الفصل التالي
لم أركض دقيقةً حتى سمعت أصوات قتال عنيف من الخلف. رأيت ثلاثة رجال يقاتلون جون بينما كانت سارة تُشير بعصاها نحوهم، وقلت: "لقد جاؤوا من أجلها حقًا". تمتمتُ وأنا ألتفتُ لأنظر إلى الأمام: "أجل، لقد ماتوا".
وكما كان متوقعاً، وقع انفجار هائل في الخلف، ومات هؤلاء الرجال إلى الأبد. يبدو قتال الساحر سهلاً إذا تمكنت من الاقتراب منه/منها. ولكن بمجرد انكشاف أمرك، لن يكون أمامك سوى الموت.
فئة مرعبة حقاً. لولا كرهي للجلوس ومشاهدة القتال من بعيد، لما رفضتُ مثل هذه الفئة.
لكنني كنت أعلم أنني سأصبح مبارزاً، فئة خفية تنتظرني بعد هذه المعركة بكل تأكيد.
قلت: "انفصلوا، لكن لا تنعزلوا كثيراً".
كان الأعداء يفرون هاربين. وبفضل سرعتنا، استطعنا مباغتتهم من الخلف. لكن محاولة قتال عدو محاصر لم تكن فكرة حكيمة. لهذا السبب وجهت تحذيري الأخير.
*ضربة* *انفجار* *ضربة* *دوي*
عملنا كفريق واحد وقضينا على العدائين. ساعدت سارة أيضًا بعد التخلص من تلك الفئران التي كانت خلفنا. مع ذلك، لم أكن متأكدًا مما إذا كانت جميع الفئران قد اختفت أم لا يزال هناك بعضها مختبئًا.
انتهت هذه المعركة دون أي مفاجأة. كنا أقل عدداً، لكننا كنا نتمتع بمعنويات أعلى ومبادرة أكبر. ورغم محاولاتهم المستميتة في اللحظات الأخيرة، لم يتمكنوا من الصمود أمام قدراتي العالية أو قدرات أنجليكا.
"هذا يتجاوز بكثير نطاق مسؤولياتي"، قالت أنجليكا مازحة، ولم أستطع إلا أن أنظر حولي للتأكد من انتهاء القتال الآخر أيضاً.
تعاملت إيزابيلا مع الرجال الآخرين بهدوء. الآن لم يتبق لدينا سوى أقل من مئة شخص يجلسون على الأرض، يرتجفون من الخوف وتملؤهم الشكوك.
أدركتُ حينها النية الخفية للملائكة، وقلتُ لنفسي: "لا أستطيع الاستمرار في هذا وحدي". وقبل انتهاء المهمة الأولى بقليل، تقلص فريقي الكبير الذي كنتُ أفتخر بالعثور عليه إلى سبعة أشخاص فقط. أما بالنسبة للأربعمائة شخص الذين جمعتهم في البداية، فلم يتبقَّ منهم سوى مئة أو أقل.
إذا استمر هذا الوضع، فسأشك في قدرتي على الاستمرار في هذه الكارثة إلى ما بعد المهمة الخامسة.
كنتُ ذئباً وحيداً، لكنني لم أكن أطمح إلى أن أكون ذليلاً. أردتُ أن أكون ملكاً، فقد كان ذلك هو السبيل الوحيد المتاح لي للنجاة من هذا الوضع البائس.
بحسب كلمات الرجل العجوز الحكيمة التي تركها في التسجيل، كانت هناك طريقة رائعة وفريدة من نوعها للقيام بذلك. لكنني كنت بحاجة إلى فريق أكبر وأقوى بكثير.
كان عليّ أن أرتب الأمور هنا وأتوقف عن خسارة المزيد من ممتلكاتي بسبب هؤلاء الأوغاد.
قالت أنجليكا: "لقد انتهينا هنا"، ثم أضافت: "يمكننا العودة الآن ومواصلة فحص هؤلاء الأشخاص".
