الفصل التالي
كنت أعلم أنها لا تملك أي فرصة هنا. كان لديّ بولتور. نعم، كان محاربًا واحدًا فقط، لكنه كان محاربًا من النخبة من المستوى الخامس، يتمتع بمهارتين فطريتين ومطرقة ثقيلة.
كان الأمر بمثابة ضربة قاضية، ولن تتمكن من مواجهته حتى لو استدعت ضعف عدد المحاربين.
"أنتِ... ابتعدي... ابتعدي عني الآن!" صرخت في ذعر عندما خطوتُ خطوة أخرى. وقبل أن تُنهي كلامها، بدا أنها أصدرت أمرًا لمحاربيها بمهاجمتي.
كان المحاربون مرتبطين بكل من يستدعيهم بأفكاره. وبينما كان محاربوها يتحركون، لم أسرع في استدعاء محاربيّ، بل قفزت إلى الوراء، مما خلق مسافة بيني وبينهم.
*بانغ!* *بانغ!* *بانغ!*
أخطأ المبارزون الخمسة وحاملو الرماح هدفهم ولم يصيبوا سوى الأرض.
قلت بهدوء: "اجعلهم يتوقفون". لم أكن أريد أن أخسر ممتلكاتي. ففي النهاية، رأيتها ملكي منذ اللحظة التي ظهرت فيها معي.
"أو ماذا؟" بدت وكأنها أساءت فهم نواياي، وظنت أن انسحابي كان بدافع الخوف. لم أستطع أن ألوّح بأصابعي وأشير إلى الخمسة في المقدمة.
"اقتلهم"، هذا كل ما أصدرته من أمر، فتحركت سيارتي البولتور.
كان البولتور الذي استدعيته يبلغ طوله خمسة أمتار على الأقل. كان عملاقًا، عملاقًا حقيقيًا ذو عضلات عريضة وهالة خطيرة. كان لديه ثقب في صدره حيث كان من المفترض أن تكون كرة بلورية متلألئة.
لكن على حد علمي، كانت جميع بلورات بولتورز المركزية تُحطم قبل بيعها في السوق. ورغم أن ذلك كان يُخفض أسعارها، إلا أنه كان وسيلة لإضعافها.
كانت هذه البلورات المصدر الرئيسي لقوتهم. إن بولتور المزود ببلورة سيكون أقوى بعشر مرات على الأقل من بولتور ذي ثقب فارغ في صدره مثلي.
لكن ذلك لم يجعل امتلاك البلورة أمراً مستحيلاً، ومع ذلك كان شيئاً سيتم القيام به لاحقاً.
المشهد الأكثر إثارة للدهشة في شخصية بولتور هو عندما يرتدي درعًا واقيًا ويحمل سلاحًا إضافيًا. إضافة خوذة خاصة بشخصية بولتور ستجعل هذا البولتور ذو العيون الزرقاء أقوى.
ستكلفني هذه الأشياء ثروة. لا أستطيع شراء كل هذه الأشياء الآن. حتى تلك المطرقة الثقيلة لم تكن ذات جودة جيدة. ومع ذلك، لم يتطلب الأمر منه سوى مجرد تحريك ذراعه، فقُتل جميع المحاربين الخمسة في المقدمة.
"هذه فرصتك الأخيرة"، كنت أعلم أنه إذا لم أتوصل إلى اتفاق معها، فسيتعين علي قتلها بسرعة قبل أن يصل أي شخص آخر إلى هنا.
*دوي!* *دوي!*
قبل أن تتمكن من قول أي شيء، انفجرت طاقتان هائلتان على مقربة من هنا. رفعت رأسي فرأيت عمودين كبيرين من الضوء يتصادمان؛ أحدهما ذهبي والآخر فضي.
"إذن، انتهى بهما الأمر بالالتقاء"، تمتمت لنفسي قبل أن أعقد حاجبي فجأة. "ألا يعني ذلك..."
انتابني شعورٌ بالخطر. لم يبقَ أمامي سوى ذلك الساحر المخيف. نظرتُ نحو العمودين المتصادمين بشدة، ولم أملك إلا أن أشعر بالضغط.
"إنهم ليسوا بعيدين"، وعلى الفور فتحت السوق واشتريت المحارب الذي كانت عيناي عليه.
[تحذير: عليك الانتظار دقيقة أخرى قبل شراء محارب آخر]
نظرتُ إلى الرسالة ولم أملك إلا أن أشعر بالعجز. كان السحرة مشهورين بسرعتهم الفائقة وهجماتهم الشرسة، فضلاً عن ولعهم بمهاجمة العدو عندما يكون غافلاً.
