الفصل الرابع والثلاثون: الامتصاص
[نعم أيها المضيف، لقد قلت ذلك حقاً. ولكن يجب أن تتذكر شيئاً مهمّاً.]
[لم يُكشف أصل الوحوش قط في حبكة الرواية. حتى في النهاية، كل ما عرفناه هو أن هناك قنوات مختلفة، تصدعات بُعدية، بوابات، مناطق محظورة، وأشياء أخرى ظلت غامضة دائماً. لقد وُصفت فقط بأنها مناطق خطيرة مليئة بجميع أنواع الوحوش، شبه لا نهائية في عددها، وقادرة أحياناً على اقتحام المناطق المدنية وإحداث الفوضى إن لم يُتعامل معها بشكل صحيح. لكنها جلبت أيضاً فرصاً ومكاسب.]
[لذا، بطبيعة الحال، لم أكن على دراية بذلك في ذلك الوقت أيضاً. ولكن الآن، بعد تفكير عميق، يمكنني التخمين... أياً كانت الأماكن التي أتت منها هذه الوحوش، لا بد أن مناشئها تحتوي على مانا مظلمة وطاقة من النوع المظلم.]
[وهذا النواة الوحشية... يمكن أن تكون مفيدة لك. تماماً كما تعمل نوى العناصر للآخرين.]
[هذا يوضح أيضاً سبب عدم تمكن الناس في هذا العالم قط من التعرف على هذه الطاقة. فهم جميعاً مولودون من الفصيل الأبيض. إنهم حرفياً غير قادرين على إدراك هذه المانا المظلمة الخفية عديمة الشكل نظراً لطبيعتها الفريدة للغاية.]
وقف رازيل هناك، وهو يمتص كلمات النظام في صمت. كان تعبيره غير مقروء، لكن أفكاره كانت تتسابق كالعاصفة داخل رأسه.
بعد ما بدا وكأنها فترة طويلة من التأمل، تحدث أخيراً.
"إذن... تقصد، مثل كيف يحصل الآخرون على مزايا من نوى العناصر... يمكنني الحصول على شيء مشابه من نواة الوحش؟" ظل صوته هادئاً وموزوناً، لكن كان هناك بصيص من التوقع في عينيه. كان غارقاً بوضوح في التفكير.
ربما الآن... سيحتاج إلى تعديل بعض خططه.
[نعم. على الرغم من أنني لا أستطيع بعد التنبؤ بنوع الفوائد التي ستتحصل عليها حتى تجرّب ذلك، يمكنني أن أقول بثقة إن هذه الطاقة ليست ضارة لك. في الواقع، أعتقد أن مواهبك تتناغم معها بالفعل.]
"...نعم،" تمتم رازيل، وهو ينظر إلى النواة، التي كان توهجها المظلم والمرعب شبه تنويمي. "أستطيع أن أوشك على الشعور بها..."
لقد كان شيئاً صغيراً جداً، مستقراً في راحة يده، ومع ذلك فقد أصدر إحساساً غريباً وشبه بدائي، وكأنه حي، ويناديه.
"النظام. أرِني مواهبي مرة أخرى. تلك التي... تجعل هذا يتناغم معي؟"
[نعم. اعتباراً من الآن، تتناغم اثنتان من مواهبك بقوة.]
التناغم المظلم (التقارب): يمتص تلقائياً ويتناغم مع الطاقات المظلمة، أو الملعونة، أو المحظورة، أو الشريرة.
يمكنه تعلم تعويذات أو مهارات مظلمة لا يستطيع أي شخص آخر تعلمها.
قد تخطئ الوحوش والمخلوقات الفاسدة في ظن حامل هذه الموهبة كواحد منها أو حتى تخضع له.
العبقري المظلم المطلق: إذا قلت إنك المستخدم المظلم الثاني الأكثر موهبة، فلا أحد يجرؤ على المطالبة بالمركز الأول.
فهم لا يُضاهى، وتقارب، وقدرة على التكيف مع جميع المسارات المتعلقة بالفصيل المظلم.
"العبقري المظلم والتناغم المظلم، هاه..." قرأ رازيل الأوصاف بهدوء، مستوعباً إياها.
الثانية، العبقري المظلم المطلق، كانت واضحة. لم يكن بحاجة للتفكير كثيراً في الأمر.
لكن الأولى، التناغم المظلم، كان هذا هو المهم الآن.