شعرتُ بحماسها بين السطور. كانت سعيدة لسبب واحد، وهو أن قلة الحضور تعني قلة النفقات عليها. لكن لديّ الآن وجهة نظر أخرى حول ما يجب علينا فعله.
قلتُ وأنا أشير إلى أعضاء فريقي المتفرقين بينما كنت أقف في مكاني: "تجمعوا".
لم أكن أخشى وجود المزيد من الخونة. حتى لو كان هناك المزيد منهم بين هؤلاء المئة شخص، فلن يكون قتلهم جميعاً مشكلة.
كانوا في نظري لقمة سائغة، لا محالة. ولو كان هناك خائنٌ داخل تلك المجموعة الآن، لفقد أي أملٍ في النجاة.
من النظرة الجادة التي ارتسمت على وجوههم، أدركت أن وجهي كان يبدو جاداً. ففي النهاية، جمعتهم لأعلن عن نقطة تحول جديدة في خطتي الكبرى هنا.
قلت قبل أن أنحني فوق أحد الخونة القتلى الذين قتلتهم للتو: "عندما نقتل وحشًا، يمكننا استعادة جوهره ومواده المختلفة، وكذلك مهاراته". ثم أضفت: "لكن عند قتل الخونة والأعداء، يمكننا الحصول على خمسين بالمائة من مخزونهم، بكل بساطة".
وضعتُ كفي على صدر ذلك الرجل الميت، وتلقيتُ الرسالة المألوفة من النظام: "لقد ساعدتني في قتلهم، لذا اذهب وخذ نصيبك".
نظر إليّ الجميع وكأنهم يشكّكون فيما قلته للتو. وفي اللحظة التالية، اتجهت سارة نحو مجموعة من سبعة أشخاص كانت قد سحقتهم بمهارتها خلال المعركة الأخيرة.
"يا للهول! إنها تعمل!" أشرقت عيناها قبل أن تنتقل من جثة إلى أخرى. حتى أنها ضحكت بحماس كما لو كانت هذه هدية عيد الميلاد.
"انطلقوا، ماذا تنتظرون؟" لوّحت بيدي لأطلب منهم أن يتفرقوا ويحصلوا على نصيبهم من الكعكة.
لم يبق سوى ثلاثة.
"حسنًا... ماذا عني؟" سأل جون بينما بدا على وجهه مدى مرارته. كان هذا متوقعًا، فبعد كل شيء، كان هذا الشاب بخيلًا لدرجة أنه اشترى لنفسه درعًا رغم امتلاكه الكثير من النقود سابقًا.
لم يكن وحيداً، فقد كان جيري يقف بجانب جون أيضاً. لم يقتل الاثنان أحداً، وكان ذلك متوقعاً.
كان أحدهما يقوم بدور المدافع والآخر بدور المعالج. وبدا أنهما يشعران بالخسارة في تلك اللحظة.
لكن القتال بدون دبابة قوية أو معالج كفء كان بمثابة حكم بالإعدام على فريقي. قلت لهم بسخاء: "بإمكانكم قتل نصف هؤلاء الخونة"، ثم أضفت بعد أن رأيت نظرة الاستغراب على وجوههم: "لن تتمكنوا من قتل أكثر من عشرة بالمئة. ولكن حتى مع هذا العدد الكبير، ستكون النتيجة كارثية".
"أجل، هاي هي الأفضل!" صرخ جون بنبرة حماسية، بل وحاول معانقتي. معذرةً يا صديقي، لو كان عليّ أن أحظى بمعانقة، لكانت فتاة.
"اذهبوا، ليس لدينا الليل كله هنا"، أرسلتهم بينما كنت أعمل على جمع غنائمي الخاصة.
لم يبقَ سوى شخص واحد، أنجليكا.
"قبل لحظة كنت تتصرف معي ببخل وقسوة قلب، والآن... لا أصدق أنك تفعل هذا دون مقابل"، بدت وكأنها تدرك تصرفاتي، لكنها لم تكن تملك أدنى فكرة.
