الفصل 44: المراقبة
في مكان ما... مجهول.
بعيدا عن ناطحات السحاب الزجاجية في القطاع الذهبي، وبعيدا عن رواسب القطاع السفلي، في نقطة لم يكن من الممكن تحديد موقعها على أي خريطة تكتيكية لمدينة العاصفة.
غرفة غارقة في ظلام دامس، لزجة وثقيلة مثل القطران البارد.
الشيء الوحيد الذي كان ينير ذلك الظلام الخانق هو وهج أزرق شاحب ومريض منبعث من شاشات حواسيب متقدمة مرتبة مثل شواهد القبور، وحاسوب محمول صغير وضع على طاولة معدنية باردة.
كان الهواء في الغرفة كثيفا برائحة الأوزون المحترق، والقهوة القديمة الفاسدة، ورائحة خفيفة أخرى تشبه الفورمالديهايد المستخدم في حفظ الجثث.
أمام الحاسوب المحمول الصغير جلس شخص لا يمكن رؤية ملامحه. مجرد ظل ابتلعه الظلام.
على شاشة الحاسوب المحمول كان هناك بث مباشر، عالي الدقة، مشفر بطبقات من الأيترا الرقمية.
لم يكن البث لأزقة متسخة، بل لمطعم "أوركيد الدم" الفاخر!
كانت الكاميرا صغيرة للغاية، وربما بحجم رأس الدبوس، ومزرعة ببراعة شيطانية في زخرفة الطاولة الخشبية التي جلس عليها فريق "ألفا" قبل أيام.
امتدت يد مغطاة بقفاز جلدي أسود من الظلام. ضغط الإصبع السبابة على الفأرة السلكية.
نقرة.
تم تقريب الصورة ببطء شديد، متجاوزة أطباق اللحوم الفاخرة وكؤوس نبيذ الدم، لتستقر مباشرة على وجه الفتاة ذات الشعر الفضي، "فاليسيرا".
من خلال سماعات الرأس المتقدمة، صدى صوت فاليسيرا بوضوح في الغرفة المظلمة وهي تنطق بالكلمات التي جعلت إيدن يسقط شوكته:
"سنقوم بزيارة لطيفة... إلى مستشفى القديس هيلاريوس الساخر."
توقفت يد الشخص المجهول عن الحركة. ملأ صمت مطبق الغرفة، ولم يكسره سوى طنين مراوح التبرع في الحواسيب الضخمة.
"إذن لقد اكتشفوا ذلك..."
همس الشخص المجهول بصوت إلكتروني مشوه عمدا، يخلو من أي نبرة بشرية، مثل آلة تتنفس.
نقرة.
أدت ضغطة أخرى على الفأرة إلى تحويل الصورة نحو الشاب النحيل الجالس بجانب إيفا.
"كايل فالتيير." مجند الرتبة جي الجديد.
"مستشفى القديس هيلاريوس الساخر..." همس الصوت المجهول مرة أخرى، حاملا الآن وزنا من الدهشة والخطر.
"هذه أكثر من مجرد معرفة عادية. هذا خرق أمني من المستوى الصفر. كيف عرفوا؟ أفتلك الفتاة؟ فاليسيرا... يبدو أنها تعرف أكثر مما تسمح به سنها. كايزر درافيون يترك كلب الصيد الصغير الخاص به ينبح في الأماكن الخاطئة."
استند الظل المجهول إلى الوراء في كرسيه، عاقدا ذراعيه في الظلام.
بدأ عقله، الذي يعمل معالج كموم شيطاني، في تحليل الاحتمالات.
لم تكن مستشفى القديس هيلاريوس الساخر مجرد مبنى. بل كانت قلعة.
قناع من الرخام الأبيض يخفي تحته أبشع خطايا البشرية.
"حتى لو..." تمتم الشخص المجهول.
"حتى لو تمكنوا من التضحية بكل شيء... حتى لو أحاطوا المستشفى بجيش استخباراتي، واكتشفوا المداخل السرية المخفية بسحر المكان، وتجاوزوا بطريقة ما جميع حراس المرتزقة ذوي الرتب العالية... فلن يتمكنوا من الذهاب أبعد من ذلك."
صدحت ضحكة خفيضة ومستهزئة ومريضة من الظلام.
ضحكة شخص يعرف بالضبط ما يتربص في قاع تلك الأسرار.
"لن يتجاوزوا ما تم إعداده هناك. الكيانات النائمة في الطوابق السفلية... التجارب التي لم تر النور قط... ستزقزق فريق ألفا إلى أشلاء وتحوله إلى سماد عضوي في ثوانٍ. لكن..."
صمت الشخص المجهول، وظهرت على الشاشة مخططات إحصائية تعرض آلاف الأسماء.
أسماء المرضى والأطباء والتجارب الحية.
