الفصل التالي
لم يكن هذا من ضمن قدراتي على الإطلاق. لم آتِ إلى هنا لألعب دور البطل، كل ما أردته هو اكتساب فئة والبقاء على قيد الحياة مثل أي شخص آخر.
"هل يمكنك مساعدتها؟" نظرت إليّ أنجليكا بطريقة لطيفة للغاية، ولكن كيف يمكنني أن أقدم أي مساعدة هنا؟
كانت قوتي محدودة، وما زلت بلا طبقة. لجأتُ إلى حيلة للحد من تدخل ملائكة هذه المنطقة الثلاثة، لكن المناطق الأخرى ما زالت تضم ملائكة يملكون نقاط بركة كافية لقتلي ألف مرة.
"إذا تمكنت من المجيء إلى هنا، فأنا أعدها بحمايتي"، هذا كل ما استطعت قوله الآن. معذرةً، لكنني كنت أعرف حدودي هنا.
"لكن... ستموت إذا أتت إلى هنا."
"وستموت إذا بقيت هناك"، هززت رأسي قبل أن أضيف، "لا بد من وجود طريقة لمغادرة تلك الجزيرة. من المستحيل أن تكون قد عزلت نفسها هناك دون مخرج، أليس كذلك؟"
من تعبير وجه أنجليكا، أدركت أنني كنت على حق.
"أحضرت معها زورقًا سريعًا إلى الجزيرة قبيل وقوع الكارثة. لكنها لا تستطيع أن تطأ قدمها هنا، ليس بدون حماية مناسبة." اقتربت أنجليكا مني، بل وتجرأت على الإمساك بيدي. نظرت إليّ مباشرةً، ولم أرَ سوى صدقها المطلق.
"ألا يمكنك الذهاب ومساعدتها؟ أنت قوي و... يمكنني إحضار جميع الأشخاص الذين أنقذتهم إلى هنا معنا للمساعدة."
"كل الناس؟ هذا مجرد أمنية"، تنهدت في داخلي قبل أن أفلت يدي من يدها، "أنا آسفة، لكن هذا انتحار".
"لا يمكن أن تموت الأخت إيس هكذا، علينا أن نفعل شيئًا لمساعدتها"، كان وجه أنجليكا مضطربًا للغاية، حتى أنني استطعت أن أرى بعض الدموع هناك.
"أختي... هل أنتما قريبتان أم ماذا؟" لم أستطع إلا أن أسأل.
"لقد كانت صديقتي لفترة طويلة"، ظل وجهها يحمرّ بطريقة غريبة. لا تقل لي... إنهما الاثنان... مستحيل!
لم يكن من الغريب رؤية شخصين من نفس الجنس معًا في هذا العصر. لكن هذا ليس من شأني، لذا لن أتدخل، خاصةً وأن الأمر كان خطيرًا إلى هذا الحد.
"أعدكِ... أن أفعل أي شيء تريدينه... حتى... أي شيء..." بدا صوتها مرتجفاً بعض الشيء. في البداية تصرفت وكأنها متلهفة، والآن تحاول استعطافي.
لكن كان عليّ أن أعترف، لقد كانت جميلة حتى في تلك الحالة. لم تكن لي لأفكر فيها، ولكن كيف لي أن أرفض مساعدة امرأة بهذه القوة؟
إذا تمكنت من اختطافها وإقناعها بالانضمام إلى صفي مع ديون كهذه، فإن فرص بقائي على قيد الحياة ستكون أعلى.
هل من سبيل لإنقاذ صديقتها هنا؟
ظلت أنجليكا تنظر إليّ بنظرة رجاء صامتة. كانت صادقة حقاً في كلامها، لكن في هذا العالم لا قيمة للكلمات.
"لنفعل ذلك بهذه الطريقة إذن،" فتحت فمي ببطء وقلت، "لدي طريقة لإنقاذ صديقك في الوقت الحالي."
"حقا؟" أشرق وجهها، لكن كان عليّ أن أخمد حماسها.
