الفصل التالي
تحركتُ بخطوات ثابتة تاركًا خلفي أثرًا طويلًا من الجثث. على عكس الذئاب التي كانت تُبقيني في حالة تأهب دائم، بدت الضباع أكثر وداعة. استطعتُ توقع حركتها وتجنبها بسلاسة دون استنزاف طاقتي.
ظهوري المفاجئ من خلفهم جعل صفوفهم تنهار. لو كنت أملك ما يكفي من القوة، لفضّلت قتلهم من الخارج، كما لو كنت أقشر بصلة.
لكن في مواجهة ألفين أو أكثر، كنت أعلم أنني سألقى حتفي إن فعلت ذلك. تحركت في خط مستقيم بينما قُتلت الضباع التي كانت تقترب مني بضربة واحدة.
لم أضغط على تلك النقطة، بل لوّحت بسيفي فقط وضربت نقطة ضعفها. وبينما كنت أتوغل أكثر، بدأت ألاحظ تحركات بعض الذئاب في المقدمة.
"إنهم قادمون من أجلي"، ضيقت عيني وأنا أعلم أن مواجهة الضباع أو الذئاب بمفردي تختلف تماماً عن مواجهتهم معاً.
"فلنحدد السرعة إذن"، وبينما بدأوا بالتحرك نحوي، قمت ببساطة بزيادة سرعتي، بل وتركت العديد من الوحوش دون أن أصطدم بها.
كانت أولويتي القصوى الآن هي تضييق الفجوة بيني وبين البشر المحيطين بالمتحف.
"عواء!"
"عواء!"
"عواء!"
لحقوا بي عندما لم يتبقَّ سوى أقل من مئتي متر. "أرى أنك متشوق للموت"، حركت سيفي وواصلت تغيير حركاتي محاولاً قطع المسافة المتبقية.
"هدير!"
"تباً لكم!" بمجرد أن قطعت مئة متر، رأيت مجموعة من الضباع الغاضبة قادمة مباشرة وتسد طريقي، مما زاد المسافة التي يجب أن أصل إليها.
"لا أستطيع الاستمرار هكذا أكثر من ذلك"، كان هاجسي الرئيسي هو قدرتي على التحمل. بعد كل النقاط العشر، لم يكن هناك ما يطمئنني.
"هل أفعل ذلك؟" ترددتُ وأنا أقفز جانبًا. فجأةً، لوّح مخلبٌ شرسٌ بالقرب من وجهي، ثم طعنتُ سيفي في رقبته ردًا على ذلك.
بدأت أشعر بالتعب، وقلت لنفسي: "أقتلهم بسرعة، لكنهم يتجمعون بسرعة أكبر". خلال الدقائق القليلة الماضية، واصلت القتال وسط حشد متزايد من الوحوش المختلطة.
وبينما كنت على وشك استخدام بطاقتي المخفية، سمعت صيحة مدوية قبل أن تمر مجموعة من عشرين شابًا. كانوا جميعًا يحملون سيوفًا أو دروعًا، بل إن بعضهم كان يرتدي دروعًا تحمي أجسادهم من هذه الوحوش.
لقد جاء ظهورهم في الوقت المناسب تمامًا لينقذني من المتاعب. قال شاب يرتدي خوذة تغطي معظم وجهه: "من هنا"، بينما كان الآخرون يفسحون الطريق إلى المتحف.
دون أن يطلب مني ذلك، بدأتُ أركض نحو هناك. كانت الوحوش تزأر وتعوي بشراسة بينما ألقيتُ نظرة فاحصة على كيفية قتال هذه المجموعة من الشباب.
"إنهم لا يعرفون كيف يقاتلون بشكل صحيح على الإطلاق!" مجرد رؤيتهم وهم يلوحون بأسلحتهم في وجه الفراء الكثيف للضباع جعلني أعقد حاجبي.
لم يكونوا يعرفون كيف يقتلون الضباع، ومع ذلك تمكنوا من إكمال المهمة الأولى حتى الآن. كيف كان ذلك ممكناً؟
كانت الفجوة التي أحدثوها تتعرض لضغط متزايد من الوحوش في تلك اللحظة. نظرت حولي بسرعة فرأيت الشباب يشكلون ثلاثة خطوط دفاعية ويمنعون الوحوش من التسلل إلى هنا.
