الفصل التالي
في اللحظة التي اقتربت فيها بضع بوصات من الباب، شعرت بنية قتل شديدة تجاهي.
"تباً!" رأيتُ حركةً سريعةً لأحد ذيوله قبل أن أقفز إلى الداخل لأتفادى هجومه. لكن ذلك الوغد لم يستخدم ذيوله الثلاثة دفعةً واحدة، بل أطلق الذيلين الآخرين نحوي، مما أجبرني على التدحرج على الأرض لأتفادى هذا الهجوم الشرس.
كنت أعلم أنني إذا تلقيت ضربة واحدة من ذيل واحد فسأكون قد انتهيت.
"كسر!"
ما إن استقررتُ داخل هذه الغرفة الكبيرة، حتى سمعتُ صوت طقطقة خافتة قادمة من قدميّ. "قشرة بيضة؟!" لمستُ الأرض لا إراديًا لأتحسس سطح قشرة البيضة الفريد. نظرتُ حولي للحظة قبل أن أقفز مجددًا لأتجنب الذيول القادمة.
"هدير!"
زأرتْ كأنها استاءت من مراوغتي. لكن في تلك اللحظة، لم أكن أفكر إطلاقاً في الذيول القادمة أو في ذلك الزئير الهائل. قشرة البيضة التي وجدتها للتو لم تكن تعني سوى شيء واحد.
"وحشٌ وُلد من بيضة... وحشٌ هجينٌ يا للهول!" لقد صُدمتُ، وكان لي كل الحق في ذلك. ففي النهاية، كان مصطلح "وحوش البيض" يُطلق على الكوارث التي تحدث بعد المهمة الخامسة.
هل كان هذا هو السبب في أن هذه المجموعة لم تنجو أبدًا بعد المهمة الخامسة؟
الوحش الهجين كائن مرعب يولد من تزاوج نوعين مختلفين من الوحوش. تتصرف الوحوش عادةً مثل الحيوانات الثديية، حيث تحمل صغارها في بطونها كما يفعل البشر.
لكن هذا الوحش الهجين كان مختلفًا. ولأنه كان يمتلك قوة أكبر من والديه، كان لا بد من حضانته في بيضة بينما يمتص المانا من العالم المحيط به.
ومثل هذا الوحش المرعب كان هنا في المهمة الأولى. لا بد أنك تمزح!
"لكن إن كنتَ وحشًا هجينًا، فهذا يعني أنك في حالة ضعف الآن"، ظللتُ أقفز هنا وهناك وأنا أستوعب الأمر. كانت سرعة هجمات الوحش بالكاد تُضاهي سرعتي. لم يكن هذا طبيعيًا، إذ من المفترض أن تكون إحصائيات هذا الوحش خمسة أضعاف إحصائياتي الحالية على الأقل.
"هل أستخدمها الآن؟" فكرت في زيادة قوتي، لكنني ترددت. ففي النهاية، كان ذلك الوحش الهجين لا يزال صغيرًا وفي حالة ضعف شديدة. إضافةً إلى نقطة ضعفه التي أعرفها، كانت لدي فرصة لقتله هنا.
"كم قطعة نقدية ستعطيني إذن؟" كنت أعلم أن هذه الوحوش تُعتبر من النخبة، بل وأعلى منها. كلما ارتفع تصنيف الوحش، زاد عدد القطع النقدية التي يمكنني الحصول عليها.
لكن كان عليّ أن أقتله أولاً.
"هدير!"
كان ذلك الوحش برأس قط كبير وجسم مغطى بفراء أزرق. ومع ذلك، استطعت رؤية بعض الحراشف الصغيرة المتناثرة حول جسده.
لا بد أن يكون له علاقة بتلك الوحوش ذات الحراشف، ونأمل ألا يكون تنينًا أو شيئًا مرعبًا مثله.
"أنجليكا..." قررتُ قتلها، وكنتُ أعرف كيف، لذا كان عليّ أن أطلب المساعدة من أولئك الواقفين في الخارج يراقبون. ففي النهاية، لن تُجدي معداتي الحالية نفعًا على الإطلاق.
