الفصل التالي
لقد صُدمت تماماً من هذه المهمة! صحيح أنني كنت أعرف عنها مسبقاً، لكنني لم أكن أعرف أبداً أنها تتكون من أجزاء!
ينبغي أن تبدأ المهمة بظهورهم، ثم محاضرة طويلة لشرح الأمور هنا.
لكن هذه المهمة بدت مختلفة. لم يكن لدى الناس من حولهم أي معلومات على الإطلاق بشأن ما كان يحدث هنا.
وكان ذلك أحد أخطر الأشياء التي يمكن أن يواجهها أي شخص في مثل هذه اللحظة؛ الارتباك!
"إذا كان الأمر كذلك... فإن كلمات الرجل العجوز تثبت صحتها مرة أخرى"، لم أستطع إلا أن أعترف بذلك، "وبوضع ذلك في الاعتبار، فهذا يعني أن ما حذرني منه صحيح أيضًا".
أدرت نظري بحذر وأنا أراقب وجوه الناس القريبين. كانوا جميعًا مصدومين من ظهور تلك المهمة، بينما أساءت إيزابيلا فهم كلامي.
سألتني: "ما رأيك فيما يحدث؟" بينما شعرتُ أنها تقترب مني أكثر. أدركتُ في تلك اللحظة أنني كنتُ أتصرف بثبات وقوة، وهو أمرٌ غريبٌ بعض الشيء في مثل هذا الموقف.
لكن لعنتي الأخيرة أنقذتني، فقد حررتني من براثن شكوكها. "أعتقد أننا سنواجه شيئًا ما خلال الساعة القادمة."
سألتني: "النجاة من ماذا تحديداً؟" كما لو كانت تعلم أنني أملك بعض المعرفة عما يجري هنا.
"لا أعرف،" هززت كتفي، "لكن دعونا نأمل ألا تكون حرباً نووية أو شيئاً من هذا القبيل."
كنت أعلم أن الناس في هذا العمر كانوا أكثر من يخشون هذا النوع من الأسلحة. لكنهم لم يدركوا أنه بمجرد بدء الكارثة، تم تدمير جميع الأماكن التي تحتوي على هذه الأسلحة تدميراً كاملاً دون إعطائها أي فرصة للانفجار.𝒻𝑟𝘦𝘦𝘸ℯ𝒷𝑛𝘰𝓋ℯ𝘭.𝘤𝘰𝘮
"لا تقل لي..." شحب وجهها، "إنها الحرب العالمية الثالثة!!!"
لم أُجب. في تلك اللحظة، سمعتُ ضجةً قادمةً من كل مكان. "إنهم يتجمعون"، حركتُ عينيّ بصمتٍ وأنا أراقبهم وهم يتقاربون ويتجمعون.
قال أحدهم فجأة بصوت عالٍ: "انتبهوا جميعاً، نحن جميعاً في حيرة من أمرنا الآن. لكن دعونا لا نذعر. أنا متأكد من أن الحكومة تفعل شيئاً حيال هذا الوضع الآن."
نظرت إلى هذا الرجل الذي كان يتمتع ببنية قوية وخبرة عسكرية. ومع ذلك، لم أثق به.
على كل حال، تلقيت تحذيراً من الرجل العجوز، تحذيراً كان عليّ أن آخذه على محمل الجد في تلك اللحظة.
"ماذا يجب أن نفعل الآن؟"
"هل لدى أحدكم إشارة؟ هاتفي معطل!"
"ماذا يحدث؟"
"ما هذه الرسائل الذهبية الغريبة العائمة؟"
"أين الشمس بحق الجحيم؟"
طُرحت أسئلة كثيرة وبدت منطقية. لكنني لم أتهاون في حذري، خاصة عندما بدأ المزيد من الناس بالتجمع حولي.
قال ذلك الرجل بصراحة: "ليس لدي إجابة على ذلك، ولكن على الأقل علينا أن ننتقل من هنا".