"لن يتمكنوا من الصمود أمامهم"، كنت أعلم أن هذا أمر لا مفر منه. ففي النهاية، الهجوم بشجاعة يختلف تماماً عن التراجع أمام الضغط.
تحركت بسرعة، ودون أن أنطق بكلمة واحدة، واصلت ضرب الضباع في نقاط ضعفها.
إن رؤيتهم لي وأنا أقاتل عن قرب جعلتهم يدركون ما كنت أفعله.
"هؤلاء الوحوش... لديهم نقطة ضعف بالفعل؟!" قال الشخص الذي يرتدي الخوذة، وهذه المرة تمكنت من سماع صوته بوضوح.
كانت فتاة بلا شك! فتاة تتصرف وكأنها قائدة الناس هنا.
قلت: "الجزء السفلي من الرقبة هو نقطة ضعفهم القاتلة"، وهو ما كان واضحاً أثناء القضاء على خمسة ضباع أخرى وتخفيف الضغط على الشباب المنسحبين، "هل يمكنك فعل ذلك؟"
"لا تنظروا إلينا باستخفاف"، تغيرت نبرة الفتاة قبل أن تضيف بصوت عالٍ جداً: "لدى تلك الضباع الكبيرة نقاط ضعف أسفل رقابها. اضربوا هناك وستتمكنون من قتلها بسهولة".
تراجعتُ إلى الداخل وأنا ألهث. بدا جسدي متعباً، وكنتُ بحاجة إلى حوالي دقيقتين أو ثلاث دقائق من الراحة قبل استئناف القتال مرة أخرى.
"من أنتِ؟" وبينما كنت أنظر إلى الشباب من حولي وأحاول أن أرى كيف نجوا، اقتربت الفتاة وسألت بنبرة تحمل الكثير من الشك.
"فتاة ذكية"، لاحظتُ موقفها الحذر، "لقد أتيت من الحديقة الكبيرة".
أشرتُ إلى الغرب بينما لم تُحرّك الفتاة رأسها بعيداً عني.
"أنا أعرف مكانها، ولم أسألك من أين أنت."
كان وجهها مغطى في معظمه بخوذة تشبه خوذة الإسبرطيين. لكنني استطعت أن أرى بريقًا في عينيها، وكأنها مستعدة لقتلي هنا إن لم أقدم إجابة شافية.
قلتُ مبتسماً: "أنا هاي"، كما لو كنا صديقين جديدين نلتقي للمرة الأولى.
"لم أسأل عن اسمك"، ومع ذلك استمر موقفها البارد.
"سألتِ من أنا؟" هززت كتفي وكأنني لا أبالي بنظراتها المُريبة. في الحقيقة، لو كنتُ قلقة على سلامتي، لما تجرأتُ على الخروج وحدي هكذا.
"إذن دعني أكون صريحة، ما شأنك بنا؟" حتى أنها رفعت سيفها في وجهي بينما جاءت المجموعة المكونة من عشرين شخصًا من وقت سابق لتحيط بي أيضًا.
في لحظة، تحولت إلى عدو لهم دون أن أعرف السبب.
قالت الفتاة بنبرة باردة: "لا تنظر إليّ هكذا، شاب مثلك يمشي وحيداً في وسط الظلام دون أن تقتله الوحوش... كيف يمكن أن يكون هذا ممكناً؟"
قلت بنبرة خفيفة قبل أن أشير إلى ملابسي: "أنا قوية، ولم أكن أسير بسلام في الخارج".
"ما الذي يدل على أن هذا دم وحش؟"
"إن لم يكن كذلك، فما هذا إذن؟" لم يعجبني مسار هذا الحديث. لكنني كنت أُماطل لأستعيد طاقتي، وكنت أعرف أيضاً إن كانوا خونة أم لا، أعداءً لي أم لا.
"قد يكون دماً بشرياً"، لكن إجابتها فاجأتني. نظرتُ إليها كما لو كنتُ أنظر إلى مجنونة. "ماذا؟ هل ستتظاهرين الآن؟" قالت وكأنها تعرف كل شيء.
