الفصل التالي
رفعت سيفي أعلى من مستوى رأسي قليلاً، ممسكاً به بكلتا يديّ. لم أكن مبارزاً من قبل، لكنني استمتعت بمشاهدة الكثيرين وهم يتبارزون ويتدربون، ويقاتلون من أجل البقاء ضد الوحوش.
"اقترب..." بقيتُ في مكاني بينما كان ذلك الذئب يركض بشراسة وسرعة. بدا غاضباً لأن فريسته تحدت سلطته وتجرأت على رفع سيفها في وجهه.
كانت الذئاب أكبر قليلاً من الضباع، لكنها كانت تفتقر إلى ذلك الفراء المزعج الذي يحمي أجسام الضباع. حتى أن لديها بعض البقع الخالية من الشعر.
على عكس دفاعهم الضعيف، كان هجومهم مرعباً. لم أكن أنوي تفادي هجماتهم في البداية لأنهم كانوا مشهورين بردود أفعالهم الحادة وسرعتهم الفائقة.
لذلك كان عليّ أن أدعه يقترب مني في نطاق أستطيع من خلاله التهرب والهجوم، ولن يتمكن من لمسي على الإطلاق.
"كيف!"
لقد استهان بي، وكنت أعلم أنه سيفعل. في اللحظة التي وصل فيها إلى المدى الذي أردته، دفعت ساقي قليلاً إلى اليمين قبل أن أضع كل وزني فجأة للتوقف.
حركة تظاهر، شيء لخداع مثل هذا الوحش وجعله يدرك أنني لست مجرد إنسان يسير مثل باقي البشر.
حركتي الأولى جعلته يغير اتجاهه، لكن قفزتي الثانية إلى اليسار بعد أن توقفت جعلت حركته بطيئة.
"خفض!"
وبكل قوتي، ضربت رأسه وعنقه عدة مرات بسيفي قبل أن أتراجع. لولا ذلك، لكانت مخالبه القوية قد مزقت جزءًا كبيرًا من جسدي.
"غررر..."
"الآن بدأنا الكلام"، قلتُ ساخرًا عندما صرّ بأسنانه الكبيرة وأظهر مدى حدّتها. كان غاضبًا ويتألم بشدة من الجروح التي سببتها له.
لكنها لم تكن كافية حتى لجعلها تبدو ضعيفة، ليس بعد.
"هيا،" لوّحت بسيفي محاولاً استفزازه، "ليس لديّ الليلة بأكملها لأضيعها على أمثالك من الحمقى."
"عواء!"
لم يقف ساكناً، بل اندفع نحوي بسرعة. هذه المرة كنت أعلم أنه سيكون حذراً من حيلتي، لذا... لم أكن أنوي خداعه منذ البداية.
بينما كنت أركل الأرض إلى اليسار، استمرت في التقدم للأمام مباشرةً كما لو أنني لم أتحرك. على عكس ما توقعه، لم أغير اتجاهي مرة أخرى، وتركت سيفي يتحدث. هذه المرة غيرت وضعية سيفي بينما كنت أمسكه كخنجر.
كان تقطيع جسده يبدو رائعًا، لكنه لم يترك جروحًا عميقة. استخدام السيف كخنجر سهّل عليّ تمزيق قوته وإضعافه بسرعة.
بعد بضع اشتباكات أخرى كهذه، سقط الذئب الضخم ذو الفك السفلي العظمي بقوة على الأرض. كان جسده مليئًا بالجروح ولم يعد قادرًا على الوقوف.
كان الشعر الأسود، الذي بدا كالحرير، ملطخاً الآن ببقعة كبيرة من الدم الأحمر. لقد ألحقت به أكثر من اثنتي عشرة جرحاً عميقاً وضعف هذا العدد من الجروح السطحية. لقد انتهى الأمر بالفعل.
لكن بمجرد أن اقتربت منه، شعرت بخطر مفاجئ.
"كيف تجرؤون على المجيء وكسر هذا التحدي؟" رحّبتُ بمجموعة من خمسة ذئاب تجرّأت على التدخل. كان من المفترض أن يكون هذا قتالًا مقدسًا بيني وبين ذلك الذئب القائد. لكن يبدو أن هذه المخلوقات المظلمة لا تلتزم بأي قواعد شرف.
"خفض!"
"طعنة!"
"طعنة!"
إذا لم يستطع حتى زعيمهم الأقوى الصمود أمامي، فكيف للذئاب العادية أن تفعل؟ حركت ذراعي بسرعة محاولاً إظهار قوة كبيرة.
في النهاية، لا تكفي قدرتي على التحمل لقتل كل هذه الوحوش وجهاً لوجه في معركة طويلة. كنت بحاجة إلى بث الرعب في نفوسهم، حتى يترددوا في مهاجمتي لاحقاً مثل هؤلاء الحمقى.
