الفصل الثاني: على وشك الموت؟
رن الصوت العميق والآلي داخل رأس رازيال، دون استئذان وبغرور مزعج. قلب عينيه، بينما ارتجفت شفتاه في ابتسامة جانبية مريرة.
"متى أصبحوا أربع عائلات دوقية، أيها الأحمق؟" تمتم بصوت منخفض. "لقد أحصيت ثلاثة فقط. وليس لدي أي عداوة مع الفاريليث. على حد علمي."
[العالم كله يكرهك على أي حال] رد النظام دون تردد. [حتى لو لم تقف في صفهم السيئ، فسوف يصلون إلى هناك في النهاية لأن هذا هو مصيرك.]
لم يعبأ رازيال بالرد. كان الأمر عديم الفائدة. لقد كان الصوت في رأسه معه لمدة ست سنوات حتى الآن؛ بلا هوادة، ساخر، ودائمًا على حق. الجدال معه لم يؤدِ إلا إلى جعل مزاجه أسوأ، وكان اليوم ثقيلًا بما يكفي بالفعل.
ست سنوات.
هناك بدأ كل شيء.
لقد أيقظ نظامه في سن العاشرة. اللحظة التي كان من المفترض أن تغير كل شيء نحو الأفضل.
ولكن دعنا نرجع للوراء.
لم تكن هذه أي عالم عادٍ. لقد كانت رواية. حرفيًا. عالم خيالي قرأ عنه ذات مرة في حياته السابقة. العنوان؟ المختار.
قصة بطولية مع محاربين شجعان، وسحر قديم، وسلالات مقدسة، وبالطبع البطل المتألق المقدر له إنقاذ العالم.
وهل حالفه الحظ؟
لم يكن ذلك الشخص.
لا، لقد وُلد رازيال من جديد كشرير. الزعيم الأخير. "التهديد المطلق" الذي يموت لتغذية تطور البطل الأخير. وليس أي شرير، بل واحد ذو خلفية نبيلة، وألقاب ضخمة، وتراث غارق في السلطة.
لأننا لنكن واقعيين، يمكن أن يكون الأبطال أيتامًا، ولكن الأشرار؟ إنهم يأتي اسمهم دائماً من مكان عظيم.
كان اسمه الكامل في السابق رازيال فيريلان، الابن الثاني للدوق فيريلان، وريث إرث ماينفيل. صبي وُلد بوعد الوهم والسيف، وهو مزيج قليلون هم من يمكنهم الأمل في مطابقته.
لكن هذا الاسم أُخذ منه.
جُرّد، وعُاقب، ونُفي.
لقد طُرد في سن الحادية عشرة، ونُفي من منزله وكأن وصمة عار لا يمكن تنظيفها. وقفت والدته بنفسها هناك بينما أُغلقت البوات خلفه، ولم يظهر أي وميض من الشعور بالذنب في عينيها.
لقد حاول ذات مرة أن يتذكر كل ما حدث بينهما؛ كل منعطف خاطئ، وكل اعتقاد ساذج. لكن بمرور الوقت، أصبحت تلك الذكريات باهتة. ليس لأنها توقفت عن الإيذاء، بل لأنها توقفت عن كونها مهمة.
ليس هناك أي مغزى من التمسك بذكريات لم يعد لها أي معنى.
[المضيف.]
"أنا أعلم،" تنهد رازيال عندما لاحظ الحركة الطفيفة للغاية في الزاوية اليمنى؛ لقد خطو فارس نحوه للتو. بالكاد تغير في الوقفة، لكنه كافٍ لشخص مثله ليلاحظه.
أتمنى لو لم تكن عديم الفائدة، أيها النظام، تذمر داخليًا. ليس لديك أي شيء يشبه الكيفية التي من المفترض أن تكون عليها الأنظمة في الروايات التي قرأتها. كل ما أعطيتني إياه حتى الآن هو عيوب فقط. ومع ذلك، فأنت تحاول دائماً أن تبدو وكأنني يجب أن أكون في مستوى توقعاتك وقواعدك.
كل هذا بسبب النظام. لو لم يكن كذلك، هل كان سيتعين عليَّ البقاء مختبئًا طوال السنوات الخمس الماضية؟ أركض دائماً. دائماً على بعد خطوة واحدة من الموت. كل هذا الألم والمعاناة...