"انتظري حتى تسمعي عرضي حتى النهاية،" أشرتُ بإصبعي نحو وجهها وأوقفتها عن الكلام، "لديّ طريقةٌ لإنقاذها من الكارثة الوشيكة وإيصالها إلى منتصف الطريق. لكن عليها أن تنجو حتى نهاية هذه المهمة قبل أن أتمكن من الذهاب لأخذها."
"هذا... رائع!" بدت وكأنها لا ترفض هذه الفكرة، "لكن... إلى متى ستبقى هنا بمفردها؟"
"عشر ساعات على الأقل"، قلت لها أسوأ توقعاتي، "مع احتمال زيادة أو نقصان ساعتين".
"هذا..." بدت أنجليكا وكأنها تفكر في شيء ما وهي تقبض على قبضتيها، "إذا تمكنت من إحضارها إلى هنا، فسأذهب وأحضرها إلى هنا بنفسي."
هززت رأسي نافياً "لا خيار آخر"، ثم أضفت "لا يمكنك الخروج من هنا بدون إذني".
"ماذا؟!"
قلت ببطء: "هذا هو الجزء الآخر من عقدنا"، ثم أضفت: "سنوقع عقدًا ملزمًا بالنظام. لن تتمكن من فعل أي شيء دون إذني، وإلا ستكون حياتك هي الثمن. من هذه اللحظة فصاعدًا، ستكون واحدًا من أتباعي، هل فهمت؟"
معذرةً يا عزيزتي، لكن كان عليّ أن أكون حازماً معكِ إلى هذا الحد. إذا أردتُ النجاة من هذا، فلا يمكنني أن أكون متساهلاً أو ساذجاً على الإطلاق.
لم تكن المشكلة تقتصر على القلوب فقط. فالناس لا يطعنونك في الظهر لمجرد التسلية أو الإغراء. بل إن أقسى الطرق هي التهديد.
تمامًا كما كنت أفعل هنا، مستغلًا نقطة ضعفها لأجعلها تنضم إلى صفي. سيفعل آخرون الشيء نفسه لتحقيق المزيد من المكاسب، وخاصة أولئك الملائكة البغيضين.
"أتريدني أن أبقى مرتبطة بك... إلى الأبد؟" أغمضت عينيها وكأنها على وشك أن تقول لا. "حسنًا، أي شيء لإنقاذها."
إذن، كانت تحتل مكانة عظيمة في قلبكِ. شعرتُ ببعض الحزن، لكنني لم أستطع إظهار أيٍّ من ذلك على وجهي.
كنت أعلم أنني سأفعل هذا النوع من الأشياء كثيراً في هذه الحياة، ولم أندم على أي شيء. كانت هذه الطريقة الأكثر أماناً للنجاة من هذه الأوقات العصيبة، وكنت سأنجو بالتأكيد!
"أعطيني يدكِ"، مددت ذراعي، ولم تتردد لحظة في أن تعطيني يدها.
كانت هناك طرق عديدة لإبرام عقد هنا، وأبسطها استخدام النظام الموجود في أرواحنا لربط عقد.
لكنني لم أتوقع أن تظهر الرسالة التالية أمام عيني عندما فكرت في بدء عقد.
[ليس لديك عملات كافية لإتمام هذا العقد. تم إلغاء العملية]
"يا للهول!" لقد نسيت تماماً أنني مفلس.𝗳𝐫𝚎𝗲𝚠𝚎𝗯𝕟𝐨𝘃𝚎𝗹.𝗰𝗼𝗺
سألتني: "ألا تملكين عملات كافية؟" وكأنها تلقت نفس الرسالة التي تلقيتها، "حسنًا، دعيني أشتري عقدًا من السوق إذًا."
"لا يمكنك فعل ذلك وأنت في منتصف مهمة"، كنت منزعجًا للغاية. كيف لي أن أخسرها بعد أن اقتربت منها لهذه الدرجة؟
"لا مشكلة بالنسبة لي"، قالت فجأة وهي تُخرج بكرة. كانت قطعة فارغة صفراء من جلد حيوان، يمكنني الكتابة عليها ما أشاء. ألقتها نحوي ببساطة، بينما أمسكتها لا إراديًا بوجهٍ مُذهول.
"هذا..." الأمر الصادم هو أنها تمكنت من استخدام سوقها.
