الفصل التالي
قد يظن المرء أن بيلي بدأ يتعامل مع أتباع العناصر بطريقة خاطئة. مع ذلك، لم يكن هناك سبيل آخر لجعلهم يتفاعلون معه بعد ما فعله بالكثير منهم. كان لديه بضعة أشهر ليُغيّر بعضهم رأيهم، وهذا كان كافيًا.
في النهاية، نهضت الفتاة ثم اقتربت من بيلي. كان من الواضح أنها تريد طعنه برمح أرضي، لكنها لم تستطع فعل ذلك في مبارزة... على الأقل ليس قبل أن تبدأ المبارزة.
قال بيلي: "ستكون المبارزة على هذا النحو: إن تمكنتَ من قتلي، فأنت الفائز. وإن لم تتمكن من إصابتي ولو مرة واحدة بعد عشر دقائق، فأنا الفائز. بما أنني لن أستفيد شيئًا من هذا، ويمكنك الانتقام، فأنا أيضًا بحاجة إلى الاستفادة. لذا، إن فزت، ستشرح لي كيف تستخدمون سحركم لمدة ساعة."
"وماذا لو رفضت؟" سألت الفتاة.
قال بيلي: "إذن سأقتل أقرب شخص إليك، فأنا أكره الكاذبين، على أي حال. إضافة إلى ذلك، أرى أنك متشوق للسير على خطاه، لذا فإن قتلك لن يغير شيئًا."
خفت حدة رغبة الفتاة في القتل قليلاً، فقد كانت مستعدة للانتقام، لكنها لم ترغب في التضحية ببقية أفراد عائلتها من أجل ذلك. لسوء الحظ، لم يعد التراجع خيارًا متاحًا. لن يغفر لها بقية السحرة عدم محاولتها حتى... في النهاية، أدركت أنه حتى لو فشلت، فليس هناك سبيل لأن يتعلم أحدٌ من خارج قبيلتها السحر، لذا قبلت بشروط بيلي.
بينما كانا متقابلين على بُعد عشرة أمتار، أعطى بيلي إشارة بدء المبارزة. لم يتخذ وضعية قتالية، بل خفض وقفته ليتمكن من التحرك في جميع الاتجاهات بأقصى سرعة. وكما توقع، ظهر رمح أرضي أسفله مباشرةً، لكنه قفز جانبًا وتفادى الهجوم فورًا. لم يكن لدى بيلي أي مهارات استشعار لأنه كان يستخدم التحكم بالأرض، لكنه استطاع استشعار السحر نفسه المستخدم بالقرب منه، وبالتالي تفادي الهجمات قبل أن تتشكل. كان من الصعب تحديد ما إذا كان بإمكان مستخدمي العناصر فعل الشيء نفسه. إذا لم يتمكنوا من ذلك، فربما كان ذلك بسبب مهارة أخرى من مهارات بيلي.
مع ذلك، لم تستسلم الفتاة بعد ذلك. كررت الحيلة نفسها مرارًا وتكرارًا حتى تأكدت من أن بيلي يستطيع بالفعل توقع هجماتها لسبب ما. أُصيب باقي مستخدمي العناصر بالذهول بفضل ذلك. لم يجدوا أحدًا قادرًا على فعل ذلك ضدهم، في نهاية المطاف.
مع ذلك، تمكنت الفتاة سريعًا من إيجاد طريقة لمواجهة مراوغات بيلي. كل ما كان عليها فعله هو سدّ جميع المنافذ التي قد يلجأ إليها للهرب. في الهجوم التالي، أطلقت أربعة رماح حول بيلي لتطعنه من الجوانب. لكن، ولدهشتها، لم ينطلق أحد الرماح، فهرب بيلي من خلاله.
هذه المرة، عجزت الفتاة عن الكلام. وبدا على بعض السحرة القدامى نفس الشعور، لأنهم كانوا يعلمون ما حاولت الفتاة فعله. كما أنهم لم يستوعبوا كيف تمكن بيلي من التدخل في تعاويذها... هذا غير معقول.
قال بيلي: "حسنًا... لقد انتهت العشر دقائق. لقد خسرت، ماذا ستفعل الآن؟"
لم يكن أمام الفتاة خيارات كثيرة سوى أن تعض على قبضتيها وأسنانها غضباً وتلتزم بالقواعد التي وضعوها مسبقاً. ومع ذلك، لن تستطيع تقبّل النتيجة حتى تفهم ما حدث.
"... كيف فعلت كل ذلك؟" سألت الفتاة.
قال بيلي: "إذا استطعت أن تخدشني في المرة القادمة، فسأتمكن من شرح جزء مما فعلت".
لم يعجب الفتاة ذلك، لأنه كان سيُشبه افتراض أن الحك هو أفضل ما تستطيع فعله. على أي حال، جلسوا على الأرض لأنها اضطرت لشرح كيفية استخدامهم للسحر، مع أن ذلك كان سيُشبه شرح كيفية تنفسها... ومع ذلك، قبل أن يبدأوا، نهض فتى أكبر سنًا بقليل وتحدى بيلي.
"بارزني!"
قال بيلي: "إذا كنت تريد ذلك حقاً، فانتظر ساعة واحدة. بمجرد أن ننتهي هنا، سأبارزك، ولكن إذا خسر هو أيضاً، فسيتعين عليك أن تعلمني لمدة ساعة أخرى."
أومأت الفتاة برأسها وهي تعض شفتيها بانزعاج، فقد كان طفل أصغر منها بثلاث سنوات يسخر من قبيلتها. لم يكن يتعلم شيئًا، ومع ذلك، كان يتعامل مع المبارزات وكأنها تجارة عملات ليحصل على ما يريد. ومع ذلك، لم يكن بوسعهم فعل شيء حيال ذلك.
قال بيلي: "حسنًا، ابدأ".
في البداية، كانت الفتاة مترددة، لكنها بدأت في النهاية تشرح مشاعرها تجاه ذلك العالم السحري. باختصار، اكتسب جميع أفراد قبيلتها القدرة على التحكم بالعناصر بشكل طبيعي. ولهذا السبب، كانت سيئة للغاية في شرح الأمور. في الواقع، شعر بيلي أنها ربما شعرت بنفس الشعور عندما حاول شرح كيف يمكنه التحكم بالأرض. مع ذلك، لم يكن لدى المتحكمين بالعناصر نظام محدد، لذا لم يكن الأمر منطقيًا.
بعد شرحٍ مُعقّدٍ للغاية، فهم بيلي شيئًا واحدًا: بدأ مُتحكّمو العناصر أولًا بتعلّم كيفية التلاعب بالمانا. وعندما يحدث ذلك، ستظهر تلك اللمعة في أعينهم.
سأل بيلي: "كيف تتحكم بالضبط في المانا؟"
أجابت الفتاة: "... بمجرد التفكير بشكل طبيعي، لا يوجد سر".
سأل بيلي: "ماذا كنت تفعل عندما أدركت أنك تستطيع فعل ذلك؟"
أجابت الفتاة: "... كنت أشاهد والديّ يتدربان على السحر".
بدا ذلك تبسيطًا مفرطًا. رأى بيلي السحرة يستخدمون سحرهم مرات لا تُحصى، لكنه لم يشعر قط بأنه قادر على التحكم في طاقته السحرية بهذه الطريقة. حتى أنه تغلب على بعضهم، لكن لم يتغير شيء. مع ذلك، لم يبدُ أن الفتاة تكذب.
الفصل السابق