ثم توقف، وابتسم بسخرية قليلاً لنفسه.
هل أنا أتذمر أكثر من اللازم هذه الأيام؟
حسنًا، ربما كان ذلك لأنه لم يتحدث إلى إنسان منذ خمس سنوات. أصبح التحدث إلى نفسه عادة، وهي عادة لم يكن ينوي تشكيلها أبدًا.
سكت النظام تمامًا، ولم يعد يتحدث.
والآن، أظن أنه ليس لديه أي خيار. سيتعين عليه إظهار نفسه. دعنا نقول إنه لن يتعرض للهجوم مباشرة، ولكن لا يمكن أبدا أن يكون الأمر هكذا. لو كان الأمر هكذا، فهل كان سيأتي إلى هنا؟ لقد جاء لأنه واثق من أنه لن يحدث شيء هنا.
وأيضًا، فهو لا يريد أن يظل مختبئًا. بسبب أسباب عديدة. وأيضًا لأسباب لا يمكنه البوحت بها. من يدري، ربما يمكن لشخص ما قراءة أفكاره. وليس الأمر وكأنه لم يكن سيفعل هذا على أي حال. عليه المشاركة في الخطط...
"سأسلمك أمري للمرة الأخيرة، أيها النظام. إذا خذلتني هذه المرة، فستكون عدوي من الآن فصاعدًا أيضًا. سيكون من الأفضل لو لم تكذب عليّ،" قال، وأخيرًا، بوجه بارد، مد يديه إلى الأعلى بينما أزال الرداء الذي كان يغطي رأسه كاشفًا عن خصلات شعره الأرجوانية الملكية الداكنة في الهواء، وصار وجهه واضحًا للجميع ليتمكنوا من رؤيته.
[شكرًا لك] رن صوت منخفض للنظام في رأسه، وهو ما تجاهله رازيال تمامًا لأي سبب كان.
وكما فعل ذلك، توقف الفارس الذي كانت عيناه عليه، ناظرًا إليه بصمت، ومضيقًا عينيه...
تلك الألوان الشعرية... إنه من عائلة فيريلان. ومن السلالة المباشرة لتلك العائلة.
لقد حلل كل شيء فقط من خلال النظرات والمظهر. الألوان هي الأزرق الملكي وهذا يعني السلالة المباشرة. وتلك العلامة الجلدية البنفسجية الصغيرة خلف رقبته...
لا يوجد سوى سلالة مباشرة اثنان. حسنًا، ليس فتاة. فهل هو ذلك الابن المنفي لعائلة الدوق فيريلان؟ هل هو حي؟
لقد خمّن تقريبًا كل شيء في ثوانٍ، فبعد كل شيء، فارس برتبته...
دعنا نتراجع خطوة للوراء. إنه ليس موقعي.
ومع ذلك، دفعته الغريزة لإرسال إشارة صامتة، وميض دقيق لنظراته نحو حارس متمركز على مسافة ما. كانت الرسالة واضحة: ابقَ يقظًا.
كل ذلك تكشف في أقل من عشر ثوانٍ.
لم يلقِ رازيال حتى نظرة واحدة على الفارس. كانت نظراته مثبتة، بلا رمشة، على المساحة الفارغة أمامه، كما لو كان يتوقع شيئًا حتميًا.
واحد... اثنان... خمسة... سبعة... تسعة.
معلم كبير في الحد الأدنى أليس كذلك؟ فكر بينما كان يحسب في نفس الوقت. بلا شك.
هبّ نسيم مفاجئ عبر شعره، وهو شعور لم يختبره في ما بدا وكأنه أبدية.
ثم، ودون سابق إنذار، انطلق شعاع ذهبي من الضوء من غرفة مشاهدة علوية مرتفعة. لقد قطع الهواء مثل سهم سماوي، وكانت شخصية ترتدي درع فارس ذهبي لامع قد اندفعت للأمام بسرعة عمياء. انطلق سيف الفارس، الذي كان يشع قوة لا توصف، نحو رقبة رازيال في قوس مميت.
"من أجل تجديفك وأفعالك الدنيئة، واجه عقابك."
لكن رازيال لم يتحرك. ظهرت ابتسامة خفيفة على وجهه، ابتسامة بدأ في تشكيلها قبل وقت طويل من هذه اللحظة.