية رفيق لعبه.
«منذ متى أصبحنا قريبين لدرجة أن تبتسم لي وكأنك أفضل صديق لي؟» قال بحزم قبل أن تلين نظهر. ثم لعب مع الطفل، منتظرا أن تأخذهم ألينا إلى الصيدلي.
دخلت ألينا المنزل ومزيج من الارتباك والقلق يكسو ملامحها بينما تجمدت لحظة، مستوعبة المنظر الغريب أمامها بينما ترددت صدى ضحكات طفلها القلبية في الغرفة.
فركت عينيها، متسائلة ما إذا كان عقها المتعب يلعب بها بعد ليلة الأمس المرعبة. ومع ذلك، ما زالت ترى طفلها يطير في الغرفة مثل طائر.
اخذت دقيقة لتهدأ وفتحت فمها خوفا.
«أم... أيها الشبح؟ يمكننا مقابلة الصيدلي بعد أن أطعم ابني»، قالت مترددة، متسائلة ما إذا كان الشبح طيبا حقا. فبعد كل شيء، بدا مهتما بطفلها وكان يحمله دائما برفق.
جذب انتباهها بصوتها، فرمقها في صدمة وتجمد، مشعرا بالحرج لرؤيته يلعب. ثم سعال، متذكرا أنها لا تستطيع رؤيته على أي حال، ووضع الطفل برفق مرة أخرى في مهده قبل الانتقال إلى الباب للانتظار.
بعد عشر دقائق، غادر الثلاثي المنزل أخيرا، متوجهين إلى متجر الصيدلي، وملئت عيناهما بالحماس لأسباب مختلفة.
بينما دخلت ألينا المتجر الفارغ، نظرت إلى الصيدلي العجوز، الذي استراح باسترخاء خلف طاولته، متسائلة كيف يمكن أن يكون هادئا جدا. ثم مشت نحوه، مسعالة بخفت لجذب انتباهه.
عندما رأى الرجل ألينا تحمل طفلها تدخل متجره، تحول تعبيره المسترخ إلى الجاد، تشوبه نقطة خوف.
لقد عاش لثنتين وسبعين عاما واعتبر نفسه ملما، ومع ذلك كانت هذه المرة الأولى التي يتعامل فيها بمثل هذه القربة مع السحر والكائنات الغامضة.
والأسوأ من ذلك، بدا أن هذا الكائن المحدد مكار بشكل خاص وصعب التعامول معه، لدرجة أنه هدد بلعن نسله النادر لسبعة أجيال. كم كان ذلك قاسيا؟ لقد أخافه كثيرا بالأمس لدرجة أنه كاد لا ينام ليلة أمس.
«أهلا بك...» قال، وشفتاه ترتجفان توجسا.
«أيها الشيخ، لقد أحضرنا جوهر الشبح! هل جمعت المكونات الأخرى؟» سألت ألينا، وصوتها مليء بالحماس وهي تخرج كرة متوهجة من قطعة من المناديل تحت نظرات الصيدلي المذهولة.
«لا يصدق! إنها المرة الأولى التي أرى فيها جوهر الشبح خارج الكتب!» قال، متحصيا الكرة بعيون ملتعة بينما تحول وجه آدم إلى التجهم.
«لدي شعور سيء»، قال، مشيرا بإصبع الطفل إلى المرجل في مؤخرة المتجر، مفزعا البالغين.
نظرا إلى الطفل، محارين بشأن ما لمح إليه الشبح.
مستشاطا غضبا لعدم فهمه وغاضبا من الصيدلي، حمل آدم الطفل بين ذراعيه، وذهب إلى المرجل، وغمس إصبعه في الرماد تحته.
ثم عاد وكتب على الطاولة بأسنان مصكوكة.
«أيها العجوز الأحمق! كيف ستخمر الجرعة إذا كانت هذه المرة الأولى التي ترى فيها جوهر الشبح؟ ألا يعني ذلك أنك لم تخمرها من قبل؟»
شحب وجهه بعد أن كشفه الشبح الحاد، فأفلت الصيدلي قائلًا: «أحم. كما ذكر بالأمس، المكونات قيمة للغاية، وخاصة جوهر الشبح. صحيح أنني لم أخمر الجرعة من قبل، لكن يمكننا المحاولة».
«بالتأكيد، يمكننا المحاولة. يمكنني أيضا لعن نسلك لأربعة عشر جيلًا إذا فشلنا!» كتب آدم بغضب، قبل أن يبتسم بسخرية لوجه الصيدلي المتقطع.
«تحب اللعب بالكلمات. انظر كيف سأفعل أنا أيضا»، فكر، ناظرا إلى وجه الرجل العجوز يصبح أكثر قبحا مع كل كلمة قرأها.
«إذا ساعدتني، فلدينا أكثر من ثمانين بالمائة من فرصة النجاح في تخمير الجرعة. أرجو أن تهدأ، أيها السيد الشبح»، أجاب الرجل، وعرق بارد يغطي وجهه بينما ترتجف يداه العجوزتان وتمعن معدته.
لماذا تضاعفت من سبعة إلى أربعة عشر؟
هدأ بعد أخذ انتقامه التافه، فكتب آدم: «اشرح كل خطوات تخمير الجرعة بالتفصيل».
كان لديهما جوهر شبح واحد فقط ولم يُسمح لهما بالفشل. كانت روحه معلقة بخيط رفيع، ولن تتمكن من العثور على شبح آخر قريبا.
«عليك فقط ضخ المانا في الخليط في لحظات رئيسية معينة. سأتولى أمر المواد والحرارة»، كشف الصيدلي بتوتر.
«لدينا مشكلة...»