الفصل التالي
رغم معرفتي بما سيحدث، لم أُسرع في شراء ذلك المحارب. في الواقع، لم يكن سعره باهظاً على الإطلاق، إذ لم يكلف سوى مئة نقطة إحصائية.
لكنني خشيت أنه إذا أخرجته الآن، سينتبه الآخرون ويحصلون على تلميح بشأن ذلك السباق. ففي النهاية، لم يكن وجود مثل هذا السباق متوقعاً.
"أقول أن نقتله أولاً"، أشار التنين نحوي بينما ظهر سيفان قصيران من نوع هالبريد في كلتا يديه.
حتى لو كانت قصيرة في يديه، فإنها كانت كافية مقارنة بي لتكون مساوية لطولي.
"لا، أريده أن يكون عبدي"، ابتسمت السوكوبوس بطريقةٍ فاحشة وهي تُقوّس جسدها. لم تبدُ منزعجةً على الإطلاق من وجود الكائنين الآخرين المُخيفين في الجوار.
"لن أسمح لك بفعل ذلك"، تمسك سيلفاتور بقواعده، "مهما حدث، سنتنافس بنزاهة".
"إذن سننتظر حتى يأتي آخر شخص،" ابتسم التنين بخبث، "ماذا لو لم يأت أحد؟"
قال التنين: "لدينا نصف ساعة للانتظار، لذا لن يضرنا أن يكون لدينا عدد أقل من المنافسين. على أي حال، ستؤول تلك الفئة إليّ في النهاية."
لقد تجلّت بوضوح الآن تلك الثقة المفرطة بالنفس التي ربما تجاوزت حدّ الغرور. كان السيلفاتورز يثقون ثقةً عمياء بقدراتهم، والمخيف في الأمر أن... ذلك لم يكن مبالغةً في تقدير قدراتهم على الإطلاق.
"همف! هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها شخصًا يتباهى أمام جنس التنانين،" سخر شاب التنين قبل أن يبدأ في السير نحوي بنوايا سيئة، "ثم أرني كيف ستوقفني يا سيلفاتور."
"أبعدوا أقدامكم!" دوى صوت سيلفاتور فجأة في جميع أنحاء الساحة قبل أن يبدأ جسده بالتألق أكثر من ذي قبل.
أوقف الضوء المفاجئ المنبعث من المصعد التنين، وارتسمت على وجهه ملامح العبوس. أما أنا، فقد بدأت أركض عائدًا نحو حافة الحلبة، واضعًا ذلك الجدار الضخم على ظهري، واستدعيت ثلاثة دروع لتحميني من الجهات الثلاث المتبقية.
ثم بدأت أصرخ بشدة من شدة الذعر:
"سأموت... سأموت... سأموت..."
كنتُ أمزح! كنتُ أعرف ما يجري حقًا. فرغم غروره وتفاخره، لم يكن ذلك الشاب التنين غبيًا. لقد استفزّ سيلفاتور ليُجبره على إطلاق العنان لقوته.
إن مثل هذه الطريقة ستكشف ليس فقط قوة سيلفيتور، بل قوة الآخرين أيضاً. لذا تظاهرتُ بأنني أمشي وركضتُ بعيداً عن سيلفيتور لأحمي نفسي منهم.
كانت هذه هي مهارة نبض الضوء الفضي الشهيرة، وهي مهارة فطرية يولد بها كل سيلفاتور بارز. هذا يعني أن الشخص الموجود هنا لم يكن مجرد سيلفاتور عادي، بل كان عبقريًا.
وبينما كان الضوء يبلغ أقصى شدته، انتشر بسرعة ليغطي كل ما حوله. كان الأمر أشبه بانفجار قنبلة، وعلق كل من كان في وسط ذلك الانفجار.
يا للهول! حتى مع كل إحصائياتي العالية، لا تزال هذه الهالة مهيمنة للغاية!
شعرتُ وكأنّ جسدي كله قد سُحق من جميع الجهات بيدٍ عملاقة. لولا أنني كنتُ قد غطيتُ ظهري مسبقاً، لكنتُ قد تعرضتُ لأذىً بالغٍ بلا شك.
