الفصل 7 - 5 طريق المزارع الحقيقي
كانت السماء في الأعلى مظلمة وكئيبة، وكانت الأرض في الأسفل محاطة بضباب خفيف من التراب الأصفر.
بدا طريق التراب المتعرج والملتوي في الأمام وكأنه ثعبان عملاق يتسلل عبر الكثبان الرملية، حافراً طريقاً ضيقاً نحو المجهول في الغابة.
لا يزال شو تشينغ يتذكر كلمات ليو يوداو قبل انطلاقهما - انتظرا حتى تغرب الشمس، وكلا حتى الشبع، وبعدها سيأخذهم إلى المشرحة.
أما ما هي المشرحة، فلم يكن متأكداً تماماً.
لكن مع القليل من التفكير، استطاع استنتاج بضع أمور.
كان ليو يوداو تاجر جثث لا يلين، يقود الجثث عادة ويبيعها. في الماضي، كان ليو يوداو يستطيع بيعها إلى مطحنة تسوي، لذا فمن المرجح أنه سيبيعها في مكان آخر اليوم، وربما يكون هذا المكان هو ما يسمى بالمشرحة.
بينما كان شو تشينغ غارقاً في أفكاره، قام ليو يوداو، الجالس في مقدمة النقالة، بتكثيف صوت جرس الرنين فجأة. وفي الوقت نفسه، انحرف الزومبي المتصدر نحو الجانب الأيمن من الطريق الصغير.
"باء—"
على الجانب الأيسر من المسار، صدر ثغاء فوضوي للأغنام.
جذب نظرة شو تشينغ، فرأى راعي أغنام عجوزاً بجانب الطريق في الأمام.
كان الراعي العجوز يرتدي معطف صوف أغنام أصفر كبيراً، وممسكاً بغليون تبغ، ينفخ فيه بينما كان يراق فريق قيادة الجثث، تماماً مثل مزارع عجوز من القرية يراق الإثارة عند حافة الحقل.
شعر شو تشينغ بدهشة لا تفسير لها. من يرعى الأغنام في جوف الليل؟
لكن ما أثار حيرته أكثر كان قادماً بعد.
أثناء مروره بالأغنام، لم يلتقط شو تشينغ أدنى أثر لرائحة العشب المعتادة. في ذاكرته، مجرد المرور بجانب قطيع من الأغنام، فإن تلك الرائحة النتنة ستضرب وجهك مباشرة!
بينما مر فريق قيادة الجثث، شق الراعي سوطه، وكان صوته المقرمش واضحاً بشكل مذهل في الليل.
ظلت شكوك شو تشينغ قائمة. عندما مروا بطريق راعي الأغنام العجوز، حرص على مراقبة الأرض لكنه لم يرى أي آثار لحبوب عودة العشب.
الأغنام مخلوقات مباشرة، تسقط حبيباتها أينما ذهبت. في أي مكان مر به قطيع من الأغنام، يمكن رؤية حبوب الخالدين في كل مكان.
هناك شيء غير صحيح في هذه الأغنام!
لم يستطع شو تشينغ إلا التفكير في مهارة خلق الوحش من الحكايات الشعبية، وهي تقنية شريرة يمكن أن تحول الناس الأحياء إلى أغنام ثاغية.
بينما كانت فروة رأسه تشعر بالوخز، ظهر شخص يرتدي رداء أحمر، وقدماه لا تلامسان الأرض، عائماً نحوهم على طريق التراب في الأمام.
"خراف، لذيذة..."
اجتاحت الريح المخيفة، وتمتم صوت المرأة وكأنه حلم.
عندما عاد شو تشينغ إلى وعيه، كان الشخص ذو الرداء الأحمر قد انجرف بالفعل ومر.
اتسعت منخريه قليلاً، والتقط رائحة عالقة في الهواء، رائحة البخور الغريبة التي لا توجد إلا عند حرق الأموال للموتى.
في هذه المسافة القصيرة من مسار قيادة الجثث، واجه بالفعل ما لا يقل عن ثلاثة أشياء شريرة. لم يستطع شو تشينغ إلا أن يرتجف. كم عدد الكيانات الأخرى الكامنة خارج منطقة لينهي؟
لحد السعادة، بعد أن انجرفت المرأة ذات الرداء الأحمر متبعة رائحة الأغنام، لم يواجه أي أشخاص أو أحداث غريبة أخرى.
حوالي الهزيع الثاني من الليل، كان الجو هادئاً للغاية، كما لو أن حتى الحشرات والطيور قد تعبت وتوقفت عن نداءاتها.
