الفصل التالي
"وحوش!"
قبل أن أتمكن من التخطيط لخطوتي التالية، انطلقت صرخة مدوية من الشاب الذي صعد إلى هناك. كان اسمه أرنولد، وهو شخص بدا لي مرشحًا جيدًا للتجنيد.
"ماذا يقصد بذلك؟" وقفت إيزابيلا بجانبي بوجهها الجميل الذي بدا عليه القلق.
لم تكن وحدها، كان الجميع ينظرون بنفس النظرة باستثنائي. استدرت ولم أنبس ببنت شفة لأشرح شيئاً.
قلت قبل أن أرفع عصا البيسبول المعدنية في الهواء: "سنعرف ذلك قريباً، فلنواجه أي شيء يأتي من الخارج ولننجو من هذا معاً".
أزاحت صرختي المفاجئة الخوف والارتباك من حولي قليلاً. لم أكن أرغب بوجودهم معي، ولكن طالما أنهم هنا، فلماذا لا أستغلهم بالشكل الأمثل؟
"هدير!"
"هدير!"
"هدير!"
وكما كان متوقعاً، تحركت الضباع في مجموعات كبيرة وأحاطت بالحقل أولاً. لم تجرؤ الذئاب على الاقتراب مبكراً، ليس قبل أن تجس نبض هذه الضباع الغبية أولاً.
وقفت الضباع على بعد عشرات الأمتار من حدود الحقل، ويبدو أنها كانت مترددة بشأن الضوء.
"ما هذا بحق الجحيم؟!"
"هل توجد مثل هذه الوحوش العملاقة في العالم؟"
"هل أنا أحلم؟ هيا، أرجوكم هزوا جسدي!"
صدرت العديد من الصيحات، وكان من الطبيعي أن يكون رد الفعل هكذا. اعتادت الوحوش اللعب بتكتيكين مختلفين، إما إخافة أعدائها بالوقوف صامتين تمامًا أو بمهاجمتهم بسرعة وبقوة لا تُقهر.
هذه المرة كنت محظوظاً لأن الأمر كان الأول، وإلا لما كان لدى الناس هنا الوقت الكافي لفهم الموقف بشكل أفضل والسيطرة على مشاعرهم وأفكارهم المضطربة.
"استعدوا"، على عكسهم لم أتظاهر بالدهشة. على أي حال، كانت هذه لحظة حياة أو موت، "قفوا بالقرب من الشبكة وحاولوا حماية أنفسكم بالحواجز الموجودة هناك".
"هل يمكننا حقاً أن نكون آمنين بهذه القطع المعدنية والخشبية عديمة الفائدة؟" كان سؤال إيزابيلا منطقياً، لكن الجميع تحركوا بمجرد سماعهم كلماتي.
قلتُ بينما كانت إيزابيلا تركض خلفي: "لنبذل قصارى جهدنا".
"هل تستطيع أنديتنا حقاً القضاء عليهم؟"
أشارت إلى الضباع العملاقة. كان لكل منها فراء أصفر كثيف مرقط بالأسود. وتنتهي رؤوسها بنابين طويلين منحنيين، تمامًا مثل أنياب الفيلة العاجية. لكنني كنت متأكدة تمامًا أن هذه الأشياء لم تكن مجرد زينة.
قلتُ ببساطة قبل أن أستدير وأمنعها من إضافة المزيد: "علينا أن نبذل قصارى جهدنا، لا تتفوهي بأي كلام سلبي الآن. كما ترين، نحن أقل عدداً، ومحاصرون، ولا نملك أي وسيلة مناسبة للدفاع عن أنفسنا ضد هؤلاء الذين لا يعلم أحد من هم. إنهم بالكاد يصمدون أمام كل هذه الصعاب."
حاولتُ أن أتصرف كقائد، خشيةً على معنويات جنودي. حدّقت بي مليًا قبل أن تتنهد. كنتُ أعلم أنها ذكية بما يكفي لتفهم وجهة نظري.