كانت تلك إحدى أقوى هجمات ذلك العرق العظيم. لكنها لم تكن بلا ثمن. فمثل هذه المهارة القوية كانت محدودة المحاولات في اليوم. وكانت تلك إحدى الفوائد التي حصلنا عليها جميعًا من حيلة ذلك الشاب التنين.
لكن لم يكن ذلك كل شيء. حركت عيني ببطء بينما كنت أتحمل الضغط الذي يمارسه ذلك المصعد. تمكنت الفتاة السوكوبوس، التي بدت ضعيفة، من تحمل الضغط من هذه المسافة القريبة باستخدام مهارة خاصة بها.
تم دفعها فقط على ركبة واحدة، مما كشف عن بشرتها المثالية وشكل فخذها المذهل.
أما التنين الشاب، فقد ردّ على هذا الهجوم بهجمات مماثلة. لوّح بسيفيه وأطلق أقواسًا عديدة من الضوء الذهبي اصطدمت بالضوء الفضي الساطع لسيلفاتور.
لكن في النهاية، تراجع بضع خطوات إلى الوراء. حتى أنني رأيت خطاً رفيعاً من الدم الذهبي الباهت يخرج من زاوية فمه.
"ليس سيئاً"، مسح التنين الشاب الدم وهو يستعيد توازنه. في الواقع، كنت أعلم أنه شعر أيضاً بفارق القوة بينه وبين ذلك السيلفاتور، تماماً كما شعرتُ به أنا.
لم يكن سيلفاتور أقوى مني بكثير، ولا من أي شخص آخر هنا. هذا يعني أننا جميعًا نتشارك نفس الإحصائيات الكاملة. بالإضافة إلى أربعين نقطة في كل إحصائية، كان الثلاثة أقوى مني قليلًا بفضل مهاراتهم الفطرية وبنيتهم الجسدية الفريدة.
لا بد أن لديهم قواعد زراعية بالفعل. كان وجود فئة أو عدم وجودها موضع شك، لكنني شككت في أن أيًا منهم يمتلك مثل هذا الشيء حتى الآن.
تقدمت في الترتيب بينما كنت أتظاهر بالضعف الشديد والتأثر الكبير بهذا الهجوم.
"هاهاها، على الأقل تعلمين الآن أنكِ لا تستطيعين مواجهة الوحوش هنا"، ضحكت الفتاة السوكوبوس في تسلية شديدة لدرجة أن جسدها اهتز. ظلت أجزاء خاصة منها ترتد، مما زادها جمالاً وجاذبية.
"عليك أن تقبل أن تكون تحت جناحي، أيها الفتى البشري. لن أسيء معاملتك، أعدك بذلك." غمزت مرة أخرى، بل وأرسلت قبلة رقيقة في الهواء. بدت رائعة. كانت فاتنة، لكنها جذابة ورائعة في نظري.
يا للهول! كان عليّ أن أمارس المزيد من السيطرة على قدراتها الفطرية على الإغواء.
حوّلتُ نظري نحو الاثنين الآخرين، متجاهلاً عرضها. لم يُعر الشاب التنين اهتماماً إلا لسلفاتوري. كان له كل الحق في ذلك. فالتنانين معروفة بسلطتها وقوتها الهائلة.
وأخيراً وجد من يُمكن اعتباره نداً له. كيف لا يرى في العالم أحداً سواه؟
لكن عندما وقعت عيناي على فتى سيلفاتور، فوجئت برؤية لمحة من الحذر في عينيه. كان يتجاهل الاثنين الآخرين من حوله ويركز عليّ فقط كما لو كنت خصمه الوحيد.
هل كشف تصرفاتي للتو؟ هذا مستحيل، أليس كذلك؟
*ووش!*
وبينما كنت أفكر فيما سأفعله لأجعل هذا السيلفاتور يتجنبني، هبط ضوء من عمود من السماء. والغريب أنه لم يكن له أي لون، وكأنه كان شفافاً.
