الفصل التالي
"هل أنت بخير؟"
شعرتُ وكأن أحدهم يهزّ جسدي. وبشكل لا إرادي، فتحتُ عينيّ ببطء بينما شعرتُ بأشعة الشمس الساطعة تُعمي بصري.
"آه"، حاولت الوقوف لأشعر بالألم الذي يعتدي على جسدي.
"اهدأ قليلاً"، جاء صوت آخر، "لقد سقطت فجأة دون سابق إنذار. هل أنت بخير يا صديقي؟"
التفتُّ لأرى من كان يتحدث بهذه اللغة القديمة قبل أن أتجمّد في مكاني.
"ما هذا بحق الجحيم؟" كنتُ وسط مجموعة من طلاب المرحلة الثانوية، على ما يبدو. لكن لم يكن هذا هو الجزء الذي صدمني، بل ذلك التمثال الشامخ البعيد.
دون أن أشعر بنفسي، دفعتهم وركضت نحو حافة ذلك المكان حيث أوقفني جدار إسمنتي صغير.
"على الأقل قل شكراً!" سمعتُ هذه الصيحة الغاضبة من خلفي، لكنني لم أُعرها أي اهتمام. لقد صُدمتُ تماماً من التمثال الأخضر الباهت الضخم الذي يقف على بُعد أميال مني.
"هذا... هو تمثال الحرية... كيف بحق الجحيم لا يزال هذا التمثال قائماً؟"
لطالما أعجبت بهذا التمثال مثله مثل المباني والمعالم القديمة والجميلة الأخرى للأرض القديمة.
لقد دُمّر ذلك التمثال! أقسم بحياتي أنه دُمّر. ما زلت أحتفظ بصورة ذلك التمثال المهيب وهو يُسوّى بالأرض، بينما شعلته مغروسة في الجزيرة هناك في غرفتي الصغيرة.
"ماذا تفعل هنا؟ هل هذه زيارتك الأولى لنيويورك؟"
التفتُّ فرأيت فتاةً في مثل سني تقريباً. كانت ترتدي نظارةً وتحمل بعض الكتب في يدها. بدت مجتهدةً في عملها، مثلي تماماً.
قلتُ وأنا أشعر أن هذه الفتاة يمكن أن تكون شخصاً جديراً بالثقة لأستشيره: "معذرةً، أشعر ببعض الارتباك هنا. هل يمكنكِ إخباري ما هو اليوم؟"
"توقف عن المزاح"، ضحكت بطريقة لطيفة كما لو أنها اعتبرت سؤالي مزحة، "هذه طريقة قديمة للتعرف عليّ، لكنني سأتركها"، قالت قبل أن تضيف، "إنه الخامس من يونيو، هل تريد معرفة السنة أيضًا؟"
"نعم، من فضلكِ"، لم أكن أعرف كيف فسرت سؤالي الجاد على أنه مضحك إلى هذا الحد. ولكن قبل أن تتمكن من قول أي شيء، أدرت عيني عنها.
للمرة الثانية شعرت بصدمة عميقة في عقلي! هذا غير ممكن! غير ممكن على الإطلاق!! كان العالم من حولي عالماً هادئاً، يفيض بالحياة والفرح، عالم لم أره قط ولم أسمع عنه إلا.
وجاء ردها ليؤكد ما كنت أفكر فيه.
قالت ضاحكةً: "إنه عام ألفين وثلاثين، ماذا ستسألني بعد ذلك؟ ربما عن الوقت؟"
"نعم، من فضلكِ"، نظرتُ إليها مجدداً بنفس الجدية السابقة. لكنها اعتبرت الأمر مزحة وضحكت. ظهرت غمازتان خجولتان على خديها، كاشفتين عن نقطة سوداء صغيرة أسفل زاوية فمها اليمنى، مما زادها جمالاً.
قبل أن تجيبني، قلبت شعرها البني الطويل كما لو كانت تعرضه عليّ، "إنها الساعة الثانية بعد الظهر، هل الوقت مناسب لتناول مشروب؟"
لم أكن أعرف ماذا أقول! الساعة الثانية بعد الظهر!! في عام ألفين وثلاثين... لا يمكن أن يحدث هذا.
صفعت وجهي فجأة دون سابق إنذار، ظننت أن ذلك الرجل العجوز قد قام بخدعة سخيفة عليّ باستخدام تلك الكرة الحمراء.
"آه، إنه مؤلم"، لكن كل ما شعرت به كان ألماً خالصاً.
"هاهاها، هذا طبيعي، كأنك صفعت نفسك للتو"، ضحكت قبل أن تحدق بي باهتمام كأنني كائن فضائي، "تبدو كأجنبي. من أين أتيت؟ هل أنت هنا من أجل إكسبو؟ كأس العالم لكرة القدم؟ أم انتظر، أنت تبدو كطالب ثانوي مثلي. هل هذا يعني أنك هنا لحضور منتدى الطلاب العالمي؟"
نظرتُ إليها دون أن أدري ما أقول. لقد سمعتُ عن كل هذه الأحداث من قبل. كانت هي السبب في وجود هذا التنوع الكبير في الجنسيات في الولايات المتحدة وقت نهاية العالم.
وفي الوقت نفسه، كان ذلك أحد الأسباب الرئيسية التي جعلت هذا البلد يتعرض لأبشع الهجمات على الإطلاق!
والآن كنت في وسط مدينة نيويورك، إحدى المدن التي عانت أكثر من غيرها في الولايات المتحدة، وذلك بحسب ما أقر به الجميع.
