الفصل التالي
قال الرجل العجوز بحماس وهو يقودني إلى القاعة الرئيسية لهذا القصر الكبير: "اجلس... اجلس... اليوم يوم مميز".
لم تتوقف تماثيل الرجال، المزينة بالعديد من الخامات الذهبية والنادرة، والتي تعبر عن غطرستهم وسيطرتهم، عن إبهاري في كل مرة كنت أدخل فيها إلى هنا.
كان كل شيء في ذلك القصر باهظ الثمن! ومع ذلك، ها هو ذا يجلس أمامي بملابسه الرثة ومظهره الذي يشبه المتسول.
"ما الذي يجعل الأمر كذلك؟" جلستُ وأنا أحاول متابعة كلامه.
قال بنبرة دافئة: "ستعرف قريباً جداً"، ثم أضاف: "أخبرني، هل تذكرت كل قصة رويتها لك من قبل؟"
هيا، كن جاداً! في كل مرة نلتقي فيها، كان يبدأ بأسئلة مزعجة تجعلني أشعر وكأنني في مدرسة وهو معلمي.
"أتعلمين أنه حتى لو أردتُ النسيان، فإنّ كرات الذاكرة التي منحتني إياها لم تتوقف عن الطنين بقصصك حتى في نومي."
أخرجتُ خمس خرزات سوداء صغيرة من جيبي، وبدأت تطفو في الهواء. لم تتوقف هذه الخرزات المزعجة عن ترديد صوت ذلك الرجل العجوز، وكأنها تعيد سرد كل ما قاله لي وكأنني أصم!
قال الرجل العجوز بنبرة غامضة، وعلى وجهه ابتسامة عريضة وإيماءة خفيفة: "ستشكرني لاحقًا على ذلك". كان يشعر بالسعادة والرضا لتعذيبي بهذه الطريقة. مع ذلك، لم أستطع رفض هديته المعلنة. ففي النهاية، كانت إحدى المهمات التي أوكلها إليّ، مهمة قد تساعدني على البقاء هنا بفضل مكافأتها اليومية التي تبلغ خمس عملات.
"أشعر اليوم بالسعادة. لذا سأبدأ بالإجابة على أكثر سؤال طرحتموه."
"من أين أتيت بكل هذه... القصص المذهلة؟"
كنتُ على وشك قول كلامٍ فارغ، لكنني تمالكتُ نفسي في اللحظة الأخيرة. في المرة السابقة التي قلتُ له فيها ذلك، غضب بشدة حتى أنه ألغى اجتماعنا.
حتى لو اضطر إلى الثرثرة بكلامه المجنون مجدداً، كان عليّ أن أجلس وأستمع. لم تكن الحياة بهذه السهولة أو الرخص بالنسبة لي، ولا لأي شخص مثلي.
"سأخبرك، لكن توقف عن هذا الأسلوب،" عبس الرجل العجوز قبل أن يغير ملامحه إلى الجدية، "لقد كان مرشدي، شخصًا عظيمًا أنقذ حياتي عندما تعرضنا لمذبحة كالحشرات على أيدي ألد أعدائنا. ولديه قصة شيقة ليحكيها، هل تريد أن تستمع؟"
"وكأن لدي خياراً هنا"، هززت كتفي بينما عبرت نبرة صوتي عن مدى شعوري بالملل والضجر.
لكن يبدو أن الرجل العجوز لم يكترث لمشاعري وهو يتابع حديثه:
أعلم أنك ذكي رغم عدم امتلاكك فصلاً دراسياً خاصاً بك. أنت تحب القراءة والبحث. وأعلم أيضاً أن حلمك في الحياة هو أن يكون لديك فصل دراسي وفرصة في هذه الحياة البائسة. لذا أخبرني يا فتى، من هو عدونا المشترك والأكبر؟
«صبي بشري صغير؟» كانت هذه أول مرة أسمعها منه. للحظة، ظننتُه شخصًا غير بشري. لكن عندما تذكرتُ مدى جنونه، تجاهلتُ هذه الأفكار وأجبتُ بهدوء:
"ربما الشياطين؟ إنها أكثر الكائنات وحشية، وتحب التهام أجسادنا."