"كيف يمكنني استخدامه؟" ابتسمت أخيرًا وتلاشى تعبيرها المتوتر لتستعيد طبيعتها السابقة، "لديّ فصل دراسي على أي حال، فلماذا لا أستطيع استخدام السوق؟"
يا للهول! هناك أناس في هذا العالم وُلدوا وفي أفواههم ملاعق من ذهب. لم أستطع إلا أن أشعر ببعض المرارة. عشتُ حياتي كلها أحلم بالحصول على فصل دراسي، وها هي قد حصلت عليه حتى في المهمة الأولى.
كيف يمكن أن يُطلق على هذا اسم العدل؟
"لا تنظر إليّ هكذا وكأنني مميز"، بدت وكأنها لاحظت أفكاري بينما كنت أبدأ في ملء الحقول المطلوبة في العقد، "فأنا أحمل فئة الخائن عديمة الفائدة هذه في النهاية. على الرغم من حرماني من أبسط ميزاتها، ما زال بإمكاني تحسين إحصائياتي واستخدام السوق أيضًا."
"آه، إذن كان هذا هو الأمر... لكن..." سألت كما لو كان هذا صحيحًا، "ألن يجعل هذا أي خائن لديه طبقة أيضًا؟" عندها سأواجه وقتًا أصعب مما توقعت.
مقارنة شخص لديه فئة معينة بآخر بدونها أشبه بمقارنة الأرض بالسماء. ربما اشتريت حزمة المبتدئين لتحسين إحصائياتي، لكن ذلك لم يكن كافياً.
لن يقتصر دور هذه الفئة على منح المزيد من نقاط الإحصائيات مقابل العملات المعدنية فحسب، بل ستفتح أيضًا الباب الأكبر لزيادة المستويات والرتب.
كانت هناك أمور كثيرة مرتبطة بحضور الحصص الدراسية. أو لماذا كنت مصمماً على حضورها طوال حياتي؟
"كل الخونة؟ هذه مزحة!" ضحكت أنجليكا قبل أن تضيف: "لن يحظى بهذه الفرصة إلا قادتهم قبل وقوع الكارثة. في هذا العالم، لدينا ثلاثمائة وسبعة وستون قائداً، كل منهم يقود منطقة."
لم أكن أعرف ذلك. كان من الجيد وجود شخص من الداخل على أي حال.
"ها هي"، ألقيت بالبكرة للخلف، "كل ما تحتاجه هو تأكيدك".
لقد وقّعتُ العقد بالفعل. كان عقداً ذا شروطٍ بالغة الأمان لم أسمع بها من قبل. محاولتها خداعي ستؤدي إلى موتها.
"تمّ"، قرأت العقد سريعًا بنظراتها قبل أن توافق عليه. في اللحظة التي فعلت فيها ذلك، تحوّل الشريط إلى ضباب وتلاشى وكأنه لم يكن موجودًا. "الآن أخبرني كيف أنقذها؟" طلبت بلهفة.
لكن على عكس أفكارها، طرحت سؤالاً مختلفاً تماماً: "هل تعرفين كم الساعة الآن؟"
"..." بدت أنجليكا متفاجئة من سؤالي قبل أن تقول ببرود: "يمكنك التحقق من ذلك في النظام، يا عبقري!"
"لم أقصد ساعة النظام"، قلتها ساخراً وأنا أهز رأسي كما لو كنت أشعر بخيبة أمل منها.
نظرت إليّ في حيرة. كانت تعرف ما أسأل عنه. في الواقع، كان من الأسهل بكثير متابعة توقيت ساعة النظام. ومع ذلك، كانت هناك مشكلة صغيرة هنا.
دُوّنت الأحداث المبكرة في وقتها وفقًا لتوقيت العالم القديم، وليس توقيت النظام. هذا يعني أنني اضطررت لحساب الوقت باستخدام نظام الليل والنهار الجديد. لكنني كنت أكره الرياضيات!
"ما علاقة هذا بإنقاذ الآس؟" عبست شفتيها، واستطعت أن أفهم سبب شعورها بهذا الغضب.
"أخبرني فقط، الأمر بالغ الأهمية"، أضفت ببطء، "أحتاج إلى تحديد توقيت هروبها".
