الفصل 17: مغادرة المدينة نحو الأرض الملوعة
فقط الآن أدرك كم كان باهظا أن يكون المرء سيد وحوش. لكن لم يكن لديه وقت للتفكير في سوء طالعه.
انطلق فورا نحو الأرض الملوعة.
لم تكن الأرض الملوعة ضمن أراضي الأكاديمية، لذا كان عليه أن يستقل قطارا يسير من داخل الأكاديمية عبر الأنفاق إلى المدينة في الخارج، وهو قطار متاح للطلاب فقط.
"المغادرة عملية طويلة بعض الشيء"، هكذا فكر وهو يتنهد بعد أن سلم هويته والأغراض الأخرى في مكتب القطارات.
قبلจึง طويل، صعد إلى "قطار" عربة واحدة يضم حوالي 15 مقعدا للركاب ومساحة معتبرة للأمتعة أو الوحوش الكبيرة.
لم تكن المقاعد الـ 15 ممتلئة؛ فلم يكن هناك سوى 7 ركاب، لذا تمكن من التحرك بحرية في مقعده بينما كان يتأمل الأنفاق الواسعة.
لم يكن القطار سريعا حقا؛ فقد كان يسير بسرعة تقريبية تتراوح بين 40 و50 كيلومترا في الساعة، مما تذكره قليلا بقطارات عام 1850 على الأرض.
على الرغم من أن تلك السرعة كانت معتبرة في هذا العالم، حيث لم تكن توجد سوى العربات التي تجرها الخيول وكانت أسرع الأشياء هي السفن الطائرة المدعومة بالسحر أو الوحوش التي يستدعيها سادة الوحوش أنفسهم.
لكن بالنسبة له، لم يكن الأمر مفاجئا البتة. لقد تفاجأ أكثر بالمسافات بين المحطات، إذ لم يكن من المفترض أن يذهب بعيدا جدا نظرا لأنه كان داخل نفس المدينة، ومع ذلك استغرق الأمر وقتا طويلا نسبيا.
كان نفق القطار كبيرا جدا، وكما توقع، كان يميل قليلا نحو الأعلى، مما يكشف أن الأكاديمية كانت تحت الأرض.
بعد حوالي 35 دقيقة، توقف القطار، وأعلن المسؤول عن وصولهم إلى وجهتهم.
لم يضيّع إدوارد وقتا ونزل من القطار. كان هناك عدد قليل من الناس في المحطة، مجرد عمال وحوالي 50 راكبا ينتظرون قطاراتهم الخاصة للوصول إلى الأكاديمية.
راقب هذا بفضول. لقد تساؤل دائما لماذا كان الأشخاص الحاصلون على تصاريح للذهاب إلى الأكاديمية المركزية يستقلون القطارات للقيام بذلك، وها هو الآن يفهم السبب.
لقد كانت هذه الأيام مليئة بالمعرفة بالنسبة له.
واصل طريقه بسرعة وغادر محطة القطار، ومشى إلى محطة العربات العادية التي تجرها الخيول، وأراهم رمزا أعطاه إياه مكتب القطارات قبل أن يغادر.
"أه، طالب جديد ينوي تحدي أرض ملوعة". ابتسم الرجل الذي استقبله، بعد أن أدى له تحية عسكرية قياسية، ونظر إليه. "حسنا ايها الفتى. لديك الشجاعة".
ختم الرمز وأعاده إليه، ثم طلب منه أن يتبعه. "سأخذك بنفسي"، قال بينما سمح له بالصعود إلى عربته.
جرها حصانان عاديان، لم تكن العربة أنيقة بشكل خاص؛ بل كانت عادية وبسيطة، مصنوعة من الخشب المعزز بالمعدن.
على الرغم من بساطتها، لم يستطع إدوارد إلا أن يعجب بها. ليس فقط بسبب العربة التي كان يسافر فيها الآن، بل وأيضا بسبب لوجستيات الأكاديمية بأكملها.
