من حسن الحظّ أنني حرصت على ترك مسافة أمان بين النار التي أشعلتها عند المدخل وبقية الأشجار. لو اشتعلت أشجار هذه المنطقة لكنتُ قد شويت نفسي حياً وأنا عالق في هذه الحفرة العملاقة إذ لم يكن التسلق منها أمراً سهلاً. خصوصاً إذا اشتعلت الأشجار التي أستعين بها. كنت أشمّ رائحة الدخان وأشعر بالحرارة كلما اقتربت من مدخل الكهف. كما علقت في الهواء رائحة خفيفة من القشريات المحترقة والحلاوة الكيميائية. ربما سقطت إحدى الدبابير في النار بعد أن صعقتها. بلغ عدد الدبابير في هذا العش اثني عشر دبوراً في المجموع. انفجر جسد الدبور القائد كبثور غاضبة وسقط دَبور واحد على الأقل في النار بناءً على الرائحة مما ترك لي عشرة دبابير كحد أقصى. كانت النار تخبو حين لاح مدخل الكهف. كان الدخان ما زال يتصاعد من كومة الرماد لكن الرؤية كانت واضحة بما يكفي لأتبين أجساد الدبابير المتراكمة عند مدخل الكهف. أحصيت بسرعة عدد الدبابير التي ما زالت في حالة صالحة للحصاد. في النهاية سقط دبوران في النار بالفعل وأصبتُ بطن أحدهما بدلاً من رأسه. ثمانية دبابير في المجموع وبحوزة كل منها ربما ثلاثة إلى أربعة أونصات من الرحيق بالنظر إلى الأجساد الأكبر حجماً لدبابير هذا العش. ليس سيئاً حصيلة عمل بضعة أيام. وجّهتُ صعقة أخرى إلى رؤوس الدبابير سليمة الأجساد على سبيل الاحتياط. تذكر دائماً القاعدة رقم اثنين وهي الضرب المزدوج. كم أنا ممتن لعدم احتياجي إلى تمارين التحمل بفضل طفرة روحي طبيعة الدستور. شرعت في امتصاص النوى الثماني كلها من الدبابير قبل أن تتلاشى. تركت إشعارات النسيج تظهر بفكرة. [ارتفع مستوى الإدراك الكهربائي 6 -> 7] [لقد زدت سعة نواة المانا بمقدار 700] [لقد ارتفع مستواك 13 -> 15] [ارتفع مستوى صاعقة البرق 2 -> 3] [لقد زدت سعة نواة المانا بمقدار 600] [لقد ارتفع مستواك 15 -> 16] [ارتفع مستوى تشبع البرق 1 -> 2] [لقد زدت سعة نواة المانا بمقدار 200] [لقد امتصصت نواة برتقالية. لقد زدت سعة نواة المانا بمقدار 48] [لقد امتصصت نواة برتقالية. لقد زدت سعة نواة المانا بمقدار 53] [لقد امتصصت نواة برتقالية. لقد زدت سعة نواة المانا بمقدار 49] [لقد امتصصت نواة برتقالية. لقد زدت سعة نواة المانا بمقدار 54] [لقد ارتفع مستواك 16 -> 17] [لقد امتصصت نواة برتقالية. لقد زدت سعة نواة المانا بمقدار 55] [لقد امتصصت نواة برتقالية. لقد زدت سعة نواة المانا بمقدار 61] [لقد امتصصت نواة برتقالية. لقد زدت سعة نواة المانا بمقدار 56] [لقد امتصصت نواة برتقالية. لقد زدت سعة نواة المانا بمقدار 42] بدا أن الأمر المتعلق بتدهور النوى كان صحيحاً إذ حصلت على سعة نواة أقل من هذه الدبابير مقارنة بتلك التي قتلتها وامتصصتها فوراً. ربما تضررت نوى الدبابير التي سقطت في النار أكثر من اللازم إذ لم أكن أعشعش بأي إحساس تجاهها. كان هذا تقدماً ملحوظاً من التعواذات فضلاً عن كل النوى التي امتصصتها. ربما ارتفعت مستويات التعواذات بناءً على مدى إجهادي لنفسي في المعركة الممتدة. كنت أغامر على الأرجح بقدر غير معتاد من المخاطرة بينما تعمل مجموعات المغامرين الأخرى عادةً معاً للإيقاع بوحش واحد أو وحشين من الرأس نفسه في المرة الواحدة. كان علي أيضاً أن أشكر تقاربي مع البرق إذ كانت تعواذات البرق مميتة بشكل غير معتاد لا سيما ضد الأهداف العضوية. لا عجب أن العائلة الحاكمة جعلت الخدمة العسكرية إجبارية لسحرة تقارب البرق. استدعيت حالتي عبر النسيج ولم أستطع إلا أن أطلق صفيرة خافتة.
