الفصل التالي
بعد ذلك، جرت الأمور بسرعة خاطفة. ترددت أصداء هديرٍ مدوٍّ، حتى أن الأرض نفسها ظلت ترتجف. بدا الأفق باتجاه تلك الكرة النارية الحمراء المتوهجة مروعًا، بينما استمرت النيران مشتعلة بلا هوادة.
كنت أعلم أن الأمر سيستغرق يوماً كاملاً على الأقل حتى يهدأ. أما الآن، فقد ألقى ضوءاً أحمر داكناً على المنطقة المحيطة، مما جعل أي شخص من بعيد يرى الموجة العنيفة وهي تندفع بسرعة نحو الأرض.
"الأمر ليس بتلك الأهمية"، فكرت في نفسي، "لحسن الحظ أنهم لم يغيروا خططهم من أجلي".
كنت أعلم أنني تجاوزت حدودي بمواجهة هؤلاء الملائكة. لا بد أنهم غاضبون الآن. لكن لم يكن بوسعي أن أكون لطيفًا ومطيعًا لأعدائي، خاصةً عندما كنت أعلم أنه لا مفر من هذا الموقف دون خوض معركة.
حتى لو كنت أتجاوز كل الخطوط الحمراء هنا، لم أندم على ذلك. كنت أخطط لمواصلة تجاوز المزيد من الخطوط لمجرد البقاء على قيد الحياة.
*ووش* *ووش* *ووش*
استمرت الرياح تعوي وتزمجر من حولنا بينما بدا العالم وكأنه ينهار فعلاً. مجرد قراءة وصف ذلك الهجوم ورؤيته بأم أعيننا كان أمراً مختلفاً تماماً.
مهما كانت الكلمات المستخدمة لوصف هذا الهجوم قاسية، فإنها لم تكن قريبة حتى من الحقيقة. هذا الشيء... كان قاتلاً حقاً، شيءٌ تمنيت في تلك اللحظة ألا أضطر لمواجهة غضبه يوماً ما.
قال ألين بينما بدأت الرياح تهدأ: "الأمر ينتهي...". توقفت الأرض عن الاهتزاز منذ دقائق. لكنني كنت أعلم أن هذه ليست النهاية.
ستغطي المياه التي غزت الأرض ما يصل إلى ثلث المساحة الواقعة بين هذا المكان وتمثال الحرية. وبعد الكارثة، لن تنحسر المياه وستبقى هناك.
في الوقت الراهن، كان الوضع آمناً تماماً. ففي النهاية، لم يقتصر الأمر على البشر فحسب، بل شمل الوحوش أيضاً. كما أن الوحوش لن تظهر في الماء في الوقت الحالي.
لكن هذا لن يدوم للأبد. ستظهر وحوش الماء ابتداءً من المهمة التالية. لذا، قد يبدو هذا وكأنه كارثة متوارية تحت ستار لحظة سلام.
قلتُ وأنا أصفق بقوة: "هيا بنا إذن". كان الجميع لا يزالون في حالة صدمة، وكان عليّ أن أجمعهم. "تراجعوا، وقفوا في صف واحد".
رغم كل ما يحدث، أبقيتُ عينيّ متيقظتين. إذا حاول أيٌّ من هؤلاء الأشخاص التسلل إليه خلال هذه الفوضى، فهو يُخاطر بحياته.
لحسن الحظ، لم يكن أي منهم غبيًا بما يكفي ليفعل ذلك. أو ربما لا يوجد خائن هنا أصلًا.
"ماذا عنها؟" استفاقت أنجليكا أخيراً من الصدمة والتفتت إليّ، "هل ستنجو من هذا؟"
أدركت الآن سبب طلبي من صديقتها الذهاب في رحلة بحرية. لكن هذا يعني أيضاً أنني كنت أعرف ما سيحدث.