صرختُ وأنا أقف في وسط الدائرة الكبيرة التي شكلها الجميع دون تنازل: "اسمعوا جيداً، لا تقاتلوا تلك الوحوش بمفردكم. فقط ساعدوا بعضكم بعضاً."
"ماذا لو كنا أقل عدداً؟" صرخ أحد الشباب بصوت بدا أكثر حماسة من كونه مرعوباً.
نظرت إليه، وكان ألين، أحد الاثنين اللذين ركزت عليهما نظري. "أحسنت"، قلت في نفسي قبل أن أجيبه.
"لهذا السبب أنا هنا مع إيزابيلا"، توقفتُ قليلاً قبل أن أضيف بحزم، "مهما واجهتكم من مصاعب، تأكدوا دائماً من أننا سنظهر للمساعدة. اعلموا دائماً أن هناك اثنين قادمين من خلفكم حتى لا تسقطوا هنا".
"هدير!"
لم تبدُ الوحوش مستمتعة بالأجواء هنا. كان ذلك طبيعياً، فهم يجدون الخوف ألذّ من القتل. لكن مجموعتي أظهرت بدلاً من ذلك تحدياً متزايداً وروحاً تحدّياً.
ثم بدأت الضباع تركض نحونا واحدة تلو الأخرى.
كان من الوهم الاعتقاد بأن شبكة الصيد المحيطة بالملعب وتلك المقاعد عديمة الفائدة والحواجز الخشبية ستوقف هذه الوحوش الضخمة. ولكن ما إن عبرت جميعها، حتى بدأت الوحوش فجأةً في تحريك أجسادها وكأنها تُصارع شيئًا ما.
"اضربوهم الآن! هذه فرصتنا!" تظاهرت بأن الحظ كان حليفنا وصرخت في وجوههم جميعاً على عجل.
بعد أن نجحتُ في إيقاظهم، تحلّى الجميع أخيرًا بالشجاعة للتقدّم وضرب الوحوش بهراواتهم. لم أكن أتوقع الكثير، وانتظرتُ بصبرٍ فرصةً للتدخّل.
قالت إيزابيلا التي كانت تقف بجانبي: "يبدو أنهم لا يلحقون ضرراً كبيراً، لكن الوحوش تبدو وكأنها تكافح".
"لا أعرف السبب، لكنه في مصلحتنا على أي حال"، تظاهرتُ بعدم معرفة ما يجري بينما كنتُ أُحرك عينيّ. "افتحي عينيكِ، وإذا حدث أي موقف يبدو خطيرًا، فأخبريني به فورًا"، قلتُ وأنا أُكلف هذه الفتاة التي يصعب خداعها بمهمة.
"هدير!"
وكما كان متوقعاً، لم تُلحق الهراوات أي ضرر حقيقي بالوحوش. ومع ذلك، كانت تعاني بالفعل من ألم شديد، واستمرت هذه الهراوات في إزعاجها.
"انفجار!"
"انفجار!"
"انفجار!"
بدأت الوحوش، واحدة تلو الأخرى، بالانعطاف وضرب أي شخص قريب. كانت أجسادها الضخمة بمثابة أسلحة عظيمة حتى وإن استُخدمت بهذه الطريقة الخشنة.
لم تكن تلك الضربة قاتلة، لكن المزيد من الوحوش كانت تتدفق على المكان من الخارج.𝘧𝓇ℯ𝑒𝓌𝑒𝑏𝓃𝘰𝘷𝘦𝘭.𝒸ℴ𝓂
"مهلاً! انظري! هناك... بسرعة!" بدا أن حماس وضغط هذه المعركة قد تسللا إلى روح إيزابيلا. ربتت على كتفي بعنف كما لو كانت تضربه، محاولةً توجيه نظري نحو جهة واحدة.