"بينغو!" لم أكن أعرف السبب، لكنني شعرت بإثارة غريبة عندما سمعت هذه الكلمات. "أحدهم هنا... إذن لم يكن الرجل العجوز يكذب في النهاية."
"إلى أين يجب أن نذهب؟"
"بيت؟"
أومأ الكثيرون بالموافقة. ففي النهاية، معظمهم أتوا من أماكن داخل مدينة نيويورك.
"أنا آسف، لكنني لا أعتقد أنه من الحكمة فعل ذلك"، لكن ذلك الرجل قال فجأة بنبرة عالية، "من يدري ما الذي يحدث هنا؟ على الأرجح أنها حرب نووية أو شيء من هذا القبيل".
أثارت كلماته حالة من الذعر الفوري بين الجميع. شعرت بنظرات إيزابيلا تتجه نحوي من الجانب، كما لو كانت تُنسب إليّ الفضل في هذه الفرضية.
"أقترح أن نذهب إلى مكان آمن أولاً."
"ها هو قادم!" فكرت في نفسي بينما لاحظت بعض الأشخاص يتصرفون بغرابة في هذه اللحظة.
كانوا يقفون على مسافة بعيدة كما لو كانوا حراس سجن. عندما نطق ذلك الرجل بهذه الكلمات، تحركوا بصمت وسط الحشد واختفوا بينهم.
كان هناك ما لا يقل عن بضع مئات يتجمعون هنا، عائلات مع أطفالها، وأصدقاء من المدرسة أو الجامعة. نظرت إليهم جميعاً وأنا أعلم مصيرهم.
مع ذلك، لم تكن لدي أي نية للتدخل. كان الأمر خاسراً لو فعلت ذلك، بالإضافة إلى أنني كنت بحاجة إلى الاهتمام بنفسي أولاً.
"أين؟" صرخة انطلقت من بين الحشد، وكنت متأكدًا من أنها صدرت من أحد هؤلاء الأشخاص المشبوهين.
قال ذلك الرجل: "أقول أنفاق المترو، إنها المكان الأكثر أماناً الذي يمكننا الاختباء فيه خلال مثل هذه الأوقات".
قال أحد الرجال: "هذه نقطة جيدة".
قالت امرأة: "أقول أن نذهب معك".
قال رجل آخر: "أنا أوافق على ما قلته".
لم يكن الأمر سوى مسألة وقت قبل أن يعبر الكثيرون عن موافقتهم بصوت عالٍ بينما يلتزم الجميع الصمت.
"إذن هيا بنا"، قال الرجل الذي تصرف كقائد للمجموعة وهو يبدأ بالتحرك، "سنصل إلى أول محطة مترو نصادفها قبل دخول الأنفاق هناك".
"أجل، هذه نقطة جيدة."
"هذا هو المكان الأكثر أماناً الذي يمكننا الاختباء فيه في الوقت الحالي."
"حتى لو سقط صاروخ نووي هنا، فستكون لدينا فرصة من هذا الطريق."
تزايد عدد الذين عبّروا عن آرائهم بصوت عالٍ كما لو كانوا قد اتفقوا على ذلك مسبقاً. ولم يكن من المفاجئ أن نرى معظم الناس هنا يغادرون بعد ذلك الرجل.
لكنني لم أتحرك قيد أنملة! كنت أعرف كل شيء! لم تكن تلك رحلة آمنة، بل كانت فخاً مميتاً لا ينجو منه أحد!
بحسب الرجل العجوز، والآن صدقت تماماً ما قاله، تم التواصل مع بعض الناس قبل نهاية العالم.
مُنحوا بعض الامتيازات والوقت لاختبار حقيقة العرض. بدوا كبشر عاديين، لكنهم في الواقع كانوا يستمتعون بشيء مختلف؛ نظام!
تم تفعيل أنظمتهم بشرط واحد؛ أن يصبحوا خونة للبشرية ويعملوا لصالح تلك الأنواع القذرة التي أرادت موتنا!
