الفصل 48: لدى أورورا أشفورد ما تقوله
بعد ثلاثة أيام.
إذا كان هناك شيء واحد يقدره إدوارد في الغرفة التي مُنحت له في سكن الطلاب بالأكاديمية، فهو أنها تحتوي على شرفة، وهي واسعة نسبياً. بعد عدة تجديدات، أصبحت مثالية. ومن هنا يمكنه الاستمتاع بالمنظر... على الرغم من أنه، في الوقت نفسه، كان عليه أن يلعن حقيقة أن المنظر عبارة عن كهف.
على الرغم من وجود حضارة بأكملها في الأسفل، إلا أنها بالنسبة له لا تقارن بالمنظر الذي كان يراه عندما ينظر من نافذة غرفة ويليام في كل مرة يذهب فيها لزيارته.
ولهذا السبب كان متردداً للغاية في العيش خارج أراضي الأكاديمية.
"لو لم يكن الأمر مكلفاً هكذا..." تذمر، لكنه استمر في النظر إلى المشهد الطبيعي.
تراش. فجأة، أخرجه صوت الباب من أفكاره، فالتفت إلى الوراء.
خرج أرنولد حاملاً وسادة الكيس الخاص به وألقاها على الأرض، جالساً بجانبها وبحوزته كتاب. ومع ذلك، لم يفتحه.
"ألا ستذهب إلى التدريب اليوم؟ إنه مهم، وكايل فورين هو من يقوم بتدريسه"، قال أرنولد.
"إنه بعد ساعتين"، رد إدوارد وهو يهز كتفيه. "ولأن كايل فورين هو المدرب بالتحديد، أشعر بالاشمئزاز. أرجو ألا تذكرني بذلك."
ضحك أرنولد. "أنا أتفهم. ذلك الرجل مقزز."
هز إدوارد كتفيه مرة أخرى فقط، فلم يكن بوسعه إلا أن يوافق تماماً...
ومع ذلك، نظر إليه أرنولد. "إذن لماذا ترتدي ملابسك قبل ساعتين؟ يبدو وكأنك تريد الذهاب مسبقاً."
"أنا مهتم بالتدريب. لقد كنا ندرس نظرية السحر هذه الأيام وهي مملة. ولأول مرة، سيكون لدينا تدريب سحري... بطبيعة الحال، أنا مهتم"، رد إدوارد. "لكنني لم أرتدِ ملابسي للذهاب الآن. سأقابل شخصاً ما خلال 30 دقيقة."
"ستقابل شخصاً ما؟" جعلت نبرة عدم التصديق التام لدى أرنولد إدوارد يقطب جبينه.
"ما الغريب في ذلك؟" سأل، ناظراً إليه مرة أخرى.
"لا مأخذ ولا إساءة، إدوارد..." قال أرنولد ضاحكاً بسخريّة طفيفة. "لكن ليس لديك أي أصدقاء."
"ولا أنت أيضاً"، رد إدوارد محتدّاً.
"لكنني لست بحاجة إليهم"، أجاب أرنولد، مستنداً إلى كرسي الكيس الخاص به. "أنا سعيد تماماً بدون أصدقاء. الأصدقاء مصدر إزعاج، فهم يزعجونك في كل شيء، ويريدون منك الخروج طوال الوقت، وأسوأ ما في الأمر أنهم قد يخونونك."
هز إدوارد رأسه. كان يعرف فلسفة هذا الرجل: إذا لم يكن لديك أصدقاء، فلن يستطيع أحد خيانتك. ولهذا السبب لن يكون لديه أصدقاء.
على ما يبدو، كان مصدوماً بسبب الخيانة... وحد وحده يعلم السبب.
مع ذلك، كان على إدوارد أن يرد بطريقة ما. "ما الذي يجعلك تعتقد أنني لست مثلك؟" سأل...
خطأ جسيم.
ضحك أرنولد بصوت عالٍ. "لا تخادع نفسك يا إدوارد. أنت لست مثلي. أنت لا تشتاق إلى الوحدة، ولست صديقاً لها. أنا أعرف هذا لأنه، على الرغم من أنك كنت تعلم أنني معاقب لمدة شهر، إلا أنك ما زلت تريد التحدث معي."
"أُذكرك أنك أنت من تحدث إلي أولاً."
"لقد فقدت خنجري يا إدوارد"، تذكر أرنولد. "وأنت كنت الوحيد الذي مع المفاتيح."
"في النهاية، كان على حزامك"، سخر إدوارد، وانفجر أرنولد غضباً.
"أيها اللقيط، لا بأس أن يكون المرء نسّاءً، لكن هذه ليست النقطة هنا!" صرخ، مشيراً إليه بالكتاب. "نحن نتحدث عن الوحدة، الوحدة!" لقد حرص على التأكيد عليها مرتين حتى لا ينسى.
