الفصل التالي
"صليل!"
بمجرد أن ضغطت على الزر، انطلقت الآلة. وفجأة أضاءت ساحة اللعب بأكملها، وأزالت أضواءها الساطعة الظلام في لمح البصر.
قال أحد الشباب في دهشة: "يا للهول! لم أتخيل أبداً أن شيئاً كهذا سيكون هنا!!" بينما أومأ آخرون بالموافقة.
حتى إيزابيلا ألقت عليّ نظرة عميقة، وكأنها تتساءل كيف عرفت بوجود مثل هذا المولد هنا.
"في منطقتي، كان كل ملعب يحتوي على واحد كهذا في حالة الطوارئ"، كذبت.
"لكن كيف ينجح هذا الجهاز ولا ينجح أي شيء آخر؟" سأل أحدهم، وكنت مستعداً لذلك.
"هذا يعمل على البنزين بتقنية قديمة،" شرحت ببساطة، "أي شيء متطور مزود برقائق مدمجة لن يعمل."
"رائع"، اعترفت إيزابيلا، "لم أكن أظنك كذلك أبداً".
سألتها وأنا أحاول إخفاء فرحتي من مدحها: "مثل من؟"
أن يحظى شخص فاشل مثلي بالثناء من ملكة كهذه، فهذا أمر يستحق الاحتفال حقاً.
"شخص يضع عقله فوق كل شيء آخر."
ابتسمتُ وخرجتُ من الغرفة. رغم كل هذا، لم تكن الأمور آمنة بعد.
"عواء!"
"هدير!"
فجأةً، بدأ العالم من حولي يزداد رعباً بسبب الأصوات الصادرة من الوحوش. تمتمت لنفسي قبل أن أحرك عينيّ حولي: "لقد جاؤوا أخيراً".
كانت التضحيات ضرورية، وهو أمر لا مفر منه. ومع ذلك، فإن ما يهم هو النتيجة النهائية لأي صراع بالنسبة لمجموعة مثلنا.
بدا الرعب واضحاً على وجوه جميع من حولي تقريباً، باستثناء ثلاثة. ركزت نظري عليهم، بمن فيهم إيزابيلا.
قلتُ وأنا أقودهم نحو المساحة الداخلية لهذا الحقل: "هيا بنا ندخل".
سأل أحد الشباب بخوف: "ما هذا؟ أعتقد أن هناك ذئاباً في الخارج."
قالت فتاة بوجه شاحب بينما كان جسدها يرتجف من الخوف: "الذئاب تعوي، لكنني سمعت زئيراً أيضاً".
لم تكن هي الوحيدة التي أبدت ردة فعل مماثلة، ولم أملك إلا أن أتنهد في سري. لو كان الأمر ممكناً، لفضّلت إنقاذ حياتهم جميعاً.
بعد كل شيء، أثبتوا أن لديهم غرائز جيدة وعقولًا مستقلة. مع ذلك، كان التفكير بهذه الطريقة مجرد أحلام طفولية. كنت أعرف نوع الوحوش التي نواجهها، ولم يكن من السهل الدفاع ضدها.
"قد ينجح هذا"، دوّت صيحات الاستهجان والعويل في أرجاء العالم من حولنا بينما أمسكتُ بمضرب بيسبول معدني من جانب الملعب. "هيا، اختر ما تشاء... لدينا تشكيلة جيدة من الأسلحة."
لم أترك الثلاثة الذين اخترتهم وشأنهم، بل أمسكت بثلاثة هراوات معدنية تشبه هراواتي وألقيتها إليهم. لم يكن عددهم كبيرًا، لذا خشيت أن ينتهي بهم الأمر بهراوات خشبية بدلًا منها.
"هل تعلم ما الذي سيواجهنا؟" شعر أحد الشباب أنني أعرف شيئاً ما لأنني تصرفت وفق خطة، وليس بدافع الاندفاع.
شعرتُ بنظرات الشكّ تُوجّه إليّ. قلتُ ببساطة: "سمعتُ عواء الذئاب، ومن الطبيعي أن أبحث عن شيءٍ لأقاتلهم به"، ثم أضفتُ: "إن لم ترغبوا بالبقاء هنا، فغادروا. لم أدعوكم للمجيء معي أصلاً".
كان عليّ أن أرسّخ هذه الحقيقة في أذهانهم حتى يكفّوا عن استجوابي في كل خطوة. كان من المزعج أن تتم مراقبتي وطرح مثل هذه الأسئلة عليّ، خاصةً وأنا أقاتل من أجل حياتي.
لم أسمح لهم بالدخول لمجرد تهديد حياتي بهذه الطريقة! إذا لم ينووا ترك الأمور وشأنها والاهتمام بشؤونهم الخاصة، فمن الأفضل طردهم.
