كنت أعلم أن هذا لن يكون كافياً للوصول بهم إلى ما أريد. لذا ألقيت بقطعة أخرى قادرة على تغيير حياة أي شخص منذ اللحظات الأولى لهذه الكارثة.
"يمكنكم أيضاً أن تتعلموا شيئاً أو اثنين من الوحوش التي نقاتلها"، ألقيت هذه القنبلة فوق رؤوسهم. أخبرتني وجوههم، إلى جانب الصدمة، أن هناك حيرة أيضاً.
قلت ببطء بينما كنت أفتح سوقي أيضاً: "افتح سوقك".
كان السوق كنزاً دفيناً لمن يعرفون كيف يستغلونه على أكمل وجه. فإلى جانب المعدات والأسلحة الأساسية المعروضة للبيع، كان هناك تبويب في الأعلى يضم العديد من الخيارات.
سألت وأنا أشير إلى أحد الخيارات: "هل ترى الباقات التي يقدمها لك النظام في أعلى واجهة العلامة؟" ثم أضفت: "اختر الباقة المخصصة الإضافية".
لم يفهموا الأمر في البداية. في الواقع، كانت الحزم المعروضة هناك عبارة عن أيقونات صغيرة بخط أصغر أسفلها.
وبعد بضع همسات وصلوا إلى هناك أخيراً.
"نحن هنا"، قالت إيزابيلا بصفتها نائبة قائد مجموعتي الصغيرة هنا.
قلتُ دون أن أختار الجهاز: "ابحث عن شيء يُسمى أداة النسخ".
لم يكن له أي فائدة بالنسبة لي. لكن بالنسبة لهم، قد يكون نقطة تحول.
"ماذا؟ مكتوبٌ أن سعرها مئة قطعة نقدية!" اشتكى جون مجدداً. يا له من طفلٍ صغيرٍ متذمر! لقد حصل على الكثير من القطع النقدية وكان خائفاً حتى من إنفاق بعضها.
قلتُ: "اشترِها فحسب"، ثم أضفتُ: "إنها تستحق كل قرش".
امتثل على مضض. لكن لحسن الحظ، كان الوحيد الذي يتصرف بهذه الطريقة في المجموعة. صدّقه الآخرون على الفور حتى عندما كان جون يتذمر.
ظهر وشم صغير على أيديهم. كان موضوعاً بين طبقتين شفافتين تشبهان البلاستيك. سألت إيزابيلا: "ماذا نفعل بهما الآن؟"
قلتُ قبل أن أشرح طريقة وضعها: "ضعيها على جسمكِ. افركيها أولاً لتوليد حرارة كافية لتثبيتها. ثم افصلي طبقة وضعي الوشم على الجزء الذي تريدينه. ثم افركيها مرة أخرى لمدة دقيقة حتى تذوب الطبقة الثانية بفعل الحرارة."
"بهذه البساطة؟" قالت سارة، صاحبة الشعر الأزرق، "إنها مثل الوشوم السريعة التي تُباع في أي محل."
ابتسمتُ ولم أنبس ببنت شفة حتى وضع الجميع وشومهم على أجسادهم. اختارت سارة جانبًا واحدًا من صدرها لذلك، فبدت مثيرة للحظات وجيزة.
أما إيزابيلا، فقد اختارت ظهر يدها. كان الوشم على شكل ثعبان، يبدو بشعاً وخطيراً.
لكنني عشتُ فترةً كافيةً في هذا العالم المروع لأدرك أن المظاهر لا قيمة لها. في الواقع، كانت الأشياء ذات المظهر الهادئ الجذاب هي عادةً أشد الأشياء فتكًا في هذا العالم.
"والآن ضع يديك، كلتا يديك، فوق الوحوش المحيطة بك"، قلت قبل أن أضيف، "اختر فقط الوحوش التي لم تمت حرقاً وما زالت معظم أطرافها سليمة".
"ثم ماذا؟" كان جون لا يزال يشعر بالمرارة لخسارته مائة قطعة نقدية بهذه الطريقة.