الحالة: نواة تقارب البرق (مثالية) — مرحلة النوى: برتقالية — مستوى المرحلة: 17 — تقدم سعة نواة المانا إلى المستوى التالي: 224/500 — طفرات النوى: دماغ البرق — التعواذات: الإدراك الكهربائي (المستوى 1) - المستوى 7، صاعقة البرق (المستوى 2) - المستوى 3، تشبع البرق (المستوى 1) - المستوى 2 — طفرات الروح: الروح المتكيفة، طبيعة الدستور
حرق الأحداث
ثلاثة مستويات أخرى وأرى عتبة اللون الأصفر رغم أن شعوراً مقبضاً استقر في معدتي بأن المضاعف سيظل نفسه بخمسة أضعاف المتطلبات. تخلصت من الفكرة وشرعت في العمل فهناك ثمانية أكياس للحصاد ولم أكن ماهراً جداً في استخدام سكيوني. بدأت العملية المؤلمة في شق القشريات وتحديد مكان الكيس لاستخراج الرحيق.
لم يكن الأمر صعباً لكن استخراج الرحيق كان شاقاً. لم تكن معي ساعة لكنني قدرت أن ما يقارب ساعتين انقضتا قبل أن أفرغ من عملي. بدأ الظلام يسود ولم أكن أرغب في معرفة أيّ الوحوش تجوب هذه الغابات بعد غروب الشمس. تسلقت خارج الكهف الحجري بينما تدلت كيسة جلدية ثقيلة حول كتفي. شققت طريقي خارج غابات غرايودز بينما كانت شمس المساء المتأخرة ترسلم أسرّتها عبر غطاء الغلاف النباتي للغابة. بدأ الطقس يبرد وحل هواء الخريف المنعش محل حرارة الصيف التي كانت تظل عالقة حتى بعد حلول الظلام. اقتربت الشمس من المغيب عندما تمكنت أهلي من رؤية الجدول المجاور للملجأ. كنت أردد في ذهني العذر الذي ينبغي لي اختلاقه هذه المرة. ما من سبيل لإخفاء العسل فكنت بحاجة إلى مارتا لتصريف البضائع. ولا يمكنني الادعاء أيضاً أنني عثرت صدفة على عش بلا حراسة إذ كان رحيق دبابير وميض يستخرج بوضوح من أجسادها. قررت مواجهة الواقع وجهاً لوجه مهيئاً نفسي نفسياً لوابل من أسئلة مارتا. بدأت ساقاي تؤلماني بشدة واضطررت للمشي بعرج خفيف وقت وصولي إلى الملجأ. ربما كان ذلك بسبب الإفراط في استخدام تشبع البرق مذكراً نفسي بضرورة تتبع عدد مرات استخدامه لئلا أمزق عضلاتي أو أوتاري عن غير قصد.
