الفصل التالي
كان صوتها مليئًا بجاذبية آسرة لم أستطع مقاومتها. في الماضي، لم أكن أملك رفاهية الشعور بدفء أي فتاة.
"ما هذا التعبير على وجهك؟" وبينما كنت أحاول كبح جماح رغبتي، تجرأت على الانحناء ووضع رأسها بجوار رقبتي. "قلتُ إنني ملكك. هل تظنني أقل شأناً؟"
كان عليّ أن أبتعد عنها بسرعة قبل أن أفقد أعصابي. "همم، لم يكن هذا ما أردته منكِ"، كان عليّ أن أقول شيئًا لأوقفها. لكن كيف يُمكن إيقافها؟
عادت ثانيةً ونظرت إليّ بعينيها الجميلتين الساحرتين. "أتظن أنني لا أعرف كيف أسعدك؟ قد أبدو صغيرة في السن، لكنني عشت مغامراتٍ كثيرةً واستمتعت بوقتي. أعرف كيف أجعلك تُحبني..."
دون أن أدرك ذلك، كانت تتحدث في أذني. شعرت بأنفاسها الدافئة تحاصر قلبي وتثير كل رغباتي.
امتدت ذراعاها نحو أجزائي السفلية، وبدا أنها تريد الاستمرار وفعل المزيد.
"من فضلك، هل يمكننا التوقف هنا؟" حررت نفسي على عجل من قبضتها الساحرة وأضفت بنبرة تحمل الكثير من معاناتي، "لسنا في وقت للعب والعبث. حياتنا في خطر هنا."
"وماذا؟" هزت كتفيها وكأن الأمر طبيعي بالنسبة لها، "أنت بجانبي. لقد أنقذتني من آلاف الوحوش والفخاخ المميتة. أنا متأكدة من أنك تستطيع الوقوف في وجه أي شيء. لقد أذهلتني رؤيتك من قبل."
قلتُ قبل أن أُوسّع المسافة بيننا: "احتفظي بها لنفسكِ الآن". هذه الفتاة... كانت خطيرة بطريقتها الغريبة.
قلت بنبرة حازمة: "أريد أن أعرف لماذا كانوا يلاحقونك"، منهياً بذلك تسليتها الصغيرة هنا.
"ألم تسمعهم؟ لقد كنت خائنة في يوم من الأيام"، قالت ذلك وكأنها حقيقة معروفة.
قلت: "سمعت، لكنني أردت أن أسمع المزيد"، ثم أضفت: "لم أتوقع أبداً أن يتمكن الخونة من التحرر بإرادتهم الخاصة".
حدقت بي ملياً قبل أن تضحك ضحكة خفيفة. "أنا من يجب أن أتعجب من كلماتك هذه. لم أسمع بك من قبل كخائن، وليس من الممكن لأحد آخر أن يسمع عنا."
قلت ببطء: "هذا شأني، وأنا من أنقذ حياتك، وليس العكس".
"حسنًا حسنًا، لا تتصرف معي بهذه الغرور،" أوقفت عينيها على جسدي لثانية قبل أن تستعيد تعبيرها الفاحش، "أنا أحب الأولاد المغرورين، وخاصة أولئك الذين يحملون أسرارًا وقوة هائلة مثلك."
"ما زلتُ أنتظر ردّكِ"، لم أدعها تعود إلى ذلك المسار. هيا، نحن في المراحل الأولى من هذه الكارثة، وكل ما تفكر فيه هو إشباع رغباتها؟
دعونا نتجاوز المحن القادمة أولاً، ثم سأجعلك تندم على عبثك بي بطرق عديدة.
"أُتيحت لي فرصة امتلاك قوة تفوق الخيال"، بدأت تتحدث بجدية أخيرًا، "من ذا الذي سيرفض مثل هذا العرض؟ مع أننا جميعًا ظننا في البداية أنها مجرد لعبة أو مزحة. لكن عندما اختبرنا قوتنا في العالم الحقيقي، صُدِمنا بها. ثم حلّت الكارثة، وتلقينا أوامر غريبة..."
