الفصل التالي
شعرتُ بترددٍ في داخلها. بالطبع كان عليها أن تشعر بذلك. كنتُ أعرف مدى صعوبة تحقيق الهدف الأسمى الذي كانت تصبو إليه.
*أَزِيز*
وكأنها قطعت ملصقاً، استخدمت نوعاً من السلطة لإزالة عقدي.
"سأحتاج إلى أكثر من مجرد كلمات لأثبت لك قيمتك"، جاء صوتها كما لو كان لديها خطة لنا نحن الاثنين. "أراك لاحقاً".
*صوت طنين!*
ارتطم سيفي بالأرض قبل أن أشعر وكأن شيئًا ما قد تلاشى. لم أكن أتوهم، لكن ظلي اهتز لثانية قبل أن يبهت لونه قليلًا. انقطع اتصال رمحي بجسدها، بينما استدرت لأتأكد مما إذا كانت قد استخدمت أي نوع من المعدات أو تقنية خفية لم أكن أعرفها للهروب.
"تذكر فقط،" قبل أن أتمكن من النظر حولي، جاء صوتها وهذه المرة من جهة واحدة، من السماء. "سأكون عند أول مهمة ذهبية. إذا لم أجدك هناك، فانسَ أمر هذا الاتفاق بيننا."
*ووش!*
كان الأمر أشبه بعاصفة هوجاء هبت واجتاحت طبقة سميكة من الغبار. وقفتُ مذهولاً بينما ظهرت رسالة أمام عيني.
[تم استبعاد أحد المتنافسين]
"هذا..." وقفتُ في حالة ذهول بينما جاءت راشيل ووقفت بجانبي.
سألتني: "ماذا كان كل هذا؟" وكان هذا بالضبط ما يدور في ذهني.
لحظة... هل يعقل... خطرت لي فكرة جامحة فجأة. عندما أدركتها، رفعت رأسي وضحكت فرحاً.
"همم، كأنكِ تعلمين ما حدث للتو!" بدت رايتشل منزعجة لعدم ردها. لكن ماذا عساي أن أقول لها؟ أليست هذه الفتاة مجرد تطور، بل تجسيدًا لها أيضًا؟
لم يكن من النادر أن يتجسد الساحر. ففي النهاية، سيموت أسرع من أي شخص آخر إذا واجه عدوًا مثلي. لقد حصلوا على ميزة ساحقة في المراحل الأولى من هذه اللعبة. ولكن لاحقًا، ستظهر العديد من الأشياء التي تحد من قدراتهم.
إضافةً إلى ذلك، فإن تزايد الوعي بوجودهم سيُعرّض حياتهم للخطر. سيتمتع الساحر المُتجسد بقدرة فريدة على تشكيل الظلال. في النهاية، ستكون هذه هي مكافأة الدخول في دوامة التناسخ القاسية.
لم تكن التي قابلتها للتو هي الساحرة الحقيقية، بل كان ظلها. قررت التضحية به مقابل النجاة من هنا. حتى أنها تخلت عن فرصة اكتساب تلك المهارة لتظل حرة طليقة.
أما بالنسبة للعقد؟ فلم تكن لديها أي نية لملاحقتي أصلاً. ولكن بما أنني نجحت في الإيقاع بها مرة، فسأكون أكثر حذراً واستعداداً في المرة القادمة.
"المهمة الذهبية، أليس كذلك؟" نظرت إلى السماء المشرقة والنجمين التوأمين المتألقين فوق عالم هذه المهمة قبل أن ألتفت إلى راشيل.
قلت لها قبل أن أشير إلى سيارتي بولتور لأطلب منها الحضور: "كل ما نحتاجه الآن هو انتظار أحد هذين المحاربين الشرسين ليقتل الآخر".
"لن نفعل شيئاً؟" بدت عليها علامات الدهشة قليلاً من كلماتي.
"يمكنك أن تشعر بهما، أليس كذلك؟" أشرتُ إلى الأعلى، فوق الجدران التي يبلغ ارتفاعها عشرين متراً والتي تُحيط بالمتاهة هنا. كان عمودان من الضوء يرتفعان من حين لآخر بينما كانت أصداء اصطدامهما تتردد حتى من هذه المسافات البعيدة.
"إنهم يهاجمون بعضهم بعضًا. لماذا نتدخل؟" هززت كتفي قبل أن أراقب بندقيتي بولتور بارتياح، "دعهم وشأنهم. القضاء على عدو واحد يعني خصمًا أقل خطورة."
شعرت بنظرات رايتشل الفضولية تلاحقني. سألتني: "أيّهما تريد أن تقاتل؟" وكأنها أدركت مدى معرفتي.
"إذا كان عليّ الاختيار،" حولت نظري نحو العمودين البعيدين، "فأفضل قتال التنين على قتال ذلك المصعد."
"لكنني أشعر بالفضول"، قالت وهي تحجب رؤيتي وتجبرني على النظر إلى وجهها. لقد كانت حقاً تحفة فنية! عملٌ رائعٌ من إبداع شخصٍ يعشق الكمال والجمال.