"جلجل!"
"جلجل!"
"جلجل!"
سقط الخمسة على الأرض بلا حراك، بينما نظرت إليّ الذئاب الأخرى بنظرات تهديد. أدرت سيفي، موجهاً إياه نحو كل ذئب هنا كتحذير.
كنت أعلم أنهم يتصرفون بدافع الخوف. لم يكن ذلك مفاجئاً، فقد تمكنتُ من القبض على زعيمهم وخمسة من أقوى ذئابهم في وقت قصير.
"أوه، تريد الهرب؟" ما إن التفتُّ أخيرًا إلى فريستي، حتى وجدتها تعرج بساق مكسورة، تاركةً وراءها أثرًا طويلًا من الدماء. لو تركتها تذهب، لما نجت. لكن كان عليَّ قتلها هنا.
لم يكن هدفي الرئيسي هو تفريق هذه المجموعة المزعجة من الذئاب فحسب، بل جمع العملات المعدنية أيضاً. فقتل ذئب عادي كان يمنحني ما بين عشرين إلى مئة عملة كحد أقصى.
لذا، لجمع ألفي قطعة نقدية، كان عليّ قتل ما بين عشرين إلى مئة ذئب. لم يكن الأمر سهلاً نظراً لضعف قدرتي على التحمل حالياً.
"حان وقت إنهاء هذا"، ركضت مباشرة نحو ذلك الذئب ألفا الجريح بينما كنت أقتل أي ذئب جريء يقف في طريقي ويمنعني من الوصول إليه.
"دفقة!"
لم يحتج إلا لضربة واحدة من سيفي حتى استقر بسلام. استدرتُ بينما كان جسدي مغطى بدماء زعيمهم، أبدو كشيطان حقيقي.
"آه!" صرخت كزئير، وفي اللحظة التالية هرب كل واحد منهم بحياته.
"حسنًا، أشك في قدرتي على قتال مئة منكم الآن"، شعرت بالتعب واسترحت فوق جثة ذلك الزعيم. نظرت حولي ولم أشعر بالفخر بنفسي. "أجل، يمكنني أن أكون قويًا لو أتيحت لي الفرصة".
ما زلتُ لا أصدق كيف حظي شخصٌ مثلي، بلا خلفية اجتماعية، بمثل هذه الفرصة. راودتني بعض الشكوك حول قدرتي على إثبات نفسي. ماذا لو كنتُ أعيش في وهم أنني مميز، بينما أنا لست كذلك؟
رؤية الذئاب النافقة متناثرة هنا وهناك، ورؤية هذا الذئب القائد الميت، منحتني شعوراً بالثقة. "لا، أستطيع فعلها!" تمتمت لنفسي وأنا أقبض يدي.
"لقد حصلت على ألف قطعة نقدية من قتل ذلك الزعيم... ليس سيئاً"، تحققت من ملفي الشخصي وسعدت برؤية رصيدي يتجاوز ألفي قطعة نقدية.
[لقد حصلت على ما يكفي للحصول على إحصائية واحدة بفضل حزمة المبتدئين. هل تريد تحويلها إلى إحصائيات الآن؟]
"بالتأكيد"، لم أتردد في قبول ذلك قبل أن تُضاف نقطة إحصائية واحدة إلى ملفي الشخصي. "والآن دعنا نضيف المزيد من العملات إلى حسابي."
تحركت ببطء بينما كنت آخذ كل ما يمكن أن تقدمه هذه الوحوش. اللب، المخالب، حتى الأسنان والجلد... أخذتها كلها ووضعتها في السوق ليتم بيعها هناك.
[تضع نواة من الدرجة ألفا في السوق. يمكنك وضعها في مزاد إذا رغبت في الحصول على المزيد من العملات. تستغرق المزادات ساعة واحدة للانتهاء]
"آه"، لمعت عيناي قبل أن أوافق على عجل. وضع أي شيء في المزاد يعني الاعتراف بقيمته. "إذن، قتل ألفا لن يمنحني مبلغًا كبيرًا من المال فحسب، بل سيمنحني أيضًا هذه النواة"، تمتمتُ وأنا أراقب نافذة صغيرة تعرض وصف النواة ومؤقتًا بجانبها.
"عندما وضعتها هناك، كانت قيمتها خمسمائة قطعة نقدية. وبدأ المزاد بتلك القيمة. لذا في أسوأ الأحوال، سأربح نفس المبلغ دون أي خسائر."
كان شعوراً رائعاً الآن. فكلما جمعت المزيد من العملات، زادت الإحصائيات التي أستطيع جمعها.