كانت ذكية بما يكفي لعدم سؤالي عن هذا الأمر. فهي في النهاية شخص مطلع على جزء من خطط الملائكة. لذا قد يكون لديّ طريقة أخرى للحصول على هذه المعلومات.
قلتُ: "ستكون بخير"، ثم أضفتُ: "إذا استمعت إليك".
"لكن..." أشارت إلى الهواء أمامها عاجزة.
"انتظري عشر دقائق فقط، سيزول انقطاع التيار الكهربائي بحلول ذلك الوقت،" طمأنتها، "والآن لنكمل ما كنا نفعله، حسناً؟"
نظر إليّ فريقي بطريقة غريبة. كنت أستطيع قراءة أفكارهم، متسائلاً: من ذا الذي يملك عقلاً سليماً ليقول إن شخصاً ما سينجو من شيء مميت كهذا؟
لكنني لم أنبس ببنت شفة بينما واصلت أنجليكا فحص الآخرين. في النهاية، لم نجد أي خائن. أخيراً، شعرتُ براحة البال.
قلت بصوت عالٍ: "حسنًا"، ثم أضفت: "سنغادر هذه المنطقة الآن. خذوه معنا".
أومأت برأسي نحو ألين، فقد كنت أنوي استغلال ذلك الوغد بشكل أفضل. كنت متأكدًا من أنني لو قتلته، فإن الزوايا ستجعله يعود إلى الحياة.
رغم أن هذا الأمر مكلف، فقد وعدوا خونة آخرين بمكافآت سخية من قبل. كان من الأفضل إبقاء هذا الثعبان تحت سيطرتي الآن، بدلاً من تركه طليقاً.
سألت سارة بترقب: "إلى أين؟". لم تكن هي الوحيدة التي تتمتع بمعنويات عالية، فقد كان جميع أفراد فريقي يشعرون بفرحة غامرة لما حققوه من مكاسب كبيرة. ثم سألت: "إذن، سنقتل المزيد من الخونة؟".
"ألا تشعرين بالرضا عن كل العملات والأشياء التي حصلتِ عليها؟" ابتسمتُ وأنا أراقبها والآخرين. كان فريقي الآن يرتدي كامل معداته، وبدا أقوى من ذي قبل.
"العودة إلى المتحف؟" كان وجه أنجليكا لا يزال مغطى بالخوذة، لكنني استطعت أن أرى قلقها من الأماكن التي كانت مكشوفة لي.
أومأت برأسي قائلةً: "أجل". كان هذا تخميناً سهلاً بالنسبة لها على أي حال. "هيا بنا، إنها مسافة ساعة تقريباً سيراً على الأقدام مع وجود الجميع هنا."
بدأتُ بالتحرك بينما تبعني الآخرون. وبينما كنتُ أُمعن النظر في الجميع ولم أجد أي تهديد، حظيتُ أخيراً بلحظة من الهدوء لأفكر فيما يجب عليّ فعله تالياً.
قلتُ وأنا أشير إليه ليأتي: "جيري، اذهب وتحقق من سمات الجميع. إذا كان هناك أي شخص لديه سمات فريدة أو أعلى، فاجعلهم معًا في مجموعات منفصلة."
نظر إليّ جيري في حيرة. وسأل: "ما هي السمات الأعلى من الفريدة؟"، وأدركت أنهم لم يعرفوا بعد درجات السمات.
لذا فقد حان الوقت لدرس صغير وتعليم بسيط لكي يلحقوا بالركب.
"يتم تصنيف السمات على النحو التالي: شائعة في أدنى مستوى، ثم نادرة، ثم خاصة، ثم فريدة، ثم خالدة، ثم أرضية، ثم سماوية."
أنارت كلماتي عيون كل من حولي. وكان صوتي عالياً ليسمعه الآخرون.
"أنتِ بالتأكيد تعرفين ما تفعلينه"، اقتربت أنجليكا مني قبل أن تضيف: "سمتي من الدرجة السماوية، لذا فأنا الأقوى هنا".
