الفصل 39: الإقناع
كانت غرفة الاجتماعات الخاصة للفرقة ألفا في الجناح المركزي للاستخبارات السحرية غارقة في صمته مشحون بالتوتر والعداء.
عكست الإضاءة البيضاء الساطعة وجوها عبوسة، وندوبا قديمة، وكبرياء جرح مؤخرا في أزقة القطاع الأوسط.
كنت أقف في نهاية الطاولة الإلكترونية الضخمة، مرتديا زي المجند الجديد المثير للضحكة والذي بدا كبيرا قليلا على جسدي النحيل.
لم أكن أرتدي القناع. كنت مجرد "كايل فالتيير" - الفتى الشاحب ذو العيون القرمزية الباهتة، ورتبة جي التي جعلتني، في عيون الجالسين أمامي، لا أزيد عن مزحة تمشي على قدمين.
في رأس الطاولة جلس القائد الأعلى "كيريون دراثيس"، الأسطورة الحية، وهو يدلك صدغيه كشخص يعاني من صداع مزمن.
إلى يساره جلست إيفا بلاكوود، وهي تعبث بعصبية بقلم معدني، بينما استقرت يدها الأخرى لا إراديا على بطنها - حيث كانت رصاصة ظلي قد تركت ندبا غير مرئي وألما وهميا يمزق أعصابها كل ليلة.
بجانبها كانت سيا، هادئة كتمثال جليدي، وداميان، الشاب الأشقر الذي نظر إلي بشفاء مختلط بالاحتقان.
في ركن الغرفة، مستندة إلى الجدار الزجاجي ونافخة فقاعة من العلكة الورديّة... كانت تقف فاليسيرا.
"دعوني أللخص ما تقولونه، أيها المجند"، كسر كيريون الصمت، بينما حمل صوته العميقة ثقل رتبته الأسمى.
"أنت تدعي - على الرغم من بالكاد استدعاء ما يكفي من الأثير لتسخين كوب من القهوة - أنك تمتلك قائمة بأسماء الخنازير الضالعة في شبكة التجارب البشرية داخل مكتب التحقيقات الفيدرالي؟"
أومأت برأسي بخجل مصطنع ونظرت إلى الأسفل.
"ن-نعم، سيدي. كما أخبرت القائد الأعلى فاليسيرا... لقد تنصت صدفة على محادثة في القطاع السفلي قبل أسابيع. سمعت أسمائهم تُذكر بين بعض المرتزقة."
كذبة قذرة. لكنها الكذبة الوحيدة التي يمكنني قولها دون فضح قدرتي على استخراج الذكريات من أجور الجثث.
لقد رأيت وجوه أولئك الخونة ورتبهم عندما حصدت ذكريات ماركوس قبل تفجير رأسه.
"أسماء من بالضبط؟" سأت سيا ببرود.
رفعت بصري ببطء. "المفتش العام ثورن، رتبة أ. الكابتن ميللر، رتبة ب. والملازمان فارغاس وريد، وكلاهما رتبة ب."
سقط القلم المعدني من يد إيفا واصطدم بالطاولة.
التقط داميان أنفاسه بصوت مسموع.
تصلب فك كيريون، واتسعت عيناه الرماديتان لثانية قبل أن تضيقا مجددا بتهديد.
"المفتش العام ثورن؟!" صرخت إيفا، نهضت من مقعدها بغضب، مشيرة إلي.
"هل فقدت عقلك أيها الحثالة؟ ثورن هو أحد أبطال قطاع التحقيق! لقد أنقذ عشرات الأرواح! والكابتن ميللر مدرب أكاديمية! أنت تتهم ضباط نخبة من الرتبة أ وب بالخيانة بناء على... التنصت في مجرى للصرف الصحي؟!"
"هذا هراء مطلق"، أضاف داميان، هازا رأسه بحزم.
"قائدنا، هذا الفتى محاول لجذب الانتباه واختلاق اتهامات ضد شخصيات محترمة. إذا سمع المفتش ثورن بهذا، فسيسلخنا جميعا أحياء بتهمة التشهير!"
في داخلي، كنت أبتسم بابتسامة شيطانية شقت وجهي المخفي من الأذن إلى الأذن. (نعم، إيفا... دافعي عنهم. دافعي عن الخنازير الذين يبيعون الأطفال ليعبث به المسؤولون. كم أنتم عميان! ذئاب تتظاهر بالشراسة، لكنها تعجز عن شم الدم الفاسد في عرينكم الخاص!)
حافظت على تعبيري الخائف والمتردد.
"أ-أنا أكرر فقط ما سمعته! أرجوكم لا تغضبوا!"
أطلق كيريون تنهيدة ثقيلة ونظر إلى فاليسيرا.
"أترين هذا، فاليسيرا؟ هذا ما يحدث عندما ندخل أطفال الشوارع إلى الاستخبارات. اتهامات لا أساس لها ضد مسؤولين رفيعي المستوى. لا يمكنني السماح بهذا الهراء. سأطرده فورا."
بوب!
انفجرت فقاعة العلكة الوردية بحدة.
استدارت فاليسيرا ببطء ومشت نحو الطاولة.
لم يحمل وجهها أي تعبير، لكن درجة الحرارة في الغرفة انخفضت فجأة.