"يقول... يمتص تلقائياً ويتناغم مع جميع أنواع الطاقة المظلمة..."
ضاق عينا رازيل قليلاً، والتفت أصابعه بإحكام أكبر قليلاً حول النواة.
"إذن..." توقف مؤقتاً، بينما ظلت عيناه مثبتتين على الكرة التي كانت تنبض بضعف بالظلام في راحة يده. "هل هذا يعني أنه يمكنني مباشرة امتصاص المانا المظلمة داخل هذه النواة؟ وجعلها خاصتي؟ بلا أساليب، وبلا طقوس، ولا شيء مما يستخدمه السحرة والخبراء للاستمداد من نوى العناصر؟" سأل بصوت منخفض، حذر... لكنه يشتعل بطافة خفية من الترقب المكبوت.
[تماماً.] استجاب النظام بيقين نادر. [في الواقع، معظم الأساليب التي يمارسها الممارسون في هذا العالم لا تسمح إلا استخلاصاً جزئياً. بالكاد يستطيع المستخدمون الأساسيون إلى المتوسطون امتصاص من اثنين إلى خمسة وثلاثين بالمائة من طاقة النواة. التقنيات عالية المستوى -تلك المحجوزة للنبلاء أو بيوت الدوقات- قد ترفعها إلى خمسين أو ستين بالمائة. وحتى مع ذلك، فإن هذه التقنيات نادرة للغاية ومحمية بشدة.]
[يجب أن تتذكر، أن أحد أعظم خدع بطل الرواية كانت هذه بالتحديد - فقد كان بإمكانه امتصاص تسعة وتسعين بالمائة من طاقة نواة العناصر بسبب سلالته السماوية، وتحديداً إرث ملك الشمس وأنقى سلالة من دم التنين.]
[لكن أنت، ايها المضيف... أنت أكثر تميزاً في هذا السياق. مواهبك لا تتطلب طريقة. إنها تتجاوز الحاجة بأكملها لها. ستتمكن من امتصاص النواة تلقائياً. بلا جهود أو تكلفة. وليست جزئياً. بل كلياً. مئة بالمئة من المانا المظلمة الواردة داخل النواة ستصبح ملكاً لك.]
رمش رازيل.
ثم أومأ ببطء وبشكل ميكانيكي مع تعبير وجه جليدي صلب.
ولكن في الأعماق؟
كان يصرخ. يزأر.
أخيراً. اللعنة أخيراً، شيء يخصه حقاً. لم يُرفض، ولم يُقفل ليقول إنه من الفصيل الفاتح.
شيء خُلق من أجله.
مع ذلك ظل هادئاً.
لأن رازيل فيريلان كان قد أتقن منذ فترة طويلة فن الاحتفال الصامت.
مع ذلك، ألقى نظرة خلفية على أصاف المهارات المحفورة في عقله، دافعاً عينيه للانخفاض حتى استقرتا على خط محدد:
"قد تخطئ الوحوش والمخلوقات الفاسدة في ظن حامل هذه الموهبة كواحد منها أو تخضع له."
ضاق نظره، وبدأ عقله يربط بسرعة بين التداعيات.
"إذن... كما تقول المهارة،" تمتم. "وبالنظر إلى أن وحوشاً مثل هذه تحمل نوى مظلمة... ومثلما شرحت من قبل حول التصدعات البُعدية والأصول المجهولة..."
أطلق تنهيدة.
"ألا يجعلهم ذلك... جزءاً من الفصيل المظلم؟ إذن لماذا هاجمني الوحش؟ ألم يكن مفترضاً به أن... لا أدري، يتعرف عليّ؟ ويكون خاضعاً؟ أو ودوداً؟"
سأل مع بصيص من الترقب - ربما يأمل في أنه وجد خدعة إضافية أخرى، شيئاً يجعل الأمور أفضل.
[ليس لدي إجابة قاطعة،] اعترف النظام، وكان نبرته أكثر تحفظاً هذه المرة. [ولكن يمكنني التخمين. قد يكون ذلك بسبب الذكاء المنخفض للغاية للوحش. أو ربما... قوتك لا تزال منخفضة للغاية. ربما لم تفعل شروط الخضوع بعد. أو -وهذا أمر معقول أيضاً- ربما هذه الوحوش ليست نقية تماماً من الفصيل المظلم. ليست كلياً. أصل هجين، ربما. هذه مجرد افتراضات، لكن جميعها صالحة.]