قلت ببساطة وأنا أقفز من جثة خائن إلى أخرى: "أنا فقط أحاول مساعدة الجميع".
"ولكن لماذا؟"
"هل ستتخلون عن أجسادكم للآخرين أم ماذا؟ هيا، نحن بحاجة إلى فحص البشر المتبقين قبل التحرك."
"هل ستنتقل؟" بدت متفاجئة بعض الشيء، لكنني التزمت الصمت وواصلت ما كنت أفعله.
أجل، علينا الانتقال من هنا. كان اعتقادي بأن فريقي الحالي كافٍ لمواجهة مؤامرة الملائكة القادمة خطأً. السبيل الوحيد لبقائهم هو نقل قاعدتنا الحالية مؤقتًا.
ولأنها لم تجد أي أمل في إجباري على الكلام والكشف عن خططي الحالية، فقد تحركت على مضض وبدأت في جمع غنائمها.
كنتُ بحاجةٍ لتقويتهم، والطريقة الوحيدة لذلك هي جمع المزيد من العملات. إضافةً إلى ذلك، فإن ترك تلك الجرعات ونقاط الإحصائيات في تلك المخزونات دون استخدام كان مضيعة للوقت.
في الوقت الحالي، لا يمكنهم الاستفادة القصوى من العملات، لكنهم سيفعلون ذلك لاحقًا. وعندما تنتهي هذه المهمة، ستتاح لنا فرصة الحصول على دعم من قوة عليا.
رغم ترددي حيال هذا الأمر، إلا أنه كان خياراً متاحاً لهم. لو كان الأمر بيدي، لما وافقت عليه أبداً.
لكنها كانت سلاحاً ذا حدين. إذا ساروا على خطاي، فلن يكون اكتساب القوة أسهل، خاصة خلال المهمتين التاليتين.
لكي يصبح المرء أقوى، كان عليه أن يضحي بشيء ما، فهذه هي القاعدة القاسية لهذه الحياة. لا شيء سهل أو مضمون، وأي شيء يبدو رخيصاً الآن سيكلفنا أكثر في المستقبل.
لم يستغرق جمع الغنائم أكثر من خمس دقائق. وما إن انتهينا، حتى وقفت أمام المئة شخص المرعوبين، وكنت على وشك الكلام عندما أشرقت السماء فجأة.
"ما هذا؟"
"هل هذه شمس جديدة؟"
"هل انتهى هذا؟"
أولئك الناس... كانوا يائسين لدرجة أنهم تمنوا لو رأوا في مثل هذه الكارثة فرصة للنجاة. وقفتُ صامتًا أراقب النجم الأحمر الساطع الذي ظهر فجأة بعيدًا عنا.
"هل تعرفين ما الغرض من هذا؟" اقتربت سارة وسألت.
"هل فتاتك جاهزة؟" لم أجبها، بل قلت ذلك لأنجليكا التي بدت متوترة عندما سمعت كلماتي.
"لا تقل لي..."
"فقط أخبريها أن تكون مستعدة،" قاطعتها، "كان لديها أقل من دقيقة واحدة على أي حال."
كانت عيناي تحملان معانيَ أكثر مما عبرت عنه كلماتي. لم يكن هذا نجمًا عاديًا، بل سلاحًا جبارًا يُشحن.
ولم يكن هدفها سوى تمثال الحرية وصديقتها المقربة الواقفة هناك.
لم أجد الكثير من الأمل في ذلك الشخص. ففي النهاية، ما الفائدة من الحصول على إحصائيات عالية في الذكاء والمانا مع تجميد كل شيء آخر؟
إذا كان هذا هو الحال، فلن تتمكن صديقتها من النجاة على الإطلاق خلال المهمات القادمة. ليس بمفردها على الأقل.
بدأت أنجليكا تبدو منشغلة بينما استمرت يداها في التحرك في الهواء كما لو كانت تحاول القيام بشيء ما.
قالت وهي في حالة هستيرية: "إنها لا ترد على الهاتف، ما معنى هذا؟"
قلت ببساطة قبل أن أتنهد: "انقطع التيار الكهربائي، ليس لديك ما تفعله الآن سوى الصلاة".