"إجابة خاطئة، حاول مرة أخرى."
يا للهول! لم أتوقع أبداً أن يكون تحليلي خاطئاً! كنت على وشك الاعتراض والجدال، لكنه رفع إصبعه محذراً إياي من فعل ذلك.
"إذن لا بد أنهم تلك الوحوش، المستذئبون، مصاصو الدماء، أوه انتظر... ربما هم تلك التنانين المتغطرسة والقذرة التي سكرت بقوتها وثروتها!"
"لا"، لكنه أعطاني مثل هذا الجواب قبل أن يضيف: "إنهم الملائكة".
"ماذا؟ مستحيل!" حتى أنني نهضت من مقعدي قبل أن أضيف بصوت عالٍ: "إنهم من أرشدونا جميعًا نحو النور! الوحيدون الذين مدوا لنا يد العون وساعدونا عندما حلّت بنا الكارثة. إنهم المرشدون، يا للهول!"
لكن كلمات الرجل العجوز فاجأتني قائلة: "تتحدث كمن عاش هناك وشاهد كل شيء بأم عينيه. أو ربما أنت شخص ذو نفوذ وسلطة واسعين تمكنك من تجاوز الأبواب المغلقة والوصول إلى أشياء لا يعرفها العامة."
كان محقاً! لكنه لم يُقدّم أي دليل على مزاعمه الشائنة. "الجميع يعلم ما فعلوه في تلك الأيام العصيبة لمساعدتنا جميعاً."
"ومع ذلك، ها أنت ذا،" أشار الرجل العجوز برأسه نحوي، "فتى بشري بلا طبقة اجتماعية، ذكي ومجتهد فيما تفعل، واسع الحيلة، بل ومقاتل قوي. أخبرني، هل شككت يوماً في أصولك؟"
"أصولي؟" جلست عاجزاً على المقعد وأنا أشعر بالإحباط مما قاله للتو.
"أنت أذكى من أن تكتشف هذا بنفسك"، كان موقفه غريبًا اليوم. كان جادًا تمامًا، دون تعابيره المضحكة المعتادة التي اعتدت رؤيتها على وجهه، "إذا كنت تمتلك كل هذه الصفات المذهلة، وإذا كان لدى العديد من البشر عديمي الطبقة الاجتماعية مثل هذه المواهب الاستثنائية، فكيف فشل أسلافهم فشلًا ذريعًا في أيام نهاية العالم؟"
"..."
اللعنة! لقد تسللت كلماته إلى أعماق عقلي دون أي عائق. لطالما تساءلت عما فعله أجدادي ليستحقوا مني هذه النهاية المأساوية.
كنتُ فاشلاً، لكن روحي وعقلي ومواهبي أخبرتني أنني لست كذلك. عندما فكرت فيما قاله الرجل العجوز للتو، أصبحت الأمور أكثر وضوحاً، وأكثر غرابة في نظري.
كان الإرث هو كل شيء! كانت حقيقة معروفة للجميع. ومثلما كانت الطبقات الاجتماعية مثالاً بسيطاً على ذلك، فإن من كان لديه طبقة اجتماعية في عائلته كان لديه فرصة لوراثتها.
إذا التقى رجل وامرأة من طبقتين اجتماعيتين مختلفتين، فقد تتاح فرصة لنشوء طبقة جديدة. أما إذا كانت إحداهما بلا طبقة، فإن نسلهما سيكون عرضة لخطر عدم الانتماء إلى أي طبقة اجتماعية.
وقد ساهم ذلك كثيراً في إبعاد مجتمع الطبقات الاجتماعية عن أولئك الذين لا ينتمون إليها. وكان هذا أحد الأسباب التي دفعتني للاستمرار في العيش في مثل هذه الحياة دون أي أمل لي أو حتى لأبنائي وأحفادي في المستقبل.