لم تكن مهارة الخداع البصري سلاحهم الفتاك الوحيد، بل كانت قدرتهم على الاختفاء سلاحهم الأبرز. فقد وُلدوا بقدرةٍ على الاختفاء متى شاؤوا. ولم يكن بوسع أحدٍ كشفهم سوى ساحرٍ آخر أو شخصٍ يمتلك قدرةً مماثلة أو عينًا ثاقبة.
صرخت على الفور في حالة من الذعر: "تحرك، ابتعد عني الآن ووقع هذا العقد".
لم تثق السوكوبوس بكلامي. بالطبع ظنت أنني أمثل. "هل نسيت؟ لدينا متنافس خامس لا يمكن رؤيته!"
مجرد سماعها لكلامي جعل عينيها تتسعان. كنت أعلم أنها ستفهم معنى كلامي، لذا لم أعد أهتم لأمرها.
اشتريت أحد العقود المتقدمة في السوق، وقمت بتعبئته بسرعة بأبسط وأشد الشروط التي يمكنني التفكير فيها، ثم نظرت إليها بإعجاب.
كلّفني هذا العقد خمسمئة ألف قطعة نقدية. وكانت ميزته ربط روحي بروحها. وهذا يعني أنني لست بحاجة لاستخدام النظام أو أن تكون هي في صفي لأعطيها الأوامر وأتحدث معها.
بالإضافة إلى ذلك، فإنه سينجح ضد أولئك الذين لديهم ملوك مباركة، وحتى ضد الأشخاص ذوي التدريب العالي.
وكان لديها خيار تعديل محتواها لاحقاً، بشرط ألا تتجاوز التغييرات عشرة بالمائة من محتواها.
سألت بهدوء وأنا أعدّ الثواني: "هل ستتبعني أم ستنتظر حتى تُقتل؟"
سألتني: "هل تعرف من هو؟" لكنها كانت تمشي، أو بالأحرى تركض نحوي.
"وقّعي أولاً"، نظر إليها بولتور بحذر، نظرة جعلت وجهها قبيحاً.
"هذا..." رأت العقد وكانت على وشك أن تقول شيئًا قبل أن تنفجر ضحكة عالية ليست بعيدة عني.
"أخبرتك، أنتِ مثيرة للاهتمام حقًا"، جاء صوت ناعم، هو نفسه الذي سمعته قبل أن أنتقل إلى هنا. لكنها كانت المرة الأولى التي تسمع فيها فتاة السوكوبوس هذا الصوت. استدارت وهي تبدو مرعوبة.
"ها هي"، وقّعت على الفور دون أي تردد. كنت أعرف أن أي شخص يأتي إلى هنا لن يكون غبيًا، على الأقل ليس عندما يكون هناك من يراقب حياتها بهذه الطريقة.
تحوّل العقد إلى خيوط من الدخان الفضي قبل أن يدخل نصفه جسدي والنصف الآخر جسدها. كنت أعلم أن هناك العديد من النقاط السلبية في العقد الأساسي الذي وقّعناه للتو مع تلك السوكوبوس، لكن لم تكن لديّ أي نية للتراجع عن هذه الشروط.
صرخت تلك السوكوبوس في ذعر: "أظهري نفسكِ إن كنتِ تجرؤين!" يا لها من فتاة مسكينة! لقد اعتبرت الساحر عدوًا هاويًا.
قلتُ بحزم: "لن تفعل ذلك"، بينما وصل العد التنازلي أخيرًا إلى الصفر، وأصبح بإمكاني استخدام استدعائي مجددًا. مع ذلك، لم أُسرع في ذلك. كان هناك شيءٌ ما غير طبيعي. "إذا فعلت ذلك، ستخسر أحد أعظم أسلحتها".
"أوه، صبي بشري يعرف قومي جيداً... لكن الأمر غريب"، جاء الصوت الناعم كما لو كانت الفتاة تطفو في الهواء وتتحرك في كل مكان.
"مهارة تشتيت الصوت؟ لمسة رائعة"، لقد تعرفت على هذه المهارة لأنها كانت واحدة من مجموعات المهارات المفيدة لأي ساحر.
"هل تعرف حتى مهاراتي؟ عليّ أن أعترف، أنا معجب بها."
"ما هي تلك المهارة؟" بدت الفتاة السوكوبوس تائهة.
"ليس الآن"، بالطبع لم يكن هذا هو الوقت المناسب لطرح الأسئلة.