تصلّب جسد أنجليكا، لكن في اللحظة التالية حدث تغيير جديد. بدأ ذلك النجم الأحمر الساطع في الأفق البعيد يُطلق ألسنة كثيفة من الأشعة الحمراء التي ظلت تدور حوله.
"ومن أعماق الأمل، سيهطل اليأس على أولئك الذين اعتقدوا أنها علامة من الملوك"، تمتمت ببطء وأنا أتذكر قطعة نثرية تصف هذا السلاح المرعب.
*ترعد*
في اللحظة التالية، اهتز كل شيء حتى الهواء نفسه. بدا الجميع مذعورين، لكنني كنت الوحيد الذي يتصرف بهدوء هنا.
كنت أعلم أن هذا السلاح كان موجهاً نحو تمثال الحرية. استخدام واحد فقط من ذلك الرجل المرعب سيكلف الملائكة الكثير من نقاط بركتهم.
*ترعد*
كان ذلك السلاح مشحوناً بالكامل قبل أن يوجه ضربته. بدا وكأن كل شيء آخر في هذا العالم قد خفت بريقه أمام قوته الهائلة.
سقط عمود كثيف من الضوء الأحمر في الأفق البعيد، ثم اختفى فجأة كما ظهر. اختفت جميع الأصوات وكأنها تُعبد في رهبة أمام هذا المشهد المروع.
ثم بدأت الأشياء بالانفجار بينما ارتفعت كرة نارية كبيرة تشبه الفطر من بعيد.
بدا الأمر صغيراً وغير مهم، لكنني وحدي كنت أعرف مدى فداحة هذا الهجوم.
"هل يجب أن نهرب؟" ارتسمت على وجه إيزابيلا علامات الخجل وهي تصرخ من مكانها بجانب ذلك الخائن على الأرض.
"أجل، بدا ذلك الشيء خطيرًا للغاية"، التفتت سارة إليّ لتنظر إلى وجهي الهادئ. ارتجفت وقلت:
"لن يصيبنا ذلك."
"هل أنت متأكد؟" شعر جون بالذعر. لقد احتفل قبل لحظات بحصوله على الكثير من العملات المعدنية والأشياء الرائعة. الموت بعد تحقيق هذا النجاح أمرٌ مزعجٌ لأي شخص.
قلتُ ببطء وأنا أغمض عينيّ: "ثقي بي فقط". كنتُ أعلم أن الهجوم سيصيب التمثال، مُحدثًا موجة عاتية من المحيط. لهذا السبب طلبتُ من أنجليكا أن تسمح لصديقتها باستخدام قاربها والانتظار على بُعد عشرة أميال من مكان الانفجار.
لكنني لم أعد متأكدًا من مكائد الملائكة الخبيثة. ماذا لو زادوا من قوة ذلك السلاح؟ ماذا لو دفعوا المزيد من البركات ليقتلونا جميعًا؟
لكن بينما كنت أتردد، رأيتُ خطاً صغيراً من الظلام يرتفع خلف كرة النار المتوهجة. كانت موجة تسونامي صغيرة تكتسب زخماً الآن.
"ما... هذا؟" أشارت أنجليكا نحو اتجاه الكرة، وعرفت أنها لاحظت الموجة القاتلة القادمة.
قلتُ ببطء: "أعتقد أن هذا من آثار تلك الضربة"، قبل أن تهب علينا فجأة عاصفة هوجاء. كانت سريعة، وهبّت من جهة تمثال الحرية، كأثرٍ لتلك الهجمة.
"تباً!" هبت الرياح وأطاحت بالعديد من الناس، لكن جميع أفراد فريقي ظلوا ثابتين في مواقعهم.
ثم دوّت أصوات عالية كصوت قطع الأشجار من بعيد.. كانت تلك علامة على أن الماء يهاجم الأرض الآن، ويغرق أي شخص أقرب إلى الساحل في هذه اللحظة.
الفصل السابق