لم يكن هناك عيب واحد على وجهها، لا شيء على الإطلاق! حتى رموشها الطويلة كانت منحنية بطريقة غامضة لتمنحها مظهراً أكثر جاذبية.
"إذا اضطررنا للقتال وجهاً لوجه، بدون أي محاربين، فهل يمكنك ربما أن تنتصر علي؟"
كانت عيناها الساحرتان كمحيط لا قعر له. قاومتُ رغبتي الجامحة في أخذها بالقوة في تلك اللحظة. بدت في غاية الجمال وهي تتصرف بهذه اللطافة.
"هل تعرفين ما هذا؟" أشرت إلى القلادة التي كنت أرتديها. نظرت إليها بعينين فضوليتين وكأنها لا تعرف ما هي.
قلت لها فقط لأجعلها تتوقف عن إزعاجي في الوقت الحالي: "افتحي السوق وابحثي عن قلادة درع القلب".
كان عليّ تغيير خططي. لقد خططت لكل شيء لإيقاف الساحر والسيطرة على هذه الساحرة الفاتنة. نجحت في تحويل الفتاة إلى تابعتي المخلصة، وهرب الساحر.
أمسكتُ بالعقد الذي ألقته من على رمحي ووضعته في حقيبتي. كلّفني هذا العقد خمسمئة ألف قطعة نقدية، وهي الخسارة الوحيدة التي تكبّدتها لهزيمة خصمٍ مرعبٍ كهذا.
لكنني لم أندم على ذلك. على الأقل لم أنفق مئة نقطة إحصائية لشراء ذلك المحارب عديم الفائدة.
لم يكن فعالاً ضد أي شيء سوى الأوهام على أي حال. لذا احتفظت بنقاطي وتحملت خسارة طفيفة. والآن عليّ إعادة ضبط استراتيجيتي بالكامل.
"مستحيل! هل كان هذا الشيء حول عنقك؟" كانت صرخة رايتشل عالية بما يكفي لتُشتت أفكاري. التفتُّ إليها غاضباً، لكن وجهها الطفولي وردة فعلها هدّأت من روعي.
كانت كطفلة صغيرة، تقفز في الهواء وتدق قدميها على الأرض في حالة من عدم التصديق. كانت عيناها تلمعان وهي تنظر إليّ بشوق شديد لسماع الإجابة.
"أتظن أنني جئت إلى هنا لألعب؟" سخرت قبل أن أضيف بنبرة تفاخر: "لقد خططت لكل شيء. حتى لو قابلت ذلك السيلفاتور، فلن أكون عاجزًا أمامه أيضًا."
"لكن لا يمكنك قتله"، قالتها وهي تغمز بعينها بأسلوبها الفاحش المعتاد. لم أملك إلا أن أبتسم بمرارة، فقد كان كلامها منطقياً.
لكن انتظر... ما زال بإمكاني شراء معدات تساعدني هنا.
"لحسن حظك، مهارتي من الدرجة النحاسية،" قالت وهي تعقد ذراعيها مما جعل صدرها يبدو أكبر قليلاً من المعتاد، "وإلا لما كنت قادراً على مواجهتي وجهاً لوجه."
ابتسمتُ ببساطة ثم فتحتُ متجري. كنتُ بحاجةٍ إلى إيجاد ذلك الدرع الصدري. وبدون مزيدٍ من التردد، اشتريتُ أربعةً منها.
"تفضل، ارتدِ هذا"، ألقيت واحدة على كلبي البولتور بينما كنت أرتدي الأخرى.
"وماذا عني؟" رأت رايتشل لوحتي الصدر في يدي. بدا أنها تُعلّق آمالاً أكبر على دعمي. لكنني لم أكن أنوي منحها واحدة.
قلت بصراحة: "يمكنك الذهاب إلى السوق وشرائها بنفسك، أراهن أن لديك ما يكفي من العملات المعدنية لشراء اثنتي عشرة قطعة منها".
"أنتِ..." أشارت إليّ بخدّين متوردين كالتفاحتين. كانت من النوع الذي تنتفخ وجنتاها كلما عبّرت عن أي شيء. "لديك اثنتان هنا، لمَ لا تعطيني واحدة؟"
"معذرةً، هذان الشخصان مرتبطين"، هززت كتفي كما لو أن الأمر خارج عن إرادتي.
"بواسطة من؟"
"بهذا"، اخترت محاربًا آخر لاستدعائه، وفي اللحظة التالية ظهر بولتور آخر من العدم.
*انفجار!*
ارتطم جسده الضخم بالأرض، مما أثار ذعر راشيل. "ليس واحداً فقط، بل... اثنان؟ كم عدد نقاط البركة التي لديك؟"
"وهذا أيضًا..."
نظرت إليها بشفقة. ثم فرقعت أصابعي كما لو كنت ساحراً، فظهرت إصبع ثالثة بجانبي.
"..."
فتحت فمها على مصراعيه، ولم أستطع إلا أن أبتسم.
"هيا، هل تعتقد أن سيدك شخص ضعيف أم ماذا؟" استمتعت بلحظة المجد هذه لأطول فترة ممكنة.