قال الرجل العجوز ببطء: "إنه مجرد منطق، إذا كنتَ تتمتع بهذه الصفات الرفيعة، فلماذا لم يكن والداك كذلك؟ ولماذا لم يكن أجدادك كذلك؟ أجرؤ على القول إن العديد من هؤلاء البشر الذين يفتقرون إلى الطبقة الاجتماعية اليوم يمتلكون مواهب عظيمة. إنهم لا يستحقون أن يُعاملوا بهذه الطريقة. لكن السؤال هو... كيف انتهى بهم المطاف جميعًا على هذا النحو؟ كيف انتهى بك الأمر على هذا النحو؟"
عند هذه النقطة بدأت أربط الأمور ببعضها. توقفت عن التفكير في الأسباب التي لا يمكنني معرفتها وقلت بنبرة يائسة: "إذن هذه هي حجتك بأن أعداءنا هم أنفسهم الذين كانوا يساعدوننا في ذلك الوقت؟"
"أنا لا أقول ذلك بدون أسباب وجيهة،" وافق الرجل العجوز، "وإن كان الأمر كذلك، فأنا أتحدى أن تقدم لي تفسيراً واحداً لوصولك إلى هذه الحالة من الحزن."
لم أكن لأمنح مثل هذا الشيء. في أعماق روحي، كنت أعتقد أنني مميز. لم أكن أستحق أيًا من هذا، كان هذا هو اعتقادي الوحيد، والشيء الوحيد الذي أبقاني أعيش هذه الحياة البائسة.
"لكنني لا أخبركم بهذا لمجرد الإشارة إلى أعدائنا، بل لشرح وجود عدو مرعب بينهم"، أخرج الرجل العجوز فجأة كرة غريبة.
كان بحجم كرة تنس. أحمر بالكامل، وبدا وكأنه ينبض بالحياة من الداخل. استطعت أن أرى دوامات من الأمواج الحمراء تتحرك داخل تلك الكرة في يده.
"كان ذلك العدو يمتلك قوة مرعبة مكنت كل شيء من الوصول إلى هذه الحالة المتدنية للغاية"، ألقى الرجل العجوز الكرة عالياً في الهواء كما لو كان يتلاعب بها.
استطعت أن أدرك من مظهرها فقط أنها لم تكن كرة عادية. لقد كانت واحدة من تحفه وكنوزه الثمينة التي كان يعاملها كما لو كانت تراباً!
دون أن أدرك ذلك، ظلت عيناي تتبعان تلك الكرة صعوداً وهبوطاً بينما كان يواصل القول:
"كان ذلك الوغد يمتلك القدرة على إعادة الزمن إلى الوراء مئة عام لمئة مرة"، قال الرجل العجوز وهو يمسك الكرة في يده فجأة قبل أن يضيف: "لكنه ليس الوحيد الذي يمتلك مثل هذه القوة.
"إعادة الزمن إلى الوراء؟!" صُدمتُ قبل أن أضيف بصوت عالٍ: "لكن لا توجد مثل هذه القدرة أو المهارة على الإطلاق في أي فئة معروفة في عالمنا."
"هل تعتقد حقاً أن هذه القدرة النادرة والفريدة ستُكشف للعامة؟" قال الرجل العجوز ببطء، بينما كانت عيناه تُخبرني أنه لا يُبالغ على الإطلاق. كان يُصدّق كل ما يقوله، وكأنه الحقيقة.
سألته بصوت منخفض وأنا أنظر مباشرة في عينيه: "لماذا تخبرني بكل هذا؟"
"قلت لك يا بني، اليوم يوم مميز"، لم يعطني الرجل العجوز إجابة محددة قبل أن يرفع هذه الكرة إلى وجهي وهو يضيف: "هل أعجبك؟"
"أنت بخيل لدرجة أنك لا تعطيني أي شيء لديك"، لم أنخدع بحيلته مرة أخرى.