قالت بعد أن أغمضت عينيها للحظة وجيزة: "إنها حوالي السابعة صباحاً الآن، أخبرني كيف أنقذها".
"ليس الآن"، هززت رأسي بحزم.
"هل تتراجع عن كلامك؟ العقد هو شرطه الوحيد لمساعدتي في إنقاذ صديقي!"
"لم أقل إنني لن أفعل،" نظرت إليها بطريقة ذات مغزى، على أمل أن تفهم تلميحاتي، "عندما يحين الوقت، سأخبرك."
"أنتِ..." بدت وكأنها على وشك أن تضربني، لذلك اضطررت إلى تغيير الموضوع كما قلت:
"إذن أنت زعيم نيويورك؟"
حدّقت بي لثوانٍ معدودة وكأنها تُفكّر في ضربي وخرق العقد. بعد ذلك، بدا على وجهها الاستسلام. حتى وإن لم يُعجبها قراري الحالي، فليس لها حيلة في الاعتراض عليه. وعلى أي حال، كان النظام يُراقب تنفيذ العقد.
هزت رأسها قائلة: "كنت كذلك، ولكن الآن هناك شخص آخر يشرف على أنشطة الخونة هنا".
حسناً، طالما أنك بدأت تتحدث، فلا عذر لي في عدم طلب المزيد.
"ما هو الهدف الحقيقي للخونة؟" كان هذا أحد أكثر الأسئلة الأساسية والجوهرية التي كانت تدور في ذهني بشأنهم.
"لدينا... لديهم قائمة،" توقفت للحظة قبل أن تتحول عيناها إلى الجدية، "قائمة أسماء، أسماء كثيرة. لا توجد قارة، ولا دولة واحدة بدون قائمة طويلة من الأسماء هناك. يُطلب منهم قتلهم جميعًا قبل الوصول إلى المهمة الخامسة."
فكرت في نفسي: "إذن هذا هو هدفهم في النهاية، ولكن لماذا المهمة الخامسة؟ ما المميز فيها على أي حال؟"
كنت أعرف مسبقاً قائمة المهام التي سنواجهها في السنوات العشر القادمة. كانت السنوات العشر الأولى قاسية وصعبة للغاية، وشهدت معظم الوفيات.
لكن المهمة الخامسة لم تكن مميزة للغاية. لم أتذكر أي شيء مميز عن أي من المهام العشر الأولى باستثناء خطورتها.
"هل تعلمين لماذا يستهدفونهم؟" كنت أعرف بالفعل، لكنني اضطررت للتظاهر بالجهل. ربما تقول شيئًا لم أكن أعرفه.
"قالوا إن هؤلاء الناس يشكلون تهديدًا كبيرًا للجميع"، بدت أنجليكا غير مصدقة لهذا الهراء أيضًا، "لكنني سمعت إشاعة ذات مرة... يقولون إنه بعد المهمة الخامسة ستظهر مهام خاصة. ويُعتقد أن هؤلاء الناس هم الأكثر احتمالًا لامتلاكها، لذا يريد الخونة التخلص منهم قبل ذلك."
بدأتُ بجمع نوى الوحوش وكل ما له قيمة. بعد كل هذا، أسفرت هذه المعركة عن مقتل آلاف الوحوش بالإضافة إلى أربعة زعماء. لو تمكنتُ من جمع كل شيء، لكنتُ سأصبح ثريًا.
سألتُ دون اكتراث وأنا أقفز من جثة وحش إلى أخرى: "ما نوع هذه المهمات؟"
"لا أعرف التفاصيل، لكن هناك شيء واحد مؤكد... لقد أطلقوا على هذه المهام اسم المهام الذهبية."
في اللحظة التي سمعتها، تيبّست يدي واشتعل عقلي غضباً. "المهام الذهبية؟ مستحيل! أليست هذه هي المهام التي طلب مني الرجل العجوز أن أنتبه إليها قبل المجيء إلى هنا؟"
"ما الخطب؟" بدا أن أنجليكا وكأنها رأت شيئاً في وجهي، "هل تعرف عنهم؟"
الفصل السابق