لم يتبق لي سوى أقل من ساعتين قبل أن تحلّ الكارثة! لم أصدق ذلك، لكنني الآن في مثل هذا المكان والزمان، قبيل الحدث المشؤوم الذي هزّ العالم بأسره وقضى على الحضارة التي سمع الناس في زماني حكاياتها.
منذ تلك اللحظة المشؤومة، ستُطبّق شروط وقوانين جديدة. "ماذا فعلت بي أيها العجوز؟" لم أستطع إلا أن أقبض على يديّ وأنا أشعر أن الأمر ليس مضحكًا، ليس مضحكًا على الإطلاق.
من ذا الذي يملك عقلاً سليماً ليعيش هذه اللحظات المظلمة مرة أخرى؟
"انتظر!" خطرت لي فكرة فجأة، "إذا كنت هنا، فهل هذا يعني..." استدرتُ وأنا أشعر بحماسٍ متزايدٍ انبثق من مصدرٍ مجهول، "... هل يُمكنني الآن أن أمتلك فصلاً دراسياً خاصاً بي؟!!!... هل يُمكنني الآن تغيير حياتي المظلمة التي عشتها حتى الآن واستبدالها بشيءٍ جديد؟!!! شيءٌ يحمل في طياته مستقبلاً وأملاً؟!!!"
لقد كان ذلك إدراكاً صادماً بالنسبة لي، وهو أمر لطالما حلمت به لكنني لم أصدق أبداً أنه سيحدث.
"مهلاً! أنا أتحدث إليكِ"، ثم وجهت لي تلك الفتاة لكمة مفاجئة أيقظتني من نومي.
"هذا مؤلم!" تذمرت وأنا أمسك بذراعي، "لماذا ضربتني؟"
قالت: "لم تكن تستمع"، وكأنّ سماعها أمرٌ مقدس، "إلى أين أنت ذاهب؟ هل لديك مجموعة تريد مقابلتها؟ مثل أصدقائك ربما؟"
"أجل يا أصدقاء..." بدأ عقلي على الفور في التفكير قبل أن أضيف، "يجب أن أكون في الحديقة المركزية في أقل من ساعتين. هل هي بعيدة؟"
"الحديقة المركزية... إنها ليست بعيدة جدًا،" استدارت قبل أن تشير إلى اتجاه معين، "هناك مترو أنفاق يمكننا ركوبه وسيصل إلى هناك في وقت قصير جدًا."
"مترو الأنفاق!" صُدمتُ داخلياً من هذا الاسم البشع. بحسب ما قرأت، كانت محطات المترو أكثر الأماكن ارتياداً من قِبل البشر في زمن نهاية العالم. لقد رأوا فيها ملاذاً آمناً للنجاة من الكارثة.
كان هذا الأمر بديهياً في ذلك الوقت. ففي نهاية المطاف، كانت خطوط المترو قوية بما يكفي لتحمل الكوارث الطبيعية التي ستصيب العالم.
لكن في وقت مبكر من اللعبة، تحولت محطات المترو من ملاذات آمنة إلى مسالخ! لم أستطع التواجد هناك، حتى لو كان ذلك سيوصلني أسرع إلى الحديقة المركزية.
لم أكن أعرف ما إذا كان ما فعله ذلك الرجل العجوز ليجلبني إلى هنا سيغير أي شيء في نهاية العالم التي أعرفها. لم أستطع المخاطرة بحياتي هكذا.
قلت على الفور: "لا، لا أريد مترو الأنفاق، دعنا... لحظة، هل ستأتي معي؟"
أشرق وجهها بابتسامة مشرقة وهي تقول:
قالت: "يجب أن أكون هناك لحضور الاجتماع الكبير للطلاب القادمين من الخارج"، ثم أضافت: "حسنًا، يمكننا الذهاب سيرًا على الأقدام. لا يزال أمامنا حوالي أربع ساعات قبل الاجتماع. يمكننا التحدث وقضاء بعض الوقت الممتع هناك حتى ذلك الحين".
دون أن تأخذ رأيي بعين الاعتبار، بدأت تمشي في اتجاه معين. تمتمت لنفسي: "هذه الفتاة... لديها شخصية قوية"، قبل أن تستدير فجأة دون سابق إنذار، ومدت يدها قائلة:
"نسيت أن أقدم نفسي، اسمي إيزابيلا روشيه، تشرفت بلقائكم."
"مهلاً..." توقفتُ عن الكلام للحظة وجيزة، وتجمد ذهني. "مستحيل!" لم أستطع إلا أن أصرخ من الصدمة.
"عفواً؟!" نظرت إليّ بنفس الطريقة التي كنت أنظر بها إلى الرجل العجوز؛ كما لو كنت مجنوناً أو شيئاً من هذا القبيل.
"آه، آسفة على ذلك"، اعتذرتُ وأنا أحاول كبح جماح أفكاري المضطربة. لم يُذكر اسم إيزابيلا روشيه في أي سجلات تاريخية، ولكنه كان من بين الأسماء التي كان الرجل العجوز يُكثر من ذكرها في أحاديثه الغريبة.
عندما دققت النظر فيها، بدت تمامًا كما وصفها لي. بدت كفتاة شابة قوية وذات بنية قوية، بعيون حادة، ونظارة شهيرة كما وصفها الرجل العجوز.
حتى الشامة الصغيرة على الزاوية اليمنى من فمها كانت موجودة! لقد كانت تجسيداً حقيقياً للحكاية القديمة التي رواها لي ذلك الرجل العجوز المجنون قبل عامين.
انتظر لحظة... لا تقل لي... لم يكن يختلق كل هذا الكلام! لم يكن مجنوناً!! كنت أشعر بالاهتزاز الداخلي بينما كنت أسير بصمت بجانبها.
الفصل السابق