كنت أسند ذقني إلى يدي اليسرى، فيما يستقر مرفقي على طاولة المطبخ. كانت رائحة الصابون الزهري تتسلل عبر النافذة المفتوحة، ومع حرارة شمس الصيف صار المكان كله يفوح برائحة أقرب إلى رائحة باث أند بودي ووركس. وكان ذلك تغييرا مرحبا به عن رائحة الكتان القديم التي اعتدت عليها. أخذت أتصفح بسرعة موسوعة الوحوش السحرية، لأرى إن كان فيها ما يلفت انتباهي. كنت قد طلبت من مارتا أن تشتري بعض الشحم الحيواني قبل أن نغادر امتداد الجوف، كي أوفي بوعد قطعته لنفسي بأن أصنع الصابون. لكنني رأيت في الأمر أيضا شيئا مسليا يمكن أن يشغل جميع الأطفال لبعض الوقت، فأحظى بالهدوء اللازم لأقرأ الكتب التي اشتريتها للتو. شرحت لهم كيف يصنع الصابون من ماء القلي والشحم الحيواني. وعادة يحتاج الصابون إلى أن يترك حتى يتماسك ويطول عمره، لكنني لم أنتظر سوى يومين، حتى صار صلبا بما يكفي لأريهم مفعوله. وسرعان ما أضفت أن بإمكاننا أن نضع فيه أزهارا برية أثناء صنعه، لنمنحه رائحة الزهور، فاهتمت الفتيات بالأمر فورا. وحرصت على أن يتولى الأطفال الأكبر سنا ومارتا وحدهم التعامل مع ماء القلي، لأنه مادة كاوية، بينما يساعد الآخرون في الخطوات الأكثر أمانا، مثل تقطيع الشحم الحيواني المذاب وتحريكه. كان مجتمع العصر الحديث سيعد ما نفعله عمالة أطفال، لكن لحسن الحظ لم يكن هناك من يحاسبنا. وحرصت على أن أشرح لمارتا مخاطر ماء القلي وأن أحذرها منها إذا استعملته بطريقة خاطئة. وقد قدرت لفتتي، لكنها لم تتساءل إلا عن كيفية معرفتي بذلك، فعزوت الأمر على الفور إلى أحد الكتب القديمة التي قرأتها في دار الأيتام. وكان بوسعي أن أرى بوضوح أنها لم تصدقني قط. وقد وفر لي ذلك الهدوء اللازم خلال الأسبوعين الماضيين، فتمكنت من قراءة معظم الكتابين اللذين اشتريتهما: أساسيات صناعة التعاويذ، ومبادئ السحر التعزيزي. وكان غالوم الوحيد الذي لم يشارك في مصنع الصابون. كنت أراه خلال الليالي القليلة الماضية يستكمل استعداداته في غرفته، مع أنه لم يكن يملك الكثير ليحمله في حقيبته الجلدية. وأصررت على أن تستخدم مارتا بعض المال الذي حصلنا عليه من بيع لحم الخنزير البري الزائد، لتشتري لغال حقيبة لائقة وبعض الملابس البديلة. وأكدت لها أن المزيد من المال سيأتي، فاكتفت بنظرة استنكار. مر غالوم بالمطبخ حين كنت أوشك على الانتهاء من تقليب صفحات الكتاب الأخير. قال: "سأغادر بعد غد. ابن عم غاريك يقود القافلة التي تنقل المؤن إلى حصن المد، وستغادر يومها." ثم قال: "قالوا إن بإمكاني الركوب مجانا إذا اعتنيت بالوحش وساعدت في نصب المخيم كل ليلة." أضفت بهدوء، وأنا أعلم أن كلامي لن يثنيه: "أنت تعرف أن هناك خيارات أكثر أمانا من أن تصبح مغامرا." قال غالوم، وفي صوته مسحة من التوق إلى الترحال: "لكنني لن أتمكن من رؤية العالم أيضا. أريد أن أعرف ما وراء امتداد الجوف، وأكثر من ذلك!" قلت مازحا: "حسنا، لن تستطيع مارتا الآن أن تلومني على أنني لم أحاول." قال غالوم وهو يريّني الكيس الجلدي الذي يمسكه بين يديه: "وشكرا لك أيضا." لم أخبره بأن الفكرة كانت فكرتي، لكنه كان فطنا بما يكفي ليستنتج أن المال جاء على الأرجح من كل الخنازير البرية التي اصطدتها. ولعله خمن أيضا أن نواتي قد استيقظت، لكننا كنا في موقف من نوع لا تسأل ولا تخبر. كنا متماسكين، وكنت واثقا بأنه سيحفظ السر. قلت: "حاول ألا تقتل نفسك. أو، في الأقل، انتظر حتى أتمكن من المجيء إلى حصن المد يوما ما." ضحك وقال: "ألم تقل إن هناك سبلا أكثر أمانا؟" ثم تغيرت ملامحه وصار جادا. "اعتن بمارتا وبقية الأطفال حين أرحل. من المفترض عادة أن يتولى ميرف الأمر بعدي، لكننا نعرف جميعا أن ذلك لن يحدث." اكتفيت بإيماءة، وغادر غالوم المطبخ ليستكمل استعداداته. ونهضت أنا أيضا، فقد حان وقت أن أبدأ استعداداتي للمرحلة التالية من خطتي.