بدا صوت الأجراس الأثيري وكأنه معزول عن العالم. كان شو تشينغ يتساءل عن المدة التي يتعين عليهم السفر فيها عندما ظهر ضوء خافت فجأة على الطريق المظلم الحالك في الأمام.
نظر شو تشينغ للأمام في المسافة، مرئياً بشكل مبهم الفوانيس والشعلات تومض، مضيئة لمبنى.
كانت المشرحة تقترب!
في هذه اللحظة، وضع ليو يوداو، الجالس في مقدمة النقالة، مبخرة البخور بعيداً، وعادت سرعة فريق قيادة الجثث بأكمله إلى وضعها الطبيعي فوراً.
مع رؤية المشرحة في الأفق، ارتفعت معنويات ليو يوداو. قفز عن أعمدة الخيزران، ماشياً بروية في الأمام.
حمل باقي الزومبي الجثث على النقالى، متخلفين خطوة بخطوة.
لكن عندما كانوا على بعد ميلين أو ثلاثة أميال بالكاد من المشرحة، حدث حدث غير متوقع!
من الغابة المظلمة الحالك بجانبهم، ظهر فجأة رجل يرتدي رداء أبيض ملطخاً بالدماء.
كان الرجل ذو حاجبين كثيفين يكادان يلمسان صدغيه وعينين ضيقتين تشبهان هلال القمر، مع بياض بارز أكثر بكثير من السواد.
كان يمسك سيف طقوس مقلوباً، مبتسماً وهو يمنع طريق ليو يوداو.
"أيها السيد العجوز، من فضلك قف. لقد وصل هذا الصغير للتو وهو لا يعرف الطريق. أجرؤ على السؤال، ما هذا المكان؟ إذا كنت مسافراً شمالاً إلى لوشينغ، فكم ستكون المسافة؟"
نظر ليو يوداو إلى الشاب، ملاحظاً ملابسه ومظهره الاستثنائيين، ومع ذلك كان ملطخاً بالدماء، مما يوحي بأنه لم يكن شخصاً عادياً. التزاماً بمبدأ تجنب المتاعب غير الضرورية، رد ليو يوداو بلطف، "هذه مشرحة قرية ليو. على بعد خمسين ميلاً إلى الجنوب توجد لينهي. إذا توجهت شمالاً إلى العاصمة، فعليك اتباع الطريق شرقاً من قرية ليو، مسافراً حوالي مئة ميل إلى مدينة محافظة جينمن. من مدينة المحافظة، استمر شمالاً. وسواء عن طريق النهر أو الطريق، يمكنك الوصول إلى العاصمة."
"شكراً لك أيها السيد العجوز! أنا في عجلة من أمري، لذا سأواصل طريقي!"
مع ذلك، انطلق الشاب المخيف ذو الرداء الأبيض الملطخ بالدماء من الأرض، كأجنحة ملفوفة حوله، مختفياً نحو الشمال الشرقي بسرعة يصعب تمييزها بالعين المجردة.
ابتسم ليو يوداو، كاشفاً عن أسنانه الصفراء. انطلاقاً من مهارات الشاب وحدها، عرف أن زراعة الطرف الآخر كانت متفوقة بكثير على زراعته الخاصة.
لحسن الحظ، علمته سنوات خبرته ألا يسيء معاملة أهل عالم فنون القتال بسهولة، وإلا لكان نادراً ما ينجو حتى هذا العمر.
بعد حلقة الاتجاهات القصيرة، استأنف ليو يوداو رحلته، ليتم إيقافه على الطريق بواسطة غريب آخر قبل أن يسافر حتى ميلين!
وهذه المرة، كان هناك أكثر من واحد!
"أنا زو تسيشيونو، من معسكر الاستراتيجية السماوية للعاصمة، قائد مائة أسرة. أيها السيد العجوز، هل رأيت شيطاناً من طائفة القلب السماوي يمر من هنا؟" قال زو تسيشيونو، مرتدياً درعاً خفيفاً وحاملاً نصلين وسيفين.
"عينا هذا الرجل العجوز مظلمتان وفاشلتان. لم أرى أحداً."
"أيها الشبح العجوز أتجرؤ على الكذب! لا يزال بإمكاني شم رائحة الشيطان أمامك. هل تتواطأ مع طائفة القلب السماوي، محاولاً إخفاءهم؟ في هذه الحالة، سنأخذك معك إلى العاصمة للعقاب!"