بدت أنجليكا أكثر هدوءًا من معظم الشباب من حولها عندما قالت: "أي شيء". لقد فهمت أنني بحاجة إلى مساعدتها حتى دون أن أطلبها.
"أي رامي سهام في المجموعة،" قفزت مرة أخرى وحافظت على مسافة بيني وبين ذلك الوحش الهجين، "أو أي ساحر لديه هجمات بعيدة المدى."
"..."
لكن طوال الدقيقة التالية لم أسمع سوى الصمت. استمر ذلك الوحش في قراءة تحركاتي والتكيف معها، وبدأ يحاصرني بفعالية أكبر من ذي قبل.
كان ذلك أحد الجوانب المرعبة للوحوش الهجينة؛ فقد كانت وحوشًا عاقلة تتمتع بذكاء كافٍ للتسبب في الصداع لأي شخص.
خاصةً وأن ساحة القتال كانت ضيقة للغاية. لو كنا في العراء، لكنت استطعت الركض في دوائر لكسب بعض الوقت.
"لا تقل لي إنها أحضرت معها مبارزين فقط... ماذا كانت تفكر؟!" تمتمت عندما أدركت من كل هذا الصمت أنها لم يكن لديها أي شخص يتمتع بمثل هذه القدرة في فرقتها النخبوية.
لا بد أنها أرسلت من يحضر الرماة والسحرة. لكن جميع من في الخارج كانوا أضعف من النخبة المحيطة بها، لذا لم يتمكنوا من مساعدتي إطلاقاً.
قلت لنفسي وأنا أقفز وأتجنب بالكاد الذيول الثلاثة الشبيهة بالرماح ببضع بوصات فقط: "إذا فشلت الخطة أ، فقد حان وقت الخطة ب".
لو تأخرت أو توقفت ولو لثانية واحدة، لسقط رأسي على الأرض كما حدث مع ذلك الشاب من قبل. ثم ظهرت مشكلة أخرى، وهي قدرتي على التحمل.
كنت أعلم أنني لن أستطيع منافسة ذلك الوحش في قتال استنزاف بسبب ضعف قدرتي على التحمل. كان عليّ أن أنهي الأمر عندما تسنح لي الفرصة.
"درع!" انتقلت فوراً إلى الخطة ب، "ألقِ لي درعاً الآن!"
أجابت على الفور قائلة "فهمت"، قبل أن أتفادى هجومًا آخر، وتدحرجت على الأرض قبل أن أنظر باتجاه الباب.
"لا! لا تدخل من هنا!"
بدت أنجليكا وكأنها تريد المجيء إلى هنا وتسليمه لي. هيا، قلت لها بوضوح أن تلقيه عليّ. ولكن قبل أن تتمكن من التوقف، دخلت الغرفة.
"تباً! ارمه! الآن!" وما إن فعلت ذلك حتى استدار ذلك الوحش الهجين نحوها. كان من الواضح ما سيفعله.
واضطررت للارتجال لتشتيت انتباهه. ألقت أنجليكا الدرع نحوي، وسلك مسارًا مقوسًا في الهواء متجاوزًا جسد الوحش الضخم.
ثم بدأت بالتراجع. لكنها كانت قد فات الأوان للقيام بذلك.
"انظري إلى هنا"، كنت أعلم أن أنجليكا مميزة، لكنها لم تكن بخبرتي. كانت ردة فعلها تجاه هذا الوحش الهجين مماثلة لردة فعلها تجاه الوحوش العادية التي واجهناها حتى الآن.
ولم يكن ذلك كافياً حتى للحفاظ على حياتها سليمة، ناهيك عن الخروج من هنا دون أن يصيبها أذى.
لم أتردد في بذل كل ما في وسعي من قوة في ساقيّ قبل أن أركل الأرض وأقفز عالياً في الهواء. رفعت سيفي بيدٍ واحدة استعداداً لضرب رأس الوحش، وباليد الأخرى كنتُ مستعداً للإمساك بالدرع الذي كان يندفع نحوي بسرعة.
"هدير!"
لكن على عكس ما كنت أعرفه عن الطبيعة المتعجرفة لهذه الوحوش الهجينة، تجاهلني ذلك الوحش تمامًا وبدأ يتحرك بسرعة نحو أنجليكا.