قلتُ: "ثم فكّر في أي هجوم كنت ترغب في تعلّمه، ما الذي جعل هذا الوشم عديم الفائدة يبدو سماويا؟ أي هجوم أو مهارة تستخدمها هذه الوحوش ستنتقل إليك مجانًا. إذا كنت أنت من قتلها، فستحصل على مستوى أعلى من الكفاءة في تلك المهارة."
"هـ... كيف عرفت كل هذا؟!" نظر إليّ الجميع بصدمة وريبة. استدرتُ ببساطة ولم أُجب بينما كنتُ أنحني فوق وحش جديد.
قلتُ بنبرةٍ مازحة: "أسرعوا، لن أؤخركم حتى تتعلموا المهارات هنا"، لكنني لم أكن أمزح. لم يتبقَّ لي سوى أقل من خمس دقائق قبل بدء المهمة الجديدة. وكان عليَّ أن أصل إلى عتبة الخمسة آلاف اللعينة قبل ذلك.
كان الفريق مذهولاً حتى قضيت على وحشين من قاعدتهم. ثم انقض الجميع على وحش واحد وحاولوا تعلم مهارة.
لسوء حظهم، لم تكن الوحوش هنا بتلك القوة. ففي النهاية، كانت المهارات الرئيسية التي استخدموها قليلة، لكنها كانت مفيدة.
فعلى سبيل المثال، كانت مهارة الرؤية الليلية ضرورية للغاية للبقاء على قيد الحياة في الجزء التالي من المهمة. كما أن مهارة الاندفاع القوي التي استخدموها كانت مفيدة لمن يمتلكون إحصائيات قوة عالية.
لكنهم كانوا يفتقرون إلى أي مهارة سحرية جيدة. وهذا شيء لم أستطع مساعدتهم فيه في الوقت الراهن. لذا اضطررت إلى إيقاف خمسة من أعضاء الفريق بعد أن غمرهم ضوء أبيض خافت، وكان سارة وجيري على رأس القائمة.
قلتُ: "لن تحصل على أي شيء آخر من هذه الوحوش"، ثم أضفتُ: "لن تجد سوى مهارات تعتمد على القوة. ولن يفيدك ذلك كثيراً".
"يمكننا شراء سيوف بهذا المبلغ"، بدت سارس مترددة لأنها استمعت بالفعل لكلامي واشترت لنفسها عصا قصيرة.
قلتُ: "من الأفضل شراء مهارات سحرية"، ثم أضفتُ: "مهارات السحر بعيدة المدى باهظة الثمن هناك. لكن يمكنك شراء مهارة كرة نارية أساسية مقابل مئتي قطعة نقدية. أيضاً..."
التفتُّ إلى جيري وأضفتُ: "يمكنك شراء مهارة علاجية لشخص واحد مقابل ثلاثمائة قطعة نقدية".
"هذا..." لم يتغير وجه سارة، إذ بدا أنها حصلت على الكثير من العملات المعدنية من المهمة الأخيرة. أما جيري والآخرون فكانت تعابير وجوههم بغيضة.
"لهذا السبب لا داعي لإضاعة أي وقت في فعل ما يفعلونه"، أشرت برأسي إلى مجموعة من الوحوش حولي، "ابدأ في استخراج أي شيء مفيد من هذه الوحوش وقم ببيعه مقابل العملات المعدنية".
كانت كلماتي مُلهمة لهم، إذ بدت عليهم جميعًا علامات البهجة قبل أن يركضوا خلف جثث الوحوش المتناثرة في كل مكان. لقد قضيت على أكثر من نصف نوى الوحوش حتى الآن، لكن المجموعة لم تتمكن من جمع أكثر من ثلث العناصر الأخرى.
"إلى أين أنتِ ذاهبة؟" على عكس الآخرين، رأيت سارة تتكئ على أحد الوحوش وتستعد لاستخدام وشم النسخ.
"لست بحاجة إلى عملات معدنية مثلهم"، قالت متأخرة قبل أن تضيف ضاحكة: "لدي ما يكفي لشراء سيف ودرع كامل للجسم".
"يا للهول!" لم أستطع إلا أن أشعر بالدهشة، "لا بد أنها تملك أكثر من ألف قطعة نقدية من المهمة السابقة."
