الفصل 34: الاهتزاز
بينما كان يسير عبر الممرات الطويلة لـ "قلعة الحكومة"، تطلع الشيخ أووين من النوافذ الضخمة نحو مدينة لور.
من الأعلى، لم يكن بإمكانك رؤية الأكاديمية في الأسفل. على الرغم من أن الأمر لم يبدو كذلك، فقد كانت مقسمة بواسطة نوافذ متينة حجب الرؤية من أحد الجانبين. لقد كانت نوافذ سحرية، تسمح لأشعة الشمس بالانتقال نحو الأسفلكأن شيئا لم يكن.
الترفيه الوحيد الذي امتلكه البروفيسور أووين عند المشي عبر هذه الممرات الطويلة بلا داعٍ كان رؤية تلك المدينة الجميلة في المسافة، والناس وهم يمشون ويمارسون حياتهم، وأبعد من ذلك، الجبال.
كانت المدينة نظيفة بشكل لا يصدق، على الأقل في هذه المنطقة. كانت هناك مبانٍ جميلة ذات زخارف تتناسب مع ألوان المدينة الحية.
لقد استمتع دائما بهذا المنظر، خاصة عندما كان يمشي ببطء. لكنه لم يكن هنا هذه الم مرة للاستستمتاع به.
بعد نظرة سريعة، وكعادته، واصل طريقه إلى قلعة الحكومة ووصل في غضون خمس دقائق إلى أحد المكاتب الرئيسية.
كانت هناك لافتة على الباب: "مكتب المدير".
طرق الباب.
بعد ثوانٍ، فتحه سكرتير شاب.
"تفضل بالدخول يا شيخ أووين"، قال المدير قبل أن يتمكن السكرتير حتى من التكلم.
أومأ أووين برأسه ودخل.
"سأغادر الآن، أيها المدير. من فضلك اتصل بي إذا احتجت إليّ"، قال السكرتير، قبل أن ينحني لكلييهما ويخرج من الباب.
"من غير المعتاد أن يضطر السكرتير لمغادرة المكتب لمجرد أنك دعوتني، أيها المدير"، قال الشيخ أووين، جالسا على الأريكة.
ضحك المدير وصب له بعض القهوة. "هناك أشياء تفضل ألا تسمعها، أليس كذلك؟ السكرتارية هذه الأيام ألسنتهم فوضوية، كما تعلم".
هز أووين كتفيه. "لهذا السبب ليس لدي سكرتارية"، فأجاب، جارعاً رشفة من القهوة.
"سمعت أنك أعطيت ذلك اللوكس الصغير مهمة مثيرة للإعجاب"، قال المدير فجأة، مقرراً الدخول في صلب الموضوع مباشرة.
أومأ أووين برأسه. "عليّ أن أختبره. دعني أرى مدى جودته. يجب ألا يموت إذا ركز فقط على المهمة التي أعطيته إياها. يجب أن يعلم أن إنجاز واحدة أمر جيد جدا، واثنان أمر لا يصدق. أشك بشدة في أنه سيقيد برغبة في تجربة ثالثة. فبعد كل شيء، يبدو أنه تلقى نصيحة من الآنسة أشفورد".
"ماذا لو مات؟" سأل المدير مباشرة.
هز أووين كتفيه. "كم عدد الطلاب الذين نفقدهم في السنة، أيها المدير؟ بالنسبة لأكاديمية صغرة مثل أكاديميتنا، عادة ما نفقد ما بين 20 و30% كل عام".
"ليس الأمر لترسلهم إلى موتهم، على أي حال".
"إلى الموت؟" ابتسم أووين. "ستتفاجأ عندما تعلم أن ذلك الفتى يتمتع بموهبة طبيعية في المبارزة. المرة الأولى التي التقط فيها واحدا، هزم طالبا أكبر منه لعدة سنوات".
عبس رئيس المدرسة. "حقا؟" سأل.
"لقد رأيته بعينيّ الاثنتين".
"لم أسمع عن ذلك"، أجاب رئيس المدرسة.
"لم أنشر الخبر. اعتقدت أنه سيكون من المخزي أن يموت طالب تحت إشرافِي". هز أووين كتفيه مرة أخرى. "كما تعلم، لأنه لوكس".
أومأ المدير برأسه.
اللوكس الذي أظهر مثل هذه الموهبة العظيمة سيكون الهدف الرئيسي للاغتيال من قبل الكثير من الناس.