كانت تلك هي المرة الأولى التي يخرج فيها من الغرفة، وغني عن القول أن مذبحة اندلعت.
في اللحظة التي رأى فيها فريق أنجليكا من المبارزين ذلك الوحش قادماً نحوهم كظل أسود عملاق من داخل الغرفة، تحركوا بسرعة إلى الأمام لاعتراضه.
كل من وقف في طريقه قُتل دون استثناء. تصرفت ذيوله الثلاثة كآلة قتل، وفي وقت قصير قُتل ما يقارب نصف المجموعة قبل أن يمسك بأنجليكا.
كنتُ أضرب ظهره بسيفي بقوة، بينما كنتُ أستخدم الدرع الذي أخذته بكل ثقلي. كانت نقطة ضعف هذا الوحش الرئيسية هي دفاعه الهش ضد الأجسام غير الحادة.
على عكس دفاعها المحكم ضد أي أسلحة حادة، كانت شديدة الضعف أمام أي شيء لا يحتوي على حواف حادة. كان ذلك مخالفًا للمنطق السليم، وهذا ما جعل هذه الوحوش كائنات مرعبة في المقام الأول.
حاولت الوصول إلى جوهره بأسرع ما يمكن، لكن ذلك الجسد أضاء بضوء أزرق غريب ساطع.
"هل يستخدم مهارة الآن؟" لم أصدق أنه قادر على استخدام مهارة وهو في حالة ضعف كهذه.
بدأ ينتابني شعورٌ بالخوف. لم أمنع درعي من ضرب الوحش، وكنت على وشك اختراق جلده السميك. لكنّ سطوع الضوء المنبعث من جسد الوحش ازداد حدةً أثناء قيامي بذلك.
"كلانغ!"
"كلانغ!"
كنت أسمع بالفعل صوت أنجليكا وهي تضرب بسيفها نحو الوحش في محاولة لتحرير نفسها. لكن مهما فعلت، لم تستطع تحريك ذلك الوحش قيد أنملة.
كان ذلك متوقعاً. كيف لها أن تحرر نفسها باستخدام سيف حاد ضد ذلك الوحش الهجين؟
"شرب حتى الثمالة!"
بمجرد أن تمكنت أخيراً من كسر الجلد، سمعت طنيناً عالياً جعلني أشعر بالدوار.
"مستحيل! إنها مهارة انتقال فوري!!!" أمام عيني، تداخلت طبقات من الدوائر المصنوعة من الضوء الذهبي والفضي فوق بعضها البعض.
أدركت ذلك من النظرة الأولى. لم يكن ذلك جيداً! ألقيت بدرعي على الفور وأنا أصرخ بكل قوتي:
"حاول الابتعاد عنه! الآن!"
صرخت أنجليكا في حالة من الذعر: "لا أستطيع!"، ولم أستطع أن أشعر بتحسن. لقد خرج كل هذا عن توقعاتي. من كان ليصدق أن مثل هذه المهارة العالية ستُستخدم هنا؟ وعلى أنجليكا وحدها؟
هذا يعني أنها كانت أهم مني بكثير، وأخطر مني بكثير بالنسبة لهؤلاء الملائكة اللعينين. من كانت بالضبط؟
لم يكن لدي وقت لأضيعه. لسحق تلك القدرة على الانتقال الآني، كنت بحاجة إلى قوة لم أكن أملكها. لذا كان الخيار الآخر المتاح لي الآن هو قتل ذلك الوحش الهجين قبل أن تُفعّل قدرته بالكامل.
طعنتُ سيفي حتى المقبض داخل الفجوة التي أحدثتها. ثم لويته بكلتا يدي. استخدمت كل قوتي لتحريكه داخل ذلك الوحش، على أمل الوصول إلى جوهره قبل أن تنتهي المهارة.
"هدير!"
زأر الوحش من شدة الألم، وهذا دلّني على أنني قد وصلت إلى جوهره. "مت أيها الوغد!" لم أتردد في سحب السيف وطعنه مرة أخرى. ومرة أخرى. ومرة أخرى. استمررت في طعنه مرات عديدة دون أن أدرك ما حدث.
"جلجل!"