تغيرت ملامح وجهها لتُظهر ألمها لأول مرة. بدا أن مهمات الملائكة لم تلقَ قبولاً واسعاً. لم أسمع قط عن خونةٍ تخلّوا عن الملائكة من قبل. كان هذا أمراً جديداً تماماً بالنسبة لي.
"جمعنا حوالي ثلاثين من أقوى رجالنا وقررنا عدم الانصياع لهذه الأوامر البائسة. قتل البشر من أجل الحصول على النقود؟ هذه وحشية! لم نوافق على هذا النوع من الهراء."
بدت غاضبة بعض الشيء من هذا الأمر. بمجرد التفكير فيما قالته، عليّ أن أعترف بأنها محقة في هذا.
ليس كل البشر يولدون برغبة فطرية في اكتساب القوة. لكن هذا كان جديداً عليّ، لذا كان عليّ أن أعرف المزيد عنه.
"لكن ما الذي يجعلك مميزاً؟" كانت هذه إحدى المعضلات الرئيسية في رأسي، "مقارنة بك، لقد تسببت لهم في مشاكل أكثر."
"حسنًا... هذا..." بدت وكأنها تُكافح للإجابة على سؤالي، لكن كان عليّ الحصول على تلك الإجابة مهما كان الثمن. حتى لو خانتهم، لم يكن هناك أي احتمال أن تكون أعلى مني في قائمة أهدافهم.
لا بد أنها تخفي سراً، ولن أتوقف قبل أن أستمع إليه.
"استهدافك أمر طبيعي، لكن الجهد المبذول، والفخ الذي نصبوه، وكل ما فعلوه يدل على أنك أكثر من مجرد خائن عادي."
قالت مدافعة عن نفسها: "لقد أخبرتك أنني من أقوى الموجودين هناك"، لكنني لم أصدق ذلك.
هززت رأسي قائلًا: "هذا غير كافٍ، لا بد من وجود شيء آخر. لماذا يلاحقونك بهذه الطريقة المتواصلة؟"
لقد هاجموها بالتضحية بوحش هجين، وجهاز نقل آني، ومعظم قوة الوحوش في الحديقة. لم يكن ذلك منطقياً.
لقد استُفزّ الوحش الهجين قبل الموعد المتوقع، وهذا قد يفسر جزءًا مما حدث. لكن أثناء قتالي لهم، لم يُبدوا أي نية للتراجع.
حتى عندما تمكنت من تشتيت قواتهم، استخدموا بوق القيادة لاستعادة السيطرة عليهم. بدا أن قتلها كان أهم بكثير، أهم حتى من حياتهم.
حتى لو كانت هناك مكافأة كبيرة على رأسها، فلا ينبغي أن يكون ذلك كافياً.
"أنا... المجموعة المكونة من ثلاثين شخصًا التي تحدثت عنها سابقًا... لدينا سر..." بدأت أخيرًا في البوح بما في قلبها. "لدينا بشر أقوى بكثير في صفوفنا. نسميهم الآسات، وقد حدث أن هؤلاء الآسات اختفوا عن أنظارهم. أرادوا معرفة مكان الآسات، أو على الأقل قتلنا جميعًا للتأكد من قتلهم للآسات."
"الآسات..." صُدمتُ عندما سمعتُ هذه الكلمات. لم يكن الأمر غريبًا. ففي النهاية، كل من أسسوا الإمبراطوريات البشرية الثلاث في زمني كانوا يُطلق عليهم لقب "الآسات".
لا تقل لي إن هؤلاء الأبطال كانوا خونة منذ البداية... أمر لا يُصدق! حتى الرجل العجوز ومعلمه لم يكونا على علم بهذه المعلومة من قبل!!
تدريجياً بدأت أتأكد من أن ما قاله لي الرجل العجوز لم يكن كل شيء. بل كان مجرد ما جمعه ذلك الإنسان القوي من خلال عودته المستمرة عبر الزمن.
لكن ذلك لم يكن كافياً! هذا السر وحده كان دليلاً كافياً على ذلك.