لم يكن الأمر مهماً بالنسبة لي، لكن بالمقارنة مع غيرها، شككتُ في قدرة أي شخص على منافستها. راقبتها لثانية وهي تغمض عينيها وتبدأ بالتفكير في المهارة الهجومية التي ستستخدمها.
"ساحر يستخدم مهارات القوة؟ هذا أمر لم أسمع به حتى بالنسبة لي!" هززت رأسي وبدأت أدرك أنني لا أعرف شيئًا عن هذا العالم.
يبدو أن للبشر إمكانيات غير محدودة في نهاية المطاف. وهذا ما جعلني أتساءل عما حدث بالفعل لينتهي بنا المطاف جميعاً في مثل هذا الوضع البائس بعد عقود من الآن.
وبينما كنت أبذل قصارى جهدي لمساعدتهم، عدت لإنقاذ ما تبقى من النوى. وبعد مرور أربع دقائق بقليل، وصلت أخيرًا إلى هدفي.
قلت بنبرة متعبة بسبب توتري: "أخيراً خمسة آلاف!"
"خمسة آلاف ماذا؟" ومع ذلك، لفت تعليقي انتباه الجميع.
"لا شيء"، هززت كتفي قبل أن أفتح السوق على عجل. هناك، تمامًا كما في المكان الذي طلبت منهم شراء الطرود منه، اخترت واحدة دون تردد.
[هل تريد شراء وتفعيل باقة المبتدئين؟] ظهرت رسالة النظام، وفكرت على الفور في الإجابة.
أحضر لي تلك الحزمة اللعينة!
في اللحظة التالية، انخفض رصيدي من خمسة آلاف إلى مئتي قطعة نقدية فقط. في الواقع، لو فتح أي شخص هذه الطرود بدافع الفضول، لتخلى فوراً عن فكرة شرائها.
كان سعرها باهظاً للغاية! إضافة إلى ذلك، لم تقدم سوى فائدة واحدة فقط، لا أكثر.
[حزمة المبتدئين مُفعّلة. الآن ستحصل على زيادة إضافية في الإحصائيات بعد تجميع عدد كافٍ من العملات. سعر الصرف الحالي هو ألف عملة مقابل نقطة إحصائية واحدة]
في الواقع، قد يبدو اختيار مثل هذا الشيء ضرباً من الجنون، لكنه لم يكن كذلك. كانت العملات المعدنية هي الوسيلة الرئيسية لتسيير الأمور هنا في زمن الكارثة.
وقع البشر في مأزق في المراحل الأولى لهذه الكارثة. فلكي يحصلوا على العملات، عليهم أن يكونوا أقوياء بما يكفي لقتل العديد من الوحوش. فقتل الوحوش يجلب العملات والمعدات، كما يمكننا استخلاص المواد والمهارات من جثثها. ولكن لكي يصبح المرء قويًا، عليه أن يرفع من قدراته.
ولزيادة الإحصائيات، كان على المرء إنفاق العملات. لقد كانت حلقة مفرغة، حيث لن يأتي أي خير إذا تصرف المرء بخيلاً مثل جون.
"حان الوقت لأكتسب تلك المهارة"، اشتريت الوشم بما تبقى لدي من نقود، ثم استخدمته على عجل على جثة تركتها لهذا الغرض بالقرب مني. وضعت الوشم على يدي، ولاحظت كم كان رائعًا.
كما كنت أعلم أنه بعد المهمة القادمة، سيتم نصب فخ جديد للبشر لجعلهم يفقدون قدرتهم على أن يصبحوا أقوى مهما حدث!
لم أشعر بشيء مميز تجاهه، لكنني كنت أعلم أنه سيُظهر سحره عندما تبدأ المهمة.
[المهمة 1 الجزء 2: النجاة من الليل.
التفاصيل: ستواجه هجمات متكررة من الوحوش خلال الساعات الاثنتين والعشرين القادمة. ابقَ على قيد الحياة بأي وسيلة ممكنة.
المكافآت: فتح خانة للبركة.