اتجهت نحو الغابة، وأنا أراجع في ذهني ما تعلمته من الكتاب عن صناعة التعاويذ في هذا العالم. حالفني الحظ في التعويذتين الأوليين، لأنهما كانتا بسيطتين بما يكفي، لكن معظم التعاويذ في الواقع كانت تطلق بنية يقودها السحرة باستخدام رموز يشكلونها عادة داخل نواتهم. وكان يتحدد مفعول التعويذة بعاملين رئيسيين. أولا، نوع المانا التي يمد بها الساحر التعويذة، وهو ما يحدده توافق نواته. أما العامل الثاني فكان أعقد قليلا. إذ تتشكل نتيجة التعويذة وفقا للرموز التي تجمعها، ولكل منها تأثير مختلف، فيما توجهها النية. ويبدو أن الرموز قد جاءت نتيجة تراكم آلاف السنين من أبحاث السحرة الباحثين، سعيا إلى تطوير دراسة السحر. ومن الناحية النظرية، كان بوسعي أن ألقي التعويذات بالنية الخالصة وحدها، لكن النية غالبا ما تكون ملتبسة وغير محددة جيدا. أما توجيه التعويذة باستخدام الرموز فكان أدق بكثير. ويمكن تقسيم الرموز عموما إلى ثلاث فئات:
رموز التحويل، وهي التي توجه هيئة التعويذة أو المانا. رموز التشغيل، وهي التي توجه سلوك المانا عادة، مثل الدوران والتحكم في الشدة والمسارات. رموز الإخراج، وهي التي تحدد كيفية مغادرة التعويذة أو المانا جسد ملقيها.
أبسط التعويذات لا تتألف، من الناحية التقنية، إلا من رونة الإخراج، وهذا ما كانت تفعله تعويذة الشرارة خاصتي. فقد تركت الجسد في هيئة تفريغ، ولم أحتج إلى فعل شيء لتغيير الطبيعة الكامنة لمانا البرق لدي. خلال الأسبوعين الماضيين، جربت نسج الرونات من دون دفع أي مانا عبرها، وتمكنت من ذلك بسهولة بالغة، وعزوت الفضل في ذلك إلى توافق البرق المثالي لدي. كما أن توافق البرق أتاح لي أن أشق طريقي بالقوة في تعويذتي الأولى، لكنها علقت الآن لأنني لم أبنها وفق صيغة تعويذة أكثر تطورا يمكن ترقيتها إلى طبقة أعلى. كان الكتاب يغطي في معظمه أمثلة على التوافقات الشائعة، لكن تعويذة الجمر كانت مثالا جيدا. كانت التعويذة الأساسية تتألف عادة من رونة المقذوف مدمجة برونة تفريغ الكف. وكان ذلك يشكل أساس تعويذة من الطبقة الأولى. أما تعويذة النار من الطبقة الثانية، فتضيف رونة السهم إلى الرونات الموجودة في تعويذة الجمر، وهي رونة تحويل، وبذلك يمكن أن ترتقي بالتعويذة إلى سهم ناري. بالطبع، يستطيع الساحر استخدام أكثر من رونة واحدة من كل نوع، وتنقسم الرونات عندئذ إلى مستويات مختلفة من الصعوبة. ولم يقدم الكتاب مثالا على شكل تعويذة من الطبقة الثالثة أو ما فوقها، بل اكتفى بتغطية موجزة لفكرة أنها تتألف من نسج عدة رونات متوازية، مع احتمال وجود خطوات إضافية. آمل أن أتمكن من ترقية تعاويذي، وأن أصنع تعاويذ أخرى مع وضع هذا في الحسبان. ذكر الكتاب أن معظم الناس نادرا ما يتجاوزون ثلاث تعاويذ، إذ لا يملكون الوقت والتركيز الكافيين لممارستها ورفع مستواها. وكان من الأفضل التركيز على عدد قليل منها ورفعها إلى مستويات أعلى، بدلا من امتلاك مجموعة واسعة من التعاويذ منخفضة المستوى. لم أكن قد حسمت بعد ما إذا كنت سأتجاوز الثلاث، لكن الأولوية الآن كانت أن أمتلك تعويذة بعيدة المدى فعلا. أي نوع من السحرة يملك تعويذة لا تتجاوز المدى القريب؟ لا بد أن جميع أبطال الإيسيكاي أولئك قد انفجروا ضاحكين مني بسبب شرارتي القصيرة المدى المثيرة للشفقة.