قالت إيزابيلا "شكرًا"، بينما لحق بها الاثنان الآخران. كانا رجلين، يكبرانني بسنة تقريبًا. بدا الاثنان كرياضيين، بجسمين متناسقين وجميلين، دون أي عضلات بارزة.
أخذوا المضارب بعيون تقدير.𝙛𝒓𝒆𝙚𝒘𝒆𝓫𝙣𝓸𝙫𝓮𝒍.𝒄𝒐𝓶
قال أحدهما: "شكراً، اسمي جون، ويسعدني أن أعرفك".
"شكراً سيدي على هذا،" قال آخر أكثر تهذيباً من جون، "أنا ألين، هل تعلم ما إذا كان بإمكاننا إغلاق هذا الحقل علينا لمنع هذه الذئاب من القدوم إلى هنا؟"
"أنا هاي"، حيّيتهم بأسلوب مختلف عن أسلوبي الحاد السابق. نظرت حولي وفكرت أن آلان محقّ. بدا هذا الميدان ضعيفًا جدًا للمعركة القادمة. قبل أن أتمكن من الرد عليه، ردّ عليه شخص آخر.
"هه، هل تصدقون ذلك جميعاً؟" قال أحد الشباب فجأة وهو يلوح بالعصا التي كان يحملها كما لو كان معتاداً على لعب البيسبول، "لم أسمع قط عن وجود ذئاب في نيويورك".
سألت فتاة في خوف وريبة: "إذن ما هذه الأشياء التي تجري في المكان؟ إن لم تكن ذئاباً... فماذا تكون؟"
ساد الصمت الجميع بينما كنتُ الوحيد الذي يعلم ما سيحدث لنا. في الحقيقة، لم تكن هذه الوحوش ذئابًا، بل ضباعًا.
كانت الذئاب ماكرة للغاية بحيث لم تهاجمنا أولاً، خاصة مع وجود هذا الضوء الساطع الذي يحيط بنا هنا.
كانت هذه المخلوقات نسخة وحشية من تلك الوحوش الوحشية. كانت أكبر حجماً، إذ بلغ طولها أربعة أمتار تقريباً وارتفاعها مترين.
كانت بحجم الفيلة، لكنها تتمتع بقدرة عالية على الحركة، وهجمات شرسة، وطبيعة متعطشة للدماء. لقد كانت مخيفة حقاً، خاصة بالنسبة لنا في مثل هذه الحالة الضعيفة.
قلت وأنا أحاول حثهم على العمل: "دعونا نحاصر هذا الحقل أولاً، أريد أيضاً شخصاً ما في الأعلى ليراقب".
أشرتُ إلى أحد أبراج الأضواء الكاشفة الأربعة الكبيرة هنا. كانت هناك سلالم معدنية صغيرة تُستخدم لصيانة هذه المشاعل الكبيرة.
"أستطيع فعل ذلك"، تطوع أحد الشباب. راقبته بصمت وهو يتصرف بذكاء.
إن وجوده في مكان مرتفع سيمنحه حصانة كاملة ضد أي خطر أرضي قادم... ذكي!
قلت لنفسي وأنا أراقب الجميع وهم يحاولون إيجاد أي شيء لتقوية الباب والشبكة الضعيفة المحيطة به: "مرشح جيد آخر للتجنيد".
كان الحقل محاطًا بشبكة مصنوعة من الحبال تشبه نسخة عملاقة من شبكة صيد الأسماك. بدت الشبكة ضعيفة، ضعيفة جدًا لدرجة أنها لا تستطيع منع الوحوش من القدوم إلى هنا.
لكنني لم أعتمد عليهم أصلاً. حتى أولئك الذين حاولوا النجاة من المهمة الأولى بالاختباء داخل أبواب شقتهم المحصنة انتهى بهم الأمر بالموت في النهاية.
لم تكن هذه الوحوش مزحة! يكفي مخلب واحد منها لكسر أي فولاذ أمام قوتها المرعبة. لكن الأمر هنا مختلف. سيكون النور هنا خط دفاعي الرئيسي.
لم يكونوا قد اعتادوا بعد على العيش في عالمٍ مشرقٍ كهذا. لو تجرأوا على المجيء إلى هنا، لكنتُ سأضمن موتهم جميعاً.
لكن في المقابل، سيقتلون المزيد من أفراد المجموعة. نظرت حولي، ولم أرَ سوى شبان مذعورين يرتجفون، لا يملكون أي خبرة في القتال الحقيقي.
ترددتُ للحظة قبل أن أخبرهم بمواطن الضعف هذه. لكن في النهاية أدركتُ أنه من الأفضل التزام الصمت والانتظار حتى وصول الوحوش.
بعد التعامل مع الأول، استطعت بسهولة تحديد نقطة ضعفهم. السبب في رأيي هو الحظ... نحن البشر نحب أن نؤمن بشيء غير موجود.
الفصل السابق