الفشل: الموت]
لم تتأخر المهمة، وظهرت مباشرةً بعد استخدامي للحزمة. إحدى أبرز عقبات المهام ذات الأجزاء المتعددة هي عدم إمكانية استخدام هذه الحزمة أثناء تنفيذها.
ستُحدث هذه الحزم نقلة نوعية للبشر. مع ذلك، حسب فهمي، ستُصمَّم كل مهمة بناءً على المستويات الأساسية وقوة البشر في المنطقة المختارة. لذا، سيتم تحديد المهام ذات الأجزاء قبل بدء المهمة كاملةً.
هذا يعني أن هذه المهمة كانت مبنية على قوتنا التي تم تقييمها قبل بدء الجزء الأول. قد يبدو الأمر جيدًا لو تصرفنا لرفع مستوى قوتنا كما فعلنا خلال استراحة الساعة الواحدة. لكنني شككت في أن هذا هو السبب الحقيقي وراء هذا التقييد.
"أتطلع إلى المهمة القادمة، هذا أمر جيد."
وبينما كنتُ أفكر في هؤلاء الأوغاد، أضاء نورُ المرشدين الثلاثة ظلمة الليل. "أرى أنك بذلتَ جهدًا كبيرًا لتطوير مهاراتك..."
لاحظتُ أنه رغم كلماته الدافئة، كان ذلك الملاك الذي في المنتصف يُمعن النظر في وشومنا الظاهرة. لقد لاحظها، لكنني لم أُعر الأمر اهتماماً.
على أي حال، كنتُ أعتقد أنهم لم يتركونا وشأننا، وظلوا يراقبوننا، باحثين عن أي إنسان قوي ليخططوا لقتله لاحقًا. لسوء حظك أيها الوغد، يمكن اعتبار مجموعتي بأكملها مميزة. ولن أسمح لك بإيذائهم مهما حدث.
قال الملاك بابتسامة ارتياح واضحة: "لنجعل الأمور أكثر عدلاً بينكم، أحضرنا لكم هدايا". يا للهول! ما الذي كان يُحضره لنا بحق الجحيم؟ هل هي تأثيرات سلبية أم ماذا؟
كنت أعلم أن ذلك الملاك لن يكون سعيدًا هكذا دون سبب. وفي الدقائق التالية أدركتُ المأزق الذي نصبه لنا في هذه المهمة.
"تعزيزات؟" تمتم ألين بينما كان يحمل درعًا متوسط الحجم على ذراع واحدة وسيفًا بسيطًا في الأخرى.
"هذا... سيكون مثيراً للاهتمام"، نظرتُ مثل الآخرين إلى مجموعات البشر المختلفة التي تسير مسرعة نحونا.
"لقد قررنا جمع كل الناجين في الحديقة المركزية هنا. سيكون هذا أقصى ما يمكننا فعله لمساعدتك هذه المرة،" قال الملاك، ولم أستطع إلا أن أنظر إليه بازدراء.
يا له من وغد! كان يقصد أن هذا هو أقصى ما يمكنه فعله لإيذائنا!
اقتربت منها وهمست: "إيزابيلا، تأكدي من أن يقف الجميع في مجموعة واحدة. لا تتفرقوا وإلا ستموتون."
"..."
التفتت إليّ إيزابيلا بوجهٍ عابسٍ مصدوم. لم تكن تعلم، لكن السجلات القديمة تشير إلى ندرة الناجين في الحديقة المركزية. حتى الرجل العجوز قال إن عدد الناجين الذين استطاعوا تشكيل مجموعة من مئة رجل لم يتجاوز أصابع اليد.
لكنّ الذين كانوا يهاجموننا كانوا بالمئات! شككتُ في أنهم جُلبوا من الحديقة المركزية، بل من أماكن أخرى حولنا.
«كم من الخونة القذرين أحضرت إلى هنا هذه المرة؟» فكرتُ وأنا أرفع رأسي نحو الزاوية المركزية. بدا أنه لاحظ نظرتي، فالتفت إليّ، ورأيتُ على وجهه تعبيراً ساخراً.
وكأنه يقول لي: "أرني الآن كيف ستنجو من هذا، أيها الأحمق!"