الفصل السادس: وظيفة النظام: وادي فيلي
"ليصعد المستحقون. لتفتح بوابة الاختبارات الآن."
كان صوتها هادئاً، لكنه يحمل ثقل الحسم.
اهتزت البوابة الضخمة القائمة في وسط الساحة، ثم انفتحت ببطء وسط صرير. تردى الصدى عبر الحشد الصامت، عتيقاً وثقيلاً، مثل أنين كائن حي. ولكن وراء المدخل المتسع... لم يكن هناك مسار واضح. ولا تضاريس محدَدة. فقط جدار متموج من الضباب، كثيف بالمانا والغموض.
لم يكن بإمكانك رؤية ما يوجد على الجانب الآخر. تلك كانت النقطة.
"فقط لا تجعلوني أسقط في منتصف المحيط وكل شيء آخر على ما يرام."
"أرجوك أعطني غابة فقط. ليس حمماً بركانية. وليست صحراء."
"ماذا لو نقلتنا سحرياً مباشرة إلى عُش وحش، هل هذا قانوني أصلاً؟"
كان المترشحون يتمتمون فيما بينهم، بعضهم يمزح لإخفاء التوتر، والبعض الآخر خائف بصدق. لم تكن البوابة تختار بلطف؛ نظراً لأن الاختبار كان عشوائياً، ووحشياً، وفردياً.
لن تكون هناك فرص ثانية.
دون كلمة واحدة، تقدم رازيل إلى الأمام.
كان بعضهم متوتراً. وبعضهم مرعوباً. وقليل منهم متحمسين أكثر من اللازم لمصلحتهم الخاصة. لكن الجميع تتبعوه.
قبل الدخول مباشرة، توقف رازيل.
استطاع أن يشعر بتلك النظرات الحادة والموجهة من الأعلى. ليس فقط من الجمهور حول الساحة، بل من غرف المشاهدة الخاصة بالنخبة. وهم يراقبونه.
لم يرفع نظره ولم يتراجع.
عبر البوابة ببساطة، صامتاً وهادئاً قبل أن يحدث أي شيء غريب.
ابتلعه الضباب بالكامل.
بمجرد أن عبر رازيل البوابة، تغير العالم.
كان هناك جذب حاد كما لو تم تمزيق الفضاء نفسه وبعدها، لا شيء. لا أرض ولا ضوء. فقط لحظة من السقوط الحر في فراغ أسود.
ثم الاصطدام.
اصطدمت أرض صلبة بظهره كالمطرقة. باردة. متشققة. حجرية. تدحرج، وهو يسعل الغبار، بينما احتجت أضلاعه. أفلت زفير قصير وحاد من بين الأسنان المطبقة بينما دفع نفسه على مرفقيه.
سحبت كل أنفسة جزيئات الحجر إلى رئتيه. بدا الهواء نفسه مكسوراً. طافت الحبيبات فيه مثل الزجاج المسحوق. التصقت بالجلد، وحرقت الحلق.
كل ما حوله كان صخراً. الأرض، الأفق، وحتى الهواء كان له طذا مقلع تترك لتتعفن. قشرة حجرية. عتيقة. متشققة.
"...آآآه، مؤخرتي،" تمتم. لم يكن ألماً حتى. بل مجرد إزعاج. حرارة خفيفة تنتشر من قاعدة عموده الفقري إلى مؤخرة جمجمته. ليست سيئة بما يكفي لتوقيفه، بل بالقدر الذي يجعل وجده يرغب في تحطيم شيء ما.
جلس، عاضاً على أسمنه، مفرشاً الغبار عن ملابسه بضربات قصيرة وغاضبة.
بحق الجحيم، أين أنا.
وقف. متصلباً. تفقد نفسه. لا شيء مكسور. لا دماء. مجرد ألم.
ثم نظر حوله.
وتوقف عن الحركة.
تماثيل. ضخمة. شاهقة فوق كل شيء. العشرات وربما المئات. بعضها مستقيم، والبعض الآخر منهار ومحطم مثل العظام القديمة. غطى الغبار كل سطح. وتراكم الحطام في الزوايا، بين الأجنحة المكسورة والفقرات الملتوية.
تنانين.
كانت منحوتة بتفاصيل وحشية. حراشف. مخالب. فكوك ممطوطة مفتوحة كأنها كانت في منتصف زئير لقرون. بعضها يفقد رؤوسه. والبعض الآخر مندمج مع الأرض. أجنحة مثل الآثار المنهارة.
كان كل واحد منها مختلفاً. وكان كل واحد يبدو وكأنها تنانين حقيقية تحولت إلى حجارة حرفياً.