"لا أحد هنا يُطرد، كيريون"، قالت فاليسيرا بصوت ناعم يقطر سما وحسما نهائيا.
"كايل ليس كاذبا. لقد راجعت الحركات المالية المخفية لثورن وميللر بعد أن أبلغني كايل. هناك تناقضات. يتم غسل الأموال عبر شركات وهمية في نوفاريون. وهم مسؤولون عن تأمين الطرق اللوجستية في القطاع جي - نفس الطرق التي تستمر مركبات نقل الأيتام في الاختفاء فيها."
حل صمت مميت.
إذا تحدث كايل، كان حثالة.
لكن إذا تحدثت فاليسيرا... كان ذلك مرسوما لا يُناقش.
لم يثق بي أحد في الغرفة. حدقت بي إيفا وكأنها تريد حرق حي، ور كيريون في مسؤولية كارثية.
لكنهم... كانوا يثقون بفاليسيرا. أو بالأحرى، كانوا يخافون التشكيك في حكمها ذي الرتبة الأسمى.
"حتى لو كان ما تقولينه يحمل بعض الحقيقة..." قال كيريون بصوت منخفض، متمسكا بالمنطق.
"كيف سنقبض عليهم؟ ثورن رتبة أ وقريب شخصيا من مدير مكتب التحقيقات الفيدرالي ألكسندر فانس! ميللر وفارغاس وريد ضباط مدربون من الرتبة ب. لا يمكننا ببساطة طرق أبوابهم واعتقالهم دون أمر مباشر من القيادة العليا. ولن يوقع ألكسندر فانس أبدا مذكرة اعتقال لرجاله بناء على شكوك!"
في تلك اللحظة، كنت أراقب بصمت. كان هذا هو السؤال الذي شغلني. كيف ستتجاوز هذه المراهقة السادية الهرمية المعقدة للاستخبارات؟
كيف ستقنع ألكسندر فانس - الثعلب العجوز القاسي - بمنحها الضوء الأخضر لالتهام ضباطه؟
ابتسمت فاليسيرا كأنها تذكرت للتو نكتة مضحكة.
"أه، لا تقلق بشأن العجوز ألكسندر. لقد أقنعته بالفعل هذا الصباح."
اتسعت عيناها كيريون. "أقنعته؟ كيف؟"
عاد عقلي إلى ما حدث في وقت سابق من ذلك الصباح. كنت أقف خارج مكتب مدير مكتب التحقيقات الفيدرالي المهيب بينما دخلت فاليسيرا.
لم تكن الباب مغلقة بالكامل، وسمعت شظايا من المحادثة جعلت عقلي يتجمد.
كان ألكسندر فانس - الرجل الذي أرعب جنرالات الجيش - يصرخ في البداية:
"مستحيل! لن أقبض على ثورن! هذا انتحار سياسي!"
ثم سمعت صوت فاليسيرا - هادئا، باردا، يحمل تهديدا كونيا:
"ألكسندر... أتتذكر ذلك الحادث في العاصمة، زيرايون، قبل عشر سنوات؟ تلك العملية السوداء حيث أمرت بمحو قرية بأكملها لطمس آثارك؟ لدي المستندات. ولدي شهود... ما زالوا يتنفسون في جيبي البعدي. إذا لم توقّع مذكرة الاعتقال الآن، فسأجعل القيصر درافيون يقرأ هذه المستندات الليلة على العشاء."
كل ما سمعته بعد ذلك كان صوت قلم ذهبي يرتجف وهو يوقع على الورق.
كيف فعلت تلك الفتاة هذا؟! من أين حصلت على هذه المعلومات القذرة لتجريم رئيس مكتب التحقيقات الفيدرالي؟ هل ولدت وفي فمها ملفات ابتزاز؟
لم تكن هذه الفتاة مجرد موقظة قوية - بل كانت شيطانا سياسيا يعبث بالحكام!
عادت أفكاري إلى غرفة الاجتماعات بينما ألقت فاليسيرا ملفا إلكترونيا على الطاولة.
"لدينا مذكرة الاعتقال. أحياء - بغرض الاستجواب السري"، أعلنت فاليسيرا ببرود.
"الليلة، سيلتقي ثورن وميللر والآخرون في المستودع 42 في القطاع الصناعي جي. ومن المفترض أن يتلقوا شحنة جديدة من البضائع لنقلها إلى مختبرات المجلدات. سنكون هناك لاستلامهم."
"قائدتنا..." قاطع داميان بعصبية، ناظرا إلي.
"ه-هل سيرافقنا هذا الفتى؟ أعني كايل. سيكون في خطر مميت! الرتبة أ وب ستحولانه إلى معجون طماطم في ثوان!"
استدارت فاليسيرا نحوي، وابتسامة خبيثة ترقص على شفتيها.
"بالطبع سيرافقنا"، قالت بمكر.
"كايل سيكون الطعم."
تجمّد تعبيري. طعم؟ أيتها العاهرة ذات الشعر الفضي!
"س-سيدتي!" تظاهرت بالذعر، وبدأت أرتجف. "لا أستطيع القتال! أرجوك - سأموت!"
"لا تقلق، يا كايل"، ضحكت إيفا بسادية، وقد وجدت أخيرا شيئا يضيء يومها.
"سنحرص على جمع رفاتك في حقيبة واحدة إذا ساءت الأمور."