كانت مارتا تكاد تنتهي من إعداد العشاء مع ميرف وثال حين دخلت المطبخ. التفتت حين سمعت باب المطبخ ينفتح. "أهلاً آش، لقد عدت في الوقت المناسب تماماً. هل يمكنك مساعدتي في إعداد المائدة؟ سيكون العشاء جاهزاً بعد دقيقة." نظرت إلى كيس الجلد الثقيل عند خصري وسألت: "ما هذا الذي تحمله معك؟" أخذت نفساً عميقاً واستعديت للأسوأ. "من الأسهل أن أريك بدلاً من أن أرح لك" تناولتُ إحدى الجرار الفارغة بجانب طاولة المطبخ وأزلت سدادة الكيس، قبل أن أسكب شيئاً من ذلك السائل الكهرماني لتراه. تسلل عبق رحيق زنابير الوميض الشهي إلى الغرفة قبل أن تدرك ماهيته. "انتظر... أهذا ما أظنه؟" "نجل..." قلت وأنا أنظر إلى الكيس الذي أحمله، نحو لتر كامل من ذلك السائل استخلصته من كل تلك الزنابير التي اصطدتها. "آشر... انتظر... كم واحداً اضطرت لاصطياده...." غشي عليها قبل أن تتمكن من إتمام جملتها. أسقطت الجرار على الطاولة وأسرعت نحوها لأمسك بها وهي تنهار. توقعت أن تكون أثقل وزناً لكنها كانت أخف بكثير مما حسبت. توقعت شتى أنواع الأسئلة من مارتا، وقد جهزت لها ردوداً جميعاً، لكنني لم أتحسب لإغمائها. لا بد أن صدمة الخطر الذي عرضت نفسي له كانت أثقل من أن تحتملها. "عذراً، أيمكنك المضي قدماً في العشاء؟ لا أريد أن أجعل الأطفال الجياع ينتظرون. سأحمل مارتا إلى غرفتها" اكتفى ميرف بالايماء وأخذ يتناول الأوعية من الرف. "أتحتاج إلى مساعدة؟ أهي بخير؟" سألته ثال وهي تعقد حاجبيها. كان القلق بادياً على وجهها. "إنها بخير، مصدومة قليلاً فحسب هذا كل ما في الأمر. تحتاج إلى بعض الراحة." طمأنتها. "ابقِ لي ولعارتا بعض الطعام فحسب، سآكل معها حين تفيق" رفعت مارتا حاملاً إياها كعروس، مما أدهش ميرف وثال ومفاجئاً إياي أنا الآخر. كنت قوياً بالنسبة إلى سني، لكن جسد مارتا النحيل هو ما جعلها على الأرجح أخف من المعتاد. شعرت بذراعيها وعظامها الواهية وأنا أحملها، مما ذكرني بالتضحية التي قدمتها من أجلنا جميعا. أنا الأحمق، بئس ما فعلت لئلا أقلق مارتا. أدرك أنني كان حرياً بي إخبارها أنني كنت أصطاد الزنابير، لكن جزءاً مني كان أنانياً أيضاً لرفضه أن تدفعني عن الأمر. شققت طريقبي إلى غرفتها في الطابق العلوي قبل أن أضعها برفق على السرير. صعدت ثال بعد نحو نصف ساعة حاملة وعاءين من اليخنة التي أعدتها مارتا مسبقاً. "ظننت أنه قد يكون أسهل إن مكثت في السرير لتأكل. أحضرت وعاءك أيضاً." كانت الغرفة خاوية تخلو من أي أثاث تقريباً، لذا سحبت ثال كرسياً آخر وججلست بجانبي واضعة الوعاءين. "أتعلم... أنا مقدرة لكل ما فعلته من أجلنا. لقد صرنا نأكل طعاماً أفضل بفضل، ولكن أياً يكن ما تفعله، حاول ألا تقلق مارتا كثيراً. إنها تهتم لأمرك أكثر مما تظهر." "انتهى باقي الأطفال من العشاء. سأساعد ميرف في تنظيف المطبخ، لكن أعرني علماً إن احتجت إلى أي شيء آخر" قالت ثال قبل أن تغادر. ما كان مني سوى أن تمتمت بكلمة "عذراً..." بصوت خافت للغاية بعد أن غادرت. إن شعور الذنب الغريب هذا لا يشبه داميان بتاتاً، ولكن من جهة أخرى، لم تتسنى لي قط تلك العلاقة التي أمتلكها اليوم مع الناس هنا على الأرض.