"تبا..." نقر رازيل بلسانه بخفة.
"أرى... أرى."
تنهد داخلياً، واسترخت كتفاه قليلاً.
لم تكن الأمور لتكون بتلك السهولة، أليس كذلك؟
يبدو أنه كان يتسرع في الحكم على الأمور.
مع ذلك... اليوم، كان قد لمس شيئاً لم يتوقعه قط. شيئاً قوياً. شيئاً حقيقياً. ولأول مرة منذ ستة عشر عاماً، شعر وكأنه قد مُنح مفتاحاً لباب مغلق.
كان بحاجة للتحرك بحذر. لم يكن هذا هو الوقت المناسب للتسرع.
"...إذن، هل يجب عليّ امتصاصها؟" سأل أخيراً، بصوت محايد يخفي النيران الداخلية المتراكمة خلف عينيك.
[اختيارك،] رد النظام ببرود. كان يبعد نفسه بوضوح لئلا يرغب في تحمل المسؤولية في حال ساءت الأمور. وهذا بحد ذاته جعل رازيل يتوقف... ولكن لثانية واحدة فقط.
"...حسناً، مهما يكن. دعنا نجربها،" تمتم تحت وابل من أنفاسه.
لم يكن الأمر وكأنه يستطيع إيقاف نفسه الآن.
طوال هذا الوقت أثناء إمساكه للنواة، كان جسده يصرخ، ويرتجف، وجائعاً لها. تماماً مثل مدمن مُنع من الجرعة لفترة طويلة جداً. لكن رازيل كبح جماح نفسه. وقام بقمع تلك الرغبة. حتى الآن.
الآن، وبعد شرح النظام، أصبح لديه سياق. ومنح نفسه الإذن.
الآن، يمكنه التحرك.
"النظام... كيف أمتصاصها؟"
[فقط دع جسدك يفعل ما يحاول فعله بالفعل.] كان صوت النظام هادئاً ولكنه يكاد يكون مبجلاً الآن. [تعلم هذا الشعور. اتبعْه. جسدك يتضور جوعاً لهذا - لقد عثر أخيراً على المصدر بعد ستة عشر عاماً من العطش.]
رفرفت عينا رازيل مغمضتين.
تخلى عن السيطرة.
إن الكبح الذي كان مشدوداً في أعماقه قد ارتخى، وفجأة انفجر كل شيء في دفعة واحدة.
فجأة، استجابت النواة الموجودة في راحته.
ملأ الهواء هدير خافت.
من سطح النواة، بدأ غاز أسود حبري يتسرب - شبيه بالدخان، شرير، حي. التوى والتف صاعداً في محاليق رقيقة، يرقص وكأن له عقلاً خاصاً به.
ثم تحرك.
انزلق الدخان داخل راحته، وكأنه مسحوب بواسطة قوة خفية. وكأن فراغاً قد انفتح بداخله، جالباً إياه للداخل.
ارتجفت أصابع رازيل.
ثم ضرب الإحساس.
بارد.
شديد البرودة.
مثل الماء المثلج الذي يتدفق تحت جلده، مندفعاً عبر عروقه. خدر ذراعه بالكامل لنبضة قلب، ثم نبض عندما انطلقت المانا إلى الأعلى، غازية كل شبر من مجرى دمائه. انتقلت عبر كتفه، واندفعت عبر صدره واستقرت منخفضة في منطقة معدته، أسفل عظمة القص مباشرة.
توقف تنفسه.
لن يكذب - ولا حتى لنفسه - شعر وكأنه ابتهاج. وكأن روحه قد أشعلت فيها النيران وبردت في ذات اللحظة. كان الإحساس مسكراً.
متعة. قوة. ارتياح.
بدا الأمر وكأن حكّة سماوية قد تم خدشها للمرة الأولى على الإطلاق.
كان يمكنه أن يطلق أنيناً.
بدا الأمر صحيحاً.
ثم
رنّ!!
اصطدم إشعار بوعيه.
[تهانينا، أيها المضيف.]
[لقد امتصصت نواة وحش من الدرجة دي (المرتبة الثالثة).]
[تم امتصاص المانا المظلمة بنجاح: مئة بالمئة.]
[تم فتح تقارب جديد: تقارب الظل (خفيف جداً).]