الفصل التالي
كان عليّ أن أعترف، لقد كان جريئاً في القدوم والتحدث إلينا بهذه الطريقة.
لكن قبل أن أتمكن من الكلام، تدخلت إيزابيلا وأظهرت أخيراً دليلاً على دعمها لي.
"من قال إن علينا فعل ذلك؟" ثم عقدت ذراعيها قبل أن تضيف بصوت عالٍ: "هذا بلد حر. لا أحد ملزم بفعل أي شيء ضد رغبته."
"هيا، أنتِ صغيرة جدًا على إدراك ما تفعلينه"، وبشكل غير متوقع بالنسبة لي، تجرأ ذلك الرجل على مد ذراعه والإمساك بذراع إيزابيلا.
"مهلاً!" تدخلتُ على الفور قبل أن يتمكن من الإمساك بذراعها بيدي. نظر إليّ نظرة حادة وكأنه غاضب جداً من تصرفاتنا.
"كيف تجرؤ؟!" صُدمت إيزابيلا للحظة قبل أن تنفجر في وجهه قائلة: "ما الذي يمنحك الحق في لمسي؟ اخرج من أمام عيني الآن!"
هذا النزاع البسيط لفت انتباه الجماعات المتفرقة هنا. ما كان يحدث لنا كان على وشك أن يحدث لهم أيضاً. كانوا أذكياء بما يكفي ليدركوا ذلك.
كنت أعلم أنهم ليسوا مؤمنين مثلي بالبقاء هنا. لو حاول ذلك الرجل إقناعهم، لكان معظمهم سيوافق في النهاية.
وهذا ما فعله ذلك الخائن كخطأ، إذ جاء ليقنعني في المقام الأول.
ما فعله ذلك الرجل وردة فعل إيزابيلا الحادة سهّلا على الآخرين اتخاذ قراراتهم.
إذا كان لديهم ذرة شك من قبل تجاه ذلك الرجل، فقد أصبح لديهم الآن الكثير!
"معذرةً"، لاحظ الرجل تغير الجو هنا بينما تحرك الجميع وتجمعوا حولنا. "أنا قلق فقط على سلامتكم. ما زلتم صغاراً وقليلي الخبرة في الحياة."
"اغرب عن وجهي!" رد إيزابيلا الحاد جعل الآخرين يتدخلون بل ودفعوا الرجل بعيدًا.
"لقد سمعت الفتاة، ليس لديك الحق في إجبارها أو أي شخص آخر على أي شيء!"
"كيف يمكن لشخص مثلك أن يكون في هذا العمر؟ يا للهول!"
لا أصدق أنك خدعت الجميع ليتبعوك الآن. أشعر بالأسف تجاههم!
بدأت التعليقات تنهال على وجه ذلك الرجل. "تستحق ذلك أيها الوغد"، سخرت في نفسي وأنا أراقبه وهو ينسحب بنظرة معقدة على وجهه.
كنت أعرف سبب عودته، وهو نفس السبب الذي سيدفعه للعودة في المستقبل. لكن في المرة القادمة لن يعود بسلام.
كان للخونة أهدافهم الخاصة. فكلما زاد عدد الأشخاص الذين استدرجوهم إلى الفخ، وزاد عدد الذين قتلوهم بهذه الطريقة، زادت مكافآتهم. وفي النهاية، كانوا يغرقون في هذا الفعل حتى يصبحوا من أعظم التهديدات الشريرة للبشرية في نهاية العالم.
لكن هذا لا يعني أنني لم أكن أعرف نقاط ضعفهم.
"هيا بنا"، دون تردد استدرت وبدأت أسير في اتجاه واحد.
"انتظر"، وبينما كنت أتحرك خطوتين، صرخ شاب قائلاً: "هل يمكننا أن نأتي معك؟"
"نعم، نحن نثق بك أكثر من ذلك الوغد!"
"أرجوكم، من الصعب البقاء على قيد الحياة عندما نكون منقسمين."
"نعم، القوة تكمن في الوحدة، إنها حقيقة معروفة."
نظرتُ إليهم في صمتٍ وشعرتُ بالأسف. لم يكن الناس في هذا العمر يعرفون كيف يلعبون هذه اللعبة، بل لم يكونوا يعرفون حتى قواعدها الأساسية.
أحد الأسباب العديدة التي دفعتني لاختيار الحديقة المركزية كأولوية قصوى هو ما حدث للتو.
كانت المهمة الأولى متعلقة بالبقاء على قيد الحياة، إذ سيغزو عالم البشر قطعان من الوحوش. أتت هذه الوحوش من عوالم مظلمة وباردة، لذا كان لديها طرقها الخاصة للعثور على أهدافها هنا بعد غروب الشمس.
كلما ازداد عدد الناس المتجمعين، ازداد عدد الوحوش التي ستهاجمهم. كان هذا أحد الأسباب التي دفعتني لعدم التدخل عندما استدرج الخونة الناس بعيدًا.
كان عليّ تقليل عدد الأشخاص قدر الإمكان. إضافةً إلى ذلك، لم تكن الحقائق التي كانوا يتحدثون عنها دقيقة تماماً.
بحسب التجارب العديدة التي جُمعت من أولئك الذين نجوا من هذه الحقبة، فإن أولئك الذين بقوا مع مجموعات قليلة من الناس كانت لديهم فرص أكبر للبقاء على قيد الحياة مقارنة بالآخرين.
في المراحل الأولى من لعبة البقاء هذه، كان البقاء وحيدًا أفضل بكثير من البقاء ضمن مجموعة. ولكن لاحقًا، عندما بدأ الناس في اكتشاف قدراتهم واكتساب القوة، سعوا إلى التجول في العالم بمفردهم.