ورغم ذلك، فإن النظرة الساخرة على وجه إدوارد أثارت غضبه، فقرر تجاهله.
وقف إدوارد في تلك اللحظة. "حسنًا، ليس لدي الكثير من الأصدقاء بالتأكيد..." تنهد. "لكن لدي شخص واحد ذو قيمة كبيرة ساعدني كثيراً. ألا تريد مقابلتها؟" سأل.
قطب أرنولد جبينه. أراد تجاهله، لكن شيئاً قاله جعله فضولياً. "هل هي امرأة؟" سأل.
"اسمها أورورا، طالبة متقدمة المستوى"، رد إدوارد مؤكداً ذلك.
أشرقت عينا أرنولد.
"أورورا أشفورد؟!" صرخ بصدمة.
عند باب مطعم راقٍ في المدينة السفلية للأكاديمية.
"لا أستطيع تصديق ذلك..." وقف أرنولد وفمه مفتوح، ناظراً إلى وجه أورورا أشفورد الجميل أمامه. "إنها حقاً الآنسة أورورا أشفورد."
نظرت إليه أورورا لحظة ثم عادت إلى إدوارد. "إد... من هذا؟"
تحرك إدوارد ليقدمه. "إنه زميلي في السكن، اسمه أرنولد. قد لا يبدو شخصاً لطيفاً، لكنه كذلك."
"مهلاً." أمسك به أرنولد من الكم. بحق الجحيم ماذا تقول؟" شرع سريعاً في الانحناء باحترام لأورورا. "تحياتي، الآنسة أشفورد. أنا أرنولد، زميل إدوارد في الغرفة. أنا طالب في رتبة 3 نجوم، بلا فوج في الوقت الحالي."
كان تعريفه لا تشوبه شائبة، وكان تحريك يديه وجسده يذكر بالنبلاء.
كان إدوارد حائراً. منذ متى أصبح هذا الرجل متحدثاً بارعاً ومحترماً إلى هذه الدرجة؟
ضحكت أورورا على تبادلهما، معتبرة أنهما صديقان أو في طريقهم ليصبحا صديقين. خففت ضحكتها من حدة الأجواء في المطعم، وجذبت الانتباه إليها فوراً.
"سعدت بمعرفتك يا أرنولد"، أجابت أورورا. "أنت تعرفني بالفعل، لست بحاجة إلى مقدمة. لكنك لا تعلم أنني صديقة لإدوارد منذ عدة سنوات أيضاً، نادني بأورورا."
شعر أرنولد وكأنّه يطفو على سُحب قطنية... لقد عرّفت معبوده نفسها له فعلاً. أكان يحلم؟ لم يستطع إلا أن يرغب في قرص ليتبين إن كان حياً أم مَيتاً، لكن سيكون من وقاحة فعل ذلك أمامها.
لسوء الحظ، فإن لقاء أورورا أشفورد أخيراً، إحدى أكثر النساء أسطورية في الأكاديمية، تركه عاجزاً عن الكلام...
"إنه عادة ما يتحدث كثيراً"، قال إدوارد عندما رأى أرنولد صامتاً. "أظن أنه كان عليه أن يصمت في مرحلة ما."
ابتسمت أورورا لمزحة إدوارد وسحبته إلى غرفة خاصة في المطعم... على طول الطريق، لم يستطع أرنولد تحمل الضغط أكثر واضطر للذهاب إلى الحمام.
في النهاية، بقي الاثنين بمفردهما في الغرفة.
بمجرد أن جلس، أمسكت أورورا بيده. "كيف حالك يا إد؟" سألته باهتمام بالغ.
"بخصوص ماذا؟"
"بخصوص ما رأيته في ذلك المكان"، أجابت بحزم. "يمكنك إخفاء ذلك عن الآخرين، وليس عني. إزعاجك مكتوب على وجهك بالكامل."
جحظ إدوارد فيها للحظة قصيرة قبل أن ينهار قناعه. وخلافاً لتوقعات أورورا، لم يكشف عن تعبير مظلم بشكل مفرط، بل عن تعبير من الارتباك.
"ماذا تعرفين عن ذلك؟" سأل.
مرت عدة ثوان في صمت حتى قررت أورورا التكلم. "أنا لا أعرف الكثير أيضاً. لكنني أعرف أين يمكنني الحصول على معلومات."
"حقاً؟" قطب إدوارد جبينه. "أين؟"
كان ذلك بنفس قيمة معرفة المعلومات نفسها...
"أقرب واحد إلينا هو الفوج 101"، أجابت تقريباً بصوت هامس.