"هاهاها، صحيح،" ضحك كتاجر ماكر وبخيل قبل أن يسحب يده، "كان ذلك الإنسان العظيم مرشدي. لقد أنقذ حياتي وأخبرني بالكثير من الأسرار حول ما عاشه ورأاه، حول ما حدث بالفعل في حياته الماضية."
"يا له من رجل حكيم!" لم أكن أشعر بحالة جيدة في تلك اللحظة بينما كان يتلاعب بي باستخدام تلك الكرة، "لكن لماذا هو كريم معك إلى هذا الحد؟"
"لقد أراد مني أن أجد له وريثاً، شخصاً قادراً على فعل ما لم يفعله هو."
"ما هو؟" كنتُ أتبع كلامه فحسب، ولم أكن مهتمًا بمعرفة أي شيء. لو أردتُ شيئًا الآن، لكان مغادرة هذا المكان وقضاء بعض الوقت مع نفسي.
قال الرجل العجوز قبل أن يلمس الكرة كما لو كان يعامل شيئًا ثمينًا: "لقد اكتشف ذلك الرجل شيئًا ما، خللًا في قدرته وقدرة ذلك الوغد من الملائكة المزعومين".
لم أره يهتم بأي شيء يملكه من قبل. كان هذا جديداً عليّ.
"لكي تنجح هذه القدرة، يجب أن يكون هناك شخص يتمتع بهذه المهارة في عرق آخر. إنه مثل أي قانون من قوانين الطبيعة، يجب أن تتعايش قوتان متضادتان حتى توجد أي قوة."
أومأت برأسي دون أي حماس بينما استمر في حديثه.
"لذا أدرك ذلك الرجل أنه السبب الوحيد الذي مكّن ذلك الوغد من ارتكاب كل هذه الجرائم ضد البشر. أما بالنسبة للأجناس الأخرى، فسوف ينسون جميعًا ما مروا به ويعيشون لحظات نهاية العالم من جديد قبل مرور مئة عام، ثم... سيعيد ذلك الوغد الزمن إلى الوراء."
"لكن لدينا ذلك الإنسان، أليس كذلك؟" سألت بوضوح، "لماذا لم يحاول ذلك الرجل العظيم أن يفعل شيئًا ضد ذلك الشرير؟"
قال الرجل العجوز: "لقد فشل"، وكأنه هو من فشل، لا مجرد شخصية وهمية خلقها جنونه في ذهنه. "لقد بذل قصارى جهده، مرة تلو الأخرى. لكنه فشل تسعًا وتسعين مرة متتالية. وكان ذلك متوقعًا."
"ألا ترى أنها قصة نمطية قديمة ومملة؟" لم أستطع إلا أن أعبر عن شكوكي، "هيا! أراهن أنك ستقول إن العدو كان مستعدًا جيدًا وكان على دراية تامة بالأمور، وليس مثل بطلك المزعوم."
نظرة الرجل العجوز أخبرتني أنني أغضبته. يا للهول! كنت أرغب بشدة في الحصول على نقوده ولم أستطع المخاطرة بفقدانها. قلت على عجل وأنا أتظاهر بالندم والصدق: "أحاول فقط... أن أرى الأمور من جميع جوانبها".
قال ببطء: "إذا كنت تقول ذلك"، لكنني شعرت أنه لم يكن متسامحًا مع كلماتي السابقة، "كما قلت للتو، ذلك الملاك المزعوم اللعين كان يحظى بكل الدعم من عشيرته، بالإضافة إلى أنه كان قد أعد العديد من الخطط. لذا فإن بطلنا..."
استخدم الرجل العجوز كلمة "لنا" وشدد عليها ليتأكد من أنني لا أعترض مجدداً. كيف لي أن أعترض وأنت تحمل وعاء الأرز بين يديك يا رجل؟
"قرر أن يخاطر، رهان إن سألت، ولا أستطيع أن أعبر عن مدى احترامي له لشجاعته في القيام بمثل هذا العمل."
