الفصل التالي
"إذن، من أين أتيت أيها الغريب؟"
بعد نزهة صامتة دامت عشر دقائق، سألتني فجأةً ذلك السؤال. خلال ذلك الوقت، كنتُ غارقاً تماماً في عالمي الخاص.
في الحقيقة، لم أصدق ما قاله لي الرجل العجوز من قبل. لطالما ظننت أنه يكذب. لكن كل ما حولي أثبت عكس ذلك.
لم أكن أعرف كيف فعل ذلك، لكنني انتقلت عبر الزمن إلى الوراء، لما يقرب من تسعة وتسعين عامًا، في وقت بداية نهاية العالم.
لقد كان وقتاً عصيباً للغاية، حيث كانت حياة كل إنسان تواجه تحديات مع كل يوم يمر.
تجاوز عدد ضحايا الكارثة تسعين بالمئة من إجمالي السكان آنذاك. لم تكن مجرد ضربة قاسية لحضارتنا حيث فقدنا كل ما حققناه على مدى آلاف السنين، بل عرّضت الجنس البشري لخطر الانقراض.
لم أكن أعرف إن كان عليّ أن أكون ممتنًا أم ناقمًا على الرجل العجوز. لا أحد يرغب في المجيء إلى هنا وعيش هذا الجحيم بمحض إرادته. لكنني الآن أملك فرصة. إنها فرصة فريدة من نوعها لأمتلك مكانًا خاصًا بي وأغير مصيري بنفسي.
سألتُ بوضوح وأنا أحاول ترتيب أفكاري: "ما الذي يجعلك تعتقد أنني غريب؟" حاولتُ استرجاع كل ما أعرفه عن نهاية العالم. لكن كانت لديّ مشكلة صغيرة هنا.
كانت هناك روايتان مختلفتان تماماً عما حدث! إحداهما سمعتها أنا وكل من في زماني وآمن بها، والأخرى رواها الرجل العجوز.
الغريب أنني عندما قارنت بين الحالتين، لم أستطع إلا أن أعقد حاجبيّ. كان تسلسل الأحداث الرئيسي متشابهاً، لكن تصرفات الناس وأفعالهم في مثل هذه الأحداث كانت مختلفة تماماً.
إحدى الروايات روت كيف أننا لم نكن نهتم إلا ببقائنا على قيد الحياة ولم تكن لدينا فرصة لفعل أي شيء آخر. في المقابل، روت الأخرى قصة أسطورية عن معارك ملحمية ومقاومة شرسة مصحوبة بالعديد من الأعمال البطولية والانتصارات.
قالت إيزابيلا: "هيا، ليس من الصعب معرفة ذلك"، ثم أضافت: "اسمك غريب وملابسك تبدو غريبة. ليس فقط ملامحك الآسيوية، بل لهجتك أيضاً... إنها تبدو غريبة ومضحكة".
نظرتُ إليها ولم أملك إلا أن أوافقها الرأي. قال الرجل العجوز إنها فتاة ذكية وسريعة البديهة، تحلم بأن تصبح رئيسة قبل يوم من الأيام.
كل ما أخبرني به الرجل العجوز عن مظهرها وشخصيتها كان مطابقاً للفتاة الصغيرة التي بجانبي. وهذا جعلني أفكر في شيء قاله لي قبل أن يرسلني إلى هنا.
كانت تلك الفتاة مُقدَّرةٌ لها أن تُنجز أعمالاً عظيمة في زمن الكارثة! كيف لم يُذكر اسمها في السجلات الرسمية في زماني؟
"إذا كنت تمتلك كل هذه الصفات المذهلة، وإذا كان لدى العديد من البشر الذين لا ينتمون إلى طبقات اجتماعية معينة مواهب استثنائية، فكيف فشل أسلافهم فشلاً ذريعاً في أيام نهاية العالم؟"𝗳𝐫𝚎𝗲𝚠𝚎𝗯𝕟𝐨𝘃𝚎𝗹.𝗰𝗼𝗺
رن صوت الرجل العجوز في رأسي، مقدماً لي إجابة منطقية كنت أرفض تصديقها من قبل.