نظرتُ إليها كما لو كنتُ أُحدّق في وحش. وفجأةً خطرت ببالي فكرةٌ عابرة.
ماذا لو كان لدى هؤلاء الملائكة طريقة لتقييم صفاتنا قبل نهاية العالم؟ ثم قاموا باستغلال نفوذهم لاختطاف أكبر عدد ممكن من العباقرة من بيننا عن طريق وصمهم بالخيانة؟
كانت هذه فكرة مجنونة، لكنها واقعية إلى حد كبير. لم يكن هناك سبيل لمعرفة ما إذا كانت صحيحة أم لا سوى اختبار عامة الناس المجتمعين هنا.
لو كانت لديهم تلك الصفات الجيدة، لكانت نظريتي خاطئة. أما إذا لم يُظهروا قدراتٍ تُذكر، فعليّ أن أعترف... لقد تلقينا ضربةً قويةً منذ البداية، حتى قبل وقوع الكارثة.
"ماذا؟" أساءت أنجليكا فهم صمتي، "لا تقل لي إنك أيضاً... هل لديك صفة سماوية أيضاً؟"
ابتسمتُ فقط دون أن أنبس ببنت شفة. صفة سماوية؟ هه، لديّ ما هو أسمى من ذلك بكثير يا عزيزي.
قلت لجيري: "اذهب الآن، وتأكد من فحص الجميع".
قال جيري: "اترك الأمر لي"، وبدا عليه الحماس قليلاً لأنه أخيراً وجد شيئاً يفعله. أدركت فجأة أنه على الرغم من كونه ركيزة أساسية في فريقي، إلا أنه لم يكن يمتلك أي مهارة يمكن استغلالها بعد.
كنت متأكدًا من أنني أخبرت الجميع عن استخدام تجاربهم الحياتية لصقل مهاراتهم. لكن يبدو أن الشباب هنا لا يملكون خبرة حياتية واسعة كهذه ليستخدموها كمعالجين.
"إذن عليّ أن أخبره عن طريقة لشراء مهارات العلاج من السوق"، لم أكن عاجزًا هنا. كانت هناك طريقة للحصول على المهارات، لكنها ستتطلب الكثير من العملات المعدنية.
لكنني كنت أعتقد أنه لن يعترض في ظل حالته. ومع ذلك، لم يكن الوقت مناسباً بعد للتحدث معه حول هذا الأمر.
قررتُ جمع الفريق فور وصولنا إلى المتحف وإخبارهم ببعض الحيل التي سيستخدمونها لاحقًا. ففي النهاية، كنتُ أنوي المغادرة ولم أكن أعرف ما ينتظرني في وجهتي.
"هل تعرف ما هو ذلك السلاح؟"
بدت سارة لا تزال غير مرتاحة لما حدث. كان ذلك طبيعياً. ففي النهاية، ليس من السهل على أي شخص أن يرى مثل هذه الوحشية دون أن يتأثر.
"يُطلق عليه اسم قاتل المدينة،" شرحت ببطء، "إنه نجم في السماء يمكن استخدامه لشن مثل هذه الهجمات المميتة، وهو قوي بما يكفي لمحو هذه المدينة بأكملها من على سطح الأرض."
بدت كلماتي صادمة، لكنها كانت الحقيقة. لقد حدث ذلك عندما بدأت نهاية العالم، كجزء من اندماج العوالم الأخرى معنا.
"لكن... لم أسمع بمثل هذا السلاح من قبل،" عبست سارة، "هل هو سلاح عسكري سري للغاية أم شيء من هذا القبيل؟"
قالت أنجليكا: "إنه شيء غريب، إنه جزء من العالم يصطدم بنا الآن".
كانت تعرف الكثير، أكثر مما كنت أظن. لم يكن ذلك مفاجئاً تماماً. فهي في النهاية كانت قائدة في معسكر الخونة سابقاً، لذا لا بد أنها كانت تعرف أموراً لا يعرفها الكثيرون.