كانت الأيام الأولى لنهاية العالم هي الأسوأ، بحسب ما ذكره الرجل العجوز والسجلات الرسمية. وقعت معظم الوفيات خلال هذه الأيام، وقد فسرتها السجلات جميعها بحالة الارتباك والذعر.
لكن بحسب كلام الرجل العجوز، فإن السبب الرئيسي في ذلك هو هؤلاء الخونة الأوغاد!
"ألن نذهب لملاحقتهم؟" بدت إيزابيلا متفاجئة لرؤيتي واقفة بلا حراك دون أي نية لملاحقتهم.
"ألا ترين الأمر مريباً بعض الشيء؟" التفتُ إليها وأضفتُ: "تحدث أمور غريبة الآن. أعلم أن الحرب النووية أحد الأسباب المحتملة لكل هذا، لكنها ليست السبب الوحيد هنا."
"ماذا تقصد؟" كانت نظرتها جادة للغاية. لم أكن لأخسرها، ليس بعد أن التقيت بها محض صدفة.
بحسب السجلات الرسمية، لم يُذكر اسمها هناك إطلاقاً. هذا يعني أنها ستموت في نهاية المطاف، ولم يكن ذلك مفاجئاً.
لم يكن الفخ الذي نصبه هؤلاء الخونة للناس هنا فخاً بسيطاً. حتى مع كل خبرتي في التعامل مع الوحوش وكل معرفتي بنهاية العالم، لم تكن لدي أي فرصة للنجاة هناك.
"لا أعرف،" هززت كتفي لأطرد أي شعور بالشك تجاه نفسي، "لكن هذا الرجل لم يبدُ جديراً بالثقة. هناك شيء مريب بشأنه. يبدو وكأنه يعلم ما يجري هنا ولديه خطة لذلك."
"مستحيل"، التفتت لتنظر إلى مجموعة الناس المتزايدة العدد، "لكنه يبدو لي جديراً بالثقة، مثل جندي سابق أو شخص يعمل لدى الحكومة".
"أعلم أنه يبدو كذلك،" أقررت بذلك، "لكن بطريقة أخرى لم يأخذ حتى بآراء الناس هنا. هذا ليس تصرفاً طبيعياً."
اتسعت عيناها، وعرفت حينها أنني نجحت في الوصول إليها أخيرًا. لم أكن أكذب أو أخدع. ففي النهاية، لجأ هؤلاء الخونة إلى حيلة بسيطة هنا.
لقد تلاعبوا بعقول المجموعة من خلال شخص يبدو موثوقاً به وقلة متفرقة أعلنت دعمها علناً.
لقد كانت لعبة عقلية، ولولا تحذيرات الرجل العجوز من قبل، لكنت وقعت فيها أنا أيضاً.
"بالحديث عن هذا... أجد الأمر غريباً أيضاً،" قالت أخيراً وهي تستجيب لاستفزازي، "هذه ليست طريقة تفكير طبيعية هنا. يجب أن نستخدم الديمقراطية والتصويت، لا أن نفرض الآراء على الآخرين."
مقولةٌ حكيمةٌ صادرةٌ عن شخصٍ كان يطمحُ إلى أن يصبح رئيسًا يومًا ما. مع ذلك، ورغم إقناعي لها، كنتُ أعلمُ أن الأمور لن تنتهي على هذا النحو بسهولة.
لم نكن نحن الاثنين الوحيدين الذين بقوا في الخلف. بقيت معنا مجموعات متفرقة من عشرات الأشخاص. استطعت أن أدرك من نظرة واحدة أنهم طلاب وأصدقاء من الجامعة، أشخاص لديهم غريزة طبيعية للتشكيك في أي شكل من أشكال السلطة، حتى لو كانت خفية.
"معذرةً"، وكما توقعت، عاد ذلك الرجل الذي قاد الجميع إلى حتفهم بعد دقائق معدودة. استهدفنا نحن الاثنين أولاً، ظنًا منه أننا أسهل من يبيع له بضاعته. "ألن تأتيا معنا؟ البقاء مع المجموعة أفضل بكثير من البقاء هنا وحدكما."
الفصل السابق