قالت بنبرة حزينة: "ألن تخبرنا؟"
"أخبريني عن نفسكِ أولاً"، حاولتُ أن أكسب بعض الوقت لأجد إجابة مناسبة ومنطقية لأسئلتها. ففي النهاية، إذا كان ما قاله الرجل العجوز صحيحاً، فإن وجود هذه الفتاة بجانبي أمرٌ بالغ الأهمية لبقائي على قيد الحياة.
"أوه، هذا تصرف سيء مني"، أدركت أنها كانت تسأل دون أن تقدم أي معلومات عن نفسها أولاً، "أنا من واشنطن العاصمة، جئت إلى هنا لحضور المنتدى الطلابي العالمي. جئت مع أصدقائي من المدرسة الثانوية، لكنهم ليسوا ممتعين للغاية."
سألتها وأنا أحاول استرجاع المزيد من المعلومات عنها: "هل كنتِ تتنمرين عليكِ؟". رغم أنني سمعت قصص الرجل العجوز مرات لا تُحصى بفضل الخرز المزعج، إلا أنني لم أتذكر كل شيء.
لم يكن عقلي مهتماً بسماع مثل هذه الأكاذيب، لذا لم أستوعب الكثير من الأمور. في تلك اللحظة، ندمت على عدم الإصغاء، وعلى عدم أخذ هذه القصص على محمل الجد، وإلا لكنت حصلت على معلومات أكثر عن هذه الفتاة.
"يمكنكِ قول ذلك عنهم،" اعترفت بنبرة هادئة وكأن الأمر لا يعنيها، "لكنها السنة الأخيرة هناك. بعد ذلك سأنتقل إلى إحدى الجامعات الكبيرة، وأبدأ حياتي الحقيقية، وأحاول تحقيق أهدافي."
"ما هي؟" حاولتُ تمضية الوقت بطرح أسئلة منطقية وتركتها تتحدث بدلاً مني.
"ستضحكين لو أخبرتكِ عنهم"، بدت مترددة، ولم أستطع منع نفسي من الابتسام.
قلتُ وأنا أراقب تعابير وجهها بتمعن: "لا تقولي لي إنكِ تطمحين لأن تصبحي رئيسة هذا البلد يوماً ما".
أردت أن أعرف... أردت أن أعرف ما إذا كان ما أتذكره عنها صحيحًا أم لا... أردت أن أعرف ما إذا كانت هي حقًا الفتاة التي أخبرني عنها الرجل العجوز ذات مرة أم لا.
"هـ... كيف استطعتِ تخمين ذلك؟!" وكأنني أمسكت بها متلبسة، بدت على وجهها علامات الصدمة. لكنها لم تكن بمستوى صدمتي.
"إنها... حقيقية!" فكرت في نفسي، "إنها... حقيقية!"
"لقد قلت للتو أصعب حلم يمكن تحقيقه،" ولأنها كانت صادقة، لم أعطها أي سبب للشك بي هنا، "لكنه حلم جيد لفتاة صغيرة مثلك."
"تتحدث وكأنك رجل عجوز مثلي"، قالت ضاحكة ووجهها يشع بالسعادة.
بدت كفتاة وحيدة تعرضت لسوء المعاملة وسوء الفهم من قبل أقرانها. فتاة تحمل حلماً عظيماً لم يؤمن به أحد.
كانت، على نحو غريب، تشبهني. شعرتُ أنني أستطيع فهمها أفضل من أي شخص قابلته في حياتها. ففي النهاية، كنا متشابهتين، نحاول خوض معاركنا الخاصة بمفردنا في عالم قاسٍ كهذا، في مواجهة كل الصعاب.
"أنا معجبة بطموحك"، شعرت أن إعطائها تعليقات إيجابية سيساعد في التقرب منها، "أتمنى لو كان لدي أحلام كبيرة مثلك".
سألتني: "إذن ما هي أحلامك يا هاي؟" ولم أستطع إلا أن أصحح لها: "إنها هاي، مثل هاي، وليست هاي."