"إذن أحد اللاعبين المميزين الذين تتحدث عنهم مختبئ في الولايات المتحدة؟" سألت سؤالاً كنت أعرف إجابته مسبقاً.
كانت قصة حياة كل شخص أشبه بأسطورة لدى جميع البشر في زماني. كان من الطبيعي بالنسبة لي أن أعرف كل شيء عنهم. حتى أنني كنت أعرف مكان وجود ذلك الشخص.
"لم يعد الأمر سراً بعد الآن"، ثم تغير لون وجهها فجأة قبل أن تضيف: "تعرض أحد رجالنا للهجوم في وقت سابق بينما كنت محاصرة هناك. إنهم يعرفون الآن مكان وجود الورقة الرابحة".
"..."
لم أتوقع ذلك. السرّ يجب أن يبقى سراً، وإلا فلن يبقى سراً. معرفة ثلاثين شخصاً به أمرٌ غير لائق.
لكنني أتفهم ذلك. ففي النهاية، بدت الأمور وكأنها تجري بسرعة كبيرة، واضطروا إلى الارتجال دون تخطيط جيد. لكنني لاحظت شيئًا آخر في كلامها.
"هل يمكنكما التحدث مع بعضكما البعض؟"
"اشترينا جهاز اتصال من السوق قبل نهاية العالم،" أومأت برأسها، "فمجموعتنا متفرقة في جميع أنحاء العالم. سمعنا شائعات عن ضرب عالمنا بنوع من الأسلحة لجعل كل التكنولوجيا التي نمتلكها عديمة الفائدة."
"هذا ما حدث"، وافقت على أن هذا هو أفضل مسار للعمل هنا، "لكن هذا يعني أن عرقك في كاليفورنيا معرض للخطر الآن".
"من قال إنه في كاليفورنيا؟" نظرت إليّ نظرة غريبة قبل أن تضيف فجأة: "إنه هنا، في نيويورك".
"ماذا؟!" هذه المرة كانت صدمتي أكبر. لقد حفظت قصص حياة هؤلاء البشر الأسطوريين عن ظهر قلب. البطل الذي أسس الإمبراطورية في قارة الولايات المتحدة كان في كاليفورنيا.
كنت متأكدًا تمامًا من ذلك!
سألتها: "اللاعب الأساسي هنا؟ أين؟" بينما بدت مترددة بعض الشيء في الإجابة. "هيا، لقد قلتِ ذلك بنفسكِ. لقد كانوا يعرفون مكانه بالفعل."
قالت ببطء: "معرفة مكانه لن تفيد، ففي النهاية كان البطل على دراية بنقاط ضعف المهمات الأولى. لا يمكن للوحوش أن تظهر في الماء، لذلك اختار جزيرة منعزلة. لا بد أنه بأمان في الوقت الحالي."
«جزيرة منعزلة في نيويورك...» غرقتُ في أفكاري بعد سماع كلماتها. نيويورك التي أعرفها وقرأتُ عنها الكثير من السجلات لم يكن فيها سوى جزيرة واحدة يمكن اعتبارها منعزلة.
"لا تقولي لي..." نظرت إليها فأومأت برأسها.
قالت: "إنه في تمثال الحرية، بعيدًا عن متناول أي وحش"، وكأنها تتحدث عن مدى أمان ذلك المكان. "حتى لو أُرسل خونة آخرون إلى هناك، فلن يتمكنوا من الاقتراب، لأن البطل اشترى بالفعل أطنانًا من البضائع من السوق قبل حتى أن تبدأ الكارثة."
هذه الفتاة! لم يكن ذنبها. ففي النهاية، كان البشر في الأصل مخلوقات نقية مقارنة بكل هذا الظلام الذي يحيط بنا الآن.
سألتُ: "هل لديك صلة بتلك الفأس هنا في نيويورك؟" بينما أدركتُ الآن سبب اختلاف القصتين حول الفأس.
لقد كانا نجمين مختلفين تماماً! وكنت أعرف السبب وراء ذلك.
"بالتأكيد، يمكنني إرسال رسالة في أي وقت"، نظرت إليّ بطريقة غريبة قبل أن تضيف، "لا تقل لي إنك تريد أن تذهب إلى هناك".