"نقل كل شيء خارج المستشفى الآن أمر صعب... شبه مستحيل. حجم الكبسولات، والأنسجة الحية، والأسلاك الأيتراوية ضخم للغاية بحيث لا يمكن إعادة توقيعها دون جذب انتباه مجلس النقابة. التخلي عن المستشفى يعني خسارة عقود من البحث."
توقف الصوت المشوه مؤقتا، ثم أضاف بصوت بارد ينزف موتا نقيا:
"ما لم..."
— وجهة نظر كايل فالتيير —
[ بعد أربعة أيام – مقر مكتب التحقيقات الفيدرالي – قاعة تحضير فريق ألفا ]
كان الهواء في قاعة التحضير ثقيلا مثل كتلة من الأسمنت الرطب.
رائحة زت السلاح، والأيترا المركزة، والعرق البارد للتوتر العصبي خانقة للرئتين.
مرت أربعة أيام منذ عشاء "أوركيد الدم".
أربعة أيام من جحيم التدريب والتحضير النفسي لفريق ألفا.
كنا نستعد لاقتحام مسلخ متنكر في صورة مستشفى ملائكي.
وقفت في زاويتي، ارتدتي درعا تكتيكيا أسود خفيفا - درعا لن يحميني حتى من عضة كلب الرماد، لكنه أفضل من لا شيء - وأقوم بتخزين مسدس قياسي منح لي بصفتي "مجندا".
ارتجفت يدي قليلا بينما كنت أتظاهر بالتوتر.
في الحقيقة، لم أكن بحاجة للتظاهر كثيرا.
فكرة دخول عرين الفوليدرز - أو أيا كان من مولهم - أرعبتني حتى الصميم.
نظرت حولـي.
كانت إيفا بلاكوود تنظف عدسة بندقيتها القنص الثقيلة المضادة للدروع بقطعة قماش حريرية، وكان وجهها شاحبا وמרكزا بكثافة قاتلة.
كانت سيا تربط خنجريها التوأمين حول فخذيها، وتتلو بهدوء تعاويذ تعزيز دفاعية.
كان إيدن يفحص جهاز لويحي يعرض خرائط ثلاثية الأبعاد لمستشفى القديس هيلاريوس الساخر - خرائط للسطح فقط، لأن الطوابق السفلية لم تكن موجودة في السجلات الرسمية.
وداميان... وقف داميان أمام خزانة الأسلحة، مرتديا درعا ثقيلا يغطي صدره بالكامل. تم تحرير ذراعه من الجبس السحري، وتعافت تماما بفضل جرعات التعافي المكثفة.
كان يجهز رشاشه الأيترا بوجه يخلو من أي تردد. ذئاب تستعد للقفز في النار.
الوحيد الذي لم يكن هنا... هو زاك.
لقد أصررت على فاليسيرا مرارا وتكرارا خلال الأيام الأربعة الماضية، لكن شرطها كان حادا كالنصل:
"لن يدخل زاك الاستخبارات، ولن يشارك في هذه المهمة، حتى ننجح فيها. إذا عشنا وعدنا أحياء، فسأراجع ملفه. حتى ذلك الحين، هو مجرد مدني مجهول."
تشكلت غصة في حلقي.
لعل هذا كان حظ زاك السعيد - لأن ما كنا على وشك مواجهته قد لا يترك أي منا حيا لروي القصة.
"هل الجميع جاهز؟" سأل داميان بصوت قوي، قاطعا الصمت.
أومأ إيدن وسيا برأسهما، بينما قامت إيفا ببساطة بإدخال مخزن القنص الخاص بها بنقرة حادة.
فجأة، انزقت الأبواب الأوتوماتيكية الثقيلة لقاعة التحضير مفتوحة.
دخلت فاليسيرا.
رفع داميان رأسه على الفور، مشكلا ابتسامة واثقة ورافعا يده لتحيتها.
"أهلا بك أيها القائد! نحن مستعـ..."
لكن... تجمعت الكلمات في حلق داميان، وماتت ابتسامته قبل أن تتشكل.
لم تكن خطوات فاليسيرا هادئة ومستفززة كالمعتاد.
بل ضربت الأرض بقوة، كما لو كانت محاولة لتحطيم بلاط الرخام.
كان شعرها الفضي أشعث قليلا، وعيناها القرمزيتان... يا للهول! كانت عيناها تتوهجان بغضب نقي وأعمى ومدمر!
هالة من الأيترا السوداء والفضية تسربت من مسامها، مما جعل الهواء المحيط يرتجف مثل سراب الصحراء.
بدت وكأنها شيطانة طردت للتو من الجحيم، تسعى للانتقام من الكون بأكمله.
خطت إيفا إلى الأمام، وقد كتب الارتباك على وجهها.
"سيادتك؟ ما الأمر؟ نحن مستعـ..."
قبل أن تتمكن إيفا من الانتهاء، قاطعتها فاليسيرا بصوت يشبه زئير أسد في قفص، وهو صوت جعل نوافذ الزجاج المضاد للرصاص ترتجف.
"لقد رفضوا!"