"هناك..." لمعت عيناي حين رأيت ثلاثة ضباع تركض نحو شابين ساقطين. لقد قذفهما ضبعٌ هائج كانا يحاولان ضربهما معًا. كان سوء حظهما هو ما وضعهما في طريق تلك الضباع الثلاثة الراكضة.
لكن ذلك كان فأل خير بالنسبة لي.
قلتُ لها: "ابقي هنا"، دون أن أمنحها فرصةً للكلام، ثم تحركتُ وأنا أمسك بالمضرب بإحكام. لم أكن تحت أي ضغطٍ حقيقي، فقد كنتُ أعرف ما أفعله على أي حال.
لكن كان عليّ أن أقدم عرضاً جيداً.
صرخت بنبرة عصبية مصطنعة: "اركضوا!" بينما بدا الشابان وكأنهما يدركان المصير الذي ينتظرهما، "ابتعدوا الآن!" ركضت وأنا أصرخ بينما أضع تعبيراً قلقاً للغاية على وجهي.
بدا أن صراخي، وحركاتي، وركضي المحموم... كل ذلك لفت انتباه جميع المقاتلين هنا. التفتوا جميعاً نحوي، وشعرت بنظراتهم تخترق جسدي.
"حسنًا، أريدكم جميعًا أن تنتبهوا لهذا"، ابتسمت في داخلي بهدوء كما لو كنت لا أتجه نحو وحوش مميتة، "لم أحاول أبدًا أن أشرح أي شيء لأي شخص من قبل، لذلك آمل أن تفهموا الأمر بمجرد المشاهدة."
"ابتعدوا الآن!" لكنني واصلت الصراخ، وأديت دوري على أكمل وجه حتى النهاية كمنقذهم.
"آه!"
"آه!"
انطلقت صرختان عاليتان ومؤلمتان من حناجر الشابين المسكينين. ثم وقعت عليهما مخالب الضباع الثلاثة الضخمة والقاسية.
في اللحظة التي صرخا فيها، سمعتهما الضباع وأدركت أنها أضاعت فرصة ثمينة. فتوقفت على الفور، وكانت على وشك الانقضاض على لحم الشابين عندما انطلقتُ فجأة.
"توقفوا عن مخالبكم أيها الهمجيون اللعينون!" صرختُ بصوتٍ عالٍ مليء بالغضب العارم. كان كل ذلك تمثيلاً، لكنه كان تمهيداً ضرورياً لما سيحدث.
رغم ضعف رؤيتهم وإرهاق أجسادهم من الضوء، إلا أنهم كانوا يسمعون جيداً. وما إن صرخت حتى التفتت إليّ الرؤوس الثلاثة الكبيرة، وسال لعابها شوقاً للوجبة الساذجة التي كانت تنتظرها.
"هدير!"
زأروا وفتحوا أفواههم ليعضوا جسدي. حركوا أرجلهم الأمامية وهم يقفزون ببطء في الهواء. كانت خطوة واحدة بالنسبة لهم تعادل عبور ثلاثة أمتار بالنسبة لي.
"انتبهوا!" سمعت صرخة قلقة من الخلف. كانت إيزابيلا، وقد تأثرت قليلاً بمشاعرها.
لكنني كنت بعيداً عن أي أذى. صرخت لأستفزهم وأشتت انتباههم نحوي.
بينما كانوا يقفزون نحوي، انحنيت على الأرض وتركت جسدي ينزلق تحتهم. كنت مدفوعاً بسرعتي، وقد سهّلوا الأمر عليّ بمجرد اتخاذهم تلك الخطوة.
"موتوا أيها الضعفاء!" ضحكتُ في سري وأنا أدفع ساقيّ على الأرض، وانطلقتُ كالسهم إلى الأعلى. تحركت ذراعي، وضربت الهراوة الحديدية النقطة التي كنتُ أستهدفها.
في المهمة الأولى، بذل البشر كل ما في وسعهم لقتل هذه الوحوش. لاحقاً، عندما حصلوا على أنظمة وحسّنوا قدراتهم، أصبح اللعب مع هذه الضباع أسهل.