لولا دويّ الانفجار الهائل الذي أحدثته قوة ارتطام العمود بالأرض، لما لاحظه أحد هنا. حدّقتُ بعينيّ وأنا أراقب ذلك العمود.
"هاهاها، لم يأتِ أحد من هناك، هاهاها،" أساء الشاب التنين فهم هذا، "لذا نحن الأربعة فقط ... أوه آسف، بيننا نحن الاثنين."
وجّه أحد رماحه نحو سيلفاتور، بطريقة جعلت الفتاة السوكوبوس تعقد حاجبيها. التفتت إليه ووضعت ذراعيها حول صدرها الكبير الممتلئ وقالت بنبرة باردة:
"عليك فحص عينيك. ما زلت هنا."
"وكأنك تستطيع تحمل ضربة واحدة مني أو منه"، قال فتى التنين ساخرًا، ولكن بمجرد أن نظرت إلى سيلفاتور، شعرت بصدمة داخلية لأنه كان لا يزال يحدق بي.
وهذه المرة لمعت عيناه بضوء فضي، وكأنه وجد ضالته أو شيئًا من هذا القبيل. يا للهول! هذا يبدو سيئًا!
"سنرى"، ثم تحركت السوكوبوس جانبًا، بينما ظل وجهها خالٍ من الهدوء المعتاد لعدة دقائق. أما فتى التنين، فقد اكتفى بالتذمر واتجه نحو جهة أخرى.
نظرتُ إلى السيلفاتور وتراجعتُ ببساطة إلى المكان الذي كنتُ أواجه فيه هجومه سابقًا. مع ذلك، لم أُدِر ظهري له، بل تراجعتُ وأنا أواجهه. كان الأمر غريبًا، لكنني لن أُدير ظهري لعدوٍّ كهذا، عدوٍّ كان حذرًا مني.
"لا تقلق يا فتى بشري،" وبينما كان ظهري يلامس حافة الحلبة، استعادت فتاة السوكوبوس روحها المرحة المعتادة، "لا أحد يستطيع لمسك هنا. أوه، باستثناء ذلك الطفل الغبي المتغطرس ذو الحراشف هناك."
كانت علاقتها بالفتى التنين متوترة بالفعل. كنت أعلم أن سكان سيلفاتور مشهورون بعدلهم، ولكن ما فائدة ذلك إن قرر ذلك الشاب، الذي ما زال يحدق بي دون أن يتحرك قيد أنملة، قتلي؟
"هيا، لا داعي للقلق عليّ. لدينا مفترسٌ من رتبةٍ أعلى مختبئٌ هنا. عليك أن تقلق بشأنه"، فكرتُ وأنا أنظر مباشرةً في عينيه. إذا كان قد عزم على جعلي عدوّه اللدود، فلماذا لا أفعل الشيء نفسه؟
كنت أعلم أن هناك طريقتين فقط لإنهاء هذه المنافسة. إحداهما الموت، والأخرى الاستسلام.
بالنظر إلى هؤلاء الثلاثة، بالإضافة إلى ذلك المختبئ هنا، كان عليّ قتلهم جميعًا. حوّلت نظري نحو المسارات الثلاثة المتفرعة من هذه الساحة، وتأملت في هذا التصميم.
قرأتُ ذات مرة في إحدى المجلات عن هذه المتاهة. كانت بسيطة. كنا سنتوزع عشوائياً بين المسارات الثلاثة. وبحسب عددنا، سيكون هناك مساران يضم كل منهما اثنين، ومسار واحد يضم واحداً فقط.
قد يبدو ذلك جيداً في البداية، لكنه لم يكن كذلك. فالاثنان اللذان قد ينتهي بهما المطاف معاً سيقترحان تحالفاً مشتركاً، تحالفاً مؤقتاً لإخراج الآخرين.
في النهاية، كانت متاهة. لقد صُممت بحيث تتقاطع المسارات الثلاثة معًا عدة مرات.
لذا، كان لدى الفريق الذي لا يضم ذلك الشاب من العرق الخفي فرصة كبيرة لتشكيل تحالف. أما الفريق الذي يضم ذلك الشاب من العرق الخفي، فسينتهي به الأمر بقتل خصمه.