المكان بأكمله كان حجراً. حجراً كبيراً. حجراً متشققا. أساطير محطمة تحولت إلى أنقاض.
حدق رازيل للثانية فقط. ضاقت عيناه.
"أنا في ورطة كبيرة حقاً."
لا. لا، لا، لا.
"أعلم أن العالم يكرهني،" قال، بصوت خافت. "لكن هذا..."
علق صوته. ليس خوفاً بالضبط، بل ممزوجاً بالغضب.
استدار، مستطلعاً مرة أخرى. لم يكن هناك خطأ في الأمر.
أطبق على فكيه.
"بالطبع."
لقد تعرف عليه.
مقبرة الحجر المنسي.
أخذ نفساً بطيئاً ومرر يده على وجهه. كان يعلم تماماً ما هي هذه المنطقة. القوس الثالث. منطقة ذروة المراحل النهائية. المفترض أن تظهر في وقت متأخر جداً. ليس الآن. وبالتأكيد ليس من أجله.
"هذا هراء أبطال القصة،" تمتم. "من المفترض أن يجد ذلك الأحمق الذي يحمل السيف هذا المكان بعد عامين من الآن."
كل من قرأ الرواية عرف هذا المكان ومدى أهميته. يقرأ المرء عنه في منتصف القوس الثالث تقريباً. هراء المعرفة العميقة. هذا هو المكان الذي يجد فيه البطل البقايا. الحقيقة. النداء للصعود. وواحدة من أقوى قدرات الغش لنفسه.
لم يكن مفترضاً لهذا المكان أن يوجد بالنسبة له.
لم تكن هذه وجهته.
"هذه مزحة،" قال ببرود. "لا بد أن تكون كذلك."
[أيها المضيف، أنت في ورطة كبيرة حقاً. لماذا حظك سيء إلى هذا الحد دائماً.] لم يضيع النظام ثانية واحدة. بالطبع لم يفعل.
أغمق رازيل عينيه. لفترة قصيرة فقط. ليس للتنفس. بل لاحتواء الرغبة الفورية في لكم نفسه في حلقه حتى لا يضطر لسماع ذلك بعد الآن.
خرج صوته جافاً. مراراً. "ألَيْس كل هذا بفضلك؟" بدأ يمشي مرة أخرى، نافضاً رقائق الحجر التي ما زالت عالقة بأكمامه. "عندما تحمل القمامة لفترة طويلة، تبدأ في رائحتها."
[على الرحب والسعة.]
"أغلق فمك،" قال. بلا توقف. وبلا عاطفة. لقد اكتفى فقط. ترددت صدى بسطاره عبر المقبرة بينما تحرك بشكل أسرع. "أين الوظيفة الجديدة؟ كن سريعاً."
لم يرغب حتى في قول "من فضلك". لم يتردد في أي تسلسل يحتاجه. لم يكن هنا ليلعب وفقاً للنص.
كانت نافذة الاختبار ثماني ساعات.
هل حرق بالفعل خمس دقائق؟
ولم يكن الوقوف والجدال مع صوت في جمجمته جزءاً من الخطة.
لكن بالطبع، صمت النظام. لا رد. فقط هواء ميت وغبار. تماماً كما ظن رازيل أنه محتال
ثم.
رنين!!
لم يصدر الإشعار صوتاً. بل ضرب. مباشرة بين عينيه.
تهانينا. اكتملت مهمة البداية: دخول بوابة الاستحقاق.
فتح وظيفة النظام الرئيسية:
🜇 وادي فيلي
توقف رازيل عن المشي. سقطت يده إلى جانبه.
"...وادي ماذا الآن؟"
رمش في وجه الرسالة، ثم مرة أخرى، ببطء أكثر. خفت ضوء واجهة النظام، لكن الكلمات بقيت. محفورة في جمجمته مثل حديد موسوم.
"وادي فيلي،" كرر، بصوت منخفض. مثل تذوق شيء فاسد. "هل يفترض أن يعني ذلك شيئاً، أم أنك قمت للتو بتدحرج اسم من سلة المهملات؟"
أسقط النظام الوصف الكامل أمامه وكأنّه فخور.
الوظيفة: وادي فيلي - مُفَعَّلَة
ستساعد هذه الوظيفة في إكمال التوجيه الرئيسي: جعل المضيف الشرير الأفضل والأكثر مثالية عبر جميع الواقعيات.
لتعليمك، استدعى النظام الأشرار من كل بُعد معروف موريم، الزراعة، الخوارق، الحضري، فنون الدفاع عن النفس، الميكا، الأساطير وما وراء ذلك.