"لكن... لحظة، أعلم أن البشر لا يحظون بنعمة من الملوك في هذه المرحلة. كيف يمكنك... من أنت؟"
نظرت إليّ بحذر وكأنها هي الإنسان وأنا الوحش هنا. تمايل ذيلها يميناً ويساراً، كاشفاً عن حماسها الداخلي لعيني.
"لن أخبر أحداً"، أخرجت لساني بطريقة مازحة قبل أن ألتفت إلى اثنين من رجال الشرطة الذين تم استدعاؤهم حديثاً هنا.
الآن أحتاج إلى كمية هائلة من العملات المعدنية لأصنع هذين الاثنين تمامًا مثل الأول الذي استدعيته.
المشكلة مع ذلك السيلفاتور هي أن مهارته لن تؤثر عليّ وحدي. لذا كان قلقي الرئيسي منصباً على محاربيه السبعة النخبة الذين استدعاهم قبل المهمة مباشرة.
كان بإمكانه استخدام طاقته لقمعي أنا وراشيل وبولتور الخاص بي ومحاربي راشيل بينما يرسل أتباعه لقتلنا جميعًا.
نعم، استطعت صد هجوم واحد منه، ولكن ماذا عن الهجمات الأخرى؟ مواجهة سبعة محاربين من النخبة لم تكن مزحة.
لذا احتجتُ إلى استدعاء المزيد من البولتورز هنا للتأكد من تخلصهم من هؤلاء المحاربين بسرعة. إذا لم يتبقَّ سوى السيلفاتور، فسيتمكن غالبًا من قتل بولتور واحد في كل مرة يستخدم فيها مهارته المزعجة.
وبفضل الدروع التي زودتهم بها، أتيحت لهم فرصة صدّ هجوم واحد. لذا، آمل أن يؤدي التنين دوره ويستنزف هجومًا آخر من ذلك السيلفاتور.
لكن الآن، أصبحت مشكلة جعل الشخصيتين الأخريين بنفس قوة الشخصية الأولى مستحيلة بالنسبة لي. ما زلت أملك نقاطًا إحصائية متبقية، لكنني لم أستطع نقلها إلى أيٍّ منهما.
"كم عدد العملات المعدنية التي لديكِ؟" التفت إليها فجأة وسألتها.
"لن أعطيك شيئاً"، قالت وهي تعبس بشفتيها في إحباط. "لقد رفضت حتى أن تعطيني درعاً واحداً للصدر، هه."
"حسنًا،" أزلت القلادة من رقبتي، "خذ هذا كرمز لصداقتنا إذن."
نظرت إلى القلادة في يدي، ورغم الرغبة التي كانت تملأ عينيها، أدارت وجهها بعيدًا، بل وأدارت ظهرها لي. هذه الفتاة... كانت تتصرف كطفلة صغيرة، حرفيًا.
قلت في محاولة لتليين قلبها تجاهي: "هيا، أحتاج إلى زيادة قوة اثنين من البولتور هنا، ألا تريدين منا أن نسحق السيلفيتور ونفوز في هذه الفئة؟"
"همف، أنت الفائز، وليس أنا"، ما زالت ترفض المساعدة، "لكن إذا أخبرتني كيف تمكنت من شراء هاتين السيارتين من طراز بولتور، فسأتمكن من استدعاء بعض الأشخاص للمساعدة".
نظرت إليها ولم أستطع كتم ضحكتي. "هذا شيء لا يستطيع فعله سواي."
"لماذا؟" حتى أنها دكت الأرض بقدميها. لم أستطع إلا أن أبتلع ريقي حين رأيت بشرتها الناعمة كاليشم. كانت فائقة الجمال، لا تشوبها شائبة، سلاح فتاك صُنع ضد بشر مساكين مثلي.
"انسَ أمر تناول لقمة واحدة من هذا"، لاحظت نظراتي الحادة على جسدها، ولم تخجل من لمسه ببطء. لم أعد أطيق النظر إليها، فأشحت ببصري نحو المعركة الدائرة في الأفق.
سألتني باستفزاز: "إذن لن تخبرني بسركَ؟" هززت رأسي نافياً.
قلتُ بشكلٍ غامض دون الخوض في مزيد من التفاصيل: "إنها مجرد تعديلات أجراها النظام بسبب نقص نقاط البركة لديّ. والآن، أعطني عشرة ملايين قطعة نقدية."
"ما هذا بحق الجحيم؟! هل تعتقد أنني سرقت بنكاً أو شيئاً من هذا القبيل قبل أن آتي إلى هنا؟"
لم أستطع كبح ضحكتي. "أعلم أنك لا تملك العملات المعدنية، لكن لديك معدات وأشياء ثمينة. يمكنك بسهولة الحصول على عشرات الملايين من العملات المعدنية إذا بعت جزءًا صغيرًا من ثروتك."
"هذه ليست للبيع! مستحيل!" ضمت نفسها وكأنها تحمي جسدها مني.. ماذا كانت تظن أنني أتحدث عنه؟ تلك الفتاة... تباً.
الفصل السابق