"عوالم تتصادم بنا... ما معنى هذا الكلام؟"
تركتُهما يُكملان حديثهما بينما عدتُ للتفكير في خططي. كان من الجيد وجود شخصٍ مُلِمٍّ بالأمور في الفريق. كنتُ سأغيب لفترةٍ طويلة، وكانوا بحاجةٍ إلى من يُساعدهم في قيادتهم.
في منتصف خطابهما الذي استقطب انتباه الجميع، توقفت أنجليكا فجأة لمدة دقيقة طويلة قبل أن تصرخ فرحاً:
"إنها على قيد الحياة، هاهاها، كنت أعرف ذلك."
قلت لها مازحةً: "توقفي عن الكذب، إنه مضرٌّ لبشرتكِ"، لكنها لم تُعر كلامي أي اهتمام. ضحكت قبل أن تُحرّك يديها قليلاً وتُتمتم بكلماتٍ لم يسمعها أحد، إذ كانت على اتصالٍ بصديقتها.
ستنجو، هذا إن استمعت لكلامي السابق. من ردة فعل أنجليكا، عرفت أن صديقتها كانت حكيمة بما يكفي لتستمع إليّ.
"لكن..." فجأةً تجمدت ملامح وجهها. خلعت خوذتها، واستطعت أن أرى تعبير الضيق الذي ارتسم على وجهها.
سألتها: "ماذا؟" بينما كنت أملك فكرة عما تريد قوله.
قالت ببطء، وهي تعلم تماماً بقراري: "إنها تطلب مساعدتكِ لتأتي إلى هنا". لقد ناقشنا هذه النقطة سابقاً، وكان موقفي واضحاً.
قلتُ لأؤكد موقفي السابق: "لن أغادر الحديقة المركزية".
"أعلم، لكن..." بدا على وجه أنجليكا التردد. لقد حاولت إقناعي سابقًا وفشلت، لذا لم تكن تتوقع شيئًا في الوقت الحالي. "لديها ما تقدمه لكِ في المقابل."
قلتُ وأنا أهز رأسي: "لن أغير رأيي بسبب بعض الجرعات والإحصائيات". لو كان لديّ وقت حينها، لربما خاطرت بالخروج لمساعدتها، لكن ليس الآن.
كان عليّ أن أذهب وأحصل على ذلك الشيء مهما كان الثمن.
"حتى لو كانت بوابة زنزانة؟" قالت أنجليكا فجأة، وفي اللحظة التي سمعت فيها كلماتها لم أستطع إلا أن أشعر برجفة خفيفة في قلبي.
"ماذا قلتِ؟" نظرتُ إليها، وبدا أنها لم تتوقع ردة فعلي هذه. بعد لحظة صمت، تحوّل وجهها المضطرب إلى بعض الثقة... وقليل من الأمل.
قالت: "لديها مفتاح زنزانة، وهي على استعداد لإعطائه لك".
سألت وأنا أحاول تهدئة حماسي: "هل أنت متأكد؟ ما هو المعدل؟"
"ما هي الدرجة؟" بدت أنجليكا وكأنها لا تعرف الإجابة، لذلك تركتها لبضع لحظات لتتحدث مع صديقتها قبل أن تعود إليّ، "تقول إنها من درجة النحاس".
"نحاس... ليس سيئاً"، فكرت في الأمر. لو كان من الدرجة الذهبية أو أعلى لكنت ذهبت فوراً لأحضرها بنفسي.
لكن درجة النحاس... لم تكن سيئة للغاية، لكنها لم تكن جيدة للغاية أيضاً.
سألت سارة بترقب: "ما هي الأبراج المحصنة؟" لكنني لم أجبها في الوقت الحالي.