"لا، سيتعين على اللاعب الأساسي أن ينتقل من هناك ويأتي لمقابلتنا"، قلت ذلك بحزم، وتحول وجهها إلى وجه قبيح في اللحظة التي قلت فيها هذه الكلمات.
"لا يوجد خطر على اللاعب الأساسي هناك، فلماذا سيغادر المكان ويأتي إلى هنا؟" لم يبدو أنها فهمت نواياي هنا، لذلك اضطررت إلى التوضيح أكثر.𝕗𝚛𝚎𝚎𝐰𝗲𝗯𝗻𝚘𝚟𝚎𝗹.𝕔𝐨𝕞
"هذا المكان ليس آمناً، بل هو في الواقع شديد الخطورة خلال الساعات القادمة."
"كيف... لا تقل لي إن لديك معلومات لا نملكها؟!" لقد عرفتني الآن. لم أكن من النوع الذي يمزح أو يقول أي شيء بلا أساس.
قلت موافقاً: "لا يمكن للوحوش أن تغزو الماء، ولن تظهر وحوش الماء في هذا الوقت المبكر، لكنك ارتكبت خطأً فادحاً في التقليل من شأن أعدائك".
"الملائكة؟" أخبرني وجهها ونبرة صوتها أنها فهمت ما كنت أحاول قوله. "هل سيستخدمون نفس الفخ الغريب الذي استخدموه معي؟"
أختلف معك تمامًا! يبدو أن هذا الشخص كان مصدر رعبهم. الآن فهمتُ لماذا هوجم تمثال الحرية ودُمر في المراحل الأولى من أحداث نهاية العالم.
قلت بنبرة حازمة: "سيستخدمون طريقة وحشية ومميتة لقتل البطل"، لأن هذا حدث بالفعل في زماني، "كان على ذلك البطل أن يتحرك بسرعة، وأن يبتعد قدر الإمكان عن ذلك التمثال قبل فوات الأوان".
"لكن..." أخبرني وجه أنجليكا أنها تخفي عني شيئاً لم تخبرني به بعد.
"لكن ماذا؟ وحوش؟ خونة؟ بإمكان البطل أن يأتي إلى هنا مباشرة. الطريق ليس طويلاً، وإذا التزم بالشوارع الرئيسية مستخدماً أدواته، فسيتمكن من النجاة. حينها سننتظره ونحميه كما ينبغي."
كانت تلك أفضل خطة توصلت إليها. لم أكن أعرف مكانًا أكثر أمانًا من هنا. بالإضافة إلى ذلك، كنت أعيد النظر في مسألة الحصول على غرضي.
بعد كل هذا، بدت هذه الملائكة أكثر دهاءً مما كنت أظن في البداية. لو واجهت وحشًا هجينًا آخر، لما استطعت هزيمته أبدًا.
لقد حالفني الحظ فقط لأن الوحش الهجين هناك كان لديه مهمة يؤديها. لولا قدرة الانتقال الآني المدمجة فيه، لكنتُ الآن مصابًا بجروح بالغة أو ما هو أسوأ.
"المشكلة هي..." ظلّ وجهها يعكس ذلك التعبير القلق، "البطلة لا تملك قدرات قتالية. في الواقع، مُنحت بصيرةً تمكنها من رؤية مستقبل الوحوش المحيطة بها. نحن نسميها عدوة الوحوش اللدودة. لن تنجو من هذه الرحلة بمفردها. جميع قدراتها مُقيدة باستثناء الذكاء!"
"هذا..." إذن كانت فتاة في النهاية. لكن هذه لم تكن القضية الرئيسية هنا.
لم أسمع بمثل هذا من قبل. جميع الإحصائيات مغلقة باستثناء إحصائية واحدة... أليس هذا بمثابة حكم على تلك الفتاة بالهلاك مهما فعلت؟ ولكن إن كان الأمر كذلك، فستكون تلك الفتاة ميتة سواء بقيت هناك أو غادرت.
ماذا عليّ أن أفعل؟ ماذا يمكنني أن أفعل؟
الفصل السابق