قلتُ دون أن أنظر إلى أي منطقة محددة: "أعرف عرقكِ جيداً". في الواقع، لو استخدمت هذه المهارة لكانت بجانبي دون أن تدرك ذلك.
لكن كان من الصعب الاقتراب منا. بعد ذلك العقد، صنعت السوكوبوس محاربين يحملون دروعهم ليحيطوا بنا. إضافةً إلى ذلك، كان العملاق بولتور يقف بجانبي. لو تجرأت على الهجوم، لكنت متأكدة من أن بولتور سينتقم منها.
"أهذا صحيح؟ أخبراني إذن، كيف سأقتلكما؟" كان صوتها يحمل مسحة من المرح. كان معروفًا عن هذا الجنس ولعه باللعب مع فرائسه. لكن كان هناك شيء مفقود هنا.
إنهم لا يبدأون حوارًا مع أعدائهم قبل أن يوقعوا عليهم بوهمهم. لذا، إما أننا كنا بالفعل تحت تأثير هذا الوهم، أو أن لديها هدفًا آخر في ذهنها.
لم نكن نظنّ شيئاً على الإطلاق. لم يكن لديها أي فرصة حتى الآن لإلقاء أي رمية. أظنّ أنها استغرقت حوالي دقيقتين من الجري بأقصى سرعة للعثور علينا.
لحظة... كيف عرفت موقعنا بهذه السرعة وبهذه الدقة؟
ثم اتضحت لي الأمور كلها في هذه اللحظة.
"هل تشعرين برعب شديد لدرجة أنكِ لا تستطيعين حتى التحدث؟ أعلم أنني شخص مخيف، لكنني أستطيع أن أكون منطقية في بعض الأحيان."
استمعتُ ولم أستطع كبح ابتسامتي. "في عرق السحرة، هناك عرق يُعتبر الأكثر وقاحة. هل تعرف عن أي عرق أتحدث؟"
"يبدو أنك... تعرف الكثير عن شعبنا. أشعر الآن باهتمام أكبر بك."
لم أُظهر أي رد فعل على وجهي. بل بدأتُ بالخروج من دائرة حماية المحاربين.
"مهلاً، إلى أين أنت ذاهب؟" بدا أن السوكوبوس تشعر بالذعر لمجرد التفكير في أنني أهرب أو شيء من هذا القبيل.
"من الصعب جداً العثور على هذا النوع من النسل. سمعت أنه لا يولد سوى عشرة أفراد في كل جيل. عشرة فقط، هل تصدق ذلك؟ في سباق يشهد مئات الملايين من المواليد الجدد في كل جيل، لا ينتمي إلى هذا النوع سوى عشرة أفراد."
"توقف عن الاقتراب وإلا..." دوى صوت الساحر من كل جانب، لكنني لم أرتجف. واصلت السير بهدوء نحو الطريق أمامي.
"إن السبب وراء انخفاض معدل المواليد هذا هو أن الأمر لا يتعلق بولادة أي مولود جديد هناك، بل هو تطور. فمن بين مئات الملايين، لم يحظَ سوى عشرة أشخاص بهذا التطور. إنه إنجاز رائع، أليس كذلك؟"
توقفتُ الآن على بُعد مئة متر من السوكوبوس والمحاربين. لم أطلب حتى من بولتور أن يتحرك.
كنت أعرف من أواجه، وكنت أعرف أنها لن تستطيع قتلي.
كنت أعرف سرها.
"كيف يمكنكِ معرفة كل هذا؟" دوّى الصوت مجدداً من كل مكان. لكنني كنت أعرف الاتجاه الذي تختبئ فيه.
"مرحباً راشيل،" صرخت في وجه الساحرة التي استخدمت الاسم الذي ورد في العقد.
"لا تناديني بهذا الاسم! أنا را!" بدت وكأنها لا تحب اسمها، غريب.
"هل تعرف ما اسم هذا العرق الفريد؟"
نظرت إليّ رايتشل وكأنني مجنونة أو شيء من هذا القبيل. كنت أتصرف وكأن لا خطر هنا. وبصراحة، لم يكن هناك خطر. على الأقل ليس بالنسبة لي.
"عليك أن تتوقف عن التصرف بقسوة أيها الطفل البشري،" بدا أنني أغضبت ذلك الساحر، "وإلا سأقتلك."
"لا، آسف، لا يمكنكِ ذلك"، ببساطة عقدت ذراعيّ وأغمضت عينيّ للحظة وجيزة.
"أنت واثق إلى حد كبير!" وفي اللحظة التالية هبت عاصفة من الرياح من العدم ومرت على بعد بوصات قليلة مني.