لم أكن أتابع بضبط كم من الوقت انقضى لكن اليخنة كانت قد بردت بالفعل، إذ لم يعد البخار يتصاعد منها. وتكتلت الدهون في اليخنة لتصير طبقة رقيقة على السطح. تنهدت بارتياح، غير منتبه إلى أنني كنت أشد عضل كتفي بلا وعي طوال هذا الوقت، بينما تململت مارتا فاتحة عيناها. كانت هادئة الآن، اكتفت بإدارة رأسها لتنظر إلي وأنا جالس بجانبها. ساعدتها على الجلوس في سريرها عندما رأيتها تحاول النهوض. "أتريدين بعض الماء؟ أم شيئاً من اليخنة؟ بإمكاني الذهاب لتسخينها" أشرت إلى الوعاءين بجانبي. "لا بأس، حطب الدفء باهظ الثمن. يجب أن ندخره لوقت حاجتنا إليه حقاً في الشتاء. لا يزعجني تناولها باردة" أجابت. ناولتُها أحد الوعاءين وأخذنا نأكل في صمت. وضعت الملعقة جانباً ونظرت إلي بعد أن أكلت بضع ملاعق. "آش، أتعلم حجم الخطر الذي ألقيت بنفسك فيه؟" "أنا بخير، حقاً، انظري إلي! لم أتعرض لأي إصابات هذه المرة مقارنة بصيد الخنازير الأول" أسرعت ببصق ردي المحفوظ. "لا تظن أن بإمكانك خداعي، فأنا أعلم مدى خطورة جني رحيق زنابير الوميض. خطوة واحدة خاطئة وستفقد وعيك بفعل السم. لست متأكدة من الكيفية التي حصلت بها على كل هذا الرحيق لكنه لا بد أنه ليس زنبوراً أو اثنين فحسب" "أعلم... كنت حذراً.... أردت فقط أن أجعل حياتنا أسهل. لدي أفكار أريد اختبارها وبنائها. سبل لتسخين المياه بلا حطب، أشياء تدفئنا في الشتاء، مصابيح في الغرفة. لكن هذا كله يكلف نقوداً لا نملكها" شعرت بالذنب إزاء هذا الخداع البسيط، إذ كان السبب الحقيقي لرغبتي في المال هو شراء مواد لمدفع الكهرومغناطيسي. "أفهمك يا عزيزي، ولكن ليس عليك خوض مثل هذه المخاطر. لن أمنعك عن الصيد لكن أعدني فقط ألا تخوض أي مخاطر أخرى بلا داعٍ. لدينا ما يكفينا الآن، وبطوننا ممتلئة. لقد عشنا هكذا دائماً. يمكننا التعايش مع البرد لفترة أطول قليلاً." تذكراً للعهد الذي قطعته على نفسي قبل قليل، أومأت برأسي في صمت. "لن أقترب من زنابير الوميض مجدداً. سأحاول الالتزام بوهوش الأطراف." "لكنني ما زلت بحاجة إلى مساعدتك لبيع هذه الاشياء رغم ذلك،" رفعت الكيس الممتلئ بالرحيق، بينما منحتها ابتسامة عريضة. استطعت رؤيتها وهي تقلب عينيها، متمتمة بكلام غير مفهوم عن أعذار لا تصدق بينما أكملنا يخنتنا.
ملاحظة المؤلف: هذا عمل لجوش شونيكس. سينشر هذا العمل الخيالي حصرياً على رويال روود وسبيس باتل مجاناً. إن كنت تقرأ هذا على موقع آخر أو دفع ثمناً عبر كتب غوغل، فهذا العمل مسروق.