"عن ماذا تتحدثين بحق الجحيم؟" كنت أحاول بصدق أن أفهم ما تقصده. لا يمكن أن يكون ما أظنه الآن، أليس كذلك؟
"إنسان يسير في أرض الوحوش وكأنه واحد منهم، مغطى بدماء البشر، بل ويستطيع الرؤية في الظلام. هيا، كان عليك أن تبذل جهدًا أكبر لإخفاء أنفاسك النتنة عني."
مستحيل! نظرت إليها وأنا أفكر في شيء واحد... إنها تعرف أمر الخونة! كيف يُعقل أن يعرف أحدهم هنا في هذه اللحظة أمرهم؟
لم يكن ذلك ممكناً، إلا إذا...
"لا تنظر إليّ بتلك النظرة، أكره عندما تحاول خداع عيني!" بدت غاضبة، لكن ما كنت سأقوله بعد ذلك سيجعلها أكثر غضباً.
"كيف عرفتِ أمر الخونة؟" لوّحت بسيفي ووجهته مباشرة إلى وجهها، "هل أنتِ خائنة أم ماذا؟"
"خائن؟ يا له من لقب رائع تطلقونه على أنفسكم!" ضحكت وكأنني قلت شيئًا مضحكًا. مع ذلك، لم أكن أحبها، ولم يعجبني الجو العام، ولم يعجبني أي شيء هنا على الإطلاق.
"تكلم أو مت..." لم أعر اهتماماً لحقيقة أنني كنت محاصراً. ففي النهاية، لدي خبرة واسعة في المعارك، على عكس هؤلاء المبتدئين هنا.
"توقف وإلا سنقتلك!"، لكن صرخة مدوية انطلقت من خارج الحلبة. لاحظتُ الكراهية التي يوجهها إليّ معظم الحاضرين.
كان ذلك غريباً. لا ينبغي لأي إنسان أن يعرف الهوية الحقيقية للخونة في هذه المرحلة المبكرة إلا إذا كان هو نفسه خائناً.
لكن من ناحية أخرى، فإن ما بدأ الناس من حولي بقوله دفاعاً عن هذه الفتاة زادني حيرة.
"أنجليكا هي بطلتنا الحقيقية. لقد وقفت وحدها وحمتنا من جميع الوحوش."
"لولاها، لما كنا نقف هنا الآن."
"بل إنها وجدت العديد من الوحوش الشبيهة بالبشر وقتلتهم جميعاً."
"لا تقترب منها وإلا سنقتلك جميعاً هنا."
نظرتُ حولي وأنا لا أدري إن كان هناك مثل هذه المهارة الخادعة أو شيء من هذا القبيل في هذه المرحلة المبكرة من نهاية العالم. في نظري، بدا هؤلاء الناس وكأنهم مغسولو الدماغ من قِبل تلك الفتاة.
"هل يمكنكِ العثور على الخونة؟" نظرتُ إليها وأنا أفكر في شيء يمكننا العمل عليه معاً.
"أنا من يطرح الأسئلة هنا، أيها الخائن"، لكنها بدت عنيدة للغاية لدرجة أنها لم تستطع شرح أي شيء. مع ذلك، وعلى عكسها، بدا أن من حولها يحبونها كثيراً وبدأوا يتحدثون نيابةً عنها.
"إنها بطلة حقيقية، مباركة بقوة السماء."
"حتى اسمها يدل على جوهرها، ملاك اسمه أنجليكا!"
"لديها قوى خارقة، قوى مكنتها من محاربة جميع الوحوش والفوز."
"لقد استخدمتها للكشف عن تلك الوحوش الشبيهة بالبشر في ذلك الوقت وقتلتها من أجلنا."
"قوة خارقة... سبب مثير للاهتمام"، حككت رأسي وأنا أفكر، "لماذا لم أفكر في مثل هذا السبب من قبل؟ كان سيوفر عليّ كل هذا العناء."
"إذن، أيها الخائن، ماذا تريد أن تقول في لحظاتك الأخيرة؟" تصرفت بغرور وعدوانية شديدين، كما لو كانت قادرة على إيذائي في المقام الأول.
مثير للشفقة!