ثم أدركوا جميعًا نقطة الضعف الوحيدة في هذه الوحوش. في الواقع، كان الأمر واضحًا جدًا لدرجة أنه لا يمكن تجاهله، مما جعل الجميع يشعرون بالندم لعدم ملاحظته في وقت سابق.
كان ذلك عبارة عن نابين طويلين منحنيين على جانبي رقبة كل وحش.
في الحقيقة، لم يكن هناك اثنان فقط. كان تركيب هذه الأنياب معقدًا بعض الشيء. كان هناك زوج آخر من الأنياب الصغيرة العمودية الشبيهة بالأشواك مدفونة داخل الفراء الكثيف لهذه الضباع.
كان مجرد توجيه ضربة مباشرة بقوة كافية لتحطيم قشرة بيضة على الجزء السفلي من رقبة الضبع كافياً لدفع هذه الأشواك داخل لحمها.
لم أجد أي مقاومة عندما لوّحت بهراوتي وضربت الوحش الأول في موضع قاتل. بدت الضربة ضعيفة، ولم يتوقع أحد منها شيئًا. لكن في اللحظة التالية، رفع الوحش رأسه نحو السماء قبل أن يلفظ أنفاسه الأخيرة.
"دوي!" ارتطم بالأرض بلا حراك بينما انزلق جسده الميت لبضعة أمتار قبل أن يتوقف.
كان هذا المشهد بمثابة صدمة لكل من كان هنا. حتى الوحوش هنا شعرت بموت رفاقها، ولم يسعها إلا أن تتوقف عما كانت تفعله وتنظر حولها محاولةً العثور عليّ.
ساد صمتٌ ثقيلٌ ومُدوٍّ فجأةً في هذه المعركة الفوضوية. مع ذلك، لم أتوقف عن استخدام هراوتي بعد ضرب ذلك الوحش الأول. كنتُ أعرف ما أفعله، ولم أكن بحاجة حتى إلى الالتفات للتأكد من نجاح ضربتي.
بعد ضرب الكرة الأولى، حركت ذراعي وضربت الثانية ثم الثالثة. كنت أشبه بضرب البعوض بمضربي، لا بضرب وحوش عملاقة ومخيفة كهذه.
"جلجل!"
"جلجل!"
سمعتُ صوتين مكتومين آخرين، ثم سقط الضبعان الآخران على الأرض ميتين. تظاهرتُ بالصدمة وأنا ألهث لأستعيد أنفاسي.
اللعنة! القتال بدون إحصائيات مؤلم حقاً!
لقد أصبتُ بشيءٍ لم يستطع جسدي الحالي تحمّله على ما يبدو. نسيتُ أن جسدي السابق لم يعد موجودًا. لم تكن لديّ أيّة إحصائيات بعد، وهذا ما جعلني أشعر بالتعب بسرعة.
"هيه!" سمعت صرخة إيزابيلا المذعورة، وعرفت السبب. فقد كنتُ قريبةً، بل قريبةً جدًا، من أحد المداخل الرئيسية التي صنعتها هذه الوحوش.
أُصيب من كانوا داخل الحقل بالعمى والتعذيب بسبب الضوء. أما من بقوا في الخارج في الظلام، فقد تمكنوا من رؤية كل شيء بوضوح.
توقعت أن يهاجموني على دفعات. لكنني لم أتوقع أن ينتابني التعب. في اللحظة التالية، بدأت أركض عائدًا إلى وسط الملعب بينما تضاءلت سرعتي بشكل كبير.
"انتبهي خلفك!" لم يكن على إيزابيلا أن تصرخ في كل مرة يقترب مني وحش! لقد جعلني ذلك أبدو أسوأ بكثير مما كنت عليه بالفعل.