لم أكن بحاجة لتخزين الكثير من العملات المعدنية في هذه المهمة. ولكن إذا كان سعر تلك الجوهرة ضعف السعر، فلماذا لا أتحول إلى صياد ذئاب وأجني المزيد من المال؟
بينما كنت أستخرج المواد دون بذل جهد كبير، شعرت بتحسن في جسدي. لم يكن المتحف بعيدًا من هنا، كنت أعلم ذلك. لكن شيئًا ما بدا غير طبيعي في تلك اللحظة.
"كنت أعلم أنهم نجوا بأعداد كبيرة هناك، لكنني لا أعرف كيف"، تمتمتُ وأنا أسير شرقًا. كانت السماء لا تزال خافتة والأضواء تكاد تختفي. ومع ذلك، لم أستطع رؤية أي مبانٍ في الأفق.
ظننتُ أنهم ربما استخدموا خدعة ضوئية مثلي، لكنني كنتُ مخطئًا. "كان من المفترض أن يكتشفوا ذلك في مهمات لاحقة، لكن السجلات لم توضح كيف تمكنوا من النجاة من المراحل الأولى."
كنتُ أعلم أن هناك سببًا ما. هل كان جميع من في ذلك المكان خونة؟ هذا مستحيل. ففي النهاية، لم يبقَ أي إنسان مميز في تلك المجموعة، خاصةً وأن الرجل العجوز لم يذكرهم من قبل.
إضافةً إلى ذلك، كنتُ أعلم أنهم سيموتون قبل الوصول إلى المهمة الخامسة. فكيف إذن نجت مجموعة كبيرة من الأشخاص الذين لم يتمكنوا من النجاة من المهمة الخامسة من المهام الأربع الأولى؟
لم أكن قلقاً على نفسي لأني كنت أقوى من أي شخص آخر. ولأنني أردت التستر على هدفي الحقيقي هنا، لم أمانع الذهاب إلى هناك والاطمئنان على هذه المجموعة.
لكن بعد عشر دقائق أخرى من المشي، شعرتُ بنيةٍ قويةٍ للقتل تنبعث من جهةٍ ما. نظرتُ حولي فوجدتُ أشجارًا صغيرةً متناثرةً هناك، لكنني كنتُ أعرف ما أشعر به.
كان من الواضح أن أحد نوعي الوحوش التي تسكن هذه المهمة هو "أحدهم يراقب". ولكن على عكس توقعاتي، لم أتعرض لأي هجمات على الإطلاق حتى رأيت المتحف أخيرًا من بعيد.
في الحقيقة، لم أجدها إلا بفضل مجموعة الضباع الكبيرة التي كانت تتشاجر هناك. بمجرد نظرة واحدة على عدد تلك الوحوش، استطعت أن أدرك أن ما لا يقل عن مئة إنسان كانوا بالداخل، إن لم يكن أكثر.
"هدير!"
"هدير!"
"كلانغ!"
بدأت أصوات القتال تخفت قبل أن تشتد كلما اقتربت. قبضت على مقبض سيفي وأنا على أهبة الاستعداد لأي قتال مفاجئ.
ظلت نية القتل تلك تحوم حول خطواتي. حتى بعد أن قطعت كل هذه المسافة، لم تهاجمني الوحوش التي كانت تلاحقني.
"هل يريدون فقط تتبع خطواتي أم ماذا؟" شعرت بالانزعاج من هذا الأمر. لم أكن أريد لأحد أن يتبع خطواتي أو يعرقل طريقي.
لكن مواجهة هذا الخطر المجهول مباشرةً... "إذا كنتم لا تريدون الظهور، فسأستدرجكم للخارج"، بدأتُ أسرع في خطواتي نحو العدد الكبير من الوحوش هناك.
أصبحت الضباع الآن فريسة سهلة بالنسبة لي. لكنها لا تزال وحوشًا مرعبة في نظر الآخرين. عندما اقتربت، رأيت القتال الوحشي بين الوحوش والبشر، مشهدٌ جعلني أعبس.
كان المتحف يضم عددًا أكبر بكثير من الناجين مما كنت أعتقد في البداية! حوالي خمسمائة شاب كانوا يقاتلون جنبًا إلى جنب مع الضباع والذئاب.
"هذا... كيف يُعقل هذا؟!" لم أكن أعرف كيف أشرح هذا المشهد. لكن لم يكن الوقت مناسبًا للكلام الآن. "لنقتل هؤلاء الأوغاد أولًا"، أمسكتُ سيفي بينما استخدمتُ حافته غير الحادة لضرب نقاط ضعف هؤلاء الوحوش.
بالمقارنة مع الذئاب، كانت الضباع بمثابة نزهة في الحديقة، حرفياً.
الفصل السابق