سألتها وكأنني لا أهتم بتهديداتها: "كيف تعتبرينني كذلك قبل أن تجربي ذلك؟"
قالت: "أنا متأكدة من تخميني، وإلا كيف يمكنك تفسير ما فعلته سابقاً؟"
قلت بحزم: "أسبابي تخصني وحدي، والآن اختبروني ولنضع حداً لهذا العرض عديم الفائدة".
بدت مترددة بعض الشيء. ماذا؟ هل كانت لديها حقاً قدرات على كشف الخونة؟ لا تقل لي إنها تملكها!
قالت ببطء: "أحضر لي قطرة من دمك"، قبل أن ألاحظ جهازًا غريبًا في يدها. كان يشبه البوصلة، وهو شيء رأيت رسمًا له من قبل.
«هذا... هذا جهاز كشف العرق...» تغيرت نظرتي إليها لحظة رؤيتي لتلك البوصلة الضخمة بحجم قبضة اليد. «هذا الجهاز وحده يساوي أكثر من عشرة آلاف قطعة نقدية! إضافةً إلى ذلك، في كل مرة تستخدمه، عليها أن تدفع حوالي ألفي قطعة نقدية. كيف لشخص مثلها أن يمتلك كل هذه الثروة؟ لا، كيف عرفت بوجوده أصلاً؟ أمرٌ مُريب!»
أخبرتني تلك البوصلة الكثير عنها. حتى أنا، الذي كان بإمكاني الحصول على مثل هذه العملات في المهمة السابقة إذا قتلت جميع الوحوش بمفردي، لم أفكر في مثل هذه المعدات.
كانت تلك أداة تُستخدم للتمييز بين الأجناس. لكنني كنت أعرف قدرة هذه الأداة المرعبة. لم تكن تقتصر على التمييز بين الأجناس بناءً على أصولها فحسب، بل كانت قادرة أيضاً على تحديد الولاء الذي يكنّه المرء لمعسكرات القوى هنا.
وهذا يفسر كيف استطاعت معرفة أمر الخونة. لكن السؤال الرئيسي لا يزال قائماً: كيف يمكن لأحد أن يعرف شيئاً كهذا؟
قالت بنبرة تهديد: "أحتاج قطرة دم منك طواعيةً، وإلا سأقطع رأسك وأستولي على كل الدم الذي أحتاجه". بدت شرسة، وفي تلك اللحظة بدأتُ أُعيد تقييمها.
"هنا"، مددت ذراعي وأحدثت جرحاً صغيراً في راحة يدي. نظرت إلى عينيها، محاولاً الرؤية من خلال خوذتها.
كانت أكثر الأشخاص تجهيزًا هنا، كما لو كانت تخشى أن تُستهدف. إن حصولها على تلك البوصلة يعني أنها كانت تخطط لامتلاكها منذ البداية، بل منذ اللحظة الأولى.
هل كانت مثلي؟ شخص من المستقبل أو شيء من هذا القبيل؟
تركتُ قطرة دم تسقط على ثقب صغير في البوصلة. كانت البوصلة تحمل أسماءً كثيرة مكتوبة على دائرتها الخارجية. كانت جميع الأجناس المعروفة موجودة هنا، بما في ذلك الملائكة.
داخل الدائرة الخارجية للأسماء مباشرةً، كانت هناك ثلاث دوائر بألوان مختلفة؛ الأحمر والأخضر والأبيض. الأحمر يعني العدو، والأخضر يعني الحليف، والأبيض يعني الحياد.
كانت البوصلة ذات أذرع متحركة فقط. في اللحظة التي سال فيها دمي هناك، تحرك الذراعان بسرعة في دوران قبل أن يتوقفا أخيرًا.
قلتُ: "إنسان وحليف"، بينما حوّل تعليقي وجهها العابس من الشعور بالخطأ إلى الشعور بالصدمة.
"هـ... كيف عرفت ذلك؟!" بدت وكأنها لا تتوقع مني أن أرى ما وراء هذه البوصلة. هززت كتفي وقلت ببساطة:
"لقد أخبرتك، أسبابي تخصني وحدي.. إلا إذا كنت ترغب في مشاركة أسبابك معي أولاً."
الفصل السابق