الفصل التالي
فور وصوله إلى المنزل، قدّم بيلي ملخصًا لأمه. بعد ذلك، نظّف جسده وذهب للنوم. ورغم أن الوقت كان لا يزال بعد الظهر، إلا أنه نام حتى صباح اليوم التالي. في الوقت نفسه تقريبًا، كانت كاميلا تستعد للمغادرة للاطمئنان على درو، لكنها لم ترغب في اصطحاب إخوته معها. كان درو متكبّرًا بعض الشيء، ولم يُرد أن يُظهر ضعفه لأبنائه الآخرين.
سألت كاميلا: "بيلي، اعتني بإخوتك، حسناً؟" "مر نيكولا من هنا في وقت سابق وقال إنه يمكنك الراحة لمدة أسبوع."
قال بيلي: "حسنًا".
كان الأمر أشبه بإجازة. لم يسبق لبيلي أن حصل على كل هذه الأيام من الراحة. احتج التوأمان وبكيا لبعض الوقت، قائلين إنهما يريدان رؤية والدهما، لكن بيلي تمكن في النهاية من تهدئتهما. كان الجو صاخبًا بعض الشيء في الخارج، فذهب بيلي ليتفقد الأمر، ولاحظ أن أطفال القبيلة يتدربون بالقرب من منازلهم. ربما كان أطفال القبائل الأخرى يفعلون الشيء نفسه... على أي حال، لم يعثر بيلي على أي أثر لألكسندر أو نيكولا. يبدو أن بيلي كان الوحيد الذي حصل على إجازة لعدة أيام... حوالي وقت الغداء، عادت كاميلا، وبدت عليها علامات الارتياح. يبدو أنها كانت تثق بآنا أكثر من بيلي.
قالت كاميلا: "سيبقى مع الجرحى الآخرين لثلاثة أيام أخرى. قالت والدتي إنه سيحتاج إلى مكان هادئ للراحة حتى تعمل الأدوية بشكل صحيح."
أومأ بيلي برأسه موافقًا، فقد بدا كلامه منطقيًا، لكنه مع ذلك قرر التحقق من الأمر مع والده بمفرده في اليوم التالي. على أي حال، وصل ألكسندر وليلي وناتالي عند غروب الشمس. كانوا يعملون خلال النهار في حراسة السجناء، بينما لم يكن يحمي الأسوار سوى عدد قليل من الحراس.
قالت ليلي: "سمعنا أنك حصلت على إجازة لبضعة أيام. يبدو أن الكبار قد أدركوا مهاراتك."
"بدلاً من ذلك، كيف حال السجناء؟" سأل بيلي. "هل قال السيّد أي شيء بالفعل؟"
أجابت ناتالي: "لا... سمعت بعض الحراس يقولون إنه سينتظر قليلاً لإضعاف معنوياتهم. يُقدّم لهم الماء والطعام، لكن بكمية أقل من اللازم. يبدو أن السيد يريد حقاً استخدامهم لأمر ما، لكنه لا يريد إجبارهم..."
قالت ليلي: "لا بدّ أن يكون الأمر كذلك... شرق هذا المكان، يوجد نهر كبير يحمي العديد من الوحوش السحرية. سمعت أن بعض الناس حاولوا عبوره فماتوا. يأتي النهر من الشمال ويمتد جنوبًا لمسافة أيام عديدة من السفر... سمعت أنه بعد حوالي ثلاثة أسابيع من السفر، يمكنك أن تجد ما يُسمى المحيط... مسطح مائي هائل يحمي أيضًا العديد من الوحوش. لكنني لم أسمع شيئًا عما يقع في الشمال."
كانت تلك المرة الأولى التي يسمع فيها بيلي ذلك... ربما لأن قبيلته كانت منشغلة بمحاولة البقاء على قيد الحياة خلال العقود القليلة الماضية بدلاً من الاستكشاف. على أي حال، إذا أراد تعاون السحرة، ألم يكن بإمكانه ببساطة أسر أحدهم؟ ربما كان الجسر الذي يخطط السيد لبنائه ضخمًا، وسيحتاج إلى أكثر من بضعة منهم لبنائه... بالمهارات والأدوات المناسبة، ربما يستطيع بيلي بناءه، لكن ذلك قد يستغرق بضعة أشهر أو سنوات، حسب حجم الجسر. مع ذلك، لم تكن هذه الأمور تزعج بيلي. كان أكثر قلقًا من حقيقة أن السيد أراد في الأساس أسر المدنيين من السحرة وجعلهم أتباعه... وبينما حقق ذلك، ضحى بالعديد من الأرواح. بعد عشر سنوات، أدرك بيلي أن قبيلته لم تُساعد بدافع حسن النية... وهو أمر متوقع، لكن... كان مزعجًا أيضًا.
في اليوم التالي، ذهب بيلي للاطمئنان على والده، وتنفس الصعداء لأن المنطقة المحيطة بالجروح بدت أفضل بكثير من ذي قبل. بدأ لون الجلد يعود إلى طبيعته السابقة...
قال درو: "بدا الأمر وكأنني أبالغ في ردة فعلي سابقاً. سيستغرق الأمر بضعة أشهر، لكنني سأعود في النهاية إلى القتال".
أومأ بيلي برأسه قائلاً: "نعم".
قال درو: "بغض النظر عن ذلك، الجميع يثني عليك، وأنا فخور بك يا بيلي. أنت لست من النوع الذي ينجرف وراء مشاعره، لكن لا يزال عليّ أن أحذرك من شيء ما. سيختارك السيّد في النهاية... أرى أن لديك شيئًا ما في ذهنك، لكن لا يمكنك التصرف بناءً على مصالحك فقط."
قال بيلي: "أعلم... سألتزم الصمت".
في تلك اللحظة، كاد بيلي أن ينطق بهذه الكلمات. من المرجح أن تتحسن مكانة قبيلته من الآن فصاعدًا، لذا لم يستطع أن يقول ما يريده للسيد. على الأقل، كان بيلي يعلم أنه سيُكافأ على إنجازاته الأخيرة. مع ذلك، لم يكن يعرف ما الذي يجب أن يطلبه... كان يفكر سابقًا في أنه سيرغب في بعض الكتب عن السحر، لكن تعلم لغة ذلك العالم المكتوبة سيستغرق وقتًا.
في النهاية، مرّ يومان، وعاد والده إلى المنزل، وبدا التوأمان سعيدين للغاية، رغم أنه لم يكن قادراً على الحركة كثيراً. وبدا عليه الارتياح أيضاً، لذا انتهى الأمر على خير.
وصلت دعوة قصر السيد في اليوم التالي لسببٍ ما. حتى أن بعض الحراس ظهروا لمرافقته. ربما لم تكن هذه مشكلة، بل مجرد دليل على انشغال السيد... مع ذلك، عبس بيلي عندما مرّ بساحة التدريب ووجد بقية المتحكمين بالعناصر ما زالوا هناك، وبدا عليهم الإرهاق أكثر من المعتاد. وبالنظر إلى أن ثلثهم على الأقل كانوا أطفالًا دون العاشرة من العمر، لم يُرد بيلي أن يُصدق أنهم قرروا الموت جوعًا... أو ربما نفد صبر السيد.
الفصل السابق