لم أعد بحاجة إلى التظاهر بأي شيء. لقد أظهرتُ ببساطة كيفية قتل هذه الوحوش، ولم يكن لدي أي سبب للتراجع.
حاولت فقط تقليل نشاطي البدني، خوفاً من زيادة إرهاق جسدي.
استدرتُ وقفزتُ جانبًا، متفاديًا بسهولة الجرافة القادمة من خلفي. كادت الضبع أن تصيبني، بينما تحركت عصاي بسرعة لتضرب أسفل رقبتها.
"جلجل!"
سقط وحش آخر، لكن المزيد كان قادمًا. عند هذه النقطة، بدأ جميع الشباب الناجين هنا يتصرفون مثلي، مستهدفين نقاط ضعف هذه الوحوش.
هبّ فور لنجدتي برفقة إيزابيلا التي بدت عليها علامات الارتياح عندما صدّ الآخرون الوحوش. شعرتُ ببعض الحرج لرؤية مشاعرها الصادقة. لقد خدعتكم جميعًا، ومع ذلك نظرتم إليّ بنظرات دافئة!
صرخت قائلًا: "اضربوهم في الجزء السفلي من رقابهم"، وكأنني لم أكن على دراية بما كان يفعله الجميع في تلك اللحظة.
"نعلم ذلك، فقط عودي إلى مكانك فوراً"، أمسكت إيزابيلا بذراعي قبل أن تضيف، "هل يمكنكِ التعامل مع الأمر هنا؟"
قال أحد الأربعة في سر: "الأمر أصبح أسهل بكثير الآن بفضل هاي برو"، لكنني كنت أعرف أن الأمور لن تكون بهذه السهولة بالنسبة لهم.
حتى وإن كنت أقاتل بلا إحصائيات وبجسد ضعيف، فقد احتفظت بغريزة البقاء وخبرتي الطويلة. بالمقارنة بهم، كنت كقائد مخضرم، بينما كانوا مجرد جنود مبتدئين.
بينما كانت إيزابيلا تقودني نحو الجزء الأوسط من الحقل، نظرت حولي ووجدت أن ما فكرت فيه قد تحقق.
على الرغم من استهداف نقاط ضعف الوحوش، وحتى مع الحالة الضعيفة التي كانت عليها هذه الوحوش، لم يتمكن جميع الشباب من الخروج من هذه الاشتباكات سالمين.
كان لدى بعضهم جروح عميقة وخطيرة المظهر ناجمة عن أجسام الوحوش الضخمة أو مخالبها الحادة. حتى أن بعضهم بدأ يتساقط على الأرض، ففقد حياته.
بينما كنتُ منشغلاً بمشاهدة النزال، قالت إيزابيلا: "بإمكاننا النجاة من هذا". رأت في كل هذا بصيص أمل في النجاة. بالطبع كنا سننجو، وكان من الجيد أنها لم تتأثر كثيراً بخسائرنا.
في الواقع، كانت الأمور تسير على نحو أفضل بكثير مما كنت أعتقد في البداية. كنت أتوقع أن نخسر أكثر من ثلاثة أرباع عدد موظفينا، لكننا في النهاية خسرنا النصف فقط.
ولم يكن جميعهم سيموتون. كان ذلك جيداً، إذ سيتبين لاحقاً أن هؤلاء الناس بشرٌ أشداء بعد نجاتهم من هذا.
"ماذا يفعل أرنولد؟"
وبينما كنت أشاهد وأراقب الشجار عن كثب، لفت انتباهي تعليق إيزابيلا الصادم، فنظرت في اتجاه معين.
وفي اللحظة التي رأيت فيها ذلك الشاب، الذي كان من المفترض أن يقف على أعلى نقطة هنا، يركض وسط الضباع دون أن يعيق أي وحش خطواته... سقط قلبي إلى قاع الصخرة.
"مستحيل!!!" لقد صُدمت حقاً هذه المرة عندما خطرت ببالي سيناريو مرعب في تلك اللحظة.
الفصل السابق