سقط الوحش على الأرض، مُثيرًا عاصفة غبار خفيفة. رسمتُ وأنا واقف بجانبه. كان سيفي لا يزال في مكانه، لكن لم يكن هناك أي أثر لأنجليكا.
"تباً! لقد تأخرت قليلاً"، صررت على أسناني وأنا أشعر بالإرهاق الشديد من التوتر. لم يكن هذا الشجار من النوع الذي نستطيع الفوز به، ولا من النوع الذي أستطيع الفوز به. ليس في حالتي الراهنة.
"دعني أفكر..." أخذت أنفاساً عميقة وهدّأت من روعي. "لا بد أنها شخص ثمين حتى لا تُقتل، وإلا لما أنفقت تلك الملائكة كل هذه البركات عليها."
أدركت الآن سبب تردد الملائكة عندما كلفوني بالمهمة الفرعية. يبدو أن قوتهم المباركة قد نفدت، وكان عليهم أن يخاطروا بفقدان أكثر بكثير مما يمكنهم استعادته خلال الأحداث القادمة.
لكن ذلك لم يُحسّن من حالتي. فتاةٌ ذات إمكانياتٍ هائلةٍ وأسرارٍ كثيرةٍ انتُزعت مني هكذا أمام عيني.
"كان ذلك الوحش رضيعًا"، رأيت فجأة جثة الوحش الهجين الضخمة وأدركت ذلك. "لن يتمكن من إرسالها إلى المكان المحدد. بالإضافة إلى ذلك، تحطمت مركبتنا هنا، بعيدًا عن حساباتهم."
كان من الواضح أنهم لم ينووا قتلها الآن. لولا إحضاري للمجموعة إلى هنا، لما اكتشف أحد هذا الوحش حتى المرحلة الخامسة.
هذا يعني شيئًا واحدًا، وهو أن المكان الذي نُقلت إليه أنجليكا لم يكن جاهزًا بعد. لقد انتشر الأعداء الآن في جميع أنحاء الحديقة، وربما يكونون خارجها أيضًا.
"إذا فكرت في الأمر بهذه الطريقة..." رفعت جسدي وأنا أسحب السيف، "فلما زال لدي فرصة لإنقاذها."
قبل أن أخرج، بدأت عملي على هذه الجثة الميتة للوحش الهجين. لقد كانت نسخة مصغرة من الوحش الهجين المرعب الحقيقي، لكنها مع ذلك كانت تحتوي على أشياء ثمينة.
"لا أستطيع استخدام السوق الآن، لكن يمكنني تخزينها لوقت لاحق"، أخرجتُ النوى الثلاثة لهذا الوحش، والذيل الحاد والمخالب، بالإضافة إلى الحراشف القليلة التي تغطي جسده. حتى أنني أخذتُ بعض الأعضاء التي بدت مختلفة قليلاً في الشكل، ولم تفلت قشور البيض من متناول يدي.
"ما زلت قد حصلت على مكافأة سخية من قتله"، نظرت إلى الرسالة التي أرسلها لي النظام بعد قتل هذا الوحش وابتسمت بارتياح.
[لقد قتلتَ وحشًا هجينًا من رتبة سيد المستوى الثالث: غورلاف. لم يكن الوحش مستيقظًا بالكامل وكان في حالة ضعف. لقد حصلت على ثلاثين ألف قطعة نقدية]
"هذا ليس سيئاً"، أخذت الدرع والسيف اللذين تركتهما أنجليكا خلفها عندما تم نقلها قسراً، ووضعتهما في مخزوني.
قلت للأعضاء السبعة المتبقين من الحرس النخبة العشرين الأوليين التابعين لأنجليكا: "تأكدوا من عدم موت أي شخص هنا".
"انتظر... إلى أين أنت ذاهب؟" تجرأ أحدهم أخيراً على الكلام.
"أين غير ذلك؟ سأذهب وأنقذ أنجليكا من قبضتهم،" قلت بنبرة حازمة وأنا أسير بخطوات ثابتة نحو الخارج. "وهذه المرة سأتأكد من سماع قصتها كاملة،" تمتمت لنفسي وأنا أقف في العراء أراقب المعارك الدائرة بعزيمة.
الفصل السابق