"انتبه!" كان الهجوم واضحاً، وصرخت رايتشل محذرةً. لكنني لم أتحرك قيد أنملة ولم أشعر بأي قلق على الإطلاق.
قلت هذه المرة بنبرة حازمة: "لا يمكنك قتلي، فأنا أعرف كل شيء عنك".
"إذن يمكنك أن تقول اسمي؟" سخرت الفتاة كما لو أنني قلت نكتة.
"لا، لكن يمكنني الإمساك بك وإجبارك على إخباري باسمك"، وفجأة ظهر رمح طويل في يدي. أمسكته بكلتا يدي وغرسته في الأرض.
لكنني لم أصطدم بالأرض أمامي، بل بالأرض خلفي، الأرض التي كان ظلي فيها.
نعم، لقد كانت من نوع خاص من السحرة، يُعرفون باسم سادة الظلال. لم تأتِ من حيث أُرسلت، بل ربطت نفسها بظلي وجاءت إلى هنا معي.
على عكس شروط وقواعد المهمة، تمكنت من تجاوزها جميعًا بفضل قدراتها الفريدة. لولا معرفتي الجيدة بجنسها، لكنت وقعت ضحية حيلها.
ففي النهاية، طالما كانت مرتبطة بظلي، كان ذلك سلاحاً ذا حدين. لم يكن بوسعها أن تضربني أو تقتلني أو حتى تسمح لي بإلحاق أي أذى بي قبل أن تنفصل عن ظلي.
وللقيام بذلك، احتاجت إلى ظل آخر لتقفز عليه، مستخدمةً مهارةً فطريةً لذلك. لسوء حظها، كنت أعلم أن فترة انتظار مهارتها ستستغرق نصف ساعة على الأقل.
هذا يعني أنها لن تستطيع التخلص مني، أو استخدام أي نوع من الهجوم. لكن إذا قتلت رايتشل، فستتمكن من القفز على ظلها والسيطرة على جسدها.
كان الأمر مخيفاً، تطوراً مرعباً لعرق مخيف كهذا.
"أمسكت بكِ"، فاجأها رمحي. شعرتُ وكأن رمحي قد أُمسك بيدين أو شيء من هذا القبيل. لكن كيف لها أن تقاوم قوتي؟
"هل تريد أن تموت؟" أظهرت نبرتي وحشية وقسوة كاملتين بينما استخدمت المزيد من القوة لتحريك رمحي إلى الأسفل.
"ماذا تفعلين؟" ظنت راشيل أنني في ورطة وقررت أن تأتي للمساعدة.
"بإمكاني استخدام مهاراتي لإبهارها"، اقترحت، لكنني التفت إليها وقلت على وجه السرعة:
"هل تريد أن نموت نحن الاثنان هنا؟ ارجع ولا تقترب أكثر حتى أقول لك ذلك!"
كانت هذه الفتاة تعيش في الخفاء. لذا لو بدأتُ قتالها وأنا بجانب رايتشل، لما تمكنتُ من محاصرتها بهذه الطريقة.
كان بإمكانها مقاومة رمحي، وهذا كان متوقعاً. لكن لو كان هناك أي ظل آخر قريب، لكانت ستستخدم على الفور مهارة الوهم الخاصة بها على صاحبه.
لم تستطع لمسي، لكنها استطاعت لمس أي شخص آخر. ماذا لو تمكنت من قتل البولتور في وهمها؟ بولتور عملاق من المستوى الخامس، بمهارتين، ومطرقة ثقيلة. يا للهول! حتى فروة رأسي خدرت عندما فكرت في الأمر.
لذا كان عليّ أن أبتعد، معزولاً عن أي ظل آخر هنا. كانت هذه هي الطريقة الوحيدة التي أعرفها لمواجهة مثل هذا الكائن المرعب.
وفي مقدمة رمحي، كان هناك عقد آخر. دفعت للتو مبلغًا ضخمًا قدره خمسمائة ألف قطعة نقدية لشرائه.
لو تمكن رمحي من اختراق جسدها، لأصبحت تابعة لي لبقية حياتها! يا له من أمر رائع!
صرخت بعزم: "أفضّل الموت على أن أكون فتاتك!"، وكان لدي شعور سيء تجاه نواياها.
قلت ببطء بينما كان وجهي يحمل تعبيراً حازماً: "إذن ستفقد فرصتك الوحيدة لتحقيق ما ترغب فيه أكثر من أي شيء آخر في الحياة".
كنت أعرف ما تريده بشدة، وكان لدي طريقة لمساعدتها على تحقيقه.
الفصل السابق