الجميع يخافون اللوكس، بعد كل شيء. على الرغم من أن أيا منهم لم يظهر موهبة بارزة منذ سقوط إمبراطورية اللوكس.
"على أي حال، لا يمكنك السماح له بالموت هكذا. إنه شاب موهوب"، قال المدير. "أحد طلابنا النجوم".
تطرق إليه أووين بابتسامة، وهو يحتسي قهوته. انزلق المذاق اللذيذ في حلقه أكثر من خمس مرات قبل أن يقرر أخيرًا التحدث.
"أيها المدير، سمعت أن لديك خططا لأخذ موريس تحت إشرافك الشخصي. أهذا صحيح؟" سأل فجأة.
أومأ المدير برأسه. "هذا صحيح. إنه شاب موهوب. يجب أن أرعاه جيدًا إذا كنت أريده أن يتطور بشكل صحيح".
أومأ أووين برأسه. "أنا أوافقك الرأي، أيها المدير". ابتسم.
"لكن". تحدث أووين مرة أخرى. "لماذا تريد استخدام إدوارد في مخططك؟" سأل مباشرة.
عبس المدير وتوقف عن شرب قهوته. "ماذا تقصد، أيها الشيخ أووين؟" ركز كل انتباهه على أووين.
"تريد استخدام الاستياء بين اللوكس والموريس لجعل هذا الفتى موريس يرغب في تدميره. أنت لا تثق في الموريس؛ لقد واجهوا العديد من الإخفاقات في الماضي في محاولة زراعة شبابهم. العديد منهم ينتهي بهم الأمر متورطين مع النساء والمخدرات، والبعض الآخر يموت بسبب الإهمال... ولهذا السبب تريد توليه بنفسك".
ضحك أووين قليلا. "على الرغم من أن هذا اللوكس لديه القليل من الموهبة، إلا أنه مكروه من قبل الفتى موريس والعديد من حلفائه. إذا لعبت أوراقك بشكل صحيح، يمكنك استخدام هذا اللوكس بشكل جيد للغاية في المراحل المبكرة لجعل موريس ينمو". قال ذلك وهز رأسه. "هذا شرير جدا منك، أيها المدير".
إن استخدام طالب بهذه الطريقة هو أمر لا ينبغي رؤيته في رجل بجلالته.
ذهل المدير من كلماته. لم يستطع الرد.
لقد أصاب أووين كبد الحقيقة.
حتى مع مرور الدقائق، لم يستطيع المدير أن ينطق بكلمة واحدة. لم يكن الأمر أنه لا يستطيع، بل إنه لم يكن يعرف ماذا يقول.
لقد تم القبض عليه متلبسا.
نهض أووين بعد الانتهاء من قهوته. "لا تقلق، أيها المدير". قال، وهو يربت على كتفه.
"أنا أتقهم مخاوفك. إن تقدم الأراضي الملعونة لا يُطاق. أنت بحاجة إلى خلق الجيل العظيم التالي. أورورا أشفورد تنمو بشكل جيد بالفعل، والفتى مايلز جيد لدرجة أنك يمكنك بالفعل الوثوق به. كنت بحاجة إلى شخص يمكنه النمو بشكل أسرع منك لتشكيل الفريق".
"أنا أعلم". هز أووين كتفيه. "لهذا السبب لن أتدخل في شؤونك. ومع ذلك، يجب أن أذرك بشيء واحد، أيها المدير. أنت تلعب بالنار. تذكر مدى خطورة المنشق الذي يمكن أن يكون عليه الأمر" قال قبل أن يغادر.
بينما كان يغلق الباب، حط طائر صغير على كتفه وسلمه قطعة صغيرة من الورق.
فور قراءتها، عبس. 'يا لها من مشكلة، أه.'
على الرغم من الأخبار الصادمة، فقد تلقاها بهدوء كالعادة. حتى أن وجهه البارد كان يحمل ابتسامة.
.
في المكتب، صب المدير لنفسه كوبا آخر من القهوة وجلس على الأريكة. لم يشرب القهوة، بل استند إلى الوراء وحدق في الكوب الفارغ على الجانب الآخر.
"أنت بارع، أيها الشيخ أووين". عبس. "الآن أبدأ أفهم لماذا يفضل الجميع إياك كثيرا".
"لكنني ما زلت أفضل منك"، همس وهو يمسك كوب القهوة. لاحظ أن المحتوى كان يهتز، فأمسك يده اليمنى بيده اليسرى لإيقاف الاهتزاز.
كان قلبه يخفق بسرعة.