"بالتأكيد، إنه شجاع وقوي في النهاية"، قلتُ مجدداً شيئاً لم يكن ينبغي لي قوله. لكن هذه المرة لم يغضب مني الرجل العجوز، ولم يرمقني حتى بنظراته الحادة المعتادة.
بدلاً من ذلك، ابتسم ابتسامة ساخرة، كما لو أن شيئاً مثيراً للاهتمام على وشك الحدوث.
"يا للهول!"
كأنها كرة مطاطية صغيرة، حرك الرجل العجوز أصابعه وألقى الكرة نحوي. حدث ذلك فجأة ودون سابق إنذار. في اللحظة التي أصابتني فيها، تحطمت الكرة كما لو كانت مصنوعة من زجاج هش!
"يا للهول..." وبينما كانت تصطدم، انطلقت الأمواج الحمراء التي كانت تدور بعنف في داخلي. وبدون أي دعوة، بدأت تحيط بجسدي، وتسيطر عليه دون أي مقاومة.
نهضتُ وحاولتُ إبعاد تلك الخيوط الكثيفة من الطاقة الحمراء كما لو كنتُ أُطفئ نارًا. ولكن كلما حاولتُ أكثر، كلما انتشرت أسرع.
صرختُ في ذعرٍ في وجه الرجل العجوز: "ماذا فعلت بي؟ لم أقصد شيئاً مما قلت. أرجوك، ارحمني!" حاولتُ التوسل إليه، لكن الرجل العجوز نهض بهدوء وهو ينظر إليّ بتلك النظرة.𝚏𝐫𝚎𝗲𝕨𝐞𝐛𝕟𝚘𝐯𝚎𝗹.𝕔𝐨𝗺
كأن كل شيء قد أصبح ميؤوساً منه!
"بهذا أكون قد أديت دوري على أكمل وجه وقدمت الهدية الأخيرة لمن يستحقها"، بدأ الرجل العجوز يتحدث بألغازه مرة أخرى.
صرختُ مذعورًا: "كفى جنونًا! ليس هذا وقت فقدان عقلك اللعين!" بينما بدأت أشعر بموجة حرارة غريبة تغزو جسدي. كان الأمر كما لو أن هذه الطاقة مصنوعة من نار، وكنتُ كقطعة خشب جافة قديمة.
"تذكر هذا..." رغم كل صراخي وتوسلاتي لمساعدته، سار بهدوء ليقف أمامي وهو يضيف: "هذه عربون امتنان، دين عليك سداده لشعبي، أيها الفتى البشري".
صرخت غاضباً: "توقف عن قول هذا الهراء وأوقف هذا الجنون فوراً!" لكن يبدو أن الرجل العجوز لم يستمع إليّ حتى.
أثق بك كما وثق بي معلمي في الماضي... لا تنسَ، عليك أن تساعد وتنقذ عشيرة ملائكتي، الملائكة الحقيقيين الذين يواجهون كارثة عظيمة عند وقوع نهاية العالم. اعثر علينا، ساعدنا... فقط اتبع المهام الذهبية كلما ظهرت، وستتاح لك الفرصة لردّ هذا الدين الذي أعيشه. أما أولئك الذين يدّعون أنهم ملائكة... فهم مجرد ملائكة ساقطة مظلمة، أحلك جنس أنجبته أي عوالم على الإطلاق. كن على يقين...
قلتُ "تباً لك!" قبل أن تُغشى رؤيتي بطاقة حمراء سيطرت على جسدي بالكامل. رأيتُ شفتيه تتحركان، لكن لم يصلني أي صوت. رأيته يرمي شيئًا آخر نحوي أثناء كلماته التي لم أسمعها، ومع ذلك توقفت حواسي عن العمل وفقدتُ وعيي.
الفصل السابق