حين بلغت الفسحة المطلوبة عند أطراف الغابة، شعرت بالحرارة تنخفض فورا تحت ظل اغصانها، وشممت رائحة التراب المنعشة. ولم يكن السبب الوحيد لاختياري هذا المكان هو ابتعاده بما يكفي عن الميتم، بل هروبي من قيظ الصيف ايضا. حاولت تطبيق الفكرة بتشكيل رون السهم، مدموجا برون المقذوف ورون التفريغ الكفي. شعرت بالطاقة تتحرك عبر لفائفي، لكن التعويذة لم تكن تتشكل لسبب ما. واصلت المحاولة قرابة ساعة قبل ان اقرر الاستراحة. في مكان ما من عقلي، لعله لم يستطع التوفيق بين شكل سهم البرق والمعرفة القديمة من عالمي السابق عن الكيفية التي يفترض بالكهرباء ان تتصرف بها. وربما تسببت الفكرة المتعارضة في غموض القصد، رغم ان الرونات تشكلت بوضوح داخل نواتي. وبدا ان جزءا من المشكلة التي يواجهها معظم السحرة عند تطوير تعاويذهم يعود الى قصور في فهم الرونات، او استخدام الرونات الخاطئة، او عدم فهم طبيعة توافق نواتهم. اما في حالتي، فقد كنت افهم البرق فهما جيدا جدا، او الكهرباء على الاقل كما عرفتها في عالمي السابق. كنت افهم الرونات، واعتقدت ان قصدي منها واضح بما يكفي. لكن ربما... ربما كنت اتعامل مع الامر بالطريقة الخاطئة. اخرجت بسرعة الكتاب الذي احضرته معي، وراجعت قائمة الرونات الاساسية الاخرى المتاحة فيه. وبدأت اصوغ في ذهني نسخة مختلفة من التعويذة. كان الهواء عازلا جيدا للكهرباء في حد ذاته. والمشكلة في محاولة تفريغ كمية كبيرة من البرق عبر الهواء هي المقاومة. لكن البرق الهابط من السماء لا يواجه مشكلة في ذلك. ذلك لان مسارا متأينا يتشكل عادة بين السحب والارض قبل ان يضرب البرق مباشرة. وبدلا من محاولة فرض المسار الدقيق الذي ينبغي لمانا البرق ان تتحرك فيه، لم اكن بحاجة الا الى انشاء المسار بين النقطتين، ثم ترك البرق يؤدي عمله. وبدلا من استخدام روني السهم والمقذوف، قررت استعمال روني تشغيل، هما المرساة والخيط. وقررت تنفيذ الامر خطوة خطوة. ركزت اولا على رون المرساة، وتخيلت البقعة من لحاء الشجرة القائمة امامي. ثم شكلت رون الخيط، ودفعت خلاله كمية صغيرة من مانا البرق فحسب. ورأيت ومضة خاطفة من مسار التأين بين راحة يدي والبقعة على الشجرة. وبدا ان رون التفريغ الاول لم يكن كافيا الا لاطلاق مسار التأين. ولعلي احتجت الى القاء رون تفريغ ثان كي ادفع مانا البرق الى المسار. ومع اتضاح الفكرة في ذهني، قررت تجربة القاء التفريغين متعاقبين. ولم اجد تفسيرا لما حدث سوى سوء التوقيت، فقد انتهى بي الامر الى القاء المسار، ثم شرارة عادية. واضطررت الى اخذ بضع استراحات بين المحاولات، اذ كانت نواتي تفرغ مع كل تعويذة. استغرق الامر نحو ساعة اخرى من اختبار التوقيت، مع فترات استراحة لاستعادة المانا، قبل ان انجح. كان لا بد ان يكون التوقيت دقيقا، بحيث ينطلق التفريغ العادي في اللحظة التي يكتمل فيها مسار التأين، وقبل ان يتبدد. انحنى صاعق من البرق من راحة يدي نحو الشجرة. وتشقق صوت الرعد امامي، فيما سخن الهواء المحيط بالصاعقة الى حد هائل. لم يستغرق الامر سوى جزء من الثانية، لكنني كدت اتتبع الصاعقة في الهواء، وهي تسلك مسار التأين. ضربت الشجرة، ففجرت جذعها واشعلت ما تبقى منها. يا للهول، لقد فعلتها. ظهرت رن رنانة من اشعار في مؤخرة رأسي، فتركت النسيج يظهر باشعاراته المعتادة. [ارتقت تعويذتك 'الشرارة' من المستوى 10 من الفئة 1 الى 'صاعقة البرق' (الفئة 2) - المستوى 1] [تم تطوير تعويذتك 'الشرارة' الى 'صاعقة البرق'] [زادت سعة نواة المانا لديك بمقدار 200] [ارتقيت من المستوى 11 الى 12] لو كان لدي مطرقة طائرة فحسب، لاستطعت الادعاء بانني تناسخ ثور، بدلا من ان اكون داميان العادي لا غير، ولا سيما بالنظر الى حال عضلات بطني.
ملاحظة المؤلف: هذا العمل من تأليف جوش شونيكس. لن تنشر هذه الرواية مجانا الا على موقعي Royal Road وSpace Battle. اذا كنت تقرأها على موقع اخر، او دفعت ثمنها عبر Google Books، فقد سرقت هذه الرواية.