كانت الأبراج المحصنة تشبه أبراج اللعبة، مكانًا مليئًا بالوحوش والكنوز. وكلما ارتفع مستوى الأبراج المحصنة، زادت قيمة المكافآت.
وبصرف النظر عن أي مكافآت تُمنح هناك، والتي تضمنت غنائم الوحوش وحتى المعدات والجرعات، كان هناك استخدام رئيسي واحد للأبراج المحصنة؛ وهو رفع المستوى.
سيُمنح كل فرد في عالم ما بعد الكارثة نظامًا بمستوى أساسي واحد. رفع مستوى الفرد أشبه بالصعود إلى السماء عاريًا. مهمة مستحيلة، لكن ليس مع وجود زنزانة.
كانت الأبراج المحصنة تتطلب فترة انتظار، لكن الأبراج النحاسية كانت متاحة مرة واحدة أسبوعيًا. أما الأبراج ذات المستوى الأعلى فكانت فترة انتظارها أقصر، مثل الأبراج الذهبية التي يمكن الوصول إليها مرة كل يومين.
من بين المزايا المذهلة الأخرى للأبراج المحصنة، أنه على عكس نهاية العالم، فإن الموت فيها لا يؤدي إلى موت حقيقي. كل ما يفعله اللاعب هو خسارة مستوى واحد فقط، وفقدان جزء من عتاده. طالما دخل اللاعبون الأبراج وهم مستعدون جيدًا، فإن تطهيرها سيكون مهمة سهلة.
لكن العثور على بوابة الزنزانة كان أمرًا صعبًا، بل أصعب من الحصول على فئة دراسية. كنتُ أعرف كل شيء عن الزنزانات، ففي النهاية، اكتسبت الشخصيات البشرية القوية قوتها بفضل الزنزانات، جزئيًا.
"أخبرها بهذا،" كتمت حماسي لأني كنت مضطراً لأن أكون واقعياً. حتى لو كانت تمتلك الآن أداة قوية كهذه، فهي ليست مفيدة جداً بسبب فترة الانتظار الطويلة والمكافآت الضئيلة التي تقدمها، "لا أستطيع مساعدتها بشكل مباشر، لكن يمكنني إخبارها بمكان آمن تذهب إليه في الوقت الحالي."
"مكان آمن؟" بدت أنجليكا متفاجئة قبل أن تنظر إليّ بتلك النظرة، نظرة وكأنني أحاول خداع صديقتها هنا.
"فقط أخبرها بذلك،" هززت كتفي، "إذا لم تقبل مساعدتي فانسَ الأمر."
تصلّب وجه أنجليكا كما لو كانت تفكر في المساومة معي. لكنها لم تكن تعرف قيمة مفتاح الزنزانة، فأعادته في النهاية إلى صديقتها وعرضت عليها العرض.
كما توقعت، فإن الشخص الذي يغرق سيقبل أي نوع من المساعدة، مهما كان الأمر.
قالت أنجليكا بصرامة: "إنها تقول نعم، لكنها تطلب منك أيضاً أن تعدها بأن يكون ذلك المكان آمناً بما يكفي للحفاظ على حياتها سليمة حتى تقوم بأخذها".
"لا بأس بالنسبة لي"، كنت أعرف أنها ستطلب ذلك، "دعها تشتري عقدًا وتنفذه قبل إرساله إليك"، قلت ذلك وأنا أعلم أن صديقتها يجب أن يكون لديها إمكانية الوصول إلى السوق أيضًا.
"عقد؟" بدت أنجليكا متفاجئة. في تلك اللحظة، لم تكن مؤهلة حتى للعب هذه اللعبة، لعبة الأساتذة، التي كنت ألعبها مع صديقتها هنا. "أعطني دقيقة"، قالت بينما بدت صديقتها وكأنها تمتثل.
في النهاية، ما الذي يمكنها فعله في مثل هذا الموقف سوى اتباع كلامي حرفياً؟
الفصل السابق