وكان ذلك خطأً مرة أخرى! كان الأمر مثيراً للسخرية، ولكن عندما كنا ضعفاء لم يكن ينبغي لنا أن نتكاتف، وعندما اكتسبنا القوة كان ينبغي لنا أن نبقى بجانب بعضنا البعض.
ففي نهاية المطاف، كانت تحديات المراحل الأخيرة من نهاية العالم مرعبة حقاً. لم يكن بوسع أي إنسان بمفرده أن يقف في وجهها مهما بلغت قوته، بغض النظر عن مقدار قوته.
"أرجوكم، دعوهم يأتون معنا."
بدا أن ترددي كان واضحًا جدًا لإيزابيلا التي نظرت إليّ بتلك النظرة. لم أستطع رفض طلبها الأول. أردتُها أن تثق بي أكثر وأن تتخلى عن حذرها. كانت هذه هي الطريقة الوحيدة لجعل هذه المقاتلة الشرسة تقف إلى جانب خاسر مثلي.
"حسنًا"، وافقت. ففي النهاية، لم تكن المهمة الأولى صعبة للغاية إذا كنت تعرف القواعد والحيل. وكنت أعرفها جميعًا.
"إلى أين نتجه الآن؟" سارت المجموعة في صمت بينما حاولت إيزابيلا بدء نقاش معي.
"سمعت أن هناك عدداً قليلاً من الملاعب هنا،" تظاهرت بجهلي بما كنت أفعله حقاً، "مثل ملاعب البيسبول وكرة القدم."
قال أحد الشباب: "نعم، هناك الكثير منها هنا، لقد لعبت هناك ذات مرة مع أصدقائي".
قال آخر: "إنها ليست بعيدة، مئة متر فقط من هنا". في الواقع، كان جميعهم في مثل سني تقريباً، مع اختلاف بسيط في العمر، ربما سنة أو سنتين.
قلتُ: "لنذهب إلى هناك إذن"، وتظاهرتُ باحترام دعوتهم والاستماع إلى ما اقترحوه. سيمنحني ذلك بعض النفوذ لإصدار الأوامر لهم لاحقاً.
قالت فتاة بنبرة خجولة: "هل لي أن أسأل لماذا؟". لم ألتفت حتى لأرى من خاطبني، لكنني كنت أتوقع مثل هذا السؤال.
"هل لاحظتم أن العالم من حولنا يزداد ظلمة؟" قلت ذلك ببطء دون أن أخبرهم بكل شيء دفعة واحدة.
قال أحد الشباب كما لو كانت حقيقة معروفة: "لقد غابت الشمس، لذا يزداد الظلام".
"إذن لماذا لم تضيء الأنوار حتى الآن؟"
فجأةً شعرتُ بتغيّر الجوّ، إذ امتلأ بالصدمة والتوتر. حتى أنني سمعتُ همساتٍ خافتةً بينهم بينما التزمتُ الصمت التام.
كان هذا التفصيل الصغير وغير الملحوظ هو العنصر الحاسم في تحديد مصير هذه المهمة. ففي نهاية المطاف، جاءت الوحوش من عوالم مظلمة وباردة، لذا لم تكن معتادة على الضوء إطلاقاً.
على عكس البشر، الذين اعتادوا السير في النور وخافوا الظلام، فإن أي شخص يجلس في أنفاق المترو، بعيدًا عن أي مصدر محتمل للضوء، سيكون في وضع غير مواتٍ للغاية. سيتحولون إلى ما يشبه الماشية التي تنتظر الذبح في نظر الوحوش.
ستراها الوحوش بوضوح بينما لن يرى البشر شيئًا. ويمكن وصف ذلك بأنه مجازر مترو الأنفاق.
"ربما تكون شبكة الكهرباء معطلة"، حاول أحد الأطفال إيجاد سبب وجيه لكل هذا.
سألتُ: "إذن لماذا لا تعمل هواتفنا؟" ثم أضفتُ: "هل لدى أحدكم جهاز كمبيوتر محمول؟ دعونا نرى إن كان يعمل أم لا. نحن بحاجة إلى مصدر ضوء ليرشدنا إلى هنا."
رغم أننا أضعنا دقائق ثمينة عندما قدم هؤلاء الخونة عرضهم، لم أكن أهتم الآن بإضاعة المزيد من الدقائق هنا. كنا على وشك الوصول إلى ملعب مفتوح كبير، يبدو أنه مخصص لمباراة البيسبول.
كنتُ قريباً من هدفي، ولم أمانع في بذل المزيد من الجهد لإقناع الآخرين. من يدري، ربما أجد بعض الجواهر الخفية وسط هذه المجموعة في نهاية المطاف.
حتى لو لم أكن أريدهم معي في البداية، الآن عليّ أن أحصل على كل الفوائد التي أستطيع الحصول عليها منهم طالما أنهم هنا.
من الذي طلب منهم أن يتبعوني في المقام الأول؟
يا للهول! لقد مات!
"وأنا أيضاً!"
"كيف ذلك... هل تعلم ما حدث؟"
نظر إليّ جميع أفراد المجموعة، ولم أشعر بأي ضغط على الإطلاق. لم تكن نظراتهم الطفولية شيئًا يُذكر مقارنةً بأنفاس المستذئب النتنة أو زئير الغلام.
كان التعامل مع هؤلاء الأطفال سهلاً للغاية بالنسبة لي. قلتُ وأنا أتجه نحو غرفة صغيرة تبعد عنا أمتاراً قليلة: "أعتقد أنه تم استخدام سلاح كهرومغناطيسي على نطاق واسع".
"طقطقة!" وجدتها مفتوحة، لحسن حظي. كنت مستعدًا لتحطيم الباب للدخول إذا لزم الأمر.
وعندما دخلت، وجدت ما كنت أبحث عنه.
الفصل السابق