وكما فعلت مع الخونة، فإن ذلك الشاب من العرق الخفي سيحصل على فرصة للحصول على خمسين بالمائة من كل ما يملكه خصمه، بما في ذلك نقاط البركة.
بالنظر إلى الأمر من جميع جوانبه، فإن الشخص الوحيد الذي سينتهي به المطاف في المسار الثالث سيكون الأكثر تضررًا. إضافةً إلى ذلك، وبما أنه بدأ متقدمًا، فقد كان من المحتوم أن يتقاطع مساره سريعًا مع المسارين الآخرين قبل أن يلتقيا.
هذا يعني أنه سيضطر لمواجهة الفرق الأخرى حتى قبل أن تواجه الفرق بعضها البعض. وهذا يُعدّ عائقًا إضافيًا. لو كان الأمر بيدي، لاخترت ألا أكون ذلك الذئب المنفرد.
لو اضطررت لاختيار عضو في الفريق، لما اخترت ذلك السيلفاتور الخطير أو ذلك التنين المغرور. سأختار تلك الفتاة الجميلة على الصبيين.
لم يكن الأمر ممتعاً، لكن فرصي في تشكيل تحالف معها كانت أعلى بكثير من فرص الآخرين.
لم يكن وجود ذلك الطفل ذي العرق الخفي معي سيئاً للغاية. كنتُ مستعداً لمواجهته وجهاً لوجه دون أن أُقتل. أما قتله، فسيعتمد على ظروف قتالنا.
لن يفيد التفكير في هذه الأمور. ففي النهاية، شككتُ في أننا سنحظى بفرصة اختيار خصومنا ضمن هذه المسارات. لذا، بدلاً من إضاعة الوقت في هذا، بدأتُ في التفكير في استراتيجيتي ضد كلٍّ منهم.
"إذن عليّ بيع بعض معداتي"، ولأنني كنت أفتقر إلى العملات المعدنية في الوقت الحالي، بدأت ببيع كومة كبيرة من المعدات الأساسية التي كانت لدي داخل السوق.
"لمواجهة مهارتها الفطرية في الإغواء، سأحتاج إلى هذه القلادة"، اشتريت قلادة بسيطة المظهر، لكنها كانت الأرخص والأكثر ملاءمة لمواجهة مهارة الإغواء المزعجة تلك.
[قلادة درع القلب: فضة نقية. السعر: عشرة آلاف قطعة نقدية. التأثير: حماية القلب من أي اضطرابات خارجية طالما أن مستوى المهارة المستخدمة لا يتجاوز مستوى الفضة]
حسنًا، قد ينقلب هذا ضدها. إذا طورت مهاراتها إلى مستوى أعلى من الفضي، فسأكون في ورطة كبيرة. لكن هذا مستبعد.
لولا التواجد في خضم كارثة مستمرة، لكان تطوير المهارات والمواهب يستغرق وقتاً طويلاً. كانت فوائد الكارثة عظيمة لدرجة أن هذه الأجناس كانت ستخوض معارك ضارية فيما بينها للدخول في كارثة واحدة منذ البداية.
بفضل دعم النظام، يستطيع أي شخص هنا أن يرفع من قوته ومهاراته بشكل ملحوظ. لم يكن الأمر مجرد هبات النظام أو الإحصائيات، بل كان الفضل الأكبر يعود إلى البركة.
وهذا يعني أيضاً أنهم لم يتمكنوا من جلب أي نقاط بركة من وطنهم. فمهما بلغت مواهبهم، كان من المستحيل ببساطة أن يكون لديهم ملك يدعمهم دون أن يكونوا في خضم كارثة مستمرة.
لذا فإن خطر امتلاكهم نقاط بركة تتفوق على نقاطي الإحصائية الكبيرة كان شبه مستحيل.
ومع ذلك، كان عليّ اتخاذ الاحتياطات اللازمة ضد كل واحد منهم، لذا كانت نفقاتي، بلا شك، أكثر بكثير من نفقات كل واحد منهم.
وكان هذا هو عيبي مقارنة بهم.
الفصل السابق