"لا يزال اسماً مضحكاً بالنسبة لي"، قالت ضاحكة قبل أن تضيف، "أخبريني عن أحلامك يا هاي".
نظرت إلى ابتسامتها المشرقة ولم أستطع إلا أن أغرق في أفكاري.
كل المصاعب التي مررت بها حتى الآن عادت لتطفو على السطح في ومضة من ذاكرتي. كل الظلم الذي تعرضت له، كل العقبات التي وقفت شامخة في طريقي... كل ما عشته كان حاضراً أمام عيني، تماماً كحلم باهت بالكاد أتذكره.
قلت ببطء: "أريد... أن أبقى على قيد الحياة وأزدهر في هذا العالم".
"أعتقد أنك ستكون بخير"، لم تدرك المعنى العميق لكلماتي، "أوه، لقد وصلنا بالفعل، لقد مر الوقت بسرعة كبيرة".
رأيت أمامي الحديقة المركزية الكبرى والشهيرة لهذه المدينة، المكان الذي اخترته ليكون نقطة انطلاق رحلتي.
كان المكان مزدحماً، تماماً كأي مكان آخر في نيويورك. مجرد رؤية الناس يتجولون، يتحدثون ويضحكون، وينعمون بالسلام في حياتهم، جعلني أشعر بالغيرة.
لقد أتيت من عالم كان علي فيه أن أنحني لأبقى على قيد الحياة، وألا أرفع عيني أو صوتي أو أفعل أي شيء قد يثير غضب أي من الأجناس الأخرى.
لطالما ظننت أنني أعيش حياتي كما ينبغي. لكن رؤية كل هؤلاء الناس الذين لا يتعرضون لأي تهديدات بالقتل، والذين لا يشغلهم سوى أمور تافهة كالوظيفة والراتب، جعلني أدرك شيئاً ما.
لم أكن أعيش حياتي من قبل... كنت أعيش داخل سجن! سجنٌ ضخمٌ سلبني كل ما يُمكن أن يجعل للحياة معنىً وقيمة. وأهم ما سلبوه منا، مني أنا، كان الأمل.
سألتنا بعد دخولنا الحديقة: "إلى أين تريد أن تذهب؟ إلى متحف متروبوليتان للفنون؟ هناك سيُعقد الاجتماع الكبير."
"لدينا متسع من الوقت حتى ذلك الحين، أليس كذلك؟" تذكرتُ أنها قالت إن أمامنا بضع ساعات قبل ذلك الاجتماع الذي كنتُ أعلم أنه لن يُعقد. كانت نهاية العالم على وشك أن تحلّ على العالم في أقل من ساعة.
كنت بحاجة للذهاب إلى مكان ما قبل حدوث هذا، وكنت بحاجة لأن تكون معي في تلك اللحظة.
"لدينا..." نظرت إلى هاتفها قبل أن تضيف، "حوالي ثلاث ساعات متبقية".
قلت: "حسناً، لنذهب إلى العشب الأخضر إذن."
سألت فجأة: "ألا تشعر بالجوع؟ لماذا لا نلتقط الطعام في طريقنا إلى هناك؟"
كنت أعلم أن الطعام كما يعرفه الناس في هذا العالم لن يكون موجودًا بعد نهاية العالم. ومع ذلك، لطالما سمعت أساطير عن الوجبات السريعة هنا، وخاصة البرجر الذي لم أتذوقه من قبل.
قلت بحزم: "لنتناول برجر إذن"، بينما أومأت برأسها.
"اختيار جيد، أنا أيضاً أشتهي واحداً الآن."
بينما كنا نسير نحو أقرب مطعم لبيع البرغر، بدأتُ أخيراً في اتخاذ قراري. قلتُ لنفسي، معلناً قراري في ذهني: "لا يهمني من هو على صواب ومن هو على خطأ، كل ما أريده هو أن أكون شخصاً مستقلاً وأن أنجو من هذا الوضع البائس. أريد أن أعيش لا كخاسر، بل ولو لمرة واحدة في حياتي... كفائز، فائز حقيقي."
قبضت على يديّ وأنا أتبع خطوات إيزابيلا ببطء.
الفصل السابق