لقد كانت تدار من أعماق الأرض وبدقة، وتحكم مدينة لور وما حولها. وفي الوقت نفسه، كان لديها محطات قطارات في جميع أنحاء المدينة، بحيث يمكن للموظفين المصرح لهم السفر داخل وخارج الأكاديمية يوميا في غضون دقائق.
وفي الوقت نفسه، كان لديها شبكة خاصة بها من العربات التي تجرها الخيول والتي كانت تأخذ الطلاب النجوم إلى أماكن مختلفة أثناء توغلاتهم في الأبراج المحصنة والأراضي الملوعة الخاصة بالأكاديمية.
كل ذلك مجانا للطلاب والموظفين المصرح لهم!
"لا عجب أنها الأكاديمية الأكثر هيبة في المقاطعة"، هكذا فكر وهو مندهش تماما من هذا الأمر.
كانت العربة أبطأ بطبيعة الحال من القطار. ومع ذلك، كان عليه فقط استخدام طرق الأكاديمية لمغادرة المدينة والوصول قريبا إلى الأرض الملوعة في الأطراف، والتي تم بناء قرية أكاديمية صغيرة بالقرب منها، بقيادة أساتذة وطلاب رفيعي المستوى، لتجنب الأخطاء.
"أيها الشاب، لقد وصلنا. لا يمكنني دخول البلدة لأنني لا أريد إتلاف الطرق؛ هذا أقصى ما يمكنني الوصول إليه"، قال الرجل، موقفا العربة عند مدخل البلدة، حيث كان هناك موقف للعربات.
"شكرا جزيلا لك يا سيدي"، شكره إدوارد ودون توقف للتحدث، نزل من العربة.
"حظا سعيدا يا بني، آمل أن يتم سماع اسمك في الأكاديمية قريبا!" صرخ سائق العربة وبدأ في القيادة مبتعدا دون أن يلتفت للوراء.
"آمل ذلك أيضا". ابتسم إدوارد ومشى نحو القرية، ولكن في اللحظة التي خطت فيها قدمه داخل أراضي القرية، ضاق صدره.
بدا أن قلبه ينسى كيف ينبض، بينما تباطأ تنفسه بشكل دراماتيكي.
"م-ما هذا الضغط القوي الذي أشعر به؟" فكر ونظر للأعلى بححدة ليرى، لكن لم يكن هناك الكثير لرؤيته. غطت المباني الصغيرة رؤيته.
"هاها، متفاجئ؟"
كان شاب يسير نحوه؛ وكان كتفه مزينا بثلاث نجوم.
'طالب نجم ثلاثي النجوم!'
كان على إدوارد أن يحييه باحترام. "تحياتي، أيها الأكبر".
"هاها، تحياتي، أيها الأصغر". حياه بدوره دون أن يبعد عينيه عنه. "هل تشعر بذلك؟ هل تشعر بضيق الصدر الذي يخنقك ويمنعك من التصرف على طبيعتك؟ هل تشعر... بالخوف في عظامك؟"
وأخيرا، تحول نظره بعيدا عن جسد إدوارد ونحو القرية. لم يكن يبدو أنه ينظر إلى المنازل الصغيرة في مجال رؤيته؛ بل كان ينظر إلى أبعد من ذلك بكثير.
"إنها بوابة الأرض الملوعة. إنه جسدك يصرخ في وجهك بشأن الخطر القريب... يخبرك أن تكون حذرا، وأنك قد تموت". كانت كلماته محملة بوزن واضح وثقيل استقر على قلب إدوارد.
"هل هو الخوف من الطاقة الملوعة؟" سأل.
"يبدو أنك كنت منتبها في الفصل". أومأ الأكبر برأسه. "هذا هو بالضبط".
"أرى ذلك".
الخطر الذي سيواجه قريبا... خطر مميت.
"لكن لا يمكنني التردد"، قال لنفسه.
"بالمناسبة..." نظر إليه الطالب الأكبر. "هل أنت هنا لمجرد مشاهدة المعالم السياحية، أم أن هناك سببا آخر؟"
أخرج إدوارد لفيفة المهمة التي أعطاه إياها الشيخ أوين وسلمها له. "أنا هنا في مهمة. يجب علي دخول تلك الأرض الملوعة".